All Chapters of 좌충우돌 꽃미남 흥신소: Chapter 41 - Chapter 50

재민의 아버지는 본래 타인에게 무심한 남자였으나 ST그룹의 왕좌에 오른 뒤로는 그 무관심이 칼날처럼 날카로워졌다.어린 재민의 몸에 새겨진 크고 작은 생채기를 보며 무어냐고 한 번쯤 물어볼 법도 했건만 아버지는 단 한마디의 질문도, 단 한 번의 눈길도 주지 않았다.오직 새엄마의 가시 돋친 말들, 재민이 미친 것 같다는 그 악의 적인 속삭임만을 진실로 믿었다.결국 아버지는 재민을 어느 외딴 정신병동에 가둬버렸다. 그렇게 14살의 재민은 지독한 고독 속으로 내던져졌다.“나..나는... 미치지 않았어요......”CCTV가 붉은 눈을 번뜩이며 돌아가는 다섯 평 남짓한 방 차가운 금속 테이블을 사이에 두고 하얀 가운의 의사와 마주 앉은 재민은 온몸이 결박된 채 고개를 파르르 떨었다.교정을 뛰어놀며 푸른 꿈을 꿔야 할 14살의 소년은, 자신이 미치지 않았음을 증명하기 위해 절규하고 있었다.“나만 보이는 거예요? 죽은 사람들이 보이고 그들이 나를 찾아오는 게..... 그게 미친 건가요?”재민의 울음 섞인 호소에도 의사는 사무적인 얼굴로 차트에 무언가를 적어 내려갈 뿐이었다.의사의 왼쪽 가슴에 달린 ‘과장 윤혁규’이라는 명찰이 무심하게 반짝였다. 그는 안경을 치켜올리며 재민을 삐딱하게 내려다보았다.“안재민군 계속 이런 식이면 이곳에서 절대 나갈 수 없어요”딱딱하게 굳은 의사의 말에 재민은 참았던 눈물을 쏟아냈다.남들은 그저 슬픔이 만들어낸 환각이라고 치부했다. 애틋했던 할아버지와 형을 잃은 충격이 만들어낸 가짜라고 손가락질했다.하지만 그것은 거짓이 아니었다. 재민의 눈에는 시도 때도 없이 망자들이 찾아왔고 그들의 한 서린 속삭임은 소년의 영혼을 잠식해 들어갔다.“형...... 난 어떡해야 해?”달빛이 창살 틈으로 스며들어 하얀 벽면을 차갑게 비추던 밤.재민은 침대 구석에 몸을 웅크린 채 자신을 슬프게 바라보는 형 기현의 영혼을 응시했다.“형이 정말 내 환상이야? 내가 만들어낸 착각인 거야?”재민의 물음에 형의 영혼은 고개를 살며시 저었다. 형

