All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 61 - Chapter 70

　父の病室を出ると、廊下の白さが目に痛かった。 　父の言葉が、耳に残っている。 　信じることは、黙って待つことではない。 　その通りだと思ったのに、端末を開く手はすぐには動かなかった。 　朔弥さんからの連絡は、まだない。 　御門へ戻ると言った背中。あとで話す、と残された言葉。あれを信じたい気持ちは、まだ消えていない。 　ただ、信じたいからといって、何も聞かずに待つ理由にはならなかった。 「真尋ちゃん」 　声をかけられて振り向くと、宮田さんが廊下の端に立っていた。父の事務所で長く働いている人だ。結ばれた髪が、今日は乱れている。 　手には、茶封筒があった。 「コピー、取ってきた。原本は事務所で保管するね。先生にも、そう伝えてある」 「ありがとうございます」 　封筒は薄かった。 　けれど、指に乗る重さは紙の量とは違っていた。 　廊下の椅子に腰を下ろし、封筒を開ける。 　御門ホールディングス総務法務部。 　その名前を見た瞬間、病院の白い壁が少し遠くなった。 　下には、担当役員名が入っている。 　古い名前だった。御門の役員名簿で何度も見たことがある。冴子さんがまだ「奥様」として社内に顔を利かせていた頃から、会食や式典の写真に必ず写っていた人だ。 　内容は、丁寧だった。 　父の事務所に対し、御門ブライダル案件に関する資料作成経路、閲覧範囲、外部共有の有無について確認を求める。必要に応じ、損害賠償請求も検討する。 　要するに、父を黙らせるための紙だった。 　そして、父の事務所に疑義がある、という形を作れれば、その娘である私も同じ案件から外せる。 　許せない。 　ベッドで目を閉じていた父の顔を思い出し、そう思った。 「先生は、まだ事実確認の段階だからって」 　宮田さんが言った。 「真尋ちゃんに心配かけるなって言ってた。でも、もうそんな段階じゃないと思ったの」 「その通りです。ありがとうございます」 　私は紙を封筒に戻した。 　父は、私に言うなと言った。 　朔弥さんは、あとで話すと言った。 　みんな、私を守る顔をして、私のいないところで話を進めようとする。 　そのたびに、私は知らないまま選ばされる。 　もう、嫌だった。 「宮田さん。この書面、写しを一部だけ預かってもいいですか」 「もちろん」 「父には、隠さない

「高瀬さん」 　視界が傾く。 　転ぶ、と思った瞬間、城戸さんの腕が私の背中に回った。もう片方の手が膝の裏を支え、体が浮く。 　抱きかかえられたのだと理解するまでに、呼吸ひとつ分遅れた。 　城戸さんのシャツが頬の近くにある。 　腕の力と体温が近すぎて、何を言えばいいのかわからなくなった。 　城戸さんの目が、ほんの一瞬だけ変わった。 　仕事相手を見る目ではなかった。 　でも、名前をつける前に、彼はそれを消した。 「すみません」 「謝らないでください」 　いつもより近い声だった。 「間に合ってよかった」 「……下ろしてください」 「もう少しだけ」 　思わず顔を上げる。 　城戸さんはそこで、自分の言葉に気づいたみたいに目を伏せた。 「足をつける前に、呼吸を整えてください」 　言い直し方が、仕事の人に戻ろうとしている。 　でも、戻りきれていなかった。 　城戸さんは、私を階段の下に下ろすと、すぐに手を離した。 　ほんの数秒だった。 　それなのに、抱えられた感覚だけが、妙にはっきり残っていた。 「……重くなかったですか」 「重いと思う余裕はありませんでした」 　そう言ってから、城戸さんは視線を外した。 「落としたくなかったので」 　返す言葉が見つからなかった。 「高瀬さん」 　城戸さんが、歩道の端で足を止める。 「今日のことは、必要になるまで誰にも話さないでください」 「朔弥さんにも？」 「判断は任せます。ただ、今すぐ話せば、御門の中で動く人間が出る」 　それは、私が一番わかっていることだった。 　だから余計に痛かった。 「わかりました」 　その時、向かいの歩道で、小さな光が瞬いた気がした。 　振り向く。 　けれど、そこには通り過ぎる車のライトと、閉まりかけた店のシャッターしかなかった。 　気のせいだ。 　そう思おうとしても、さっき抱えられた感覚が、なかなか消えなかった。 　だからこそ、朔弥さんに会いたかった。 ＊＊＊ 　その頃、御門ホールディングス本社の社長室で、朔弥は一人、会議資料に目を通していた。 　総務法務部から上がってきた報告書は、どれもよく似た言葉で固められている。 　会社としてのリスク。 　確認中。 　慎重な対応が必要。 　誰が何をしたのかを言わないための責任逃れの言葉

