All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 161 - Chapter 166

　出産予定日まであと数日の明け方、新居の寝室で陣痛を告げると、朔弥さんは跳ね起き、枕元の端末と時計を同時に見た。 「間隔は」 「まだ長いです」 「病院へ連絡する」 　準備していた鞄を取りに行き、違う鞄を持って戻ってくる。 「それ、あなたの仕事用です」 　朔弥さんは鞄を見た。それから私を見て、もう一度、鞄を見た。 　普段なら、私が指摘するより先に気づくだろう。仕事で何が起きても、私が慌てていても、いつも私より冷静な人なのに。 　朔弥さんは無言で引き返した。 　その背中を見ていたら、こんな時なのに、可愛いと思ってしまった。 　あの朔弥さんが、私のことで、持ってきた鞄もわからなくなるほど慌てている。 　安心させてあげたい。それなのに、嬉しいと思ってしまう自分もいた。 　口元が緩んだところで、また下腹が痛んだ。私は腹部を押さえ、膝の上へ顔を伏せた。 　戻ってきた朔弥さんが鞄を下ろし、すぐに背を支える。 「真尋」 「大丈夫です。まだ……話せます」 　話せると言ったあと、言葉が続かなかった。吐く息に呻き声が混じりそうで、唇を結ぶ。 　朔弥さんの腕を掴んだまま、私は目を閉じた。痛みが引くまで、腰に添えられた手を頼りに息を吐く。 　ようやく顔を上げると、彼は私の顔を覗き込んでいた。さっきより眉間の皺が深い。 　可愛いと思ったことは、今は黙っておこう。 　落ち着いてから話したら、きっと困った顔をする。結菜が大きくなったら、この朝のことを教えてあげたい。 　朔弥さんが私の肩へ手を回した。 「もう出よう」 　私はその腕を握り直した。 「……病院へ電話してからです」 　あれだけ準備していた人へ、私が順番を教えている。頷いて端末を取る横顔が愛しくて、痛みの合間に、もう一度笑ってしまった。 　連絡を終え、上着を羽織ったところで、足元へ温かいものが流れた。 　私が動きを止めると、朔弥さんの顔色が変わった。 　鞄を持った朔弥さんを呼び止める。 「破水しました」 「すぐに病院へ行く」 　朔弥さんが私を支えた。 　今度こそ正しい鞄を持ち、車まで付き添ってくれる。運転手へ病院の名を告げると、私と一緒に後部座席へ乗り込んだ。 　車が走り出してからも、何度も私の名前を呼ぶ。 「真尋」 「……聞こえています」 　返事をすると、朔弥さんが

　午後の病室で、父が窓際を指した。 「朔弥君が抱いてるよ」 　顔を向けると、窓際の椅子に朔弥さんが座っていた。結菜は、その腕の中で眠っている。 　小さな顔を見つけて、私は肩の力を抜いた。 　父が笑う。 「お前が寝ている間も、ずっとああしてる」 　朔弥さんが顔を上げた。私と目が合うと、娘を抱いたまま椅子から立ち上がる。 　ベッドのそばまで来てくれたので、私は手を伸ばし、結菜の頬へ触れた。 　さっきと同じ、温かさだった。 　父の顔を見ると、私は布団の上へ出していた手を伸ばした。 　父は近づいてきて、いつもの大きな手で私の頭を撫でた。 「よく頑張ったな」 　子どもの頃と同じ撫で方だった。私は頷き、父の手が離れるまで、目を閉じていた。 　それから父は手を洗い、娘を抱くために椅子へ座った。 「抱いてあげて」 「どう受け取ればいい」 　朔弥さんが横から支え、父の腕へ結菜を渡す。 　父は腕の位置を何度も確かめ、ようやく娘の顔を覗き込んだ。 　いつも大きく見えた父の手の中に、娘の頭が収まっている。 「小さいな」 「私も、こんなだった？」 「お前は、もう少し大きな声で泣いた」 　父は笑い、しばらく結菜を見ていた。 　朔弥さんへ娘を返してから、持ってきた鞄を膝へ載せる。 　中から取り出した小さな包みを開くと、古い靴が一足あった。 「それ、何？」 「お前が初めて外を歩いた時の靴だ」 　手のひらに載るほど小さい。つま先が擦れて、片方の底だけ、少し減っている。 　父に渡されても、私はすぐに両手を下ろせなかった。 「ずっと取ってあったの？」 「捨てる理由がなかったからな」 　父は結菜を見てから、私を見た。 「お前が何かできるようになる前から、見ているだけで面白かったよ」 　私は父の顔と、朔弥さんに抱かれた娘を交互に見た。 　結菜は眠っているだけなのに、いつまでも見ていたい。さっきから父も、朔弥さんも、同じように娘を眺めている。 　私も、こんなふうに見てもらっていたのだろうか。 　何かができるようになるたび、次も頑張ろうと思っていた。けれど、何かができたから愛されたのではない。 　歩けるようになる前から、父は私を見て、面白がり、笑ってくれていた。 　私は、ずっと愛されていた。 　手の中の小さな靴を見ていると、泣きたい

