All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 151 - Chapter 160

　婚約披露パーティーの夜、私は父と一緒に、御門ホテルの大宴会場に隣接する控室で中継画面を見ていた。 　会場には、取引先、金融機関、会社の役員、親族、報道関係者が集まっている。 　招待状に書かれた名目は、御門朔弥の婚約と今後の経営方針の発表。相手の名前は、どこにも書かれていなかった。 　それでも、誰を紹介する席なのか、招待客の多くは知っているようだった。 　画面の端で、宴会場の扉が開いた。 　澄麗が、雅臣に手を添えて入ってくる。 　白に近い銀色のドレスだった。胸元にも髪にも宝石が光り、係員が引いた椅子には、朔弥さんの席と並べて花が飾られている。 　息を呑むほど、きれいだった。 　けれど、その笑顔と視線は、ほんの少しだけ噛み合っていなかった。 　招待客へ微笑みかけているのに、目は誰も見ていない。隣の空席に朔弥さんが座り、自分へ手を差し出す光景が、彼女にだけはもう見えているようだった。 　美しい曲に、一音だけ違う音が混じっている。そんな不協和音に気づいたようで、背筋が冷えた。 　会場が小さくざわめいた。 　感嘆の吐息だけではない。何人かが隣の客と顔を見合わせ、声を潜めている。 　冴子が立ち上がり、澄麗を迎えた。 『よく似合っているわ』 『ありがとうございます。今日をずっと待っていましたの』 　二人の声まで、控室のスピーカーへ届いた。 　私は左手へ目を落とした。 　二本の指輪は、外していない。 「大丈夫か」 　隣の父が聞いた。 「うん」 　朔弥さんが何をするのか、私は知っている。 　澄麗を妻にしないことも、私を迎えに来ることも聞いた。 　ただ、壇上でどんな言葉を使うのかは、教えてもらえなかった。 　会場では、カメラを向けられた澄麗が笑っていた。 『皆様を長くお待たせしてしまいました』 　まだ発表前なのに、婚約者として答えている。 『御門と一条が、これからも皆様のお役に立てますよう、私も朔弥さんをお支えしてまいります』 　雅臣も、娘の隣で満足そうに頷いた。 『過去には、身の程をわきまえない者が間へ入り、余計な混乱もありましたが』 　雅臣は、控えめに笑ってみせた。 『それも本日で終わりです。両家にとって、今日が新しい出発になるでしょう』 　会場のざわめきが、今度ははっきりと戸惑いに変わった。 　身の程をわきま

「では、誰と結婚するというの！」 　先ほどより高くなった澄麗の声が、控室まで届いた。 　画面の中で、朔弥さんは答えず、宴会場の後方を見た。 　同時に、控室の扉が開く。 「お時間です」 　迎えに来た係員が頭を下げた。 　父が立ち上がり、私へ腕を差し出す。 「行こうか」 「うん」 　私は父の腕へ手を添えた。 「怖いか」 「少しだけ。でも、もう隠れたくない」 「なら、顔を上げなさい」 　廊下を抜けると、宴会場の大きな扉が左右へ開いた。 　何百もの視線とカメラが、一斉にこちらを向く。 　お腹を締めつけない淡い色のドレスを選んだ。 　左手には、二本の指輪がある。 　一歩目だけ、足が重かった。 　父は私を引かなかった。急かさず、私が自分で踏み出すのを待っている。 　私は顔を上げ、会場へ入った。 　壇上で、澄麗がこちらを見ていた。 　白に近いドレスを着たまま、さっきまでの笑みを失っている。 　朔弥さんが壇上を降りた。 　長い通路を、まっすぐこちらへ歩いてくる。 　澄麗も、役員席も、向けられたカメラも見なかった。 　最後に迎えに行くと言った人の目は、最初から私だけを見ていた。 　父の前で止まると、軽く頭を下げた。 「真尋さんを、お借りします」 「返すつもりはあるのか」 「ありません」 　父が笑った。 「なら、大事にしてくれ」 　父は私の左手に並ぶ二本の指輪を見た。 　それから、自分の腕から離した手を朔弥さんへ渡す。 　朔弥さんの指が、私の指へ深く絡んだ。 「待たせた」 「ずいぶん、溜めましたね」 「最後まで信じると言っただろう」 「信じていました」 　少し腹が立っただけです、と続けると、彼の口元が緩んだ。 　二人で壇上へ戻る。 「どうして、その人が出てくるの！」 　澄麗が私たちの前へ立とうとした。係員に止められる。 　声が高く跳ねた。入場した時の、よく通る落ち着いた響きはもうない。 「その人はもう妻ではないわ。離婚届は受理されたでしょう！」 　朔弥さんは私の手を持ち上げた。 　二本の指輪へ、会場の照明が当たる。 「届出は受理されました。ですが、提出された時、俺たち二人に離婚する意思はありませんでした。現在、記録を正す手続を進めています」 「でも、離婚を告げたのはあなたでしょう」 「あ