　仮部屋に戻ってからも、妙な気配が消えなかった。 　城戸さんのビルの前で、向かいの歩道に小さな光が見えた気がした。 　振り向いても、誰もいなかった。 　それなのに、見られていた感覚だけが残っている。 　朔弥さんから連絡はなかった。 　私も、連絡できなかった。 　テーブルの上には、朝に焦がしたパンの端が残っていた。 　流しには、朔弥さんが使ったマグカップが伏せられている。 　あの時は笑えたのに、今はその黒い端から目を離せなかった。 　今、会いたいのは朔弥さんだ。 　それだけは間違いないのに。 ＊＊＊ 　翌朝、会社で、私の名前は会議招集から外れていた。 「どういうこと……？」 　画面には、御門ブライダル案件に関する緊急確認会、とある。 　昨日まで私が主担当だった案件だ。予算も、関係者も、城戸側との交渉経緯も、私が一番把握している。 　それなのに、参加者欄に私の名前はない。 　代わりに、総務法務部の古い役員、冴子に近い管理部門の部長、澄麗の名前が入っていた。 　画面を見ていると、背後で足音が止まった。 「高瀬さん」 　管理部門の部長だった。 　困った顔をしているのに、目だけはもう決めていた。 「本日の緊急確認会ですが」 「招集から外れていました」 「ええ。高瀬さんは関係資料への直接アクセスを控えていただく方針です」 　丁寧な言葉で、私は自分の仕事から締め出された。 「理由を伺っても？」 「高瀬さん個人の問題ではなく、会社としてのリスクです」 　心血を注いだ仕事を取り上げる理由としては、ずいぶん軽い言葉だ。 「会社としてのリスクにしたのは、私ではありません」 　部長の口元が固まった。 「そういう意味では」 「では、どういう意味ですか」 　彼は視線をそらした。 「高瀬さんを外せば済む話だと、上からは」 　そこまで言って、口を閉じる。 「上というのは、どなたですか」 　答えはなかった。それが答えだった。 「……社長も、合意されています」 　朔弥さんも。 　たったそれだけの名前で、足元の感覚が変わった。 　今朝まで、私はまだ、あの人に会いたいと思っていた。焦げたパンの端も、流しに伏せられたマグカップも、捨てきれないままだった。 　前の朔弥さんなら、私に何も言わずに決めただろう。 　でも、今は違