흥신소 사무실은 며칠 동안 지독한 정적 속에 잠겨 있었다.불과 며칠 전까지만 해도 재민의 까칠한 농담과 현빈의 활기찬 목소리로 북적이던 공간은 이제 차가운 먼지만이 내려앉은 채 휑한 기운을 뿜어냈다.금방 돌아오겠다며 낯선 사내들을 따라 나섰던 재민은 꽤 오랜 시간이 지났음에도 소식 한 통 없었다.게다가 정체 모를 영가에게 습격을 당해 피투성이로 돌아온 사장 정혁의 상태는 날로 악화되었다.'돌팔이'라 불리면서도 영적인 치유에는 독보적인 중원이 몇 번이나 긴급히 다녀갔지만 정혁의 상처는 좀처럼 새살이 돋지 않았다.상처 부위에서는 검은 아지랑이 같은 기운이 간헐적으로 피어올랐고 정혁은 깊은 혼수 상태 속에서 짐승의 신음 같은 앓는 소리를 내뱉었다.설상가상으로 지훈 또한 도훈과의 마찰 이후 마음이 상했는지 도통 사무실에 붙어 있는 시간이 없었다.흥신소의 기둥들이 한꺼번에 무너져 내린 형국이었다.“어떤 새끼한테 당했는지 형님도 도무지 감이 안 잡힌다 이거지?”정혁의 침대 옆 삐딱하게 놓인 의자에 다리를 꼬고 앉은 중원이 가느다란 향에 불을 붙였다.매캐하면서도 서늘한 향취가 방안을 가득 채웠다. 도훈은 그런 중원을 바라보며 미간을 깊게 찌푸렸다.중원은 타오르는 향 끝을 응시하며 살며시 고개를 끄덕였다.“네가 말한 대로 인간의 소행은 아니야- 분명 영가고, 엄청난 살기를 품은 놈이지....그런데 말이야, 도훈아. 이 새끼가 도대체 이 상처에 무슨 짓을 해놨는지 자취를 감쪽같이 숨겼어.20년 넘게 이 바닥에서 굴러먹은 나도 듣도 보도 못한 형식의 주술이야.상처가 아물지 않는 게 아니라 상처 자체가 '살아있는 저주'가 되어 정혁의 생기를 갉아먹고 있어”“영가가 주술을 쓴다는 게 상식적으로 말이 돼?”“그래서 내가 지금 미치겠다는 거잖아 이건 단순한 원귀의 짓이 아니야. 누군가 아주 정교하게 설계한 '덫'이지...”중원의 말에 도훈은 침대 끝에 살짝 걸터앉아 마른세수를 하며 한숨을 푹 내쉬었다.바로 그때, 닫혀 있던 방문이 조심스럽게 열리며

재민에게 소녀 목하는 단순한 친구 그 이상의, 말로 다 표현할 수 없는 거대한 위로였다.영가들을 본다는 이유로 정신병원에 갇혀야 했던 소년에게 목하는 네가 미친 것이 아니라고 세상에는 우리처럼 신비한 능력을 가진 이들이 아주 많다고 온몸으로 말해주었다.목하는 치유의 능력이 있다고 했다.사람의 마음부터 상처 입은 영혼, 심지어 시들어가는 식물에 이르기까지 이 세상 만물의 아픔을 어루만지는 고귀한 힘.부모의 얼굴조차 모른다는 목하는 아주 어릴 적부터 산속의 한 노스님에게 거두어져 자랐고 스님으로부터 그 치유의 힘을 이용해 이승을 떠도는 가여운 영혼들을 달래 승천시키는 법을 배웠다고 했다.“내가 정말 그곳에 가도 되는 거야?”목하가 열일곱, 재민이 열여덟이 되던 해의 어느 여름날이었다.목하는 이제껏 그 누구에게도 허락하지 않았던 자신이 자라온 은밀한 거처인 절로 재민을 초대했다.“가도 된다니까? 내가 우리 대장 스님한테 너 얘기 정말 많이 했어-”“내 얘기를... 했다고?”“응! 내 눈보다 훨씬 더 깊고 뛰어난 눈을 가진 친구가 있다고 자랑했지”목하의 해맑은 눈웃음에 재민은 심장이 터질 듯 두근거렸다.이제 서로에 대해 모르는 게 없는 단짝이었지만 재민에게 목하는 이미 우정을 넘어선 사랑이었다.하지만 좋아한다는 말을 내뱉었다가 그 소중한 관계마저 깨어질까 봐 그래서 더는 그녀의 곁에 머물 수 없게 될까 봐 그는 늘 입술을 깨물며 말을 삼켰다.그렇게 열여덟 재민의 첫사랑은 우정이라는 얄팍한 가면을 쓴 채 하루하루 깊어만 갔다.한참을 산길을 올라 숨이 턱밑까지 차오를 무렵이었다.어디선가 불어온 청량한 바람이 재민의 젖은 이마와 흐트러진 머리칼을 부드럽게 스치고 지나갔다.재민이 고개를 들자 바람 소리와 함께 ‘딸랑’거리는 풍경 소리가 고요한 숲속에 울려 퍼졌다.청명한 소리가 들려오는 쪽으로 시선을 돌리자 양옆으로 곧게 뻗은 푸른 나무숲의 끝에 위엄 넘치는 절의 입구가 그 모습을 드러냈다.귓가로 넘실거리며 흘러드는 풍경 소리와 뺨에 닿는 시

