Pelayan Kesayangan Tuan Duke

“Eksekusi semua wanita yang berani masuk ke dalam istanaku tanpa izin! Gantung mayatnya di gerbang barat agar menjadi peringatan bagi siapa pun yang mencoba menguji kesabaranku!”Raungan membahana itu memecah keheningan fajar di Kastil Ravenshire, sebuah benteng batu hitam yang angkuh dan terasing di utara Kerajaan. Suara itu milik sang penguasa absolut, Duke Kael van Ravenshire, pria yang reputasi kekejamannya mendahului namanya.Penyusup wanita dengan pakaian lusuh baru saja tertangkap basah di koridor lantai dua.Di Ravenshire, keberadaan wanita adalah tabu terbesar. Trauma masa lalu yang terkunci rapat membuat Kael Memberlakukan aturan berisi: tidak boleh ada satu pun wanita masuk ke dalam lingkungan pribadinya.Pelanggaran terhadap aturan ini hanya memiliki satu konsekuensi: kematian yang cepat dan mengerikan.Prajurit penjaga menyeret wanita malang yang menangis tersedu-sedu itu melintasi halaman utama. Tak ada belas kasihan di wajah Kael saat dia berdiri di balkon, mengawasi p

Satu minggu sudah Emily menjadi pelayan pribadi sang Duke. Di pagi ini, matanya terasa berat, bahkan ada lingkaran hitam tipis yang berusaha dia tutupi dengan abu tipis agar wajahnya terlihat lebih kusam.Menjadi pelayan pribadi Duke Kael berarti dia adalah orang pertama yang bangun sebelum fajar menyapa dan orang terakhir yang memejamkan mata setelah lilin di ruang kerja sang Duke padam.Dia baru saja meletakkan jubah berburu berbahan kulit rusa di atas kursi, ketika pintu kamar mandi terbuka. Kael keluar dengan uap air yang masih mengikuti langkahnya. Rambut hitamnya yang basah jatuh berantakan di dahi, memberikan kesan yang jauh lebih liar daripada biasanya.“Pakaiannya, Tuan Duke,” ucap Emily dengan suara yang dibuat serak.Kael tidak menyahut. Pria itu hanya berdiri diam dan membiarkan Emily mendekat untuk melakukan tugas rutinnya. Emily mengambil kemeja linen putih yang sudah disetrika kaku.Tangannya bergerak pelan, berusaha tidak menyentuh kulit Kael lebih dari yang diperlukan

Emily dan Lucian tersentak hebat, seolah-olah sebilah belati baru saja menancap di lantai tepat di antara kaki mereka. Pria yang berdiri di ambang pintu itu bukan sekadar manusia; dia adalah maut yang terbungkus dalam jubah bulu serigala hitam.Duke Kael berdiri dengan tangan bersedekap, matanya yang abu-abu berkilat tajam di bawah cahaya lampu aula yang temaram.Emily merasa lidahnya mendadak kelu, sementara jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia takut detaknya akan memantul di dinding batu kastil.Ia mencoba menutupi bagian belakang celananya dengan gerakan kaku, berdoa agar bayangan di pojok ruangan cukup gelap untuk menyembunyikan noda merah yang mulai melebar.“Tuan Duke!” Lucian adalah yang pertama kali menguasai diri. Dia segera melangkah maju, memasang badan di depan Emily seolah-olah sedang melindungi adiknya sendiri.“Maafkan kami, Tuan. Kami tidak bermaksud berbisik-bisik. Saya hanya sedang memberitahu Elian tentang ... tentang pasokan daging rusa di gudang.”Kael men

“Elian, ikut aku!” perintah Kael dengan nada dinginnya.Dengan langkah yang dia coba agar tidak gemetar, Emily masuk ke dalam kamar mandi. Saat tiba di dalam kamar mandi pribadi sang Duke, dia kini berdiri mematung di belakang tuannya itu.Sementara Kael sudah berada di dalam kolam marmer, sambil menyandarkan lengannya yang berotot di tepian kolam.Air panas itu merendam tubuhnya hingga sebatas dada, dan memperlihatkan bahu lebar yang penuh dengan bekas luka perang, tanda bahwa pria ini adalah mesin pembunuh yang nyata.Mata abu-abunya yang tajam menatap Emily tanpa berkedip, dingin dan penuh selidik. “Kenapa kau masih berdiri di sana seperti patung, Elian?” tanya Kael dingin.“Aku sedang memberimu hadiah. Kau sudah bekerja lembur seminggu ini tanpa mengeluh. Masuklah ke air. Itu akan melunakkan ototmu yang kaku.”Emily menelan ludah dengan susah payah usai mendengar perintah sang duke. “T-tuan Duke, saya ... saya benar-benar tidak pantas. Saya hanya seorang pelayan. Saya bisa mandi d

“Elian! Jangan hanya berdiri menatap kuda. Angkat peti gandum itu ke kereta belakang!” bentak seorang bintara tinggi dengan suara yang parau.Emily kemudian tersentak. Dia pun segera menghampiri sebuah peti kayu berisi pasokan gandum dan daging kering. Saat ia mencoba mengangkatnya, otot-otot lengannya langsung menegang hebat.Beban itu jauh lebih berat dari yang ia bayangkan. Emily harus menggertakkan gigi, memaksakan seluruh tenaganya agar peti itu terangkat dari tanah.Napasnya memburu, terasa sesak karena bebat kain di dadanya yang kini terasa semakin mencekik akibat aktivitas fisik yang berat.Dari sudut matanya, ia melihat Kael berdiri di tangga utama kastil. Duke itu sudah mengenakan jubah bulu serigalanya, sambil memegang sarung tangan kulit sambil mengawasi setiap detail persiapan.Matanya yang dingin tidak pernah lepas dari sosok “Elian” yang tampak kepayahan.Lucian berjalan mendekat sambil memanggul karung jerami. Melihat Emily yang wajahnya mulai memucat karena menahan be