All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 71 - Chapter 80

　施設の前でタクシーを降りると、先に来ている車があった。 　黒い社用車ではない。 　御門の家の車でもない。 　それでも、降りてきた人を見ればすぐにわかった。 　朔弥さんだった。 　彼も、私を見て足を止めた。 　一緒に来たわけではない。 　同じ場所に、別々に来た。 　その事実が、施設の白い壁よりもはっきり目の前に立った。 「真尋」 「お疲れさまです」 　仕事の挨拶みたいな言葉が先に出た。 　朔弥さんは、少しだけ眉を動かした。 　けれど、責めなかった。 「来てくれて、ありがとう」 「私も呼ばれたんです」 「うん」 　短い返事だった。 　そのあと、沈黙が落ちた。 　言いたいことは、たぶんお互いにいくつもあった。 　どうして一緒に来なかったのか。 　どうして迎えに行かなかったのか。 　どうして待たなかったのか。 　どうして、まだこんな距離にいるのか。 　けれど、どれも今ここで最初に口にする言葉ではなかった。 　まだ、一緒に来られるほど近くはない。 　でも、来ないほど遠くもなかった。 　入口の自動ドアが開き、久我さんが出てきた。 　彼は私たちを見て、一度だけ頭を下げた。 　まだ信用されたわけではない。 　けれど、ここまで案内することは決めてくれている。 「香澄が待っています」 　久我さんが先に扉を開ける。 　私と朔弥さんは、半歩遅れて中へ入った。 　香澄さんは窓際の椅子に座っていた。 　膝の上には、薄い毛布がかかっている。 　けれど、私たちを見る目は、静かにはっきりしていた。 　朔弥さんが、一歩だけ前に出た。 「姉さん」 　声が掠れていた。 　香澄さんのまぶたが、わずかに動いた。 「朔弥」 　名前を呼ばれた瞬間、朔弥さんの顔が崩れた。 　社長でも、御門の後継者でもない。 　姉の前で、どう立てばいいのかわからない弟の顔だった。 　香澄さんも、すぐには次の言葉を出さなかった。 　窓際の薄い光の中で、弟の顔を確かめるように見ている。 　責めたいことも、聞きたいことも、きっといくつもある。 　それでも今、目の前にいるのは、御門の男ではなく、長い間会えなかった弟だった。 「知らない顔になったみたい」 　香澄さんが、かすかに笑った。 「でも、声はあまり変わらないのね」 　朔弥さんは、

「……あなたが」 　香澄さんが、ようやく口を開いた。 　ロビー脇の面談室は、急に狭くなったように感じた。 　磨かれた床の向こうから、職員の台車の音がかすかに聞こえる。 　外ではいつも通り、誰かが受付で名前を呼ばれている。 　その普通さが、かえって残酷だった。 「そう言ったの」 「はい」 「……あの時、御門の通用門で」 　久我さんが、絞り出すように言った。 　苦しげに顔が歪んでいた。 　責めたいのに、責めれば香澄さんの傷まで広げてしまう。そんな顔だった。 　朔弥さんは逃げなかった。 　逃げなかったからこそ、許されるわけではなかった。 「母さんに言われたことを信じました。姉さんを刺激してはいけないと。久我さんを遠ざけることが、姉さんを守ることだと」 　そこで言葉が止まった。 　言い訳を足せば、少しは自分を軽くできたかもしれない。けれど、彼はそれをしなかった。 　朔弥さんの視線は、香澄さんから逃げなかった。 　逃げないまま、傷つけた相手の前に立っている。 「香澄は、会いたいと書いたんだな」 　久我さんが言った。 「はい」 「お前は、それを持っていた」 「はい」 「それで俺には、会いたがっていないと言った」 「はい」 　同じ返事が続くたび、朔弥さんの顔から何かが削られていくようだった。 　香澄さんは、長い間、弟を見ていた。 「あなたも、私の言葉を聞かなかったのね」 「……はい」 　返事は、ほとんど息だった。 「あなたは、今どう思っているの」 　香澄さんの声は変わらなかった。 「私にしたことを。久我さんにしたことを」 　そして、香澄さんの視線が私へ向いた。 「真尋さんにしたことを」 　朔弥さんは、すぐには答えなかった。 　膝の上の手が、もう一度握られる。指の節が白く浮いていた。 「……ひどいことをした」 　それだけ言うのに、ずいぶん時間がかかった。 　声は小さくなかった。 　けれど、言い終えたあと、まだ続く言葉を噛み殺すように唇を結んだ。 「姉さんにも。久我さんにも」 　そこで視線が落ちる。 　逃げたのではない。もう一人の名前を口にするのを、ためらったのだとわかった。 「真尋にも」 　私の名前は、ひどくかすれて出た。 　その瞬間、朔弥さんの顔が歪んだ。 　泣きそうだった。 　けれ

