All Chapters of 좌충우돌 꽃미남 흥신소: Chapter 31 - Chapter 40

멀리 서 있던 남자가 수면 위를 걷듯 다가오기 시작하자, 재민은 황급히 도훈의 팔을 잡아 끌었다.동해 용왕이 내딛는 발걸음마다 현빈이 얼려놓았던 바닷물이 비명을 지르며 녹아내리고 있었기 때문이었다.“이도훈! 빨리 나가야 돼! 얼음 녹고있다고!!!”재민의 다급한 외침에도 도훈은 아랑곳하지 않았다. 그는 오직 제 품에 안긴, 악령이 되어버린 엄마만을 바라보았다.아름다운 미소 뒤에 숨겨진, 뒤틀리고 찢겨나간 엄마의 고통을 도훈은 이제야 온전히 읽어낼 수 있었다.도훈은 재민의 손에 들려있던 신칼을 넘겨받아 두 손으로 꽉 쥐었다.“엄마, 미안해...... 내가 너무 늦게 왔지?”“아가........ 엄마랑 가자.........”여인의 목소리는 여전히 달콤한 독처럼 귓가를 간지럽혔다.“아니 엄마.......... 같이 못 가... 정말 미안해...”동해 용왕과의 거리는 이미 한 자릿수로 좁혀져 있었다.재민과 도훈의 발밑을 지탱하던 얼음판은 형체도 없이 녹아 바닷물로 변해가기 시작했다.도훈은 악령이 된 엄마를 더욱 세게 끌어안았다. 품안에 숨겨두었던 정화 부적으로 신칼 끝을 감싸 쥔 도훈이 두 눈을 질끈 감았다.쉴 새 없이 터져 나온 눈물이 그의 볼을 타고 바다로 낙하했다.“좋은 곳으로 가- 엄마..... 우리 다음 생에서 꼭 다시 만나....”재민은 이제 포기한 듯 도훈의 어깨에 손을 올리고 함께 마지막 주문을 외웠다.그와 동시에 동해 용왕이 그들의 코앞까지 도달했다. 콰드득- 하는 파열음과 함께 마지막 남은 얼음 조각이 바닷물로 변했다.발 디딜 곳이 사라진 재민과 엄마를 껴안은 도훈의 몸이 허공으로 부웅 떴다. 찰나의 순간, 도훈은 있는 힘껏 자신의 엄마의 등에 신칼을 꽂아 넣었다.쿠와앙—!눈부신 섬광과 함께 도훈의 품에 안겨있던 엄마의 영혼이 찬란한 빛의 줄기가 되어 밤하늘로 솟구쳐 올랐다.그리고 재민과 도훈의 몸은 차가운 바닷속으로 풍덩 소리를 내며 잠겨 들었다.천천히 걸어오던 동해 용왕이 귀찮다는 듯 오른손을 들어 휘둘렀다.

언제 그랬냐는 듯, 모든 것을 삼켜버릴 것 같던 파도가 잔잔히 잦아들었다.먹구름이 물러간 자리에는 하얀 달만이 고개를 내밀어 검은 바다를 은빛으로 적시고 있었다.도훈은 모래사장 위에 멍하니 앉아 있었다.기억 속에 단 한 톨도 존재하지 않았던 사람, 사진 한 장 없어 얼굴조차 알 수 없었던 아버지가 지금 자신의 옆에 앉아 있다는 사실이 도무지 믿기지 않았다.도훈은 차마 그의 얼굴을 똑바로 보지 못한 채, 한참을 말없이 바다만 바라보았다.“내가 너에게..... 너무 미안하구나.....”길고 무거운 침묵을 먼저 깬 건 서해용왕이었다. 도훈은 고개를 살짝 들어 아버지를 보다가, 이내 다시 시선을 바다로 옮겼다.조용히 일렁이는 파도를 보니 방금 제 손으로 직접 성불시킨 어머니가 생각났다.눈물이 다시 습하게 차올랐지만 도훈은 슬픔을 쓰게 삼키며 고개를 저었다.“전 괜찮아요..... 저 말고, 평생을 기다린 엄마한테......”도훈은 말을 잇지 못했다. 목구름 너머에서 다시금 울음이 터져 나올 것 같았기 때문이었다.마른침을 꿀꺽 삼키는 찰나, 맑아진 하늘에서 난데없이 번개가 번쩍 내리쳤다.서해용왕은 고개를 파르르 떨구더니 하늘을 올려다보았다. 그러고는 도훈의 어깨에 살며시 손을 얹었다.“봉인이 해제되자마자 자리를 비운 걸 옥제께서 눈치채신 모양이구나”서해용왕이 천천히 몸을 일으켰다.도훈은 그 짧은 동작만으로도 20년 만에 만난 아버지와의 이별을 예감했다. 서해용왕은 따스한 목소리로 아들을 바라보며 말했다.“넌 괴물이 아니란다. 그저 내 아들일 뿐이지...... 그러니 이제 행복해지거라- 아들아.....”다시 한번 번쩍- 위엄 있게 번개가 내리쳤다.고요했던 바다가 그를 재촉하듯 파도를 높게 일으켰고, 서해용왕 주변으로 거센 모래바람이 일기 시작했다.“모든 게 끝나면..... 아버지 곁으로 가겠습니다.....”도훈의 말에 서해용왕은 아들의 어깨를 따뜻하게 어루만졌다.그리고 시선을 돌려 저만치 서 있는 흥신소 식구들 속의 소하를 바라보았다.

