All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 1 - Chapter 10

　今からでも逃げるか……いや、無理だ。　少なくともローブの男と大柄なノエルと呼ばれていた男は間違いなくαだろう。　ミレーと呼ばれていたもう一人は女性だったが、纏う雰囲気がもう凡人のそれではない。　間違いない、全員αだ。　詰んだ。　でも、どこかで逃げなければ、このまま監獄にでも入れられたら、本当に人生が詰む。　ドーン王国では魔女狩りと称して薬師が大量に殺された時代があった。　当時の王が薬師に王妃を殺されたとして、国中の薬師を虐殺したのがキッカケだったとか。　そのせいでドーン王国は他国に比べ薬学が廃れて久しい。　現王レイモンドは積極的に他国からの薬も輸入し、自国の薬師を増やす政策を謳っている。　だが、現状高価な薬を買えるのは貴族くらいで、平民には過ぎた代物でしかない。　そんな平民が頼れるのは民間療法程度の気休めで、祖母は持てる知識を生かして、薬効成分を混ぜた特別な香辛料を作っては売っていた。　何故祖母にそんな知識があったのかは分からない。　だが、その分からない事が、モリガン伯の疑念を晴らす事が出来ない理由の一つでもある。　祖母がモリガン伯に捕らえられてからは、オルタナがその店を継いだ。　幼い頃から何でも口にし、匂いを覚え、見分けて、レシピがなくても出来る様に教えられて来た。　ドーン王国では国が認めた薬を、国が認めた医師が処方する。　それには国の許可が必要で、個人での薬の販売は禁じられている。　だから、スパイスやシロップ、調味料や果実酒として売るのだ。　薬ではないけれど、薬効のある物ではある。　グレーな物を扱っている認識はあるので、憲兵や軍幹部には気を付ける様にしていたのに――――。「おい、待て！　オルタナをどうするつもりだっ！」　馬車の外で騒いでいるのは、隣の肉屋の幼馴染スーランだった。「口の利き方に気を付けろ。我々は王陛下の右の翼“特務警護団”だ」　ノエルと言う軍人の低い声が響き渡る。「ッ……どうか、理由を。オル……何故彼を」「お前には関係ない。これは王命だ」「王……命……？」「道を空けろ。邪魔をするなら、この場で……」「ま、待って下さいっ！　スーランは関係ないっ！」　オルタナは押し込められた馬車から身を乗り出し叫んだ。　冗談じゃない。　こんな訳の分からない理由で友達を斬り殺されたんじゃ、黙って付いて行

「モリガン大佐に頼まれていたのは、ただの香辛料で……」「それが、悪用されたようだ」「あ、くよ……う？」「適量を守ればただの香辛料も、摂取量を間違えれば毒になる。彼らが死ぬ前に飲んだ酒には大量の香辛料が混入されていた」「ま、さか……大佐が……？　嘘だ……」「まだ、真相は分からん。だが、こんな分かりやすい方法で六人も害したとなれば、お前は犯人に仕立てられたんだろうよ」「仕立てられた？　なのに、僕を捕まえてどうしようって言うんです？」　段々腹が立って来て、何が正しいのかも分からなくなってくる。　モリガン大佐は祖母を捕らえたモリガン軍の中で、唯一信用の置ける人だと思っていた。　そんな人が人を殺しただなんて、聞いてすぐに飲み込める事態じゃない。　あんなに優しい人が、六人もの部下を殺しただなんて。「大佐は違う。大佐に渡した香辛料を奪ったヤツがいるんだ」「それはどうかな。まぁ、もし大佐がシロならお前を釈放しろと直談判でもしてくるんじゃないか？　後暗い事がなければ、だが」「もしかして、態と大佐の不在を狙って……？」「お、良い読みだ。こっちの動きを悟られて、お前を隠されたんじゃ面倒だったからな。お前の御婆様の様に」「婆ちゃんの様にって……？」　ゴトン、と言う音と共に馬車の動きが止まる。　話している内に陽が陰った森の中は薄暗く、向かいに座るサリバン公爵の顔にも影を落とした。「お疲れ様でした、旦那様」　馬車の扉を開けたのは、執事服の老齢の男だ。　馬車の両脇を並走していた部下のノエルとミレーも揃って下馬し、主人が下りるのを待っている。

