All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 141 - Chapter 150

　三日後の午後五時、私たちは御門のホテルへ向かった。 　車が正面玄関へ近づくと、朔弥さんが私の手を握った。 「引き返すなら、今でもいい」 「何度目ですか」 「まだ足りない」 　私は空いた手で、彼のネクタイを直した。 「近くにいてくださいね」 「離れろと言われても、離れない」 　ホテルには別々に入った。 　私は正面から、朔弥さんと弁護士は別の入口から隣室へ向かう。車を降りる時まで繋いでいた手が離れると、急に指先が頼りなくなった。 　応接室では、澄麗が窓際に立っていた。 　淡い桃色の服に、揺れる耳飾り。階段で私へ手を伸ばした時とは違う、穏やかな顔を作っている。 「いらしてくださって、嬉しいわ」 　私の後ろを確かめ、笑みを深くした。 「今日は、本当にお一人なのね」 「条件を伺いに来ました」 　入口にはホテルの係員がいる。右手の扉の向こうには、朔弥さんたちがいる。 　それでも椅子へ腰を下ろすと、扉一枚がひどく厚く思えた。 　テーブルには、白いカップが二つ並んでいた。 　澄麗がポットを取り、私の分だけに茶を注ぐ。 「カフェインの少ないものにしていただいたの。どうぞ」 　榊原さんの声が蘇った。 　澄麗さんの前では、飲み物を口にしないでください。 　礼を言い、カップを持ち上げた。 　湯気が唇へ触れる。向かいの目は、私の口元から動かない。 　少し傾け、喉だけを動かした。 「おいしいです」 　澄麗の目が、ゆっくりと細くなった。 　唇の端が片方だけ、ぬるりと吊り上がる。白い歯が一本、覗いた。 　きれいに整えられた顔なのに、その一瞬だけ、人の顔を借りた何かが笑ったように見えた。 　背中がぞくりと冷え、反射的にお腹へ手を置きそうになった。 　けれど、その衝動を押し殺し、膝の上で指を握った。 「よかったわ」 　受け皿へ戻し、スプーンを右へ置く。 　打ち合わせていた合図に気づいた係員が、温度を理由にカップを下げた。隣室で封をして、検査へ回す手筈になっている。 　澄麗は止めなかった。 　私がもう飲んだと思っているからだ。 「階段では、ご自分で足を滑らせた。妊娠中で気が動転して、私に押されたと勘違いした。そう警察へ訂正してください」 　まるで、決まった文面を読み上げるような声だった。 「それから、離婚届は争わないこと。朔

「待ってください」 　私は、朔弥さんの手を握ったまま言った。 　応接室にいる全員が、私を見る。 「順番が違いませんか？」 　まだ、きちんとプロポーズもされていない。 　それなのに、私の返事まで決まったように、先に宣言してしまうなんて。 　さっきまで勝ち気に笑っていた朔弥さんの目が、ほんの一瞬だけ揺れた。 　不安そうに、私を見ている。 　私が断るなんて、そんなはずはないのに。 　それでも、すぐにそんな顔をしてしまうところが、やっぱり可愛い。 　澄麗の顔に、消えかけていた笑みが戻った。 「ほら。真尋さんは、お望みではないのよ」 　そこだけは、勝ったと思ったらしい。 「そういう意味ではありません」 「でしたら、お断りになればいいでしょう？」 「どうして、あなたに言われて決めなければならないんですか」 　澄麗の笑みが止まった。 　プロポーズの返事は、きちんと私に聞かれてからする。 　けれど、今ここで澄麗に伝えることは、もう決まっていた。 「私、別れません」 　自分の声が、応接室にはっきり響いた。 「この人を、あなたに差し上げるつもりもありません」 　隣で、朔弥さんの手に力が入った。 　私を見たけれど、何も聞かなかった。ただ、指を深く絡め直した。 　澄麗は、私たちを交互に見た。 「どうしてよ」 　声が大きくなり、扉のそばにいた係員がこちらを向いた。 「もう離婚したでしょう。会社だって困っている。子どもまでできたんだから、もう十分じゃない！」 「何が、十分なんですか」 「朔弥さんも、子どもも、仕事も。全部持っているでしょう！」 　澄麗は立ち上がり、テーブルを回り込んだ。 「ひとつくらい、私にくださってもいいじゃない！」 　澄麗は私への言葉を切り、父親へ振り向いた。 「お父様が約束したのよ！」 　雅臣の眉が寄った。 「私が子どもの頃から朔弥さんだけを好きだったこと、お父様は知っているでしょう。真尋さんを退かせれば、朔弥さんを私のところへ戻してくださるって！」 「機会は作った」 　雅臣の声も、低くなる。 「一条家の人間でありながら、男一人もものにできないとは嘆かわしい」 「そんな言い方……」 「お前はやり方が下手なんだ。感情で動き、相手に気づかれ、人を使ったことまで掴まれた」 「私の気持ちを利用した

