All Chapters of 没落した薔薇は、碧夜の星になる: Chapter 31 - Chapter 40

　リゼルは男が正体を隠すつもりがないのだと理解し、スッと立ち上がる。　話を聞かれたと分かっていても、その男は余裕の笑みを漏らしいつもの雰囲気だ。　セルジオ――屋敷にたまに来る情報屋だが、リゼルはこの男を警戒している。　明らかに騎士のような体の線、掌のマメ、腰の座り方、歩き方、そして時々見せる射るような視線。　それらがただの情報屋には見えない。　オルレインと繋がっているなら、余計に警戒対象になる。　静止を聞かずにその場を去ろうとするリゼルの背中に、セルジオは声を掛けて来る。「あぁ、待って待って。若い女の子がこんな時間に一人歩きは危ないよ？」「お構いなく。成人しております」「へぇ……男爵の家で見た時は、まだ年端も行かないように見えたけど……」　両腕を組み、壁に凭れるようにしてこちらを見ている。　振り返るとセルジオは驚いた様に目を見開いた。「お前、その顔どうしたの？　痣になってるけど……」　ジェイドに殴られた所が、時間が経って痣になっているのだろう。「セルジオ様こそこんな所で何を？」「それはお前に答えるべき事かな？」「いいえ、詮索が過ぎました。行きます」「お前、俺と取引しない？」　そう言われて、リゼルは足を止める。　言葉もなく振り返ると、セルジオはニッコリと笑って見せた。「取引……？」「俺はベル様にもう一度会いたいんだよね」「それは旦那様にご相談なさっては？」「お前はそれで良いの？　世間に素性をバラされたら、都合が悪いんじゃない？　特に炊事場で飼ってる犬とか」　その言葉にリゼルは瞼を伏せる。　セルジオが自分達の事をどれだけ把握しているかは分からない。「お前達はバロー領の出身だろう？　気付いてないとでも思った？」

　長い沈黙の後、ラヴェルは辛うじて口の端から「ははっ」と乾いた笑いを漏らした。「最初から？　ここに？　それはどう言う意味だッ！」　ラヴェルは自分の背凭れにしている枕を鷲掴みにして、ジェイドに投げつける。「お前がローゼン家を潰したのか？　デルメール家の復讐の為に、お前がッ⁉」　あの夜会から帰った夜――。　血塗れで倒れていたクレイの姿を思い出して、余計に奥歯を噛み締める。「お前が、クレイを殺したのか……？」「……そうだ」「何故だッ！　何でクレイをッ!!」　あの手際の良さなら、殺さずに自分を連れ去る事だって出来たはず。　何より、何故誘拐と言う手段を取った挙句、海に捨てられたのか。　海に捨てる必要が何処にあった――？　いや、そこじゃない。　そんな訳の分からない考察さえ過る程度に、混乱していた。「それは私がご説明致します」　後ろで控えていたリゼルが、静かにそう口を挟む。「あの執事を殺したのは、私です」　無表情のまま告げられたその一言に、驚き過ぎて言葉が詰まった。　こんな小さな少女に、そんな事が出来るなんて誰も思わないだろう。「私はとある軍で暗部の特殊訓練を受けております。ローゼン家の屋敷へ侵入し、ラヴェル様を連れ出し、海に捨てる。それを実行したのは、私と、このレヴィン」　ラヴェルは罪の告白を、今日の晩餐のメニューでも教えるかのように喋るリゼルを、ただ黙って見ていた。　呆れて、いや、信じ難くて。　クレイを殺し、自分を海へと投げ捨てた者達と、一年以上同じ屋敷で暮らしていた。　

　ラヴェルは日記を手に、数日呆然と過ごした。　相変わらずリゼルは傍に付いているが、話す事もなく、鬱々とした空気が部屋の中に漂う。　食堂に降りる事もせず、寝台脇に用意される食事にも手を付けられない。「まだお食事する気にはなられませんか？」　リゼルは淡々と、いつもの調子で話しかけて来る。「……」「ベル様が私を厭う気持ちはわかります。あの執事を殺したのは、私ですから」　クレイを殺した張本人が、すました顔で傍に立ってお茶を淹れる。　整理の付かない感情は、苛立ち、焦り、そして消沈し、どう答えればいいのかすら、もう分からない。「あの時、現場での判断は私に委ねられていました」　そう切り出したリゼルは、ティーポットを置いてこちらを見るでもなく話を続けた。「ベル様が夜会から帰って来た時、あの男はベル様……いや、ラヴェル様の部屋にいた」　ラヴェルは普段無口なリゼルが喋るのを、窓の外を呆然と見ながら聞き流す。　何も聞きたくない。　何も考えたくない。　そういう拒絶反応がリゼルを見る事さえ、難しくさせる。「あの執事が鍵を持ち、貴方様の部屋で何をしていたのか？」　そう言われて、ラヴェルは問われた事を反芻する。　夜会の帰り、遅い時間に、出迎えもなくクレイは自分の部屋にいた。　そこには誘拐犯であるリゼルとレヴィンもいた。「あの男は、ラヴェル様の寝具にある薬を染み込ませる為、あの部屋にいたのです」「……く、すり？」　ふと振り返ると、どこを見ているのか分からないリゼルの暗い瞳と目が合った。「あの日、我々はあの男に接触し、鍵を貰う事になっていました」　リゼルが言うには、クレイは家人が留

