All Chapters of 子どもはまだかと責められ、夫には離婚を告げられましたので、都合のいい妻は卒業します: Chapter 31 - Chapter 40

　実家の前でタクシーを降りた時、胸の奥が少しだけ縮んだ。 　久しぶりに見る門扉は、記憶より小さかった。御門家の重たい門に慣れすぎたせいかもしれない。けれど、庭の隅に置かれた古い鉢植えも、玄関先の少し色あせた表札も、私の知っているままだった。 　チャイムを押す前に、深呼吸をした。帰る場所のはずなのに、帰ってきたと言うには少し勇気がいる。結婚してから、私はここを頼らない場所にしていた。頼らないことで、大人になったつもりでいた。 　ドアを開けたのは父だった。 「真尋」 　父は驚いた顔をした。けれど、責める声ではなかった。ただ、私の顔色と鞄を見て、何かを察したように眉を寄せた。 「入れ。寒かっただろう」 　その一言で、少しだけ泣きそうになった。 　だけど泣かなかった。玄関で泣くには、私はまだ意地が残っていた。 　リビングに通され、私は鞄を足元に置いた。 「御門さんには」 「連絡していません」 　父の表情が、わずかに硬くなった。けれど、責める言葉は出てこなかった。 「……そうか。まず座れ」 　父は台所へ行き、湯呑みに温かいお茶を入れて戻ってくる。父の手は、昔から大きい。電卓を叩く時も、申告書をめくる時も、必要以上に音を立てない手だった。 「何があった」 　聞き方は短い。 　でも、急かしてはいなかった。 　私はどこから話せばいいのかわからず、湯呑みを両手で包んだ。ホテルのこと。城戸さんのこと。朔弥さんの電話のこと。澄麗のメッセージのこと。 　話すべきことが多すぎて、何ひとつ言葉にならない。 　それでも、一番先に言わなければならないことは決まっていた。 「離婚の話が出ています」 　父は、驚かなかった。 　ただ、目を伏せて、低く息を吐いた。 「……やはりそうか」 「知っていたんですか」 「知っていたわけじゃない。だが、数日前に御門ホールディングスから妙な照会があった。今朝、事務所に書類も届いた。高瀬は先代のころから、御門の帳簿を見てきた家だ。お前の口から聞くまでは決めつけなかったが、風向きが妙だとは思っていた」 　私は湯呑みを握りしめた。 　離婚を求められていること。一条澄麗のこと。会社での立場が、少しずつ私のものではなくなっていること。 　簡単に話したつもりでも、口に出すたびに、胸の奥が重くなった。 「御門家には、戻り

　その通知を見た瞬間、胸の奥が静かに冷えた。 　高瀬真尋氏に関する確認事項。 　転送元には、御門ホールディングスの共有アドレスが入っていた。朔弥さんの本文は、短かった。 〈反応するな。保存だけしてくれ〉 　それだけ。 　説明はない。謝罪もない。けれど、添付されたファイル名を見た瞬間、指先が冷たくなった。 〈高瀬真尋氏および城戸圭介氏に関する関係性確認〉 　私は、画面を開いた。 　最初に出てきたのは時系列表だった。 　ホテルに入った時間。 　城戸さんが支配人との打ち合わせで来た時間。 　ロビーで会話した時間。 　朔弥さんがホテルに来た時間。 　数行読んだだけで、胃の奥が冷えた。 　これは、父にも見せなければならない。 　私は何も言わず、スマートフォンを父の前に差し出した。 　父は一度だけ私の顔を見て、それから画面を受け取った。 　しばらく、何も言わなかった。 　指先だけが、静かに画面を送っていく。 　やがて父は、スマートフォンを私に返した。 「城戸圭介というのは」 「御門ブライダル案件の提携先です。ホテル側の責任者で、前から仕事でやり取りがありました」 　そこで、言葉を切った。 「……古くからの友人で、相談に乗ってもらっていました」 　父が一瞬、探るように私を見た。 「そうか」 　父に返された画面を、もう一度開く。 「ホテルでの時系列と、写真が並べられています。でも、城戸さんが私の部屋に来た記録はありません」 　その次に、写真が二枚、添えられていた。 　父は画面を覗き込み、目を細めた。 「客室階のエレベーター履歴らしきものもあるな」 「はい。でも、城戸さんが私の部屋に来たとは書かれていません」 　その次に、写真が二枚、添えられていた。 「一枚目は、ホテルのロビーです。城戸さんと向かい合っている私」 　切り取られた角度のせいだろう。城戸さんはやわらかく笑って見えたし、私も少しだけ顔を上げていた。事情を知らない誰かが見れば、親密そうに話しているように見える写真だった。 「二枚目は、以前の食事の席です」 　テーブル越しに身を乗り出す城戸さんと、それを見ている私。光の当たり方まで都合がよかった。楽しそうに笑い合っているように見える。あの日、何を話していたかなんて、写真の中には残らない。 「はっきりした

