บททั้งหมดของ Dalam Dekapan Panas Tuan Duke: บทที่ 41 - บทที่ 50

Suasana di dalam Kastil Grosvenor berubah mencekam dalam hitungan jam setelah surat kabar itu beredar. Helena berdiri mematung di balik tirai tipis jendela koridor lantai dua, menyaksikan pemandangan yang membuat darahnya terasa membeku.Di halaman depan, Kapten Marcus terlihat sedang dilucuti tanda pangkatnya di depan barisan tentara. Wajah pria muda itu tampak pucat pasi, hancur karena pemecatan tidak hormat yang dilakukan secara mendadak atas perintah langsung dari otoritas tertinggi yang digerakkan oleh Arthur.Tidak berhenti di sana. Sebuah kereta hitam tanpa lambang baru saja berangkat dari gerbang kastil, membawa orang-orang suruhan Arthur untuk mendatangi redaksi koran yang berani mencetak berita tersebut.Arthur tidak hanya membungkam pena mereka; ia menggunakan koneksi politiknya untuk memastikan percetakan itu disegel atas tuduhan makar terhadap stabilitas wilayah.Di dalam kastil, atmosfernya tidak jauh berbeda. Arthur memerintahkan kepala pengawal untuk menyisir setiap su

“Siapa wanita itu, Bella?” tanya Helena dengan pelan.Bella, yang sedang merapikan beberapa ikat sayuran di dalam keranjang, menatap Helena sejenak. Dia pun menghela napas, lalu menyandarkan punggungnya pada bantalan kursi.“Tidak ada yang berani menyebut namanya dengan keras di kastil ini, Helena. Tapi para pelayan lama yang sudah pergi sering berbisik. Namanya Clara, seorang putri dari pengelola perkebunan kecil di utara.”“Apa yang terjadi padanya?”“Dia menghilang secara misterius hanya beberapa minggu sebelum pertunangan resmi Tuan Duke dengan Nyonya Selene diumumkan,” jawab Bella dengan suara rendah.“Beberapa orang bilang dia dikirim jauh ke luar negeri oleh keluarga Vane agar tidak mengganggu transaksi bisnis mereka. Ada juga yang bilang ... Tuan Duke sendiri yang memaksanya pergi untuk melindunginya dari kemarahan ayah Selene. Tapi intinya sama saja: dia lenyap seolah ditelan bumi.”Helena meremas kain roknya yang kasar. “Apakah Tuan Duke sangat mencintainya?”Bella mengedikk

“Jika saya pergi sebagai wanita simpanan Anda, Duchess Selene akan memiliki bukti nyata untuk menghabisi saya,” bisik Helena, mencoba memberi alasan logis.“Dia sudah mencurigai saya sejak kejadian di balkon. Pergi bersama Anda hanya akan membenarkan semua tuduhannya.”Arthur tidak menyela. Ia hanya menatap Helena dengan pandangan kosong, seolah-olah gadis di depannya hanyalah sebuah objek yang tiba-tiba berhenti berfungsi. Tidak ada ledakan amarah, tidak ada bentakan.Namun, perubahan atmosfer di ruangan itu begitu nyata hingga bulu kuduk Helena meremang. Arthur perlahan melepaskan lengan Helena, membiarkannya berdiri bebas, namun jarak yang tercipta justru terasa lebih menyakitkan daripada cengkeraman sebelumnya.“Begitu,” ucap Arthur singkat. Suaranya datar, tanpa emosi sama sekali.Ia kembali duduk di kursi kebesarannya, meraih sebuah pena bulu, dan mulai menulis di atas perkamen seolah Helena tidak lagi berada di sana. “Keluar, Helena.”“Tuan Duke, saya—”“Keluar,” potong Arthur

Kabut tebal menyelimuti pelataran Kastil Grosvenor pagi itu, membuat udara terasa lebih menggigit dari biasanya. Helena berdiri di barisan pelayan paling belakang, dengan bahu yang masih terasa perih akibat bekas gigitan Arthur semalam.Dia mencoba menahan ringisan setiap kali kain seragamnya yang kasar bergesekan dengan luka itu. Di depannya, kereta kuda tertutup dengan lambang keluarga Duke sudah siap berangkat.Arthur keluar dari pintu utama. Ia mengenakan mantel wol hitam panjang dengan kerah tinggi yang menutupi sebagian rahangnya yang kaku. Tanpa menoleh ke arah barisan pelayan, tanpa sepatah kata pun untuk istrinya, ia langsung naik ke dalam kereta.Pintu tertutup dengan suara debuman yang berat, diikuti oleh instruksi kusir yang memacu kuda-kuda itu pergi.Helena terus menatap kereta itu hingga hilang tertelan kabut hutan di balik gerbang besi. Ia merasa separuh dari dirinya merasa lega, namun separuh lainnya merasa sangat terancam.Arthur adalah monster yang menyiksanya, teta

Setelah menghela napas panjang, Helena menarik pintu kayu itu hingga merapat. Ruangan itu gelap gulita, hanya diterangi oleh sisa bara api di perapian yang memancarkan rona merah redup.Helena berdiri diam di balik pintu, jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia merasa bisa mendengar suaranya sendiri di tengah kesunyian yang mencekam.Ia menarik napas dalam-dalam. Aroma tembakau yang pahit dan kayu cendana yang tajam, aroma khas yang selalu melekat pada pakaian dan kulit Arthur, masih tertinggal kuat di sana.Rasanya seolah-olah Arthur baru saja meninggalkan ruangan ini beberapa menit yang lalu. Helena berjalan perlahan menuju meja kerja besar yang menjadi pusat kekuasaan di kastil ini.Ia menyentuh permukaan meja porselen yang dingin, melewati tumpukan berkas yang tertata sangat rapi, persis seperti kepribadian pemiliknya yang kaku dan penuh kendali.Entah dorongan apa yang merasuki jiwanya, Helena menarik kursi kebesaran Arthur dan duduk di sana. Kursi kulit itu terasa terlalu b