　電話に出るまで、数秒かかった。 　画面の名前は、御門朔弥。 　私がかけようとして、結局かけられなかった相手だった。 「……はい」 『真尋』 　久しぶりに聞く声だった。 　たった一日か二日のはずなのに、ずいぶん遠いところから届いたように聞こえる。 『連絡が遅くなった』 「遅いです」 　責めるつもりはなかった。 　でも、声は勝手に出ていた。 「私を案件から外すことに、社長も――あなたも合意していると聞かされました」 　電話の向こうで、短い沈黙が落ちる。 「それを聞いて、私がどう思ったか、わかりますか？」 『……真尋』 「まただと思いました」 『違う』 　すぐに返ってきた。 「何が違うんですか」 『言わなかったのは前と同じかもしれない』 　否定されると思っていた。 　けれど、朔弥さんはそこを認めた。 『お前のいないところで決めた。傷つけた。それは俺がしたことだ』 　電話の向こうで、朔弥さんが短く息を吸った。 『でも、今度は御門のためじゃない』 「……え？」 『お前との未来のためだ』 　その声の熱に、あの夜を思い出した。 　仮部屋で、私に触れていいかと聞いた時の目。 　欲しいものを押しつけるのではなく、私の返事を待っていた目。 『信じられないか』 　信じられない。 　そう言う方が、きっと簡単だった。 　でも、社長室での言葉も。 　御門で私の前に立った背中も。 　父の病院で、あとで話すと言った時の目も。 　仮部屋に残っていた焦げたパンとマグカップも。 　全部が嘘だったとは、思えなかった。 『総会まででいい。信じてほしい』 　総会までなら。 　父の言葉がよみがえる。 　信じることは、ただ待つことではない。 『どうだ』 　朔弥さんの声が、わずかに緊張している気がした。 「……わかりました。今は信じます」 　言ったあとで、自分の声の硬さに気づいた。 「でも、総会までです。待つだけはしません。確かめます」 『それでいい』 　朔弥さんの声が、少しだけほどけた。 『本当は、お前に会いたい』 　指先に力が入った。 　会いたい。 　その言葉を聞きたかった。 　聞きたかったはずなのに、すぐには返せなかった。 「……私もです」 　言ってしまうと、電話の向こうの空気がほんの少し変わった

　ロビーには、自動販売機の低い音がしていた。 　昼の光がガラス戸から入り、白い床に四角く落ちている。 　香澄は、その光の端で足を止めた。 　ソファの端に、高齢の夫婦が座っていた。 　夫らしい人が紙コップを渡すと、妻は受け取る前に相手の手をそっと押さえた。 「美味しいから、あなたが先に飲んで」 　香澄が立ち止まったことに気づいたのか、妻の方がこちらを見た。 「ごめんなさいね、通り道だったかしら」 「いいえ」 　香澄は首を横に振った。 「仲がいいんですね」 　口にしてから、香澄自身が少し驚いた。 　妻は夫を見て、照れたように笑った。 「長くいるだけよ」 「長くいるのが、いちばん難しいんだ」 「長くいると、何を覚えているものですか」 　妻は少し考えてから、笑った。 「大事な日より、案外くだらないことね」 　狭い部屋の冬を思い出す。 　洗濯物を干す場所がないこと。味噌汁の具が昨日と同じだったこと。香澄が買ってきた安いスリッパを、久我がまじめな顔で「御門家御用達」と呼んで二人で笑ったこと。 　御門の家では、何をしても意味を問われた。 　誰のためか。家のためになるか。跡取りにつながるか。 　けれど、あの狭い部屋では、意味のないことで笑えた。 　それだけで、そこは二人の家だった。 　子どもができたとわかった日も、久我は喜んだ。 　何を買えばいいのか、どこへ引っ越せばいいのか、まだ何も決まっていない未来を勝手に話していた。 　その人が、本当に香澄を捨てたのだろうか。 　母は、そう言った。 　久我さんもがっかりしたのよ。 　男の人は、優しい顔で期待するものなの。 　期待が消えれば、顔も変わるの。 　香澄は、何度も否定しようとした。 　けれど久我は来なくなった。電話も、手紙の返事もなかった。 　捨てられたのだと思えば、待たなくて済んだ。 　がっかりされたのだと思えば、もう一度信じて傷つかずに済んだ。 　みんな、香澄が壊れたことより、産めなくなったことを見ていた。 　なら、久我もそうなのだ。 「香澄」 　呼ばれて、香澄は振り向いた。 　ロビーの柱のそばに、男が立っていた。 　久我だった。 　少し痩せていた。 　髪に白いものが混じっていた。 　でも、香澄を見る目だけは、知っている人のものだった。 　久