검은 물체를 마주한 소하의 전신에 소름 끼치는 전율이 일었다.점점 좁혀지는 그것과의 거리에 그녀는 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 아마도 저것은 진혁이 말했던 형, '진우'의 원혼이 틀림없었다.하지만 어째서 영혼이 이토록 기괴한 점액질의 형상을 하고 있는지는 알 길이 없었다."뭐야...... 야......... 너....... 오지 마! 멈춰!""형....... 제발.........."검은 물체가 바닥을 훑으며 움직일 때마다 들리는 슥슥거리는 소리가 거친 파도 소리와 뒤섞여 동굴 안을 음산하게 메웠다.난생처음 보는 압도적인 원념의 존재감에 소하의 발은 마치 바닥에 박힌 듯 움직이지 않았다.그때, 소하와 진혁 앞까지 다가온 검은 물체에서 쑤욱 하고 검은 팔 두 개가 튀어나왔다.그것은 가차 없이 진혁의 발목을 낚아채 어둠 속으로 끌고 들어갔다.무력하게 질질 끌려가는 소년의 모습에 공포로 마비되었던 소하의 정신이 번쩍 돌아왔다.소하는 온몸을 던져 바닥을 슬라이딩하며 진혁의 양팔을 붙잡았다."그거 안 놔?! 당장 놓으라고!!!"소하는 젖먹던 힘까지 쥐어짜며 진혁을 붙들고 악을 써댔다.검은 팔과 소하 사이의 팽팽한 대치가 이어지던 찰나, 갑자기 컥- 하고 소하의 숨통이 막혀왔다.눈앞이 하얗게 점멸하는 와중에 소하가 간신히 눈을 떴다.방금 전까지 진혁을 끌고 가던 검은 물체는 온데간데없었다.대신 울먹이던 진혁이 싸늘하게 식은 눈으로 소하의 목을 조르고 있었다."죽어........ 얜 내 거야 형!! 제발.... 죽어!! 죽으라고!!!"진혁의 입에서는 마치 두 사람이 동시에 말하는 듯 소름 끼치는 두 목소리가 교차되어 흘러나왔다.소년의 육신은 거부하듯 꿈틀거렸으나, 소하의 목을 누르는 손아귀의 힘은 점점 강해졌다.산소가 희박해지는 와중에도 소하는 자신을 짓누르는 소년을 향해 비릿한 웃음을 띠며 내뱉었다."병...... 신........""난 이 아이 몸에서 살 거야........ 그래서 난 사랑받을 거야!""......넌 자체가 글러먹었