　押し黙ってしまったラヴェルに、ジェイドは視線を戻す。　苦い物を口に含んだような顔で、大事そうに日記を膝に抱えている。　ジェイドにとって日記を渡した事は、大きな賭けだった。　その日記を読んで彼がここに留まるか否かは、彼自身に決めて欲しかったのだ。　縛りつけ、囲い、留まらせる事は難しくない。　だが、彼自身が選ぶ事には、大きな意味がある。「彼女に会いたいか？」　ジェイドがそう問うと、ラヴェルは弾かれた様に顔を上げてこちらを見た。　ラヴェルは一瞬戸惑い、迷いながらもコクリと小さく頷く。「良いよ。だが、会わせるには条件がある」　ジェイドは目の前にいる憔悴したラヴェルを見て、そう答えた。　ふっと顔を上げたラヴェルの前に跪いて、ジェイドは見上げるようにして言葉を続ける。「湯浴みして、朝食をとるんだ」「え……？」「食べてないのだろう？　リゼルからそう聞いている」「あ、まぁ……」　バツが悪そうに唇を噛んだラヴェルを見て、幼少期の気の強い彼を思い出す。「酷い顔色だ。彼女に会いに行く前に、少し食事して」　ジェイドはそう言ってラヴェルの頬にかかる髪を、指で優しくよけてやった。　唖然としたラヴェルは子供のように聞き返す。「それが条件……？」「あぁ、そうだ」　彼は昔から愛に飢えた子供だった。　誰からも期待され、誰からも称賛され、そして誰からも本心を向けては貰えない。　その孤独を悟らせないように伸ばした背筋や、凛とした立ち姿は今でも愛おしい。　あの頃、自分に力があれば――そんな無意味な事まで考える。◇◇◇　久しぶりに食事をして、着替える。　リゼルは一言も喋らず

　岬から帰って来ると、玄関先に二人の男が見えた。　遠目に見ても軍服を着て、只者ではない雰囲気が分かる。　ラヴェルはジッと屋敷の方へと凝らした。「調査隊か……」　足を止めそう呟いた低いジェイドの声に、ラヴェルは「そうね」と短く答えた。　暫くその場で様子を見ていたが、立ち去る気配はない。　そして玄関先で対応しているリゼルが、屋敷の中へ彼らを招き入れる。「帰らないらしい」　そう言ってジェイドはまた歩き始めた。　主人の留守に、いつ帰って来るかもわからないのに、招き入れる人物。　そう考えると、強制的に「帰れ」と言えない立場の人間なのだろうと、ラヴェルは警戒する。「リゼル達は大丈夫かしら……」「ふっ……君は優しいな。リゼル達が何をしたか、忘れたわけではないだろう」「そりゃ……そうだけど。でも、彼らにも理由があるのは分かるつもりよ」「そうか。今屋敷に来ているのは国軍の制服を着ているが、夜鷹だろう」「え……じゃあ、早く戻らないとっ……」　ラヴェルはそう言ってもう一度屋敷へと視線を投げた。　もし不躾に踏み込まれたりしたら、レヴィンの正体もバレてしまうかもしれない。　それを見て、ジェイドが眉尻を下げ、笑みを浮かべて口を開いた。「ベル、さっきの君の提案」「う、うん」「受けよう」「……ありがとう」　一か八か。　ラヴェルはそういう賭ける気持ちである事を提案した。　でもそれが、ジェイドにとっても自分にとっても良いと思えたのだ。　玄関先に着くと小柄なリゼルが大柄な二人の男を相手に、問答を繰り返している。「主人は外出中だと申し上げております」「だから待たせてくれと言っている」「主が不在の屋敷に勝手に入れる訳には参りません」「俺達を誰だと思ってっ……」　一人がそう声を荒げた時、隣に立つもう一人が「止めろ」と制す。　その男は落ち着き払い、リゼルに「すまないね」と断りを入れた。「では、ここでも構わない。待たせて貰おう」「いつお帰りになるか……」　そう言いかけたリゼルがこちらに気付き、口を閉ざした。「……おかえりなさいませ、旦那様、ベル様」「あぁ、今戻った。私に御用でしたか？」　ジェイドが、背中に庇うようにして目の前に立つ。　ラヴェルはその広い背中に隠れるようにして、軍服を着た男たちを盗み見た。　何らかの夜会で会っていたとし