All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 111 - Chapter 120

　その日の昼過ぎ、城戸さんは予定どおり御門本社へ来た。会議後、本社の廊下で、私は彼を呼び止めた。「一条さんと榊原さんは、以前から知り合いですね」「知っているのは、二人の間に契約があるらしいということだけです」「榊原さんを庇っているんですか？」「逆です。信用していないから、私の目の届くところへ置いています」　そうだったのか。　榊原さんを近くに置いたのは、信用しているからではない。　そう聞けば、一応、筋は通る。「では、一条さんとの関係は」「まだ確認中です。高瀬さんに憶測を話すつもりはありません」　城戸さんは腕時計を見た。「今日ここへ来たのも、それを本人に聞くためです」　その時、榊原さんが廊下の角から現れた。城戸さんは彼女に気づくと、私との会話を切った。「榊原さん、行きます」　正面玄関ではなく、非常用エレベーターのほうへ向かう。　人目を避けている。　私はその背中を見送った。城戸さんが榊原さんの歩幅に合わせ、社員の視線が届きにくい側へ彼女を入れる。　仕事上の配慮だと言われれば、そう見える。　でも、本当に警戒しているだけなのだろうか。　二人は、もっと親しいように見えた。　城戸さんは嘘をつかない。　少なくとも、私はそう信じてきた。　今も、信じていいのだろうか。　あの人を好きだった。　たぶん、そう呼んでよかったと思う。『助かりました。高瀬さんがいてよかったです』　そのメールを読んだ時、私は久しぶりに、会社にいていい気がした。　城戸さんは、そういう言葉をくれた人だった。　でも、朔弥さんへ向かう気持ちとは違う。　それなのに、面白くなかった。「真尋。あの背中を、いつまで見ているつもりだ」　すぐ耳元で声がした。　耳の後ろがぞくりとした。　肩を揺らして振り返ると、朔弥さんの顔が近い。「会社です」「知っている。だから触れていない」「充分近いです」「これでも我慢している」「今は喧嘩中です」「喧嘩をすれば、好きではなくなるのか」　そんなことを聞かれるとは思わなかった。「そういう話ではありません」「俺はならない」「私だって、嫌いになったとは言っていません」　口にしてから、目を逸らしたくなった。　けれど、朔弥さんは耳元から離れない。「なら、今夜は逃げるな」「逃げていません」「朝から一度も、まともに俺を見

　一条澄麗は、会場を出ても榊原理央の腕を離さなかった。 「城戸に気に入られたのは結構よ。だったら、どうしてあの女はまだ朔弥さんの隣にいるの」 　ホテルの廊下には、まだ会食の客がいた。 　理央は澄麗の手を見下ろした。 「一条様。業務は契約どおり進めています」 「どこが契約どおりなの」 「高瀬さんの担当は減り、城戸さんとの窓口も私へ移っています」 「でも、朔弥さんはまだあの人を庇ってる」 　会場で腰を抱かれた真尋が浮かぶ。 　どうしてなの。 　私のほうが若い。私のほうが美しい。家柄だって、真尋より上だ。 　朔弥の隣にふさわしいものは、私のほうが全部持っている。 　それなのに、どうして朔弥さんは私を見ないの。 　澄麗は理央の腕を握り直した。爪が黒いドレス越しに食い込む。 「雇われた分際で、言われたこともできないのね」 「一条様。お手を離してください」 「方法が生ぬるいわ。もう少し直接的でもいいのよ」 　理央が初めて返事に詰まった。 　ほんの一瞬、何を言われたのかわからない顔をした。それから、澄麗の顔を確かめるように見る。 「直接的、とは――」 「理央さん」 　追ってきた城戸圭介が足を速めた。 「大丈夫ですか」 「問題ありません」 「腕が赤くなっています」 　城戸の視線が、澄麗の手へ落ちた。 「一条さん。離してください」 「あなたには関係ないわ」 「これ以上つかむなら、関係あります」 　理央は澄麗の指を一本ずつ外した。 　城戸は手を出さなかった。ただ、理央の腕に残った赤い跡を見ていた。 「ホテルの車を呼びます」 「結構です。自分で帰れます」 　理央は城戸の申し出も断った。 「待ちなさい。話は終わっていないわ」 「明日も契約どおり業務を続けます。今夜の報告は以上です」 　エレベーターの到着音が鳴った。 　理央は一人で乗り込み、澄麗にも城戸にも頭を下げなかった。 　城戸は扉が閉まるまで動かなかった。 　理央を案じていたのか、騒ぎが収まるまで見届けただけなのか、その顔からはわからない。 　澄麗には、どちらでもよかった。 　城戸の注意を理央へ向ける。少なくとも、そこまでは狙いどおりに見えた。 　城戸のことは、むしろ嫌いだった。 　真尋の仕事を評価し、朔弥が手放そうとした真尋へ居場所を与える。いつ