　週明けの月曜、私はいつもより少し早く会社へ向かった。 　父の言葉と、澄麗の条件は、昨日からずっと頭の中でぶつかっていた。何も知らないふりで一日をやり過ごす方が、よほど落ち着かなかった。 　ビルのエントランスをくぐると、朝の足音と空調の音が耳に入る。見慣れたはずの景色なのに、少しだけ遠く見えた。 　受付の前で顔見知りの社員に会い、反射的に会釈した。 「おはようございます」 　返ってきたのは、困ったような笑みだけだった。視線が私の顔から外れ、そのまま横を通り過ぎていく。 　背中の方で、声を落とした会話が始まった。 　呼吸が浅くなった。それでも背筋を伸ばして歩いた。 　自席に戻ると、隣の島の声が一瞬だけ止まった。すぐに誰かが資料の話を続けたけれど、その不自然な間は消えなかった。 　パソコンを立ち上げ、社内チャットを開く。 　まず状況を確認しようと、御門ブライダルの案件名で検索をかけた。 　未読がいくつも並んでいた。案件の共有、会議室の変更、確認依頼。いつもの仕事の流れの中に、ひとつだけ、私の名前が入ったスレッドが見えた。 　息が止まった。 　見るつもりはなかった。 　でも、通知欄に出ていた短い文面だけで、十分だった。 〈高瀬さん、御門ブライダルを城戸に売ろうとしたって本当？〉 〈離婚が進んでるって聞いたけど〉 〈じゃあ、案件も外れるのかな？　てか、退職？〉 　指先も、そのまま動かなくなる。 　誰が書いたのかまでは見なかった。見たくなかった。けれど、もう会社の中にも流れている。 　売ろうとしたの。 　離婚が進んでいるの。 　そんな言葉に、私の仕事が侵食されていく。 　五年近くかけて、少しずつ直してきた仕事だった。 　赤字の部門に手を入れ、取引先に頭を下げ、誰も触りたがらなかった数字を拾い直した。 　御門ブライダルだって、私が逃げずに積み上げてきた仕事のひとつだった。 　それが今は、私が城戸さんに売却しようとしているという筋書きにされている。 　画面の端に、今日中に返す予定だった確認依頼が残っていた。 　取引先からの質問。 　修正した見積もり。 　午後の打ち合わせで使うはずだった資料。 　どれも、昨日までなら迷わず開いていた。 　けれど今は、ひとつ触るだけで、また誰かに何かを言われる気がした。 　仕事をする

