جميع فصول : الفصل -الفصل 140

الفصل 132فكرت بيلا في ذعر وهي تراقب ريان:«يا إلهي... هل ريان بخير؟!»ثم أطلقت ضحكة جافة تحاول أن تخفي ارتباكها خلف السخرية.«سيد هوفمان، يبدو أن لديك الكثير من النكات اليوم...»«أنا لا أمزح يا آنا.» ثبت ريان عينيه عليها، وقد اختفت أي ابتسامة من وجهه. «أنا جاد.»كان التوتر واضحًا في حركته حين مد يده نحو كتفها، لكنه لم يكد يقترب حتى تراجعت بيلا بسرعة، متفادية لمسته.رفعت حاجبها وقالت ببرود:«سيد هوفمان، إن لم تخني الذاكرة، فقد أخبرتك بموقفي خلال اليوم. هل تريدني أن أقول شيئًا أكثر سوءًا وإيذاءً حتى تفهم» «أعلم.» قال ريان بهدوء، وإن كانت نبرته تحمل مرارة واضحة. «لقد رفضتِني.»تعلقت عيناه بوجهها للحظات، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة لا تشبه ابتسامته المعتادة.«وأعلم أيضًا أنكِ مع آشر الآن... لكنني أريدكِ أن تعرفي شيئًا واحدًا. سأظل دائمًا إلى جانبكِ. ما دمتِ تنظرين إلى الوراء فلن أمانع في أن أكون البديل المؤقت لكِ.»توقفت بيلا لحظة، ثم رمشت بدهشة.رجل... أم عشيق؟اتسعت عيناها قليلًا وهي تفكر بذهول:«عشيق؟! هل يظن أنني خائنة مثل وايت؟!»ورغم أن ريان كان يعرف جيدًا كيف يستخدم تلك الن

الفصل 134مرّر جاستن أسنانه على شفتيه الملطختين بالدماء، وكأن الحركة وحدها قادرة على إيقاف الطعم الذي بقي عالقًا فيهما.لكن الصداع الذي داهم رأسه فجأة جعله يغمض عينيه، ويميل إلى الخلف قليلًا.عندها فقط شعر أن وعيه بدأ يعود إليه.وما إن بدأت أفكاره تستعيد صفاءها، حتى اجتاحه إدراك صادم.لم يسبق له أن قبّل امرأة بمبادرته هو.في المرتين الوحيدتين اللتين قبّل فيهما شخصًا ما، كانت روزاليند هي من بادرت بالاقتراب منه. وحتى حينها، لم يسمح لها إلا بملامسة زاوية شفتيه.أما هذه المرة...فكان هو من سعى إلى آنا.هو من جذبها إليه.وهو من فقد السيطرة.لم يتوقع جاستن قط أنه يشتاق إلى شفتي آنا بهذا القدر، وأن مجرد قربها منه سيكون كافيًا ليحطم ذلك الجدار الذي ظل يحافظ عليه طوال سنوات.كان الأمر أسوأ مما يستطيع تفسيره.بل إنه لم يفهم نفسه أصلًا.رفع يده إلى جبهته، وتمتم يبحث عن عذر مقنع لما فعله:«لقد شربت كثيرًا الليلة... لم أستعد وعيي بعد.»ثم انحنى إلى الخلف بضعف، وضغط على جسر أنفه، بينما ظل الصداع ينبض في رأسه.«لا أستطيع الشرب هكذا بعد الآن. من السهل جدًا ارتكاب الأخطاء.»«هراء!»، جاءه صوت ريان كصفع