「非常ベルの最中にする話ですか」 　澄麗は答えず、踏んでいた私の端末を蹴った。 　端末は踊り場を滑り、壁にぶつかって乾いた音を立てた。拾おうとした私と端末の間へ、澄麗が一歩踏み出した。 「あなたが、わたくしを避けるからでしょう」 「呼ばれていませんでしたから」 「私が呼んだら、また朔弥さんへ言いつけるつもりだったくせに」 　澄麗が手にしているスマートフォンは、画面の端がひび割れていた。 「会食でのことなら、私からは何も言っていません」 「嘘よ！」 　澄麗の声が壁に当たり、何度も響いた。 「あなたが泣きついたから、朔弥さんも、お祖父様まで、わたくしを悪者にしたのよ！　三日も家から出してもらえなかった。端末まで取り上げられて、朔弥さんには近づくなと言われたわ！」 「それを決めたのは、私ではありません」 「あなたのせいで決められたのよ！」 　澄麗がさらに近づく。 　非常ベルが鳴りやんだ。急に静かになった階段で、澄麗の荒い呼吸だけが聞こえる。 「あなたは、何も知らないのね」 　澄麗は笑った。さっきよりも口角が上がっているのに、目はぎらついたままだった。 「わたくしが初めて朔弥さんに会ったのは、九歳の時よ。御門のお屋敷へ招かれて、慣れない草履で転んだの。みんなが見ているだけだったのに、朔弥さんだけが手を差し出して、ハンカチをくださった」 　初めて聞く話だった。 「『立てるか』って。それだけよ。朔弥さんは、もう覚えていないでしょうね。でも、わたくしはあの時のハンカチを今も持っているわ」 　澄麗の声が、わずかにやわらいだ。 　けれど次の瞬間には、私を睨んでいた。 「母も、御門の方々も、いつかはわたくしが朔弥さんの隣に立つと言った。だから勉強したの。語学も、経営も、社交も。海外へ行ったのだって、朔弥さんの妻として恥ずかしくない女になるためよ」 　ひびの入った端末を握る手に力が入る。 「朔弥さんは、わたくしの初恋の人なの。ほかの誰も好きにならなかった。ずっと、帰国したらあの方の隣へ行くのだと思っていたわ」 　澄麗の目から涙が落ちた。 「それなのに、帰ってきたら、あなたがいた」 　私を見ているのに、私のことなど見ていない。 　澄麗が憎んでいるのは、自分が座るはずだった席にいる女だ。そこにいたのが誰でも、同じように憎んだのだろう。