　株主総会の会場は、御門ホールディングス本社の上層階に用意されていた。 　受付の前で足を止めた時、ガラス越しに見える都心の空は薄く曇っていた。雨は降っていない。けれど、晴れているとも言えない。今日の私には、ちょうどいい天気だった。 　ロビーには、いつもより人が多かった。 　株主らしい年配の男性、金融機関の担当者、取引先の名刺を首から下げた人。 　少し離れたところには、記者らしい人影もあった。 　普通なら、株主総会に外の人間が入り込めるはずはない。実際、その人たちは受付の導線から外された場所にいて、会場へ向かう札も持っていなかった。 　それでも、御門ホールディングスはそれなりに名前の知られた会社だ。 　創業家、親子対立、後継者、外部提携先との疑惑。そこに一条家の名前まで絡めば、ただの社内手続きでは済まない。 　誰かが漏らしたのか。 　それとも、嗅ぎつけられたのか。 　正式に記事にできるほどではなくても、大企業のお家騒動は、外から見ればわかりやすい見世物になる。 　誰かが本社の空気を見に来るくらいの匂いにはなっている。 　記者らしい一人が、こちらへ背を向けたまま電話をかけていた。 　御門家の中の揉め事では、もう済まない。 　そう思った瞬間、背筋が伸びた。 　朔弥さんは迎えに来なかった。 　昨日、そう言ったとおりだった。 　真尋が来るかどうかは、真尋が決めることだから。 　その言葉を思い出しながら、私は受付に名前を告げた。 「高瀬真尋です」 　受付にいたのは、総務のベテラン社員だった。 　何度も会議室の手配や来客対応でやり取りをした人だ。いつもなら、こちらが忙しそうにしていると「高瀬さん、今日も詰まってますね」と笑ってくれる。 　その人が、今日は一瞬だけ目を泳がせた。 　御門の嫁、社長夫人、問題の中心にいる女。そういう目だった。 　高瀬真尋。 　その名前を確認して、私は会場へ入った。 　会場前の廊下で、城戸さんと目が合った。 　一緒に来たわけではない。 　彼は提携先の関係者として、別の受付から入ってきたところだった。距離を取ったまま、少しだけ足を止める。 「高瀬さん」 　城戸さんの声は、いつもより抑えられていた。 「大丈夫ですか」 　大丈夫です、と反射で答えかけて、やめた。 　今日の私は、大丈夫だからここに

