All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 101 - Chapter 110

「今回も、違いました」 　扉を開けてそう言うと、朔弥さんはすぐには動かなかった。 　私の手にあるティッシュを見て、それから私の顔を見た。 　次の瞬間、腕を引かれ、額が彼の胸に当たった。 「次も、行きます」 「ああ」 ＊＊＊ 　翌週、クリニックで次の周期の予定を確認した。 　女医は、焦らせなかった。 　ただ、私の基礎体温表と検査結果を見て、少しだけペンを止めた。 「次の判定日は、少し早めに来てください」 「何かありますか」 「まだ、何かと言うほどではありません。確認したいことがあるだけです」 　それ以上は、女医は言わなかった。 　でも、帰り道、朔弥さんはずっと黙っていた。 　私も、何も聞けなかった。 　次の判定日までの一週間は、カレンダーの数字がやけに大きく見えた。 　朝、体温計をくわえる。 　電子音が鳴る。 　数字を見る。 　それだけのことなのに、毎朝、判決を待つような気分になる。 　女医が言った「確認したいこと」は、妊娠という言葉ではなかった。 　基礎体温の高い時期が、いつもより少し長く続いていること。排卵日の見立てが、前回より少しずれたこと。薬の影響もあるから、自己判断で一喜一憂するより、早めに来て確認しましょう、という話だった。 　それだけ。 　それだけなのに、私はその一言を何度も思い出した。 　期待しすぎない。 　でも、期待しないふりもできない。 　そういう日が、こんなに疲れるものだとは知らなかった。 　その間にも、知らない番号からのメッセージは途切れなかった。 『今月も通院ですか』 『御門の跡継ぎは、気長に待ってくださるといいですね』 　毎日ではない。 　けれど、忘れかけた頃に届く。 　私たちの通院そのものではなく、こちらが気にする言葉を選んで投げてくる感じが、かえって気味悪かった。 　朔弥さんは、すでに外部の調査会社を入れていた。 　番号の契約元、送信に使われた端末、病院周辺で同じ時間帯にいた車や人。 　拾えるものは拾っているらしい。 　ただ、相手も雑ではなかった。 「一条さんですか」 　私が聞くと、朔弥さんはすぐには答えなかった。 「近い場所にいる人間の影はある」 「一条さん本人ではない、ということですか」 「まだ断定できない」 　その言い方が、余計に嫌だった。

　翌朝、私は朔弥さんの腕の中で目を覚ました。 　寝室のカーテンはまだ半分しか開いていない。隙間から朝の光が入っている。背中に回された腕は重くて、あたたかい。 　幸せだと思った。 「おはよう」 　頭の上から、寝起きの声がした。 「おはようございます」 「……吐き気は。痛みは。出血はないか」 　返事より先に問診が来た。 　まさか、朔弥さんがこんな風に変わるなんて思っていなかった。 「おはようの続きが、それですか」 「大事なことだ」 「吐き気はありません。痛みも、出血もありません」 「眠気は」 「今、起きたばかりですから。心配しすぎです」 　わざとふざけてそう言うと、朔弥さんは真面目な顔で私の額に触れた。 「足りない」 　即答だった。 　朝食はダイニングで用意されていた。 　白い皿にトースト、湯気の立つスープ、果物、ノンカフェインの紅茶。テーブルの端には、マタニティ用の部屋着と産院の資料が入った紙袋が三つ並んでいる。 「こんなに早く用意したんですか」 「必要になる」 「まだ昨日わかったばかりです」 「昨日わかったなら、昨日から必要だ」 　微笑ましいはずだった。 　なのに、どこか嫌な予感がした。 　私はスープを一口飲んだ。やさしい味がする。 　この幸福を、私はちゃんと味わいたかった。 　けれど、食べ終わると、朔弥さんは一枚の紙を私の前に広げた。 　今日の予定表だった。 　午前、在宅。午後、休養。夕方、クリニックへ電話。夜、来客不可。 　その下に、城戸ホテルズ案件、担当変更済み、と印字されていた。 「……これは何ですか」 「今日からしばらく、会社へは出なくていい。会議は在宅で受けられるようにした。城戸さんの案件は副担当へ回す」 「私に相談しましたか」 「昨日、会社は休んでほしいと言った」 「私は返事をしていません」 　確かに、帰り道でそんな話をした気がする。 　でも、こんなに早くというつもりではなかった。 　朔弥さんはコーヒーカップを持ち上げた。こちらを見ない。 　ちょうどその時、業務用端末が鳴った。差出人は、城戸ホテルズ案件を一緒に担当している後輩だった。 『本日の城戸ホテルズ案件、代理出席の件、承知しました。高瀬さんは体調優先でお休みください』 　文章は丁寧だった。 　だから余計に、違和感