「私だけの責任だとおっしゃるの？」 　冴子は、椅子の背に置いていた手を離した。 　婚約披露パーティーの壇上で、雅臣と向き合う。 「一条が資金を戻す。澄麗さんが真尋さんを納得させる。だから役員たちも動いたのでしょう」 「娘一人に任せた覚えはない。離婚届は、あなたが処理すると言ったはずだ」 　会場のカメラが、一斉に冴子へ向いた。 　冴子の肩がわずかに跳ねた。 　並んだレンズを見回し、出口へ目を向ける。けれど通路には係員が立ち、報道関係者は一台もカメラを下ろさなかった。 　冴子はいつもの微笑を作ろうとした。 　上がったのは口角の片方だけだった。 「処理だなんて、人聞きの悪い」 「保管していた書類を提出したのは、母さんだ」 　朔弥さんが割って入った。 「俺たちの意思を確かめずに持ち出した。離婚届を撮影させ、一条側へ渡したことも、扱った者が認めている」 「あなたたちが、いつまでもはっきりしないからでしょう！」 　冴子の声が変わった。 「家を守るには、誰かが決めなくてはいけなかったのよ」 「だから俺の妻を外したのか」 　答える代わりに、冴子は澄麗を見た。 「あなたが、真尋さんを自分から退かせると言ったのよ」 「私だけに押しつけないでください」 　澄麗が、すぐに言い返した。 　役員席へ腕を伸ばす。 「皆様だって、昨日までは私を朔弥さんの婚約者として迎えるとおっしゃっていたでしょう！　御門と一条の縁談しか会社を救う道はないと、そうおっしゃったわ！」 　役員席から、一人が立ち上がった。 「その判断が誤りでした」 　逃げずに澄麗を見てから、私へ向き直る。 「一条家との縁談を経営再建の条件として扱い、高瀬さんを担当から外す人事にも賛成しました。会社のためだと言いながら、一人の社員へ責任を押しつけた。申し訳ありません」 　深く頭を下げた。 　ほかの役員たちも立ち上がり、続いて頭を下げる。 　澄麗は、並んだ役員の顔を端から見た。 　一人ずつ名前を呼びそうに唇を動かす。けれど、誰も婚約者の席へ戻れとは言わなかった。 　手の中でマイクが震え、甲高い音が会場へ走った。 「今さら、謝って終わりにするの？」 　澄麗の声が高くなった。 「私だけを壇上へ上げて、都合が悪くなったら間違いだったと言うの？　冴子さんが、御門側はすべて押さえ