　そう聞かれて、オルタナはただ全力で左右に首を振って答えた。「こっちを向いて。オル……オーリィ」「へっ？」「怖くない、と言っていただろう？」「ちょ、まっ……」「ぶはっ！　ははははははっ……流され過ぎだぞ、オーリィ」　公爵は、我慢ならないと言った風に腰を折って笑う。　解かれた手首には、まだ公爵の熱が残っている。　何が起こっているのか未だに整理が付かないオルタナの脳内は、混乱し熱を持って呆然とするしかなかった。「か、揶揄わないで下さいっ……」「ふはっ……すまん。あんまりにも初心な反応を見せるもんで、つい」「さ、触らないで……」「怒ったのか？　オーリィ」「オーリィって呼ばないで下さい」「特別な呼び名、か？　妬けるな」「何を……バカな事を……」　そんなわけあるか。　元王族の公爵閣下が、一介の商人相手に妬くなんてあるわけない。「許してくれ、オーリィ。俺が悪かった」　下から伺うようにして視線を合わせようとする公爵は、眉を下げて困った様な顔をして見せた。　それでも楽しそうに見えるから腹立たしい。　こちらが狼狽えているのが、余程楽しいらしい。「そんな事より、は、早くお話を……」「あー、何だったか。忘れた」「はい？」「夜更かしせずに、寝るんだぞ。おやすみ、オーリィ」　呼び方を変えるつもりはないらしい。　こちらが拒否しても、決定権はあちらにある。　貴族とはそう言うものだ。　まして身分のない平民が、遊びであろうと一夜の相手に選ばれるなら、それは光栄な事なのだろう。　もしかしたら発情しないからこそ、慰み者として飼われる事になるのだろうか。　Ωは発情しなくても普通に

　ミレー中尉に至ってはヴィンス・サリバン公爵閣下の番がどうお得なのかを延々と語って来る始末。　結局、番の話は有耶無耶になったが、この日を境にノエルやミレーとも普通に会話出来るようになった。　庭の方から子供の笑い声が聞こえて、オルタナは不思議に思い二階の私室の窓から顔を出す。　広く美しい庭園のガゼボで、ミレーと少女が笑い合っている。　少女は下級貴族の様な質素な装いで、傍には見た事のない中年の髪のない下男らしき男が侍っているが、少女の髪は鴉の濡羽の様な美しい黒髪だ。　あんな黒髪を持つ少女が下級貴族なわけないし、国内でサリバン公爵と同じ様な黒髪を持つ少女の噂なんて聞いた事がない。　そこにサリバン公爵が姿を現した。　片膝をついて少女の手を取り、甲に口付ける様を見て、首を捻る。「公爵が膝をつく相手なんて……」　そう一人呟いた途端、部屋のドアがノックされた。「……はい」「俺だ。団長が庭に来いと仰せだ」　ノエルが部屋の扉の前に立っていた。　相変わらず無骨で、大柄な分威圧感もある。　だが、この数日で彼はそう怖い男ではないとオルタナも分かって来た。「……承知しました」「お忍びのお客様がいらしている。粗相のないようにな」「お忍び……ですか」「何だ、お前。元気がないな。具合でも悪いのか？」「え？　いえ……大丈夫です」　食事以外、放って置かれているのは喜ばしい事だ。　でも、状況が分からない場所で何の関心も持たれないと言うのは、一日を長く感じる。　毎日誰かの気配を感じながら、一人で部屋にいると言うのに慣れない。　ずっと一人だったのに、どうしてこんなに落ち着かないのか。「団長、オルタナを連れて来ました」「あぁ、こちらへ。オルタナ、ご挨拶を」