All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 41 - Chapter 50

「じゃあ、一緒に腹を括ろっか」「え？」「いやさぁ、王陛下やウケイ様にまで話持って行ってるんだよね？　って事は、契約番なんてヴィー様お得意の方便じゃないかって思うのよ」「うぇ？　いやでも公爵家の番ですから、王陛下に認可して貰うのは当たり前……」「それはそうだけど、ウケイ様がいる所で言ったってのが、ちょっと引っかかる……」「どういう意味ですか？」「何ていうの、あの二人って仲悪いわけじゃないんだけど、同族嫌悪？　ヴィー様も好んで絡まない感じだから、割と本気だと思う」「いやでも、ウケイ先生はたまたま居ただけかも……」「いやいや、あのヴィー様よ？　言うと拙い話なら、王陛下だろうと口止めするわよ、あの人」　ミレーにそう言われたら、やりそう、と思ってしまう。「オルタナはヴィー様が本気だって分かったら、頑張れそう？」「え？」「だって、オルタナの話聞いてたら自分は好きだけど、ヴィー様がそうじゃないって風に聞こえるけど？」「いや、実際そうでしょう……？」「分かった。じゃあ、ヴィー様の執着を見せてあげましょう」　そう言ったミレーに公爵邸の応接間へと連れて行かれる。　ソファに腰かけ、半渇きの髪に香油を塗って綺麗に梳かしてくれた。「髪、短いのも似合うわ。素敵よ、オルタナ」「あ、ありがとうございます……？」　そう言ったミレーが、恭しく平たい箱を持ってソファの前に片膝をついた。　まるで騎士がプロポーズでもするかのような雰囲気を醸し出している。「ちょ、ミレーちゅっ……」「こちらを、オルタナ殿に」　急に騎士の顔になったミレーは、そう言って平たい箱を開けて見せる。　中には黒い大きな宝石の付いた首飾りが入っていた。　発情したΩが項を守る為に付ける首飾りだ。

　モリガン大佐の豹変ぶりが鮮やか過ぎて、オルタナは呆然とした。　微塵も悪びれていない。　最初から犯人に仕立てるつもりだったのだ。　そのモリガン大佐の態度が、オルタナの心を容赦なく刺した。　まるで無罪を確信しているようなモリガン大佐の振る舞いに、公爵は終始薄い笑みを浮かべている。「陛下、証人を召喚しても宜しいでしょうか？」「あぁ、許す」　証人が用意出来たと言っていたが、オルタナはそれが誰だか知らない。　ただ、審議所に入る前に公爵からは「その場にいる全員をよく見ておけ」と言われていた。　公爵の呼びかけに応じて審議所の扉から入って来たのは、二人の男。　一人はモリガン兵の軍服を着ており、一人は明らかに貴族の風体に白いローブを纏っている。　モリガンで白いローブを纏っているのは、医に携わる者だけだ。　兵士の方は若そうだったが、一緒に入って来た貴族風の男は公爵と変わらないくらいの歳に見えた。「証人としてダリス・ファージ一等兵とモリガン軍軍医、ナタリス・サリバンに尋問する」　ナタリス・サリバン？　サリバンだって？　オルタナはジッとその軍医ナタリス・サリバンを食い入るように見た。　……似てない。サリバン公爵家所縁の方だろうか。　高貴な風体ではあるけれど、彼は良く見かける青灰色の髪に深海の様なナイトブルーの眸を持っている。「ダリス・ファージ一等兵、貴殿はあの晩、殺害された兵士達と一緒に居たというのは、間違いないか？」　公爵がそう聞いた時、ここに来て初めてモリガン大佐に焦りが見えた。「間違いありません。先輩方の給仕をしておりました」「詳しく話してくれ」「はい」　ダリスと呼ばれた若い兵士は、その晩の事を順を追って話した。　彼らが楽しそうに飲食し、自分

