All Chapters of Dalam Dekapan Panas Tuan Duke: Chapter 51 - Chapter 60

Suasana di kamar tamu sayap timur semakin suram ketika Dokter militer itu membanting peralatan bedahnya ke dalam baki perak dengan bunyi denting yang putus asa.Ia menyeka keringat di dahinya, meninggalkan bekas kemerahan dari darah yang masih menempel di sarung tangannya. Infeksi telah menyebar lebih cepat dari yang diperkirakan; pinggiran luka tembak di dada Arthur kini berwarna kehitaman, mengeluarkan aroma busuk yang tidak bisa diredam oleh eter maupun alkohol.“Demamnya terlalu tinggi. Jika dalam enam jam suhu tubuhnya tidak turun, organ dalamnya akan menyerah,” gumam dokter itu kepada asistennya.Ia lalu menoleh ke arah Helena yang masih berdiri di sudut ruangan dengan wajah pucat. “Beritahu Duchess Selene, kemungkinan besar suaminya tidak akan melewati malam ini.”Helena merasa jantungnya mencelos. Ia menatap sosok Arthur yang terbaring kaku. Napas pria itu berat, menyerupai suara tarikan amplas di atas kayu.Pikiran Helena mendadak melayang jauh ke masa kecilnya, di sebuah gub

Helena baru saja menarik napas panjang untuk menenangkan jantungnya yang berpacu setelah interaksi panas dengan Arthur, ketika pintu kamar tamu sayap timur dihentak terbuka dengan keras.Suara dentuman pintu yang membentur dinding pualam membuat Helena tersentak dan segera berdiri dari tepi ranjang, merapikan celemeknya dengan tangan gemetar.Duchess Selene masuk dengan langkah yang penuh amarah. Gaun sutra birunya berdesir tajam di atas lantai kayu, dan di tangannya ia meremas selembar telegraf yang tampak sudah kusut.Ia tidak membawa aroma simpati sedikit pun; yang ia bawa adalah aroma parfum mawar yang menyengat dan aura permusuhan yang kental.“Keluar, Helena,” perintah Selene tanpa menoleh. Matanya tertuju lurus pada suaminya yang masih bersandar di bantal.“Tapi Nyonya, Tuan Duke baru saja meminum obatnya dan perlu—”“Aku bilang keluar!” bentak Selene, suaranya melengking tinggi hingga membuat gema di ruangan yang sunyi itu.Helena melirik Arthur sekilas. Sang Duke tidak menunj

Helena mendorong pintu dengan sikunya. Ia mengira akan menemukan Arthur masih terbaring kaku di atas tumpukan bantal, namun pemandangan di depannya justru membuat napasnya tertahan.Arthur berada di samping ranjang. Ia hanya mengenakan celana panjang hitam, tanpa kemeja, membiarkan perban linen yang melilit dada dan bahunya terlihat jelas.Pria itu sedang berusaha berdiri, tangannya mencengkeram tiang ranjang kayu yang kokoh hingga buku-buku jarinya memutih. Otot-otot punggungnya yang lebar menegang, memperlihatkan betapa besar usaha yang ia keluarkan hanya untuk menyeimbangkan tubuhnya.“Tuan! Apa yang Anda lakukan?” seru Helena, kemudian meletakkan nampan di atas meja terdekat dengan terburu-buru hingga sendok peraknya berdenting keras.Arthur tidak menjawab. Rahangnya mengatup rapat, dan butiran keringat dingin sebesar biji jagung mengucur dari pelipisnya.Ia mencoba melangkah satu kali, namun kaki kanannya tampak lemas. Keseimbangannya hilang dalam sekejap. Tubuh besarnya limbung

Di pagi harinya, Helena terbangun dalam posisi yang sangat tidak lazim, masih berada di atas ranjang, dalam dekapan Arthur yang mulai melonggar seiring turunnya demam pria itu. Kesadaran segera menghantamnya seperti tamparan dingin.Ia pun segera bangkit, merapikan seragam pelayannya yang kusut dan memperbaiki sanggul rambutnya yang berantakan. Jantungnya berdegup kencang saat menatap pintu kamar yang tertutup.Jika ada pelayan lain atau Ny. Gable masuk sekarang, reputasinya akan hancur dalam sekejap. Seorang pelayan yang menghabiskan malam di ranjang majikannya hanya memiliki satu label: wanita murahan.“Anda sudah sadar, Tuan?” bisik Helena saat melihat mata abu-abu Arthur terbuka dan menatapnya lurus.Arthur tidak langsung menjawab. Ia hanya memperhatikan gerakan Helena yang panik dengan pandangan datar yang sulit dibaca. Sisa-sisa kelembutan dari delirium semalam telah hilang sepenuhnya, digantikan oleh keangkuhan Sang Duke yang kembali berkuasa.“Kau masih di sini,” sahut Arthur

Cahaya matahari pagi menyusup masuk melalui celah gorden, menyinari kekacauan di atas ranjang megah Sang Duke. Helena terbangun dengan rasa perih yang menjalar di seluruh tubuhnya.Saat ia duduk dan menarik selimut untuk menutupi dadanya, matanya tertuju pada noda merah pekat yang mengering di atas sprei linen putih yang mahal.Darah itu berasal dari luka Arthur yang terbuka semalam, namun anehnya, pria yang berbaring di sampingnya tidak tampak seperti seseorang yang sedang sekarat.Arthur sudah terbangun. Ia duduk bersandar di kepala ranjang dengan dada bidang yang hanya dibalut perban baru, yang tampaknya ia pasang sendiri dengan sisa tenaga semalam. Wajahnya tidak lagi sepucat kemarin.Garis rahangnya tampak lebih tegas, dan sorot matanya kembali tajam serta jernih. Ada vitalitas yang ganjil terpancar dari sosoknya, seolah-olah hubungan liar yang mereka lalui justru menjadi obat yang lebih manjur daripada racikan herbal mana pun.“Berdiri dan berpakaianlah, Helena,” ucap Arthur dat