「続けてもいいか」 　婚約披露パーティーの壇上で、朔弥さんが私へ尋ねた。 　一条父娘と冴子が去った会場には、倒れた椅子や、澄麗が落とした髪飾りが残っている。 　係員たちが片づけようとしていた。 　私は夫の手を取った。 「続けたいです」 　ここで控室へ戻れば、会場に最後に残るのは澄麗の絶叫になる。 　それは嫌だった。 　私は朔弥さんの隣に立ち、この場を、私たちを祝ってもらう席へ戻したかった。 　朔弥さんが司会者へ頷く。 　照明が戻り、止まっていた音楽が流れ始めた。 　澄麗が座るはずだった椅子は下げられた。 　壇上の中央には、私と朔弥さんだけが残る。 「改めて、ご報告します」 　朔弥さんが私の手を持ち上げた。 「私は高瀬真尋さんへ求婚し、受けてもらいました。近く、結婚式を挙げます」 　最初に立ち上がったのは、先ほど私へ頭を下げた役員だった。 「高瀬さん。祝いの席で申し上げることではないかもしれませんが、改めて謝罪させてください」 　役員席から、私をまっすぐ見ている。 「再建案の数字を作り直し、離れかけた取引先をつなぎ、現場に残った社員をまとめた。御門がここまで戻れたのは、あなたの働きがあったからです」 　別の役員も立ち上がった。 「それなのに、会社の都合であなたを担当から外しました。申し訳ありません」 「社長にも、この会社にも、あなたが必要です。復帰を待っています」 　これまで何度も、家や会社の都合を理由に、仕事を辞めろと言われてきた。 　妻だから。妊娠したから。一条家にとって邪魔だから。 　私が続けたいかどうかを、聞かれたことはなかった。 　その会社の人たちが今、私のしてきた仕事を見て、戻ってきてほしいと言ってくれている。 　ようやくだ。 　仕事も、夫の隣に立つ場所も、自分の人生を自分で決める権利も。 　奪われ、手放すよう迫られたものが、ようやく全部、私の手に戻ってきた。 　肩から力が抜けた。 　嬉しいのに、目の前に並ぶ役員たちの顔が涙で滲んだ。 　返事をしようとすると、声が少し震えた。 「ありがとうございます。出産後、必ず戻ります」 　役員たちが頭を下げた。 　社員の席から「おめでとうございます」と声が上がり、一人、また一人と立ち上がる。 　拍手が会場を満たした。 　父が笑っている。 　眼

「母さんに、そっくりだ」 　結婚式当日、御門ホテルの支度室で、父は入口に立ったまま私を見ていた。 「前の式の時も、そう言ったよ」 「あの時は、花嫁衣装が似ていると思った」 　父の目が、ドレス越しに丸くなったお腹へ向いた。 「今日は、お前がお腹にいた頃の母さんに似てる。彼女が、こうしてお腹へ手を当てて笑っている写真がある」 　言われて初めて、自分がお腹へ手を添えていたことに気づいた。 「そんな写真、あったんだ」 「ある。お前にも見せたと思っていた」 「見てないよ」 「そうだったか」 「帰ったら、ちゃんと見せてね」 「ああ」 　父は照れたように頭をかいた。 　母も私がお腹にいた時、まだ見ぬ我が子に早く会いたいと思っていたのだろう。今の私と同じように。 　母がここにいないことは寂しい。それでも、母も同じ気持ちで私を待っていたと知れたことが、嬉しかった。 　父は目元を押さえた。 「母さんにも、今日のお前を見せたかったな」 「私も」 　父は磨いた靴へ目を落とし、もう一度、私を見た。 「今度も、俺が隣を歩いていいのか」 「そのために来てもらったんだよ」 　私は父へ手を差し出した。 　父は、ようやく私の手を取った。 「転ばないようにな」 「お父さんが？」 「お前がだ」 　顔を見合わせ、二人で笑った。 　父とこの道を歩くのは、二度目だ。 　けれど、一度目と同じではない。今度は私が選んだ人のもとへ、お腹の子と一緒に歩いていく。 　父にもう一度隣を歩いてもらえることが、嬉しかった。 　係員に呼ばれ、二人で扉の前へ向かう。 　音楽が聞こえた。 　扉が開くと、道の先に朔弥さんがいる。 　仕事の資料も、会社の人も見ていなかった。 　私だけを見て、待っている。 　父の歩幅は、私に合わせてゆっくりだった。 　祭壇の前まで来ると、朔弥さんが頭を下げた。 　父は、私の手をすぐには渡さなかった。 「前にも言ったが」 「はい」 「大事にしてくれ」 「約束します」 　朔弥さんが、父の目を見てはっきりと言った。 　今度は、父も手を離した。 　朔弥さんの手が、私の手を包む。 「前より、きれいだ」 「いま言うんですか」 「一度目の式では、言えなかった」 　朔弥さんの親指が、二本の指輪をなぞった。 「俺の子を抱い