All Chapters of マノとマヤの恋愛カウンセリングルームー双子のM2ーM2: The Twin Scalpels ―Love’s Fatal: Chapter 61 - Chapter 70

​「恩師が、悪と手を結んだ……？ それが、私を揺さぶるための唯一のカードかしら、シキ様」​マノの声は、氷の底から響くように冷徹だった。デスクに置かれた古い写真は、確かに恩師の「敗北」を物語っている。だが、マノはそれを手に取ることも、目を逸らすこともしない。彼女が診ているのは、過去の紙片ではなく、目の前にいるシキという男の「今」の拍動だ。​「マヤ。動揺を捨てなさい。恩師が何を守ろうとしたのか、それは彼に聞くべきことではないわ。……それより、シキ様の心音の波形に注目して。……ほら、写真を出した瞬間、わずか数ミリ秒、リズムが『安堵』の方へ傾いたわ」​「安堵……？ お姉様、本当ですわ。まるで、一番見られたくない核心から、私の視線を逸らせたことに成功したかのような、卑怯な波形です！」​マヤの声に、シキの完璧なポーカーフェイスがわずかに歪む。シキはマノの洞察を嘲笑うように、再び冷たい笑みを湛えた。​「安堵だと？ 私はただ、君たちの無知を憐れんでいるだけだ。この封筒の中身を暴くということは、恩師が命を懸けて守った『沈黙』を無に帰すことだ。マノ、君は自分のプライドのために、死者の意志を汚すというのか？」​「死者の意志を都合よく解釈するのは、生きている人間の傲慢よ。……カナメ様、あなたもそう思うでしょう？」​マノは突然、矛先をカナメへと向けた。カナメは、マヤのタブレットを指先で回しながら、相変わらず不気味な笑みを浮かべている。​「僕？ 僕は死人の意志なんて興味ないな。ただ、シキがここまで必死に君を『こちら側』へ引き込もうとしている姿を見るのは、最高のエンターテインメントだよ。……ねえ、マノ。君も気づいているんだろう？ シキがこの封筒を守りたいのは、世界のためじゃない。……彼自身の『ある欠落』を隠すためだ」​カナメの言葉に、シキの視線が鋭利な刃となってカナメを貫いた。共犯者であるはずの二人の間に、一瞬、抜き差しならない殺気が走る。​「お姉様！ カナメ様の波形が……今度は愉悦の色に染まっています。彼は、シキ様の焦りを楽しんでいますわ。……この二人、決して一枚岩ではありません！」​マノは確信した。恩師の過去を盾にしているのは、シキの「守勢」の表れだ。マノはゆっくりと封筒を手に取り、その封を破ることなく、シキの胸元に突き返した。​「この中身を見なくても、

シキとカナメが去った診察室には、重苦しい沈黙と、高級な香水の残り香だけが漂っていた。マヤは床に散らばった写真を一枚ずつ拾い集め、それをデスクの隅に置く。その手はまだ、カナメにタブレットを奪われた時の衝撃を覚えているかのように、微かに震えていた。​「お姉様……。あの人たち、本当にこれでお引き取り願えたのでしょうか。シキ様のあの目は、何かを諦めた人の目ではありませんでしたわ」​「そうね。諦めるどころか、私の喉元に直接、執着という名の杭を打ち込んでいったわ。……でも、今はそれでいい。少なくとも、今日の『診察』は終わったのよ」​マノは眼鏡を外し、熱を持った目元を指先で押さえた。白衣を脱ぎ、一人の女性に戻る瞬間。だが、その静寂を切り裂くように、デスクの上に置かれたマノのプライベート用スマートフォンが短く震えた。​画面に表示されたのは、送り主不明のメッセージ。『明日の夜、8時。例の封筒の「続き」を、ディナーと共に。――S』​「……シキ様から。ディナーの誘いですわね。これ、実質的な呼び出しではないかしら？」​マヤが覗き込み、眉をひそめる。マノは無言でメッセージを見つめ、それから自分の手帳を確認した。明日は診察の予約を入れていない。​「お姉様、行かれるのですか？ 罠かもしれませんわよ。彼らが何を考えているか、私たちにはまだ解析しきれていない部分が多すぎます」​「罠であっても、行かない理由はないわ。……それに、診察室の外で彼がどんな『仮面』を被るのか、興味があるもの」​マノが返信を打とうとしたその時、再びスマートフォンが震えた。今度はマヤの端末だ。​『マヤちゃん、明日はお姉様たちの邪魔をしないように、僕が「特別講義」をしてあげる。場所は後で送るよ。拒否権はないから。――K』​マヤの顔から一気に血の気が引く。カナメの「特別講義」。それは救済とは真逆の、魂の解剖を意味している。​「……お姉様。私たち、どうやら診察室の外まで侵食され始めているようですわ」​マノは冷たく光る画面を伏せ、立ち上がった。「……いいわ。診察室という聖域を汚された借りは、外で返させてもらう。マヤ、明日は最高の『武装』をしていくわよ。恋ではなく、戦いに行くつもりでね」