   재민과 목하가 처음으로 만났던 교정 그 옥상이었다. 오전부터 내리기 시작한 눈은 오후 늦게까지 이어져 옥상 바닥에 소복이 쌓여 있었다.둘은 난간에 등을 기대고 서서 어느 때보다 크고 둥글게 떠오른 만월을 바라보았다.차가운 달빛이 내린 눈에 반사되어 옥상은 마치 낮처럼 환했다. “이제 30분 남았네.” 재민이 손목시계를 들어 목하 앞에 흔들어 보였다. 목하는 재민을 바라보며 방긋 웃더니 다시 보름달이 걸린 까만 하늘을 올려다보았다.그리고 숨을 크게 들이켰다가 길게 내뱉었다. 하얀 입김이 겨울 공기 속으로 흩어졌다. “긴장돼?”“조금? 나 사실.. 저번에 공사장에서 구미호를 만나기 전까지는 간과하고 있었나 봐. 나를 노리는 자들이 정말로 존재한다는 걸 말이야” 목하의 말에 재민은 씁쓸한 미소를 지으며 그녀의 손목에 걸린 붉은 염주를 내려다보았다.잠시 두려움이 서려 있던 목하의 눈동자가 다시 생기를 되찾더니 그녀는 돌발적으로 옥상 난간 턱 위로 올라섰다. &ldqu

“....곰도랑 이도훈이 아마 왔었지....”대리석으로 차갑게 이어진 복도를 걷던 지훈은 '302호'라고 적힌 문 앞에 멈춰 섰다.무거운 정적만이 감도는 문을 가만히 응시하던 그는 무언가 결심한 듯 도어록 위에 조심스럽게 오른손을 올렸다.손바닥이 매끄러운 기계 표면에 닿는 순간 지훈의 신경계가 곤두섰다.그는 지그시 눈을 감았다. 사이코메트리. 사물에 깃든 기억의 잔상을 읽어내는 그의 능력이 회색빛 노이즈를 뚫고 과거의 목소리들을 길어 올리기 시작했다.[ 헤헤 삐삐~ 나 아까 활약 봤어? 대박이지? ][ 아 네네- 알겠습니다! 아주 대박이었어요 ][ 오, 비밀번호 0428! 나는 봤다! ][ 저기요- 도깨비 씨? 지금 사생활 침해하신 거 아세요? ][ 뭐야~ 우리 사이에 사생활 침해라니~ ]현빈의 철없는 웃음소리와 소하의 짜증 섞인 대꾸가 머릿속을 어지럽혔다.지훈은 미간을 찌푸리며 조금 더 깊은 기억의 층위를 파고들었다. 뒤이어 도훈의 낮은 목소리가 겹쳐 들려왔다.[ 야 곰도 너 병신이냐? 전에 강소하 사주 풀 때 생일이 5월 30일이라고 했잖아. 옆에 있었으면서 그새 까먹었냐? ][ 그럴 수도 있지! 병신은 뭐냐, 이 무당 새끼야! ][ 능력도 없는 곰도 주제에 뭐? ][ 야- 너 잘못하면 내 방망이에 세상 하직할 수 있거든? ][ 하직? 너 비구름에 쓸려서 태평양에서 생 마감하고 싶냐? ]웅웅거리는 소음 사이로 소하의 지친 외침이 쐐기를 박듯 들려왔다.[ 아오! 좀 그만해요, 그만해! 0428... 부모님 기일이에요! 기일! ]“기일........”지훈은 감았던 눈을 살며시 떴다. 심각한 표정으로 고개를 갸우뚱했다.0428. 5월 28일. 소하의 부모님이 동시에 돌아가신 날.“강소하 부모님이 그녀가 17살 때 돌아가셨다고 했나........ 4월 28일.......”심장 언저리가 기분 나쁘게 요동쳤다. 아닐 것이다.설마 무슨 관련이 있겠느냐며 고개를 휘휘 저었지만 축축하게 배어 나오는 식은땀은 멈추지 않았다.지훈