All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 21 - Chapter 30

「お前は種芥子を知っているな？」「……祖母が何か関係しているのですか？」「いや、違う。そうじゃない」「祖母が研究していました。危険植物として禁じられていますが」「そうだな。昔はこの王国でも使用された歴史があったそうだが、今は禁忌の植物として輸入も使用も禁じられている」「もしかして……その聖水には種芥子が使われているんですか？」「確証はないが、ラカン南部からモリガンを通して密輸されている可能性が高い」「ラカン南部……？」　モリガンとの国境地帯であるラカン北部。 　モリガンとそう変わりない気候だが、南下すればするほどラカンは気温が上がる。　陽が強過ぎて砂漠地帯もある程、ラカンとは気温の高い国なのだ。　古文書にはモリガンと隣接する国境地帯は、そもそもラカンが強奪した違う国だったか、もしくはモリガンの一部だったと言う話もある。　でも何故南から北まで運ぶ必要があるのか、オルタナは首を傾げた。　ラカン南部からなら、海を渡る方がドーン王国には遥かに近い。「気候の良いラカン南部の辺境区で栽培された物を、わざわざ北部まで輸送しモリガンを経て王国に入って来ている」「何故……？」「分からない。ただ、そう思う根拠は色々あるが、その一つはモリガンで殺された六人の兵士達が、お前が作った香辛料とこの種芥子を酒に混ぜたもので殺されたからだ」　そう言った公爵は兵士達の死因となった酒は手に入れられたが、聖水は入手出来ていない事を言い添えた。「……何てことを。酒に種芥子を混ぜるなんて、喉から血が噴き出してもおかしくない」「押収した酒を分析して種芥子の混入が分かったんだが、これに気付いたのは義姉上でな、種芥子はサンノ国発祥の植物らしいな」「あぁ、サンノ国の悲劇ですね……」「やはり、知っているのか」「まぁ祖母が大罪人にされたのは、この植物の研究が理由でしたから。祖母が連

　屋敷へと連れて来た初日、好奇心から部屋を訪れて、どの程度まで触れるか試したかった。　細く白い肢体はまだ子供の様な頼りなさが残る。　中性的な容姿に子供の様な体躯で頬を赤らめ、こちらの一挙手一投足に初心な反応を見せられ、堪らなくなった。　華奢な手首に口付けて、小鳥の様に逸る脈を感じる。　甘い肌の匂いに、酔いそうだった。　欲しい。　そう思った次の瞬間、彼が発情しないと言う問題が、自分の立場に大きな難となるのは明白だった。　運命の番としか結婚しないと、国王の名の下に誓っている。 　彼が永遠に発情しなければ、嘘をついたところでいつかは手放す事になる。　一度手に入れた後、手放す事はきっと出来ない。　気に入った者への執着は人より強い。　自分がそう言う質であることを、自覚している。　だからその後はあまり距離を詰めない様にしていた。　この件が片付いたら、いつでも手放せるように。　発情したΩと言うのはこちらに理性がある内は、淫欲に溺れた獣の様にしか見えない。　愛があれば？　あれが美しく可愛く見えるのだろうか？　若かった自分には気が狂った様にしか見えなかった。 　淑女からの変貌も、その嫌悪により一層拍車をかける材料でしかない。　惹かれ合うなんてありえない。　あんな常軌を逸した淫蕩な姿に、獣の様に襲い掛かって腰を振れと言うのか。　冗談じゃない。　王侯貴族に生まれた以上、愛なんて生臭い事は言わないが、人間としての尊厳を手放してまで性交する事に、疑念すら抱く。　紳士淑女の世界で、色欲に翻弄されるなんて滑稽じゃないか。　勿論、閨事の指導はあったし、若気の至りで遊んだ事が無いわけではなかったが、全て相手はαだった。　それでも女性と後腐れなく遊ぶと言うのは難しいもので、一方的に執着され