الفصل 136بعد انتهاء المؤتمر الصحفي، انهارت أخيرًا الصورة المثالية التي ظلت شانون ترسمها لبيثاني لسنوات؛ صورة السيدة الراقية التي لا تشوبها شائبة.وفي تلك الليلة، عادت بيثاني إلى قصر تايدفيو منهكة، شاحبة واهنة إلى حد أن الخدم اضطروا إلى حملها إلى الداخل.وبمجرد أن رأت شانون، انهارت تمامًا.«يا إلهي... أمي!»ارتمت بيثاني أمامها، والدموع تنهمر على وجهها بلا توقف.«يجب أن تساعديني في الانتقام! يجب أن تساعديني على تفريغ هذا الغضب!»لم تعد تهتم بصورتها ولا بهدوئها المصطنع. كانت تبكي بعنف، وصوتها يتقطع بين شهقات متلاحقة.«الجميع ينتقدني الآن على الإنترنت... لا أستطيع حتى الظهور في الأماكن العامة بعد الآن!»حدقت شانون فيها ببرود، ثم انفجر غضبها دفعة واحدة.«وكيف تريدينني أن أفرغ غضبك؟ هل أصفع جاستن؟ أم أجبره على التنحي عن منصبه وأجعله يتخلى عن منصب الرئيس التنفيذي من أجل فتاة غبية مثلك؟!»أشارت بإصبعها إلى وجه بيثاني الباكي، وكانت كلماتها تتساقط كالسياط:«ماذا قلت لكِ قبل ذلك؟! طلبت منكِ أن تحفظي المسودة التي أعطيتكِ إياها، وقلت لكِ بوضوح ألا تضعي مساحيق التجميل! كان عليكِ أن تظهري أمام الجم

الفصل 138في مكتب المدير العام لفندق كي إس وورلد، كانت بيلا، التي يُفترض أنها غارقة في العمل، جالسة أمام شاشة الكمبيوتر وكأن العالم بأسره لا يعنيها.كانت تلعب ألعاب الفيديو.في اللعبة، كانت تؤدي دور جزّارة تحمل منشارًا كهربائيًا، تطارد الناجين بلا رحمة، بينما استقرت على الطاولة بجوارها علبة من الدجاج المقلي.كان ذلك أحد الأشياء التي تحبها بيلا أثناء اللعب.وبالنسبة إليها، لم تكن السعادة بحاجة إلى الكثير من التعقيد؛ حفلة شواء في ليالي الصيف، فوندو الجبن في الشتاء، ودجاج مقلي أثناء لعب ألعاب الفيديو... تلك كانت الأشياء البسيطة التي تجعل الحياة محتملة.لكن بينما كانت أصابعها تتحرك بخفة فوق أزرار التحكم، تسللت إلى ذاكرتها صورة قديمة.زواجها من جاستن.توقفت عيناها للحظة عن متابعة الشاشة.خلال السنوات الثلاث التي قضتها معه، كانت تتحمل حساسية الدخان، وترتدي قناعًا يغطي وجهها، ثم تقف في المطبخ لساعات حتى تطهو له أشهى الأطباق.كانت قد أقنعت نفسها آنذاك بأن الطريق إلى قلب الرجل يمر عبر معدته.كانت تتذكر العمة سيليست جيدًا، وكيف استطاعت بمهاراتها الرائعة في الطبخ أن تأسر قلب وايت.لذلك فكرت بيلا

الفصل 140دخلت سيارة الرولز رويس عبر البوابة العتيقة التي ارتفعت شامخة عند مدخل حديقة المنزل، فيما انعكست أضواء المصابيح على هيكلها الفاخر، لتشق طريقها وسط الممرات الواسعة المؤدية إلى الفيلا.منذ لحظة دخول السيارة إلى مجمع عائلة تومسون، عمّت أرجاء المكان حركة غير معتادة. راح الخدم يتنقلون في أرجاء الحديقة بخطوات متعجلة، وقد ارتسمت السعادة على وجوههم، يتناقلون الخبر الذي انتظروه طويلًا.«لقد عادت الآنسة بيلا!»انتشر النداء من شخص إلى آخر، وسرعان ما دبّت الحيوية في المكان، وكأن المنزل بأكمله استيقظ لاستقبال عودة صاحبته.ما إن توقفت السيارة، حتى ترجلت بيلا برفقة آشر. كان كبير الخدم، فينلي، ينتظرهما عند المدخل، وإلى جانبيه استقام عدد كبير من الخدم في صفين منتظمين، ثم انحنوا باحترام فور ظهورهما.«أهلًا بعودتك إلى المنزل، يا آنسة بيلا!»«يا آنسة بيلا، نتمنى لكِ عمرًا مديدًا وحياةً مليئة بالصحة والسعادة!»توالت التحيات من حولها، فابتسمت بيلا وهي تستمع إليهم، ثم رفعت يدها ولمست جبينها، وتمتمت في سرها:ليتني أستطيع أن أكون خالدة!وقبل أن تسترسل في أفكارها، دوّى صوت نسائي مفعم بالفرح من أمامها: