All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 81 - Chapter 90

「御門の事情、ですか」 　久我さんは、冴子の言葉をゆっくり繰り返した。 　声は荒くない。 　けれど、その一言だけで、冴子のまばたきが遅れた。 　さっきまで人を見下ろしていた顔に、初めて迷いが浮かぶ。 　冴子が、言葉を待つ側になっていた。 「その言葉なら、何度も聞かされました。香澄のため。静養のため。御門のため。 　でも、香澄本人の言葉だけは、一度も聞かせてもらえなかった。失望したのは、こちらです」 「あなたに、何がわかるというのです」 　冴子が、すぐに言い返した。 　まだ終わっていない、と言いたげな顔だった。 「香澄を乱したのは、あなたでしょう。御門から連れ出して、あの子にふさわしくない暮らしをさせて。母親の私が止めなければ、香澄はもっと」 「なら、本人にそう言わせればよかった」 　久我さんの声が、冴子の言葉を切った。 「俺の前で、香澄本人に言わせればよかったんです。あなたとは会いたくない。あなたが悪い。御門に戻りたい、と」 　冴子の唇が止まった。 「一度も聞かせなかったのは、なぜですか」 「……ひどい」 　後方の席から、小さな声が漏れた。 　声を出したのは、三十代くらいの、久我さんを知っている様子のない女性株主だった。 「すみません。議事と違うことはわかっています。でも、黙っていられません」 　その人は久我さんではなく、冴子を見た。 「私にも家族がいます。もし自分が同じ立場で、夫にも会わせてもらえず、自分の言葉も外へ出してもらえなかったらと思うと……見ていられません」 　女性株主の声が、そこで少し沈んだ。 「それを『本人のため』『家のため』と言われたら、きっと誰にも助けを求められません。私は御門を応援していました。名門だからこそ、厳しさも品格もある会社だと思っていました。でも、そういう考えの方が相談役として残るのなら、もう応援できません」 　冴子は、まだ笑おうとした。 「ほほほ。御門の内情をご存じない方が、一時の感情だけで口を挟まないでくださる？」 　女性株主は、ひるまなかった。 「私は株主です」 　静かな声だった。 　けれど、その一言で、会場の空気が変わった。 「御門を応援してきたからこそ、申し上げています。私も同じ立場だったらと思うと、黙っていられません」 　ざわめきが、後方の席から前へ広がった

　議事は、そこから早かった。 　早かった、というより、もう誰も冴子の笑いに乗れなくなっていた。 　事務局が香澄さん名義の書類を確認し、代理人の立ち会いと本人確認の記録が読み上げられる。 　細かな手続きの言葉は、会場の空気に沈んでいった。 　けれど、一つだけははっきりしていた。 　香澄さんの票は、冴子のものではなかった。 　私の職務権限停止については、否決。 　父の事務所に関する疑義は、即時の処分ではなく、第三者を交えた調査へ。 　資料改変と写真提出の経緯についても、同じく調査対象に加えられることになった。 　そして、冴子の相談役としての権限は、一時停止。 　その時、会場の扉の向こうがざわめいた。 「お離しなさい！」 　職員の制止する声が重なる。 　次の瞬間、会場の扉が、勢いよく開いた。 　冴子が、職員の腕を振りほどくようにして、入口まで戻ってきた。 　髪は大きく崩れ、上着の肩もずれていた。 　扇子はどこかに落としたのか、手には何もない。 　憎いと思っていた。 　今も、許せるわけではない。 　それでも、崩れた髪と、空いた手を見た時、哀れだと思った。 　人を従わせる声しか、もう残っていないように聞こえた。 　だからといって、助ける気にはなれなかった。 　それでも、声だけは、いつもの命令口調だった。 「認めませんわ！　こんな議事、認めません！」 　朔弥さんは、入口の冴子を見た。 「隠すことを、会社のためとは呼びません」 「朔弥さん。このような形で、御門の内情を外へさらすことが、本当に会社のためになるとお思いですか」 「私生活と写真をこの場へ持ち込んだのは、あなたの側です。最初に始めたのは、あなたでしょう」 　短い言葉だった。 　職員が、すぐに両脇を取る。 　続きの言葉は、閉じる扉の向こうへ押し戻された。 　扉が閉じると、冴子の声も途切れた。 「本日の議事は、以上です」 　朔弥さんが告げる。 　その声で、張りつめていた空気がようやくほどけた。 　誰かが資料を閉じる。 　誰かが椅子を引く。 　誰かが隣の人と低く言葉を交わす。 　その全部が、現実に戻ってくる音のようだった。 　私はしばらく、立ち上がれなかった。 　勝った。 　たぶん、そう言っていいのだと思う。 　でも胸の中にあったのは、勝利の

　御門本社のロビーは、総会前とは別の場所のようだった。 　総会は終わった。 　冴子さんの相談役としての権限は止まり、私の職務権限停止も否決された。 　けれど、建物の空気は急に優しくなったわけではない。 　朝はあれほどざわついていた受付まわりも、今は妙に声が低い。 　外にいた報道関係者は、まだ完全には引いていないのだろう。 　ガラスの向こうで、警備員が誰かを制しているのが見えた。 　御門の内側で終わったことは、もう内側だけの話ではなくなっていた。 　そのことを、ロビーにいる全員が知っている。 　受付の前を通ると、総務のベテラン社員が深く頭を下げた。 　今日の朝、私を見て目を泳がせていた人だ。 「高瀬さん」 　呼び止められて、私は足を止めた。 「先ほどは、失礼いたしました」 「いいえ」 　私は首を振った。 「あの場で普通にしている方が、難しかったと思います」 　彼女は、少しだけ目を伏せた。 　謝罪を受け取ることと、すべてをなかったことにすることは違う。 　でも、今日の私はそれを責めるためにここにいるのではなかった。 「これから、調査でご迷惑をおかけします」 　私が言うと、彼女は慌てたように首を振った。 「迷惑などではありません」 　その声は、朝よりも低かった。 「記録は、総務で保管している範囲を確認しておきます」 　その一言に、私は小さく頭を下げた。 　味方になった、というほど単純ではない。 　ただ、軽く扱われる女ではなくなった。 　それだけでも、空気は変わる。 　ロビーの奥で、澄麗さんが誰かと話しているのが見えた。 　白いスーツは、少しも乱れていない。 　さっき出口近くで見た、笑っていない目が嘘だったみたいに、きれいな笑みを浮かべている。 　彼女の周りだけ、総会の余波が届いていないようだった。 　冴子さんの高笑いも。 　香澄さんの委任撤回も。 　久我さんの言葉も。 　全くかかわりがないという顔をしている。 　それが、かえって不気味だった。 　私と目が合うと、澄麗さんはゆっくり歩いてきた。 「お疲れさまでした」 　声は、いつも通りやわらかい。 「今日は、本当に大変でしたね」 　私は黙って彼女を見た。 　気遣いではない。 　労いでもない。 　この人は、まだ終わったと思っていない。

　かちりと、部屋の鍵を開ける音が、やけにはっきり聞こえた。 　朔弥さんが扉を開け、先に中へ入って明かりをつける。 　その動きがあまりに自然で、ふと、ここで二人で過ごした時間を思い出した。 　御門の屋敷ではない。 　離婚騒ぎのあと、二人で過ごした部屋。 　けれど、その時間は長く続かず、いつの間にかここは、私がまた一人で息をするための場所になっていた。 　同じ玄関。 　同じ靴箱。 　同じ照明。 　それなのに、朔弥さんが先に明かりをつけただけで、部屋の空気が少し違って見えた。 「疲れただろう」 　朔弥さんはそう言って、私のバッグを受け取った。 　それから、コートの襟に手をかける。 「これも」 　背中からコートが離れるあいだ、私は妙にじっとしていた。 　総会の会場で見た厳しい顔とは違う。 　急かすでもなく、私が立っているのを確かめるような手つきだった。 　朔弥さんはそれをハンガーに掛けると、今度は自分の上着を脱いだ。 　ネクタイに指をかけ、結び目を少し緩める。 　見慣れているはずの仕草だった。 　なのに、この部屋で見ると、なぜか目をそらすタイミングを失った。 「座って」 「はい」 　ソファに腰を下ろすと、思っていた以上に体が重かった。 　勝った。 　負けなかった。 　言いたいことを、飲み込まずに言えた。 　それでも、疲れていないわけではなかった。 　冴子の笑い声。 　澄麗の視線。 　父の「よくやった」という声。 　久我さんが、香澄さんの名前を取り戻した瞬間。 　全部がまだ、体の中に残っている。 　朔弥さんが水を持って戻ってきた。 　私の前にグラスを置き、隣に腰を下ろす。 　今日は、一人掛けの椅子へ逃げなかった。 　そのことに気づいてしまって、私はグラスを持つ手元を見た。 　近い。 　肩が触れそうな距離。 　でも、嫌ではなかった。 「飲めるか」 「はい」 　水を少し飲む。 　冷たさが喉を通って、ようやく自分がずっと張りつめていたことを思い知った。 「真尋」 　名前を呼ばれて、顔を上げる。 　朔弥さんが私を見ていた。 　総会の時の、熱を帯びた視線とは違う。 　もっと近くて、もっと直接的で、

「寝室に行く」 　その言葉が耳に落ちた瞬間、体のどこかが跳ねた。 　心臓が大きく鳴る音が、自分でもはっきりとわかった。 　朔弥さんの腕の中で、私は何も言えなくなる。 　彼の広い胸に体が密着し、熱い体温がじんわりと染み込んでくる。 　両足が床から離れていると気づいた途端、余計に恥ずかしくなった。 　腕に包まれた感触が、妙に甘い。 　甘すぎる。 「歩けます」 　とっさに言うと、朔弥さんは私を抱えたまま、ほんの少しだけ目を細めた。 　その目が、熱を帯びている。 「知っている」 「じゃあ、下ろしてください」 「嫌だ」 　あまりに短い返事だった。 　それなのに、胸のあたりをまっすぐ撃ち抜かれたみたいになる。 　今の朔弥さんは、総会の時よりずっと静かだ。 　けれど、引かない。 　私を守るために誰かを潰そうとする強さではなく、ただ、私を離したくない人の強さだった。 「重いです」 「軽い」 「そういう問題じゃありません」 「俺には、そういう問題だ」 　返す言葉が見つからなくなった。 　彼の首に回した腕を、少しだけ強くする。 　それに気づいたのか、朔弥さんの口元がわずかに緩んだ。 「落とさない」 「そこは疑ってません」 「なら、いい」 　よくない。 　よくないのに、嫌ではない。 　朔弥さんの首筋に触れた腕の内側へ、微かな脈の動きが伝わってくる。 　廊下の短い距離が、妙に長く感じた。 　ここでの生活は、御門に比べれば息がつけた。 　それでも、寝室までの距離を意識したことはなかった。 　疲れて帰った日には、狭い台所で簡単なものを作った。 　彼が味噌汁を温め、私はテーブルを拭く。 　食事のあと、どちらからともなく同じソファに座って、今日あったことを少し話した。 　言い合いになる日も、会話が少ない夜もあった。 　あの頃は近くにいたのに、こんなふうに運ばれたことは一度もなかった。 　朔弥さんの腕の中は、落ち着かないほど近い。 　でも、不思議と安心した。 　体を預けるだけで、甘い熱がゆっくりと全身に広がっていく。 　寝室の扉の前で、朔弥さんが一度立ち止まる。 「真尋」 「はい」 　名前を呼ばれただけで、返事が少し遅れた。 　彼の目が、近い。 　熱を帯びた息が、わずかに肌に触れる距離だった。 「今夜