　抱かれるのだと思った。 　けれど、朔弥さんが私を運んだのは寝室ではなかった。 　居間のソファへゆっくり下ろされる。腰の後ろにはクッションを入れられ、膝には毛布まで掛けられた。 「どこか痛くないか」 「ありません」 「お腹は」 「大丈夫です」 　朔弥さんは私の前へ膝をつき、毛布の上から下腹へ手を添えた。 　大きな掌が、確かめるようにゆっくり動く。触れ方はどこまでも優しいのに、玄関で向けられた目を思い出して、そこから熱が広がるようだった。 　彼が立ち上がろうとする。 　私は、とっさに彼の手を掴んだ。 「どこへ行くんですか」 「温かいものを持ってくる」 「今じゃなくてもいいです」 　朔弥さんが動きを止めた。 　こちらを見た瞳には、まだ熱が残っている。隠そうとしても、私を欲しがっている目だった。 「朔弥さん……」 「その声で呼ぶな」 　掠れた声が返ってきた。 「どうしてですか」 「我慢できなくなる」 　そう言いながら、頬へ触れる。 　親指が唇をなぞった。玄関で何度も重ねられたところを確かめるような触れ方に、思わずその指へ唇を押しつける。 　朔弥さんの喉が動いた。 「真尋」 「はい」 「煽っているのか」 「そんなつもりはありません」 「なら、無意識か」 　そのほうが困る、と低く呟かれた。 　次の口づけは、触れるだけだった。 　一度離れ、また重なる。深くは入ってこない。その代わり、唇の柔らかさも、吐息の熱も、離れるたびに名残惜しそうに追ってくる気配も、はっきりわかった。 　腰へ回った手が、服の上から身体の線をなぞる。 　脇腹を滑り、膨らんだお腹の手前で止まった。指が布を掴む。進みたいのに、無理に引き止めているような手だった。 　私の首筋へ額を押し当て、朔弥さんが息を吐く。 　熱い呼吸が肌へ直接触れた。肩をすくめると、その動きさえ逃さないように腕の中へ閉じ込められる。 「抱きたい」 　唇を寄せたまま、朔弥さんが言った。 　押し殺した声が、触れ合った肌から身体へ入り込んでくる。 　言葉にされた途端、玄関で壁へ押しつけられた感触も、唇を塞がれた熱も、すべて戻ってきた。 　その一言だけで、腰を抱く手をまた意識した。 「でも、抱かない。君にも、子どもにも、何かあってからでは遅い」 　顔を上げた彼の目に