　目を開けると、白い天井があった。 　広い処置室。何人もの足音。聞き慣れない機械の音。 　窓の向こうに、低い商業ビルの看板が見えた。 　その奥に、駅前の歩道橋が小さく重なっている。 　父が入院した時、何度も見た景色だった。 　ここは、あの総合病院だ。 　腰から下腹にかけて、重い痛みが残っている。 「高瀬さん。聞こえますか」 　ベッドの横に、白衣の医師がいた。 　名札に、産婦人科と書かれている。 　その隣に、いつものクリニックの女医の顔が見えた。 「先生……何でここに」 「御門さんから連絡を受けました。あなたの経過を知っている医師として、同席します」 「赤ちゃんは」 　自分の声なのに、ひどく掠れていた。 「これから確認します。まず、転落した時のことを教えてください」 「階段で、肩を押されました。何段か落ちて……榊原さんが受け止めてくれました」 「わかりました。今は検査に集中しましょう」 　機械の画面へ、白と黒の影が映る。 　前に見た時よりも、ずっと小さく感じた。 　女医の手が止まった。 　何も言わない時間が長い。 「先生」 「待ってください」 　画面の中を指で示される。 「ここです」 　小さな明滅があった。 「心拍は確認できます」 　その一言で、張り詰めていたものが崩れた。 　画面の中の小さな明滅が、急にただの点ではなくなる。 　そこにいる。 　まだ、ここにいる。 　私のお腹の中で、必死に動いている。 　落ちたのに。 　血が出たのに。 　あんなに痛かったのに。 　この子は、まだ私の中にいてくれた。 　涙がこめかみへ流れた。 「……生きているんですね」 「はい。ただ、出血があります。今は安静にして、変化を見ます」 「無事に生まれますか」 　女医は簡単に頷かなかった。 「今、赤ちゃんは頑張っています。私たちもできることをします」 　それ以上は聞けなかった。 　処置が終わり、病室へ移される。 　扉が開くなり、朔弥さんが入ってきた。ネクタイはなく、シャツの袖には階段の埃がついている。 「心拍、ありました」 　彼はベッドの横へ来たまま、何も言わなかった。 「朔弥さん」 　私の手を両手で包み、額へ押し当てる。肩が大きく上下していた。 「会社も、御門もいらない」 　一瞬、何を言わ

　冴子が病室を出ていって一時間もしないうちに、出血が増えた。 　夜中の検査室には、機械の作動音だけが続いていた。 　女医が画面の一点を拡大する。何かを探すように動いていた指が止まるまで、私は瞬きもできなかった。 「先生」 「心拍はあります」 　肺に残っていた空気を、ようやく吐き出した。 「では、赤ちゃんは」 「生きています。ただ、出血が増えています。引き続き安静が必要です」 　生きている。 　その言葉に縋りつきたいのに、女医がつけた「ただ」が離れてくれない。 　今は生きている。けれど、明日のことまでは誰も約束してくれない。 　お腹へ手を当てても、まだ小さすぎて何もわからなかった。画面を見なければ、この子がここにいることさえ確かめられない。 　それがたまらなく心細かった。 　ベッドごと病室へ戻されると、朔弥さんが立ったまま待っていた。 「心拍はありました」 「そうか」 　彼は大きく息を吐くと、壁へ手をついた。 　座ればいいのに、しばらくそのまま動かなかった。私より先に崩れてしまわないよう、壁に支えてもらっているようだった。 「眠ってください」 「君が眠ったら眠る」 「私は眠っています」 「痛みで起きていただろう」 　言い返せなかった。 　眠ったふりをしていたことまで、気づかれていた。 　朔弥さんはベッド横の椅子へ座り、私の手を握った。 「……姉さんの時も、俺は何もできなかった」 　彼から香澄さんの話をするのは珍しかった。 「流産したと聞かされた時、母は最初に、次はいつ妊娠できるのかと医師に聞いた」 　さっき病室へ来た冴子は、私の顔より先に検査表を見た。そして、赤ちゃんは無事なのかと聞いた。 　同じだった。 　香澄さんがいた場所に、今は私がいる。 　知らずに重ねていた自分の手へ、力を込めた。 「姉さんは同じ部屋にいた。それなのに、誰も姉さんを見ていなかった」 「朔弥さんは？」 「俺も母を止められなかった」 　朔弥さんは私から目をそらさなかった。 　謝っているのは、今日のことだけではないのだと思った。何年も前から残っていた後悔まで、私を失いかけたことで引きずり出されたのだ。 「今日も、俺は何もできなかった」 「むしろ、あなたはずっと心配してくれていました。油断していたのは私です」 「君のせいじ