　翌日の午前九時、御門ホールディングスの第二会議室に、榊原理央は定刻ぴったりに現れた。 　紺色のスーツに、白いシャツ。髪は後ろで固く束ね、細い銀縁の眼鏡をかけている。ヒールは低く、爪も短い。 　派手なところは何もない。なのに、なぜか目を離してはいけない気がした。 「榊原理央です。本日から、城戸ホテルズ新館再編の進行管理を補佐します」 「進行管理の主担当は私です。高瀬真尋です」 「主担当は高瀬さんのままだと聞いています。私は工程の管理、収支表の再確認、緊急時の対応手順の見直しを任されています」 「では、なぜ私の権限が閲覧だけに変わっているんですか」 　語気が強くなった。 　榊原さんは、まっすぐ私を見返した。 　その物おじしない目に、私は思わず息をのんだ。 「権限を変えたのは、私ではありません」 「では、誰が？」 「確認します。ですが、おそらく……」 　城戸さんだ。 　あの人は、榊原さんを使って私を試しているのか。 　それとも本当に、私を城戸ホテルズの案件から外すつもりなのか。 　城戸さんは、私の味方じゃなかったんだろうか。 　会議が始まると、榊原さんは出席者へ案件一覧を配った。 　未決裁、対外回答待ち、法務確認、現場判断。案件名の横には、期限と担当者まで記されている。 「いつ、この資料を受け取ったんですか」 「昨夜十九時です」 　一晩で、ここまで確認したらしい。 「宴会部門の人員計画が、改装後稼働率七十二パーセントを前提にしています」 「それが問題ですか」 　宴会部門の担当者が聞いた。 「広告計画のほうは六十八パーセントです。どちらかが古い」 　担当者が資料を見直し、顔色を変えた。 「……人員計画のほうが古いです。四日前に、稼働率を下げています」 「では、採用人数も減らしますか」 　私が聞くと、榊原さんは首を横に振った。 「正社員を減らす必要はありません。平日の派遣枠を一日四人減らせば、年間で一千二百万ほど下がります」 　担当者が電卓を叩いた。 「合っています。その数字で人員計画を出し直します」 　認めたくはなかった。 　けれど、私が昨夜初めて渡された資料から、会議が始まって十分でこのずれを見つけ、修正案まで出せただろうか。 　少なくとも今日の会議では、榊原さんのほうが私より仕事ができた。 　そう

