Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

Hindi matapos-tapos ang galit ni Rodita. Kahit gaano karaming salita ang lumabas sa bibig ng ginang, hindi pa rin humuhupa ang inis na nararamdaman niya. Sa sobrang pag-aalburoto, hindi na niya napansin ang kakaibang kilos ng anak at patuloy lang sa panunumbat."Ano, may sinabi ba akong mali? Kung hindi siya malandi't walang hiya, paano siya mabubuntis ng walang asawa? Tapos ngayon, akala mo kung sinong reyna umasta porke may anak siyang lalaki—""Ma!" Bahagyang tumaas ang boses ni Magnus. Mabilis at matalim ang sulyap niya sa direksyon ng hagdan bago ibinalik ang tingin sa ina nag-aalburuto sa inis. "Tama na 'yan. Alam ko ang ginagawa ko. Wag na wag mo nang uulitin 'yan."Doon lang napansin ni Rodita ang kakaibang kilos ng anak. Sinundan niya ang tingin nito papunta sa taas ng hagdan. Kahit wala siyang nakita, alam na niya ang nangyayari. Isang mapanuyang ngiti ang sumilay sa labi niya bago niya hininaan ang boses niya."Bahala ka sa buhay mo. Siguraduhin mo lang na hindi siya magigi

Punong-puno ang Manila zoo dahil weekend. Sobrang ingay at dami ng tao sa loob. Excited na nakaturo si Carcar sa bawat hayop na nakikita nito, namumula pa nga ang mga pisngi ng bata sa tuwa. Buhat-buhat siya ni Magnus sa isang braso, habang nakakawit naman si Clara sa kabilang braso ng lalaki. Sa paningin ng ibang tao, isa silang perpekto at masayang pamilya."Daddy, look! Big tiger!" tuwang-tuwang tili ni Carcar sa ama.Sinundan ni Magnus ng tingin ang daliri ng bata at nakita ang isang malaking tigre na nakahiga lang sa bato habang nagbibilad sa araw. Pilit siyang ngumiti pero ang isip niya ay nasa opisina. Ang financial report na natanggap niya kaninang umaga, bumagsak na naman ng 12% ang sales nila noong nakaraang buwan. Tuluyan na silang natanggal sa Top 10 companies sa Kamaynilaan at kung magpapatuloy ito—"Magnus, tingnan mo oh, ang saya-saya ng anak natin." Sumandal si Clara sa balikat niya. "Dapat palagi tayong lumalabas ng ganito. Masyado kang babad sa work eh, kailangan m

Sa loob ng umaandar na SUV, halos mabasag na ni Magnus ang manibela sa tindi ng gigil habang naiipit sa traffic sa EDSA.Paulit-ulit niyang dina-dial ang numero ni Riona pero isang malamig na automated voice lang ang sumasagot sa kanya. Cannot be reached daw ang dalaga.Dahil sa desperasyon, sunod-sunod na text messages ang ipinadala niya. Mula sa pagiging maawtoridad, unti-unting naging pagmamakaawa ang tono niya.[Riona, mag-reply ka. Kailangan ka ng kumpanya.][Sobrang lala ng sitwasyon ngayon. Ang daming nagre-resign na old employees natin. You need to fix this.][Kailan ang uwi mo? Pwede mo bang paikliin 'yang seminar mo sa Cebu?][Riona, damn it, sagutin mo 'yung tawag ko!][Please... nagmamakaawa ako. Kahit bumalik ka lang ng ilang araw, please? Kailangan kita rito.]Pero lahat ng iyon ay parang itinapon lang sa hangin. Walang "Seen". Walang "Typing". Walang kahit anong paramdam. Pabagsak na isinandal ni Magnus ang ulo niya sa headrest at niluwagan ang necktie niya. Tumingin s

Samantala, sa loob ng naglalakihang glass walls ng Valencia Group sa Maynila, pakiramdam ni Clara ay unti-unti siyang sinasakal.Nakatitig siya sa gabundok na papeles, financial statements, at project proposals na nakatambak sa mismong mesa niya. Ito ang naiwang trabaho ni Riona. Ang mga numerong nakasulat doon ay parang alien language sa paningin niya. Kanina pa siya nahihirapang huminga. Mas lalong nag-init ang ulo niya nang makita ang listahan ng mga prospect investors mula sa Cebu. Kagabi lang, kaswal na sinabi sa kanya ni Magnus ang mga katagang parang itinarak sa dibdib niya."Clara, galing ka sa isang kilalang pamilya sa Cebu, 'di ba? You have connections. Kausapin mo na sila. Kailangang-kailangan ng Valencia Corporation ng overseas funding ngayon. Ikaw na ang bahala.”Ang tanging nasagot niya lang noon ay siya na ang bahala at kakausapin niya ito. Pero ang totoo? Wala siyang kilala ni isa sa mga pangalan sa listahan. Oo, ang pamilya niya sa Cebu ay mayaman. Pero isa lamang

Sabay silang naglakad papunta sa VIP table. Nararamdaman ni Riona ang lahat ng mga matang nakatitig sa kanila, mga tinging puno ng inggit, gulat at kuryosidad. Pero si Ezequiel? Kalmadong-kalmado ito na parang walang ibang tao sa paligid."Yung lalaking kumakausap sa'yo kanina, si Mr. Hao 'yon. May-ari ng pinakamalaking textile company sa Cebu," kwento ni Ezequiel pagkaupo nila. "Totoong galing sa Oxford ang anak niya, pero spoiled brat at babaero. Tama lang na ni-reject mo siya."Gulat na napatingin si Riona sa lalaki. "Paano mo nalaman lahat 'yon?""Bago kita dalhin dito, syempre nag-background check ako," sagot ni Ezequiel habang umiinom ng champagne. "Kabisado ko ang bawat importanteng tao sa kwartong 'to. Ang mga negosyo nila, pamilya, pati na ang mga baho nila."Doon lang naintindihan ni Riona kung bakit pinilit siya ni Ezequiel na sumama. Hindi lang ito basta networking. Gusto ni Ezequiel na maging grand entrance niya ito sa business world na tinatapakan nito. Gusto nitong prot