「一人の男として？……シキ様、あなたほどその言葉が似合わない人も珍しいわね」​マノは運ばれてきた前菜には目もくれず、冷淡な一言をナイフのように突き立てた。グラスの中の泡が弾ける音さえ、この空間では耳障りなノイズだ。マノは背筋を伸ばし、シキの完璧なエスコートすらも「診察のサンプル」として処理していく。​「あなたが言う『男』とは、相手を支配し、所有することでしか自分の存在を証明できない、未熟なエゴの塊のことかしら？ もしそうなら、私の処方箋は一つよ。……今すぐその安いプライドを捨てて、鏡の前で自分の空虚さと向き合うことね」​シキの頬の筋肉が、わずかに引き連れた。彼は静かにワインを口にし、その重厚な香りで動揺を塗り潰そうとする。​「……手厳しいな。だが、その容赦のなさが、私をこれほどまでに惹きつける。マノ、君はこの街の闇を知りすぎている。一人で灯台（ライトハウス）を演じ続けるには、君の魂は繊細すぎると思わないか？」​「繊細？……心外ね。私はただ、事実を事実として見切っているだけよ」​一方、少し離れたテラス席。マヤはカナメと対峙し、逃げ場のないプレッシャーに晒されていた。カナメは食事など興味がないと言わぬばかりに、マヤのドレスの袖口を指先でなぞり、その脈動を愉しんでいる。​「マヤちゃん、そんなに肩を怒らせて。赤は似合っているけれど、瞳の奥に隠した『恐怖』までは隠せていないよ。……お姉様はシキとダンスを踊っているけれど、君は僕と『泥沼』で踊る覚悟はあるかな？」​「……お黙りなさい。あなたのその挑発、すべてデータとして記録していますわ。……あなたがどれほど私の心を壊そうとしても、私の『目』だけは、あなたの正体を逃さない！」​マヤの声が、微かに震える。カナメはそれを聞くと、満足そうに目を細め、彼女の耳元に顔を寄せた。​「いい目だ。……ねえ、知ってる？ シキが今日マノを呼んだのは、愛の告白のためじゃない。君たちに、ある『破滅のシナリオ』の共犯者になってもらうためだよ」​カナメの言葉に、マヤの心臓が大きく跳ねた。メインディッシュが運ばれてくる。だが、その皿の上に乗っているのは、肉料理ではなく、剥き出しの「悪意」だった。