　唇が重なった。 　私から近づいたはずなのに、すぐに腰を抱かれ、強く引き寄せられた。後頭部を支える手に力が入り、壁と彼の身体の間で、私はシャツをつかみ直した。 　彼の息が頬にかかる。舌先が触れた途端、シャツをつかむ手に力が入った。 　口づけは、いつもより性急だった。 　離れたと思えば、また唇を塞がれる。私が城戸さんと榊原さんを見ていた時間まで取り返そうとしているみたいだ。 「……朔弥さん」 　名前を呼ぶと、ようやく唇が離れた。 「苦しいです」 「悪い」 　謝ったのに、腕はほどかれない。背中を撫でる手も止まらず、シャツ越しに彼の手のひらが動く。 「でも、離したくない」 「まだ嫉妬しているんですか」 「している」 　迷いのない返事だった。 「城戸と榊原が親しい。君はそれが気に入らなかったんだろう」 「城戸さんは、仕事を見てくれた人ですから」 「仕事だけなら、榊原が城戸を名前で呼んだくらいで、あんな顔はしない」 　鋭い。 　確かに私は嫉妬していた。 　だけど、朔弥さんが思っているような意味ではない。 「……違います」 「違わない。君は、あの二人の親しさに嫉妬した」 　否定したいのに、言葉が遅れた。 　城戸さんに選ばれたいわけではない。そう思いたいのに、榊原さんの「圭介さん」という声がまだ耳に残っていた。 「そんな君を見て、俺が平気でいられると思うか」 「……あなたが聞いたんでしょう」 「聞いた俺が悪かった。でも、答えを聞いたら、もっと腹が立った」 　勝手な人だ。 　でも、以前の朔弥さんなら、嫉妬を認める代わりに黙り込み、私を遠ざけていた。 　今は、格好が悪くても口にする。 「では、どうしたら機嫌が直るんですか」 「俺を見てくれ」 　朔弥さんの親指が、私の唇の端をなぞった。押されたところに熱が残る。 「今夜は、俺のことだけ考えてほしい」 　そんな言い方をされたら、拒めるはずがない。 　私はネクタイの結び目へ手をかけた。緩めて引くと、朔弥さんの顔が近づく。 「見ています」 「足りない」 「面倒ですね」 「知っている」 　今度は私から口づけた。 　腰を抱く腕が強くなり、そのまま身体が浮く。慌てて首へ腕を回すと、彼の胸へ身体が密着した。 　朔弥さんは私を抱いたまま、寝室へ向かう。 「歩けます」

　御門本社の役員応接室で、城戸さんは朔弥さんの問いを正面から受け止めた。 「少なくとも、高瀬さんの仕事を取り上げれば守ったことになるとは思っていません」 　その言葉は、私が朝から何度伝えたことだった。 　そして、それでも朔弥さんには届かなかったことだった。 　それを、城戸さんが口にした。 　だからこそ、朔弥さんには許せなかったのだと思う。 「……ずいぶん真尋を理解しているような言い方だな」 　朔弥さんの声に、苛立ちが混じる。 　城戸さんは表情を変えなかった。 「ずっと高瀬さんの仕事を見てきましたから」 「俺も見ている」 　それを否定すれば、朔弥さんが傷つく。 　わかっていた。 　それでも、今の朔弥さんには言わないと伝わらないと思った。 「見ていません」 　私が言うと、朔弥さんがようやくこちらを向いた。 　傷ついた顔をしていた。 　謝りたくなった。 　けれど、今謝れば、話はまたそこで終わる。 「さっきから、あなたが見ているのは城戸さんです」 「関係ない」 「あります。私の勤務条件を話していたはずなのに、さっきから城戸さんと張り合っているだけじゃないですか」 　榊原さんは資料を見ていなかった。 　誰かが話すたび、その人の顔から残りの二人へ視線を移していた。 　その表情は動かず、何を考えているのかわからない。 「御門社長の懸念は理解できます」 　榊原さんが、初めて口を挟んだ。 　全員の視線が集まる。 「高瀬さんと城戸さんは、会議でも互いの意図を汲むのが早い。そのぶん、お二人だけで話が進んでいるように見えることがあります。余計な誤解を避けるためにも、窓口は分けたほうがよろしいかと」 　城戸さんが、榊原さんを見た。 「会議でも？」 　榊原さんの返事が、一拍遅れた。 「今のお二人を拝見して、そう判断しました」 　何を言っているのだろう、この人は。 　ただでさえ、朔弥さんと城戸さんが対立しそうなときに。 　火に油を注ぐようなことを言うなんて。 　やっぱり、この人は、私を退かせるために送り込まれたのではないか。 　だとしたら、誰に？ 「……何の誤解ですか」 　私が聞いても、榊原さんは答えを濁した。 「私から申し上げることではありません」 　何も言っていないようで、私と城戸さんの間に何かあると匂わせて