「公園だ。三人で行くと、君が言った」 　結菜が初めて歩いた翌朝、目を覚ますと、隣に朔弥さんはいなかった。 　寝室の外から、小さな足音が聞こえる。 　一歩。止まる。また一歩。 　扉を開けると、結菜が廊下の向こうから歩いてきた。 　そのすぐ後ろを、朔弥さんが両腕を広げたままついてくる。娘が足を止めるたび、彼まで止まるので、私は扉に手をかけたまま笑ってしまった。 「おはよう、結菜」 　しゃがんで呼ぶと、結菜は私へ向かって両手を伸ばした。 　最後の一歩で身体ごと飛び込んでくる。抱き止めると、温かい頬が私の首へくっついた。 　私は娘の背を撫で、朔弥さんを見上げた。 「朝から歩かせたんですか」 「勝手に歩いた。俺は転ばないように見ていただけだ」 「その格好で？」 　髪には寝癖がついている。寝間着の裾には、結菜が朝食でこぼしたらしいヨーグルトがついていた。 　会社の誰かが見たら、驚くだろう。私は、この顔を毎朝見られる。 　朔弥さんが自分の裾を見て、それから私を見た。 「笑うな」 「笑っていません」 「笑っている」 　結菜まで、私の腕の中で声を上げて笑った。 　朝食のあと、父が昨日持ってきた靴を履かせた。 　まだ少し大きい。朔弥さんが何度も留め具を確かめ、替えの靴まで鞄へ入れる。 「散歩ですよ」 「わかっている」 「旅行ではありません」 　返事の代わりに、帽子まで鞄へ入れられた。 ＊＊＊ 　朝の支度を終え、三人で近くの公園へ出た。 　結菜は私と朔弥さんの指を一本ずつ握り、靴の先を確かめるように歩いた。 　風が吹くたびに足を止め、犬が通れば振り返り、落ちている葉を一枚拾う。 　芝生の前で、結菜が私たちの手を離した。 　朔弥さんの腕がすぐに動く。私は、その手の甲へ自分の手を重ねた。 「見ていましょう」 「転ぶ」 「転んだら、二人で抱き起こせばいいでしょう」 　私だって、すぐに抱き上げたかった。けれど、結菜はもう次の一歩を出そうとしている。 　結菜は三歩進み、座り込んだ。 　泣かずに自分の手を見て、それからこちらを向く。 　朔弥さんが両腕を広げた。 「おいで」 　結菜は自分で立ち上がった。 　今度は五歩歩き、夫の膝へ抱きつく。 　朔弥さんは娘の背を撫でた。昨日初めて歩いた時と同じ顔をしている。 「昨日