​嵐のような一夜が明け、診察室には再び淡々とした日常の空気が流れていた。だが、デスクに座るマノの視線は、昨日よりも一層鋭さを増している。シキという巨大な資本の誘惑を切り捨てたことで、彼女の「見切り」はより純粋な、狂気的なまでの精度に達していた。​「お姉様、本日の最初の相談者……いえ、『検体』が入室されますわ」​マヤがタブレットを胸に抱え、緊張した面持ちで告げる。現れたのは、仕立ての良いスーツを控えめに着こなした、気弱そうな微笑みを浮かべる男だった。名前は佐藤。IT企業の係長を務めているという。​「……先生、助けてください。僕は、妻からモラハラを受けているんです。何をしても否定され、家にも居場所がない。……もう、消えてしまいたいんです」​男は椅子に座るなり、震える声で訴え、目元を覆った。その姿は、どこからどう見ても、身勝手な女に追い詰められた「悲劇の主人公」そのものだった。マヤが即座にバイタルを解析し、モニターをマノへと転送する。​「お姉様、波形は……極めて安定しています。いえ、安定しすぎていますわ。悲鳴を上げているはずの心音が、まるでお手本のように整いすぎている……」​「ええ。脚本通りに演じている役者の心音ね。……佐藤さん、奥様に否定されるのは、あなたが『何か』を隠しているからではないかしら？」​マノの静かな問いに、男の肩がピクリと跳ねた。だが、彼はすぐに涙を拭い、さらに困惑した表情を作る。​「隠し事なんて……。僕はただ、家族のために必死に働いてきただけです。先生も、僕を疑うんですか？……ああ、やっぱり男は、どこに行っても救われないんだ……」​男は深いため息をつき、逃げるように視線を落とした。その瞬間、マノの瞳が冷たく細められる。彼女は見逃さなかった。俯いた男の口元が、わずかに、悦びに歪んだのを。​「マヤ、解析を『過去の言動パターン』との照合に切り替えて。……この男、被害者を演じることで周囲の同情を買い、ターゲットにした人間を『加害者』に仕立て上げて破滅させる、精神的な捕食者（プレデター）だわ」​「……っ！ お姉様、出ましたわ。彼が『妻のモラハラ』として提示した録音データ……。声紋を解析した結果、背後で微かに、彼自身が奥様を挑発し、わざと怒らせているノイズが検出されました！」​マノはゆっくりと立ち上がり、男の目の前に立った。逃げ場

​佐藤が去った後の診察室には、彼が撒き散らした自己愛の残滓が、澱のように沈んでいた。マヤは無言で空気清浄機をフル稼働させ、スプレーでデスクを念入りに消毒する。その手付きは、まるで物理的な汚れを落とす以上の執念が籠もっているようだった。​「お姉様……。佐藤のような『被害者面をした怪物』こそ、最もたちが悪いですわ。自覚がない分、その毒は無尽蔵に湧き出てくるんですもの」​「そうね。でも、あれで終わりよ。彼の奥様には、すでにマヤが抽出した『挑発の音源』が届いているはず。……それより、マヤ。これを解析して」​マノがデスクに置いたスマートフォン。そこには、数分前にシキから届いた一通のメールと、数秒間の短い動画が添付されていた。再生すると、映し出されたのは、夜の海を背景に立つ、かつての恩師の後ろ姿だった。場所は、ことねぇたちの思い出の場所である「あの灯台」だ。​「これ、マスター……？ でも、この映像、日付が……三日前になっていますわ！ マスターは半年前に亡くなったはずじゃ……」​マヤの声が驚愕で上擦る。マノは無言で映像をスロー再生させた。恩師の肩が微かに揺れ、彼は何かを海へ向かって投げ込んでいる。その動作、その指先の癖。紛れもなく、自分たちを育てたあの男のものだ。​「シキ様……。ディナーの席で言っていた『恩師の過去』というのは、このことだったのね。彼は生きているのか、それとも、これは巧妙に作られたフェイク……？」​「お姉様、バイタル解析を開始します！……映像の粒子、光の屈折、風による衣類の揺れ……。異常ありませんわ。合成の痕跡（ノイズ）が、一つも見当たりません……」​マヤの指が震えながらキーボードを叩く。もし恩師が生きているのだとしたら、彼が守ろうとした「沈黙」とは一体何なのか。そして、なぜ今、シキはこの映像をマノに送りつけてきたのか。​「……釣り糸を垂らしているのね。私がこの謎に食いつき、自ら彼の元へ歩み寄るのを待っている。シキ様、あなたはどこまで傲慢なの」​マノは眼鏡のブリッジを強く押し込み、画面の中の恩師の後ろ姿を睨みつけた。恩師が投げ込んだ「何か」。それが、これから始まる新たな戦いの、血塗られた鍵になることを、マノの直感が告げていた。​「マヤ。今すぐ、この映像が撮影された『灯台』の周辺データを収集して。……私たちが卒業すべき相手は、まだ、