Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

Makalipas ang ilang sandali, muling nanumbalik ang katahimikan sa loob ng sasakyan. Dahil sa sunod-sunod na stress at sa nakakapagod na pag-ngiti sa banquet, unti-unting naramdaman ni Riona ang bigat ng katawan niya. Sumandal siya sa malambot na leather seat ng sasakyan. Ang tahimik at banayad na ugong ng makina ay tila naging isang oyayi na humihila sa kanya pababa. Sa loob ng kotse ni Ezequiel, sa tabi ng lalaking ito… pakiramdam niya’y ligtas siya. Walang kumpanyang sasaluhin at walang problemang lulutasin. Unti-unting bumagsak ang mga talukap ni Riona. Sa kalagitnaan ng pagtulog niya, bahagyang lumiko ang sasakyan dahilan para mawalan ng balanse ang ulo niya. Akmang babagsak na ang ulo niya sa malamig na bintana nang biglang may mangyari.Hindi man lang nakita ng natutulog na si Riona kung gaano kabilis na gumalaw ang lalaki sa tabi niya. Bago pa man tumama ang ulo niya sa salamin, isang malaki, mainit at magaspang na kamay ang maingat na sumalo sa kanyang pisngi. Napakalamb

Sa loob ng madilim at malamig na master’s bedroom ng mansion ng mga Valencia, tanging ang mahinang ugong lang ng aircon ang naririnig sa loob ng silid. Nakatihaya si Magnus sa malapad na kama. Nakapikit na pero ang malalalim na kurba sa noo at ang pangingitim ng ibaba ng mga mata nito ay sapat ng ebidensya sa pagiging stress nito lately. Kahit sa pagtulog, hindii ito pinapatawad ng mga problema sa Valencia Group. Pakiramdam ng binata, unti-unting pinipiga ang buong pagkatao nito dahil sa matinding problemang kinasasadlakan nito. Sa tabi ni Magnus, nakahiga ng patagilid si Clara. Nakatitig siya sa matipunong likod ng lalaki. Kahit magkatabi sila sa iisang kama, ramdam na ramdam ni Clara ang isang malawak na pader sa pagitan nila. Simula nang pumasok siya sa Valencia Group bilang bagong Director at nabigong magdala ng malalaking kliyente sa kompanya, kapansin-pansin ang panlalamig ni Magnus sa kanya. Ang dating matatamis at malalambing na salita pati na ang mahihigpit na yakap nito s

Gabing-gabi na pero kahit na pagod na pagod si Magnus, magaan ang pakiramdam niya dahil sa laki ng tiwala niya kay Clara na macclose nito ang deal. Nakatayo siya sa harap ng glass window habang pinagmamasdan ang mga ilaw sa EDSA. Iniikot-ikot niya ang isang baso ng red wine.“Siguradong na-close na ni Clara 'yung deal sa Zion.”Kung ganoon, hindi na niya kailangang magmakaawa at magluhod kay Riona. Magagawa niya ng bumangon kahit wala ito. Saktong iniisip niya iyon nang biglang tumunog ang telepono sa ibabaw ng desk niya. Dahil sa magandang mood, masigla niya itong sinagot. "Hello, Magnus Valencia, speaking."Isang malamig at pormal na boses ang sumagot mula sa kabilang linya. "Sir Magnus Valencia? Ito po ang executive secretary ni Mr. Lazaro mula sa Zion Holdings."Mabilis na napangiti si Magnus. Heto na. Ang final confirmation! "Yes, speaking. Kumusta ang naging meeting ni Mr. Lazaro at ni Miss Clara?""Opo, Sir.""Pinapasabi po ni Mr. Lazaro na matapos ang naging meeting nila

Sinasala ng manipis na kurtina ng floor-to-ceiling windows sa mansyon ng mga Dizon ang sinag ng araw. Isang payapa at tahimik na umaga ang nararanasan ng mansyon. Dahan-dahang naglakad pababa ng hagdan si Riona, sapo-sapo ang sentido niya na medyo sumasakit pa. Nang makababa siya, natigilan siya nang makita ang ina niyang nakaupo sa sala. May mainit na kape sa harap nito at nakatingin ito sa kanya na may kasamang kakaibang ngiti."Mom, good morning. Bakit nandiyan ka pa? Wala ka bang pupuntahan today?" nagtatakang tanong ni Riona habang naglalakad papunta sa kusina para kumuha ng tubig.Hindi agad sumagot ang ina niya. Pinagmasdan lang siya nito mula ulo hanggang paa na para bang may inaalam. Dahil sa tingin na 'yon, nakaramdam ng kaba si Riona. "Mukhang ang sarap ng tulog mo kagabi ah," malumanay ngunit mapanuksong panimula ng ginang. "Para makatulog ka ng gan'on kalalim nang hindi mo namamalayan kung anong nangyari… ang laki siguro ng tiwala mo sa kasama mo."Napatigil sa pag-inom

"Mr. Arguijo, this way po."Yumukod ang waiter ng mamahaling restaurant at inalalayan silang tatlo paakyat sa isang malawak at private VIP room. Nang makaupo sila at simulan nang i-serve ang mga pagkain, napapansin ni Riona na paminsan-minsan ay pasimpleng nakatingin sa kanya ang lalaki. Pero sa tuwing mag-aangat siya ng tingin para kumpirmahin iyon, nakikita niya lang si Ezequiel na kalmadong nagbabasa ng menu o seryosong sumasagot sa nanay nito. Guni-guni niya lang ba 'yon?Habang isa-isang inilalapag ang mga mamahaling putahe, nagsimula na naman ang panibagong round ng pangungulit ni Mrs. Arguijo. Hindi ito nagsasalita, pero panay ang paglaki ng mga mata nito at pagnguso papunta kay Ezequiel. Kung babasahin ang bibig ng ginang, parang sinasabi nitong, "Ikuha mo siya ng pagkain!"At dahil siguro ayaw na rin ng gulo ni Ezequiel, napilitan itong kunin ang serving spoon. Medyo awkward at nanginginig pa ang kamay ng binata nang dahan-dahan itong maglagay ng pagkain sa plato ni Riona.