All Chapters of Pelayan Kesayangan Tuan Duke: Chapter 61 - Chapter 70

Emily masih membeku di tempat. Seluruh otot di tubuhnya menegang, dan untuk sesaat, ia lupa bagaimana cara bernapas. Udara malam yang dingin terasa semakin mencekik saat Kael melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka.“Aku bertanya padamu, Elian,” geram Kael dengan suara rendahnya. “Apa yang dilakukan pelayan pribadiku di dekat jalur pengangkutan limbah pada jam seperti ini dengan pakaian yang bukan seragamnya?”Emily merasakan keringat dingin membasahi punggungnya di balik jubah cokelat kusam itu. Ia harus bicara. Jika ia diam terlalu lama, Kael akan langsung menyeretnya ke ruang bawah tanah.Emily segera merosot ke tanah, menjatuhkan lututnya di atas rumput basah. Ia melipat tubuhnya, menekankan kedua telapak tangannya ke perut dengan kuat.“Ugh... maafkan saya, Tuan Duke,” rintih Emily sambil memejamkan mata erat-asat, mencoba memanggil rasa sakit yang nyata ke wajahnya. “Perut saya... perut saya melilit hebat sejak satu jam yang lalu.”Kael tidak bergerak. Ia berdiri dia

Di pagi harinya, Emily masuk dengan langkah yang diatur sedemikian rupa agar terdengar tenang. Kepalanya masih sedikit pening karena kurang tidur, namun ancaman Kael semalam membuatnya tidak punya pilihan selain tampil sempurna.Kael sudah duduk di balik meja besarnya. Ia tidak mengenakan jubah kebesarannya, hanya kemeja putih dengan kerah terbuka dan rompi hitam.Lengan kemejanya digulung hingga siku, memperlihatkan otot lengannya yang tegang saat ia menulis sesuatu dengan pena bulu.“Kau tampak sudah sembuh, Elian,” ucap Kael tanpa mengangkat wajah dari kertasnya.“Berkat kemurahan hati Anda, Tuan Duke. Istirahat semalam sangat membantu,” jawab Emily sambil meletakkan nampan berisi kopi pekat dan roti gandum di sisi meja yang kosong.Kael hanya bergumam pendek, lalu menunjuk ke arah sudut ruangan, di mana beberapa peti kayu besar terbuka dengan dokumen yang meluap keluar.“Arsip dari lima tahun yang lalu. Semuanya berantakan karena pemeriksaan semalam. Rapikan kembali berdasarkan ta

Kael menurunkan busurnya, namun ia tidak segera mengambil anak panah baru. Ia berdiri tegak, memunggungi Emily sambil menatap arah lari rusa yang baru saja lolos.Hening di hutan itu terasa menekan, hanya diselingi suara gesekan dedaunan. Emily mengepalkan tangannya di samping tubuh, mencoba menetralkan degup jantungnya yang liar. Pertanyaan Kael tentang pengkhianatan tadi terasa seperti umpan yang sangat berbahaya.Emily menarik napas panjang, mencoba memberanikan diri. Ini adalah kesempatan paling terbuka yang ia miliki untuk menggali pola pikir Kael.“Tuan Duke,” panggil Emily lirih. “Jika pengkhianatan begitu menyakitkan bagi Anda... bolehkah saya bertanya satu hal?” tanyanya kemudian.Kael tidak menoleh, namun bahunya sedikit bergerak. “Katakan.”“Kenapa Anda begitu yakin bahwa Lord Dawson melakukan korupsi puluhan tahun lalu? Maksud saya, dia adalah orang yang sangat dipercaya oleh mendiang Raja. Tidakkah ada kemungkinan bahwa bukti-bukti itu dimanipulasi oleh orang lain?”Kael

“Jawab aku, Elian,” desis Kael. “Kenapa tanganmu tidak bisa berhenti bergetar?”Emily sudah membuka mulutnya, namun tenggorokannya terasa sekering gurun. Baru saja ia hendak memaksakan sebuah alasan keluar, pintu ruang makan terbuka dengan debuman keras.Seorang prajurit berpangkat kapten masuk dengan napas memburu, memegang sebuah gulungan perkamen tebal dengan segel lilin biru.“Tuan Duke! Maafkan kelancangan saya, tapi dokumen proyek dermaga dari perbatasan utara baru saja tiba,” lapor prajurit itu dengan suara lantang. “Kurir mengatakan ini sangat mendesak karena menyangkut audit dana yang hilang.”Kael segera melepaskan tangan Emily. Ketegangan yang tadi berpusat pada gadis itu seketika berpindah pada gulungan perkamen tersebut. Wajah Kael berubah drastis; keintiman yang mengancam tadi menguap, digantikan oleh sorot mata penguasa yang haus akan informasi.“Akhirnya,” gumam Kael, lalu melirik Emily sekilas dengan tatapan yang masih penuh selidik, namun ia melambaikan tangannya den

Lampu minyak di atas meja kayu kecil di sudut kamar Emily bergoyang pelan, menyebarkan cahaya kuning yang tidak stabil. Dengan tangan yang masih gemetar, Emily mengeluarkan kancing perak yang ia temukan di halaman belakang.Logam itu terasa dingin dan berat. Ia kemudian membentangkan kertas kecil berisi catatan sandi yang ia buat dari ruang kerja Kael tadi pagi.Inisial 'V' pada kancing itu terus menatapnya. Emily mulai mencocokkan pola garis melingkar di sekitar huruf tersebut dengan simbol-simbol yang ia catat. Dalam sandi keluarga Dawson, garis melingkar sering digunakan untuk melambangkan jabatan “Penasihat” atau “Pemegang Segel”.“V... Victor,” bisik Emily.Nama itu muncul di kepalanya seperti hantaman godam. Lord Victor adalah penasihat keuangan senior yang telah melayani keluarga Duke selama dua generasi. Dialah yang pertama kali melaporkan kejanggalan audit dana kerajaan yang menyeret nama ayah Emily.Jika Victor adalah orang yang ditemui Elena malam itu, maka semuanya masuk a