All Chapters of 没落した薔薇は、碧夜の星になる: Chapter 41 - Chapter 47

　連行される馬車の中でジェイドは人知れずニヤリと口角を上げた。　ここまでは計算通り。　ラヴェルに“偽装結婚”と言う形ではあるが、婚約まで持ち掛けさせることが出来た。　事件がこちらの自作自演だと知って、日記の中身を知って、ラヴェルがどう判断するのか。　ただ見守るだけの時間は果てしなく長かった。　だが、ジェイドは彼が自分を選ぶように、じっくり、ゆっくり、逃げ道を塞いで来たのだ。　そして今日、調査隊が来たのも掌の上――。「降りて下さい、デルメール男爵」　屋敷に来ていたフォルツ少佐がそう言って馬車の扉を開ける。　彼が来たと言うことは、調査隊を率いているのはあの男だ。　こちらが用意した宿の中でも、一等客室を使っているのが彼らの主人である。「お連れしました」　海の見えるアズユリカの丘の上。　昔、貿易が盛んだった頃、異国からのゲストを泊める為に作られた迎賓館があった。　その最上階にある、上位貴族がバカンスで好んで泊まる宿屋。「ご苦労」　若く有能と聞こえの良い皇太子――ファルマ・ヴェルモナ　窓際に立ち振り返ったファルマは、まだあどけなくも見える。　確かラヴェルより少し若い。　ジェイドはその若き皇子に、粛々と首を垂れた。「久しぶりだね、デルメール男爵」「ご無沙汰しております、ファルマ皇太子」「昔、君のお父上がまだ王都で仕事をしていた頃に、一度会ったね」「忘れずにいて下さり、恐縮です」　ジェイドがそう告げると「一度会った者は忘れない」とにこやかに笑う。　拘束もせず、こんな賓客の前に連れて来ると言うことは、何らかの意図があるのだろう。「楽にして。そこに座って」　応接セットの向かい側を促され、ジェイドは

　翌朝、支度の際にリゼルが用意したのはジェイドがくれたあのネックレスだった。　夜境石の黒いネックレスは、アズユリカに出かけた時以来付けていない。「本日はこれをお召しになって下さい」「どうして？」「旦那様が……ベル様を守って下さると仰っていました」　あぁ、確かに。　そんな事を言っていたような気がする。　ラヴェルは大人しくリゼルが付けてくれるのを待った。　初めて着る碧いドレスを身に纏い、伸びた髪も今日は全て上げて貰う。　鏡越しにリゼルのモノ言いたそうな顔を見て、ラヴェルは「何？」と問いかけた。「……あの、セルジオと言う男をバロー領で見た事があります」　そう切り出したリゼルは、これから行く所が何処かは見当もつかない、と言いたげだった。「そう……」　もし、セルジオが王家側の人間なら、会わせたい人間と言うのがヴェルモナ王だとしてもおかしくない。　そう一瞬過って、ラヴェルは詰まる喉に無理やり言葉を押し込める。　行くと決めたのは自分で、ジェイドを救えるかも知れないとあの男は言った。　突然敵地のど真ん中、と言うこともあり得る。　支度が済んだ頃、リゼルは徐にポケットから小さな小瓶を取り出した。「何……？」「濃縮した“海賊の薔薇”です。蓋を抜いて中身をかければどんな体躯の者でも数秒で失神します」「……持っていろと言っているの？」「何があるか分かりません。もし、私の目の届かない所で何かあった場合、躊躇わずにお使いください」　差し出されたそれをラヴェルは受け取り、もう一度リゼルへと視線を戻した。「私はベル様を命に代えてもお守りする覚悟です。ですが、侍女の私ではついていけない場所があります」「分かったわ。ありがとう」「今回、セルジオを呼び込んだのは私で

　呆れたように息を吐いたセルジオが「まずはご挨拶を」と傍に寄る。　腰かけたこちらに視線を合わせるように彼は跪く。「セルジョアナ・ナハト上級大尉、皇太子殿下の御命令にてデルメール領で情報収集をしておりました」「上級大尉……」　上級大尉とは国軍の中でも数える程しかいない、王家と政治に関与できる地位の持ち主。　この男が？　と単純にラヴェルは驚いた。「見えませんか？　えぇ、まぁそうでしょうけども」「それでナハト上級大尉、どう言う事ですの？　ジェイドからお話が出たと言うのは……」　事の次第を大人しく聞いていたラヴェルは、より一層腹の虫が収まらない。　勝手に決めて、勝手に人を道具のように扱う。「順を追って説明しましょう。まず、私達の目的は大きく言えば“現王の廃位”です」「廃位……」「まぁ、王を挿げ替えれば多くの事が片付けやすくなる。デルメール男爵はそれを手伝う代わりに対価として、デルメール領の自治権と“貴女”を求めていらっしゃいます」「それがどう殿下との婚約に繋がるのでしょう？」「これからデルメール男爵が動くに当たり、我々が保護するのが一つ。そして、貴女を王城に招く事で、我々も監視される事になる」　皇太子の傍に女を置くには婚約者という形が一番自然だ。　セルジオがおどけた様に後頭部に手を当て、眉尻を下げた。「つまり、現王を廃位に追い込み、皇太子殿下が即位なさる」「レディ・ベル、私とデルメール男爵の目的は一致している。王の権威の下、バロー領で行われている非人道的な行為はこの国に必要ない」　それを聞いてラヴェルはハッと気づいた。　ジェイドはこの若き皇太子を使って、現王を排除しようとしている――⁉　彼が即位すれば、ジェイドの祖母やリゼル達のような不遇な境遇の者達がこれ以上増える事はない。「我々