　通知を開くまで、数秒かかった。 　差出人は、宮田さんだった。 　父の事務所で、私が学生のころから働いている人だ。確定申告の時期になると、よく台所で母の代わりにお茶を淹れてくれた。私のことを、今でも真尋ちゃんと呼ぶ。 〈真尋ちゃん、大丈夫？〉 〈先生は何も言わないけど、今日また御門側から確認が来てる〉 〈職員の閲覧範囲まで聞かれて、みんな少しざわついてる〉 　胸の奥が冷えた。 　父は、きっと私には言わない。 　私が気にするから。自分を責めるから。そうわかっているから、何も言わない。 　だからこそ、宮田さんはこっそり知らせてくれたのだと思った。 　もう、父の事務所にも圧がかかっている。 　職員の閲覧範囲。 　その言葉だけで、十分だった。 　御門側は、私と父だけでなく、事務所の中で働く人たちまで、疑いの輪の中に入れようとしている。 　私が残れば、広がる。 　私が声を上げれば、もっと広がる。 　そんなふうに思わせるための確認なのだ。 　いや、確認というよりは圧力だ。 　私だけのことなら、まだ耐えられた。 　でも、父や事務所の人たち、城戸さんまで巻き込まれるのは、耐えられない。 　ぽきり、と何かが心の中で折れる音がした。 　スマートフォンが、もう一度震えた。 　一条澄麗。 〈書面をご用意しました〉 〈本日中にご確認いただけますか〉 　短い文面の下に、会社一階の来客ラウンジの名前が添えられていた。 ＊＊＊ 　夕方、私は一階の来客ラウンジへ向かった。 　澄麗は、先に来ていた。 　淡い色のジャケットを着て、薄い封筒をテーブルの上に置いている。 「お忙しいところ、申し訳ありません」 　声は、相変わらず穏やかだった。 「早い方が、皆様のためになりますので」 　皆様。 　その中に私は入っていないのだと、もうわかっていた。 　封筒の中には、誓約書が入っていた。 　会社を辞めること。 　御門家について外部に話さないこと。 　朔弥さんに、自分から離婚を求めること。 　城戸さんとの関係について、御門側に不利益となる説明をしないこと。 　その代わりに、一条側は御門側へ働きかけ、父の事務所と城戸さんの会社への追加確認をこれ以上広げないよう努めること。 　今回の件を、お互いに外部へ漏らさないこと。 　どれも、見た目だ

　廊下へ出ると、足元が少しだけ揺れた。　うまくいった。　そう思わなければ、歩けなかった。　朔弥さんは追ってこなかった。　社長室の扉は、私の背中の後ろで静かに閉まっている。　これでいい。　嫌われるような形で消える。　澄麗が望んだ通りに。　御門家が作った話に、私から最後の形を与える。　腹立たしかった。　悔しかった。　でも、父の事務所も、城戸さんの会社も、これ以上巻き込まれるよりはいい。　そう言い聞かせて、私はエレベーターへ向かった。　その時、扉が開く音がした。　同時に、低い声が、背中を止めた。「真尋」　振り返る前に、足が止まっていた。　ゆっくり振り返ると、朔弥さんが社長室の前に立っていた。「……まだ何か」「嫌だ」　あまりに短い言葉に、思考が一瞬止まった。「……はい？」「終わらせるのが嫌だ」　胸が跳ねた。　聞いてはだめだ。　そう思ったのに、口にしていた。「……なんで、嫌なんですか」　朔弥さんの表情が、わずかに崩れた。「お前が好きだからだ」　息が止まった。「手放したくない」　そんなことを、今さら言わないでほしかった。「……城戸さんの方が楽だったと言いました」「嫌だ」「私があなたをもう選ばないと言っても？」「それでも嫌だ」　声が、かすかに掠れていた。　そんなふうに言われたら、困る。　責めてほしかった。　怒ってほしかった。　それなら、私も最後まで演じられた。「朔弥さん」「お前から出された離婚届を、持っていた」　息が止まる。「あれを出せば、お前は御門から解放される。その方が幸せになるのかもしれない。母さんも納得する。会社も家も、表向きは片づく。そう思おうとした」　朔弥さんは、笑おうとして失敗したみたいな顔をした。「でも、出せなかった」　朔弥さんの指が、かすかに震えていた。　いつもなら感情を見せない人だった。　御門家の中でも、会社でも、正しい顔をして、正しい言葉だけを選ぶ人。　その人が今、廊下の真ん中で、何を失いたくないのかも隠せない顔をしている。　苦しそうで。　情けなくて。　それでも、目を逸らせなかった。「……どうして」「姉さんもいなくなって」　そこで、声が切れた。　朔弥さんは一度目を伏せ、息を押し殺すように吐いた。「お前まで、俺の前からいなくなったら」　続きは