　触れる事に慣れると言う名目で公爵は、まるでお気に入りの玩具を肌身離さず持ち歩く子供の様に、本当に傍から離れなくなってしまったのだ。　王都に着いたその日、サリバン公爵邸では多くの使用人達と一緒にノエルとミレーが出迎えてくれた。「オルタナ！　道中危ないことは無かった？」「ミ、ミレー中尉っ……」　オルタナは勢いに任せて抱き着いて来たミレーにギョッと目を見開いた。　そのミレーをベリッと引き剥がしたのはノエルだ。「大丈夫か？　オルタナ」「だ、大丈夫です。ノエル少佐」「ちょ、ノエル！　引っ張らないでよっ」「興奮しすぎだ。オルタナが驚いてる」　まるで幼い子供を案じるかの様な二人に、少し気恥ずかしい。　下馬した公爵は、シッシと二人を払うような仕草を見せる。「寄るな、集るな。オーリィにはこれから、登城の準備がある」「団長には昼餐の前にご報告したい事が」「分かっている、ノエル。こちらも報告せねばならん事がいくつかある」「団長その前に、オルタナをお風呂に入れなきゃでしょ？」　ミレーがそう言うと公爵は「それもそうだな」とこちらへ視線を寄こした。「へっ？」「オーリィ、午後から陛下に謁見の許可を賜っている。ミレーと一緒に湯殿へ行って、支度を手伝って貰え」「はぁ？」　女性に支度を手伝って貰えと？　いや、性別の問題ではない。　風呂に入って着替えるのに、他人に見られるなんて、絶対に嫌だ。「い、いやっ……」「嫌じゃない。御前に上がるのに、平服では連れて行けない」「でもっ……」「じゃあ、一緒に入るか？　オーリィ」「……へぁっ⁉」　耳元でそう囁かれて、オルタナはゾクリと肩を竦めた。

　枯葉色の癖毛に琥珀の様な眸のその男が、王陛下なのだろう。　そう思いながらも初めて見る国王と言う存在に、オルタナの視線は釘付けになった。　似てる……。髪色や眸の色が違うけれど、やっぱり兄弟なんだ。「だから、降ろしてって言ってるでしょ？」「だぁめ。久しぶりなんだから、お茶ならここでも飲めるでしょ」「もうすぐオルタナ達が……あ……」　ようやく存在に気付いて貰えたらしい。　王妃殿下は一瞬気まずそうにこちらを見て、次の瞬間には開き直っていた。「いらっしゃい、オルタナ」　いや、切り替えはやっ！「お、王妃陛下。本日はお時間頂き……」「オルタナ、良いのよ。そんな堅苦しい挨拶、要らないわ」「王陛下、並びに王妃陛下に置かれましては」「ヴィー、嫌味だなぁ……」「約束の時間にいちゃついてる陛下には言われたくないですが」「仕方ないだろう？　この時間しかラティとお茶する時間が無かったんだ」「だからってこんな子供みたいに抱っこするなんて！　レイの意地悪っ！」「意地悪はどっちだい。少しくらい良いじゃないか」「……出直しましょうか？　王陛下並びに王妃陛下」「いやぁ、すまんすまん。ヴィー、とラティの友人だったかな？」　眩しい物でも見る様に笑っている国王陛下が、こっちを見ている。　これが“王妃大好き坊ちゃん”かぁ……。「あ、は、はいっ……恐悦至極に存じます」「しかし、ノエルから聞いていたけれど&hellip

「え？」　脈絡なくそう聞いた王妃は、ただこっちを見て返事を待っている。　オルタナは何でそんな事を聞かれるのか混乱したまま、適当な答えを模索した。「み、見た目より優しそうな人だなぁ……と」「そお。じゃあ、ウケイとも仲良くなれそう？」「え、仲良く……ですか？」「今後ろに立っているウケイは、貴方に興味津々みたい」「はいっ⁉」　振り返るとそこには茶器とお菓子の乗ったトレイを持つウケイが立っていた。「い、いつから……」「まだ子供の様な遺体でしたが……辺りから」「け、結構前からいらっしゃっ……」「興味深いお話をされていたので、大人しく拝聴しておりました」　そう言ってウケイはテーブルに持って来たトレイを置いて、美しい所作でお茶を注ぐ。　細くて背の高いウケイは、αらしいがα独特の威圧感がない。　髪がないから年齢も曖昧で、謎が多い。「登城の際には菓子を用意するとお約束してましたから、お持ちしました」「あ、の……すみません。ありがとうございます」「いえ、ミルクベリーは手に入らなかったのですが、雪山羊の乳を使った焼き菓子です」「ミルクベリーは雪山でしか採れませんから。市場にも殆ど出回ってません」「私も食べてみたかったわ」　そう言った王妃にウケイはニッコリわざとらしく笑って見せた。「王妃はおやつを食べる前にすることがあるのでは？」「……オルティとお茶するくらいいいでしょ？」「昨日はこう言われてました。王陛下とのお茶の後に、会議資料に目を通すと」「むぅ……」「私が騎士団の稽古に駆り出されている間に終わっているはずでしたが」「わ、分かったわよ！　もうっ……オルティ、ごめんなさい。私、行かないといけないみたい」