　閉園後の植物園。灯りに照らされた温室で、朔弥さんは私の前に片膝をついていた。 　箱の中には、細い指輪があった。 　小さな石が連なり、中央がわずかに曲線を描いている。 　片膝をついた朔弥さんが、指輪ではなく私を見上げていた。 　箱を支える指に力が入っている。病室で私が「順番が違う」と言った時より、今のほうが緊張しているように見えた。 「今の指輪を、外して欲しいわけじゃない」 　朔弥さんが、私の左手を取った。 　今も嵌めたままの結婚指輪を、親指でなぞる。 「でも、新しい指輪は君に選んで欲しい」 　その返事を、すぐには返せなかった。 　一度目の結婚で、この人は私を必要だと言った。 　御門のために。会社のために。彼を支えられる妻として。 　嬉しかったはずなのに、いつからか、役に立てなくなれば隣にいられないと思うようになった。 　朔弥さんは、指輪ではなく私を見ていた。 「会社を立て直したからではない。俺の子どもを産んでくれるからでもない」 　握られた手が、温かかった。 「朝、君が隣で眠っていてほしい。帰ったら、今日あったことを聞いてほしい。喧嘩をしても、何も言わずにいなくならないでほしい」 　公園を見下ろしながら話した日のことを思い出した。 　子どもとキャッチボールをして、三人でお弁当を食べる。 　まだ来ていない日の話なのに、もう私の大切な予定になっている。 「君と、この子と、そういう毎日を生きたい。君のいない家へは、もう帰りたくない」 　朔弥さんが、私の手を持ち上げた。 「真尋。俺と、もう一度結婚してください」 　薔薇も、灯りも、音楽も、すぐには見えなくなった。 　目元を押さえたいのに、片方の手は彼に握られている。 「こんなの、ずるいです」 「まだ何か足りないか」 「多すぎて困っているんです」 　声が笑って、途中から震えた。 　この人は、私の返事を待っている。 　会社も、家も、子どもも理由にせず、私が選ぶのを待っている。 「私も、あなたのいる家へ帰りたいです」 　朔弥さんの目が見開かれた。 「朝、隣にいてほしい。喧嘩をしたら、ちゃんと仲直りしたいです。三人で公園へ行って、お弁当も作ります」 　私は、握られた手へ力を込めた。 「もう一度、あなたの妻にしてください」 　朔弥さんは、すぐには動かなかった。

　求婚を受けた夜、新居の寝室で、私は寝台に横たわったまま、朔弥さんの手を握り返した。 　今夜は、私ももう止まりたくなかった。 　内腿へ触れた唇が、さらに近づく。 　反射的に閉じかけた脚を、掌で止められた。 「真尋」 　名前を呼ばれ、顔を上げる。 　朔弥さんは私の左手を握ったまま、顔を上げた。 「俺を見ていろ」 　そのまま目を逸らすことを許されなかった。 　いちばん隠したいところへ、唇が触れる。 　触れられるたび、握った手へ力が入った。 「あっ……朔弥さん」 　声を抑えようと唇を噛んだ。それでも短い声が漏れ、繋いだ手を引かれる。 「聞かせろ」 「恥ずかしいです」 「そんなに、聞かないで……」 「何か月、君の声を我慢したと思っている」 　答える余裕を奪うように、また求められた。 　慎重な触れ方なのに、容赦がない。私が身をよじるたび、逃がさないとでもいうように指が絡む。 　名前を呼ぶと、唇が離れた。 　物足りなさに身体を動かした私を見て、朔弥さんの目が細くなる。 「もっと？」 　聞き方が意地悪だ。 「わかっているくせに」 「君の口から聞きたい」 　求婚の返事も、二度言わされた。 　この人は欲しい言葉を、私が差し出すまで待つつもりらしい。 「……もっと、触ってください」 　言い終える前に、身体の奥へ熱が走った。 　枕へ沈みかけた顔を、頬へ触れた手に戻される。 「まだ、見ていろ」 「見ています……ちゃんと」 　指を絡めたまま、何度も波を重ねられた。 「ああっ……朔弥さん、もう……」 　最後まで言えなかった。顔を寄せられ、口づけで声を塞がれる。 　長いキスのあと、朔弥さんは私の隣へ身体を横たえた。 　背と膝の下へ枕を入れ、腹部へ重みがかからないよう身体の位置を整える。 「苦しくないか」 「大丈夫です」 「痛みは」 「ありません」 　それ以上の確認はなかった。 　向かい合ったまま脚を絡め取られ、また左手を握られる。 「今度は、離すな」 「離していたのは、朔弥さんです」 「だから、もう二度と離さない」 　唇を重ねたまま、ゆっくりと身体が繋がった。 　長く離れていた人の熱が内側へ満ち、思わず彼の手を強く握る。 　朔弥さんは動かなかった。 　苦しさがないとわかるまで、額を寄せ、私の目を見