　大きい体を震わせているモリガン大佐は、蒼白し涙目になっている。　ガッカリ？　いや違う。憐れ？　何と言うか、残念な感じがした。　あんなに大人に見えていたモリガン大佐が、まるで子供の様に見える。　結局、脅されるだけ脅された挙句有罪となったモリガン大佐は、城の地下牢へと連れて行かれた。　その後、解散の声が掛かるのかと思いきや、公爵は王陛下に向き直り恭しく頭を垂れこう言った。「ナタリス・サリバン医師が陛下に懇請したい事があると申しております」「何だ？　申してみよ」「此度の件、もう一人御前にお目通り願いたい者がおります」「良い、許す」　重い審議所の扉が開かれ、そこに立っていたのは信じ難い人物だった。　オルタナは両目を見開き、息を飲んだ。　審議所内の貴族達が静まり返り、衣擦れが聞こえる。　栗色の髪に焼けた肌、爛れた様な酷い額の“魔女ドーラ”が質素な服に白いローブを身に纏ってそこに立っている。「っば……」　つい、声を上げそうになった所にウケイがずい、と背中で視界を遮る。　堪えなさい、とでも言うようにウケイがチラリと視線を寄こした。 　オルタナは慌てて口元に手を当てコクコクと頷いた。　祖母は相変わらずの無表情で気持ち程度に頭を下げると、さっきまでモリガン大佐が立っていた中央辺りに歩を進めた。　良かった。婆ちゃん、元気そう……。　記憶の中の祖母とほぼ変わりない姿に、オルタナはホッと眉尻を下げる。　公爵を見ると、一瞬だけ目が合って伏し目がちに二ヤリと笑ってくれた気がした。「彼女は、この事件においてファージ一等兵の命を救ってくれました。彼女無くしてこの証言は得られなかった。その彼女に“特赦”を賜りたくここへ連れて参った次第です」「うむ。ならば……」

　審議会が終わって、ミレーは特警の詰所で項垂れていた。　オルタナはウケイと共にアウルムへと出発した。 　本当は傍に置いて守ってあげたかっただろう公爵は、オルタナの乗った荷馬車の行方を、特警の詰所の窓から見えなくなるまでずっと眺めている。　ミレーはその様子を執務室の机に突っ伏して盗み見た。「ヴィー様、オルタナがいなくて寂しいんですね」「なぁに、あのウケイ殿に特大の貸しを作って損はない」「特大？」「それより、ダリスに褒美をやらなきゃだな」「あぁ、あの侯爵家の坊ちゃんですかぁ……」「何だ？　ミレー」「べっつにぃ……」　ミレーはそう言って、ふいっと視線を逸らした。　証言台に立ってくれたダリス・ファージに感謝していないわけではない。 　だが、あの若造が侯爵家の嫡男でいけ好かないのも事実だ。　普段からヴィンス・サリバンを敬愛していると触れ回って、今回の内偵班にも権力を行使して選抜されたと聞いていた。　ハッキリ言って、嫌いなタイプだ。　事あるごとに公爵様公爵様と纏わりついては、媚びを売る。　家から何か言われているのか、本人の意志なのかは定かじゃないが、ぶっちゃけ目障りな少年だった。「機嫌が悪いな、ミレー。どうした？」「そんなんじゃありません。私だってオルタナがいなくて寂しいだけです」「そうか……」「あ、そうだ。オルタナからこれを預かって来ました」　ミレーはそう言って小さな袋を公爵に手渡した。「オーリィが俺に？」「ヴィー様がお疲れの様なので、疲労回復に効くお茶だそうですよ」「ほぅ……」　公爵は小袋を開けて、次の瞬間には眉を顰めた。　そうだろうとも。　偏食の公爵がこんな強烈な匂いのするものを好むはずがない。「すっごく美味

　オルタナは荷馬車が到着するまでの間に、ウケイといくつかの約束をした。　道中、何かしらの問題が発生した場合には、自分の命を最優先に考える事。 　そして修道院の遺体の件は秘匿されている為、遺体には“エヴレカ”という名前を付けられた。　会話の端々に遺体遺体と連呼するわけに行かないからだ。　エヴレカ―――古い国の言葉で“見つけた”という意味があるらしい。　一通りウケイの話が終わった後に、オルタナは課題の「答え合わせ」を願い出る。「ふむ。つまり灰と藁を調達して、あの無縁墓地に敷き詰めると？」「はい。灰で土の温度を上げ、風で舞ってしまわない様に藁を敷けば、枯れゆく間の匂いを軽減出来るのではないかと考えました」　それを聞いたウケイはぶつぶつと独り言ちた後、「及第点」と言った。「え？」「悪くない答えではありますが、一歩遅い」「……遅い」「まず、そう考えたのなら今日を待たずして私に材料調達を頼むべきでした」「……はい」「これは試験ではないのです。現実に問題が起こっていて、お前はラティ様に結果を出す様言われたはずですよ。覚えておきなさい、オルタナ。出遅れれば、どんな良策も下策に成り下がります」「すみません……」「常に状況を把握し、誰がどう考え動くのかを見なさい。そして自分がどう動くべきか判断しなさい。耳を澄まし、情報を整理し、判断し行動する」「はい、先生」　この人は、祖母と似たような事を言う。　オルタナはそう思いながら、何だか祖母と一緒に居た頃の様で嬉しくなる。「とは言え、答え合わせは行きの馬車の中で、と言ったのは私です。今回はもう私の方で対応策を準備してあります」「対応策……？」「はい。今回は灰ではなく炭を使います。その炭はアウルム駐屯地の兵士達がもう準備してくれていますから、一個小隊がアウルム修道院まで運んでくれる手筈になっています」