　視線が朔弥さんへ集まった。 　さっきまで私へ向いていた疑いが、形を変えて彼へ移る。 　社長として。 　夫として。 　御門の後継者として。 　どの立場を問われても、彼は答えなければならない。 　冴子は、ゆっくりと扇子を机に置いた。 「社長は、高瀬さんのこうした行動を把握していながら、なお職務を継続させるおつもりだったのでしょうか」 　声は荒くない。 　けれど、会場の空気は冴子の言葉に合わせて少しずつ固くなっていく。 「外部提携先との私的接触。ご実家の事務所への疑義。体調面の不安。これらを抱えた方を重要案件に残すことが、御門ホールディングスにとって本当に適切だとお考えですか」 　体調。 　その言葉だけ、わずかに耳に残った。 　澄麗が目を伏せる。心配している人の顔だった。 　その白々しさに、腹が立った。 　朔弥さんは、すぐには答えなかった。 　沈黙が落ちる。 　短いはずなのに、やけに長く感じた。 　膝の上で重ねた手に、力が入る。爪が手のひらに当たった。 　また、なのだろうか。 　守るためだと言いながら、私のいないところで決める。 　そして、御門のためだと言って、私を切る。 　そんな考えが、胃のあたりに重く沈んだ。 　朔弥さんは、議長席の前に置かれた資料へ一度だけ目を落とした。 　私を見ない。 　そのことが、妙に堪えた。 　冴子の口元が、わずかに上がる。 　勝ったと思った顔だった。 　澄麗も、そっとまつげを伏せた。慰める準備をしている人の顔だ。 　やめて。 　まだ、何も終わっていない。 　そう思った時、朔弥さんがゆっくり顔を上げた。 「疑いのあることと、事実として確認したことは分けるべきです」 　声は落ち着いていた。 　夫が妻を庇っているのではない。 　御門の社長として、議事を戻すための言葉だった。 「高瀬真尋が城戸氏と会ったことは把握しています。理由も確認しています。階段で足を滑らせた件についても、写真と前後の事情を確認しています」 　会場が小さく揺れた。 　冴子の眉が、ほんのわずか動く。 「確認していた、ということですか」 「はい」 　朔弥さんは短く答えた。 「切り取られた写真だけで、職務権限停止の根拠にするには足りません」 　その一言に、手元の資料を見ていた役員が顔を上げる。

　冴子の「おほほほほ」という高笑いが、会場に薄く残っていた。 　票。 　結局、最後はそこへ戻る。 　どれだけ私が説明しても、朔弥さんが手続きを守っても。 　数えられた票が冴子の側にあるなら、それで終わる。 「高瀬さんには、これを機にお休みいただくのがよろしいでしょう。お身体のこともありますし」 　労わるような言い方だった。 　でも、その奥にあるものは労わりではない。 　私を椅子から降ろす。 　私の父の事務所を疑わせる。 　朔弥さんの判断を曇ったものにする。 　そして最後に、私の身体まで理由にする。 　会社側の説明者席で、澄麗さんがそっと目を伏せた。 　悲しんでいる顔だった。 　でも、口元だけが、ほんのわずかにゆるんでいた。 「真尋さんも、これ以上無理をなさらない方が……」 　許可された発言ではなかった。 　けれど、咎めるには小さく、無視するにはよく通る。 　何人かが私を見た。 　心配ではない。 　この女は、ここに残すべきではないのではないか。 　そんな確認の目だった。 　冴子は事務局へ目を向けた。 「香澄の分も、従前どおり処理してください。あの子は今、こうした場で判断できる状態ではありません」 　当然のような言い方だった。 　母が？　子を？ 　意に沿わない娘の票を使い、意に沿わない息子は代表の座から引きずり下ろすのだろうか？ 　いや、冴子ならやる。 　朔弥さんの顔が、強張ったように見えた。 　香澄さんの票が、本人のいない場所で利用されていく。 　議事を進めようと、事務局の男性が立ち上がった。 　その時だった。 　会場後方の扉が開いた。 　事務局の別の担当者が、封筒を手に入ってくる。 　その後ろに、見覚えのある男が立っていた。 　病院の廊下で、私たちを見た男。 　御門の名前を憎むように口にした男。 　久我さんだった。 「議長」 　担当者が、朔弥さんへ声をかけた。 「御門香澄様名義の議決権行使について、従前の委任撤回および新たな委任状が提出されています」 　冴子の扇子が、机の上で動きを止めた。 　さっきまでそこにあった勝利の色が、すっと消える。 「……ほほほ」 　冴子が笑った。 　さっきと同じように笑おうとしているのに、扇子を握る指だけが白くなっていた。 「あり得ませんわ。香澄