강릉에서의 그 지독한 사투를 끝내고 돌아온 이후 소하는 실로 오랜만에 청담동에 위치한 자신의 아늑한 보금자리에 발을 들일 수 있었다.비릿한 바다 냄새와 피 냄새를 씻어내고 온전한 휴식을 취하고 싶었지만, 그녀의 곁에는 떼려야 뗄 수 없는 거대한 '혹' 두 개가 붙어 있었다.“삐삐!! 너 진짜 부자였어? 청담동 한복판에 이런 집이 있다고?”현관문을 열자마자 현빈이 입을 쩍 벌린 채 휘휘 집안을 둘러보았다. 도훈 역시 평소의 능글맞은 표정 대신 꽤 놀란 눈치로 거실을 훑었다.“집 진짜 좋네...... 인테리어 감각도 나쁘지 않고”소하는 그들의 감탄을 뒤로한 채 겉옷을 소파에 휙 던져놓으며 터덜터덜 욕실로 향했다.그녀의 안전을 위해 반드시 동행해야 한다는 도훈과 현빈의 억지 때문에 어쩔 수 없이 들인 불청객들이었으나 지금 소하에게 급한 건 그들의 수다가 아니라 뜨거운 물에 몸을 담그는 것이었다.그녀가 욕실로 들어간 사이, 호기심 많은 현빈은 아이처럼 헤헤거리며 집안 구석구석을 탐험했다.냉장고에서 주스를 꺼내 든 그는 깔끔하게 정돈된 소파에 앉아 있는 도훈의 옆에 털썩 앉아 TV를 켰다.[ 다음 뉴스입니다. ST그룹의 7,000억대 재산 분쟁 소송이 본격화되었습니다. 고(故) 안현호 회장의 차명 재산을 둘러싼 이번 소송은.... ]“우와-! TV 봐!! 완전 커!”“야- 김현빈 너 입에서 침 떨어지겠다. 입 좀 닫아라 한심하게 보여”“내가 언제 입 벌렸다고 그래.......!”현빈은 입을 삐죽거리면서도 손에 쥔 주스를 꿀떡꿀떡 마셨다.도훈은 그런 현빈을 보며 피식 웃다가 순간 등골이 오싹해지는 기운을 느꼈다.본능적으로 고개를 왼쪽 창가로 돌린 도훈의 시선 끝에, 허공에 떠서 집 안을 노려보는 영혼 하나가 걸렸다.악취가 진동하는 악귀의 정체를 단번에 알아본 도훈의 등 뒤로 식은땀이 흘렀다. 그는 아무렇지 않은 척 왼손을 품 안의 부적 쪽으로 가져갔다.“뭐야- 너 뭐 봐? 거기 뭐 있냐?”“쉿”“뭐야 왜 그래....... 무섭게....

인천항의 지하 실험실은 정막보다 더 지독한 살의의 잔향에 짓눌려 있었다.도살자는 제 목숨을 끊었고 그가 부리던 기괴한 피조물들은 흥신소 직원들의 압도적인 영압에 으스러져 바닥을 뒹굴었다.지훈은 아이의 이름 ‘김희수’가 선명히 박힌 작은 팬던트를 손에 쥔 채 차가운 수술대 위에 놓인 유해 앞에서 망령처럼 멈춰서 있었다.“박지훈 이제 그만 가자- 여긴 곧 경찰이 들이닥칠 거야”재민이 지훈의 어깨를 툭 쳤으나, 지훈은 미동도 하지 않았다.그의 시선은 허공에서 덜덜 떨며 자신의 시신을 내려다보고 있는 희수의 영혼에게 고정되어 있었다.지훈의 코밑으로는 이미 검붉은 코피가 한 줄기 흘러내리고 있었다. 과도한 사이코메트리 사용으로 뇌가 한계에 다다랐다는 증거였다.“...집에 보내줘야 해....혼자서는 길을 못 찾아...”지훈이 나직하게 읊조리며 다시 장갑을 벗었다.“야! 너 미쳤어? 지금 네 영력이 바닥이야! 여기서 더 읽었다간 네 정신이 먼저 타버린다고!”도훈이 급하게 지훈의 팔을 잡았으나 정혁이 그를 제지했다.정혁은 말없이 지훈의 등을 바라보았다. 지훈이 느끼는 그 지독한 부채감.. 동생을 지키지 못했다는 그 죄책감이 이 아이를 향해 폭주하고 있음을 정혁은 누구보다 잘 이해하고 있었다.지훈은 주저 없이 아이의 차가운 유해 위에 손을 올렸다.“끄아아악-!”손이 닿는 순간 지훈의 몸이 활처럼 휘어졌다. 조각난 아이의 기억들이 해일처럼 지훈의 정신을 덮쳤다.지독한 소독약 냄새 너머로 보이던 희미한 풍경, 비 오는 날 엄마가 들고 있던 노란 우산..그리고…… 매일 아침 유치원 버스를 기다리며 서 있던 페인트가 다 벗겨진 ‘빨간 대문’“.....인천 동구…... 달동네 언덕길이야..빨간 대문이 있는 집... 그 집 앞에....바람개비가 하나 있어”지훈은 그 말을 뱉어낸 뒤 그대로 정신을 잃고 재민의 품으로 쓰러졌다.정혁은 자신의 자켓을 벗어 아이의 유해를 부드럽게 감싸 안았다. 비린 바다 냄새가 진동하는 도살장 위로 지훈의 가쁜 숨소리만이 처