All Chapters of 光煌の逆転姫～その女、追い詰められるほど煌めき輝く～: Chapter 21 - Chapter 30

「よお、邪魔するぜぇ～！」　ズカズカと足音を踏み鳴らして入ってきた男達は、いずれも明らかに挑発的な態度を取っていた。彼らの姿を見た途端、客達は誰もが警戒感を露わにして、静かにその動向を見守っている。しかし、男達はそれを意に介さず、真っ直ぐにカウンターへと進んでいく。「い、いらっしゃいませ！お好きな席に……」「ウルセーぞ、ガキ。しっかし、テメーら、昼間っから酒盛りたぁずいぶんお楽しみじゃねぇか、なぁ？」　いかにも荒くれ者といった風体の男達の中で、リーダーと思しき男が怒鳴り声を上げ、嫌味ったらしく周囲の客達に言葉を投げ掛ける。怒鳴られたジーナは震えてしまっているし、客達も苛立ちを隠さずに男達を睨みつけているが、何故かそれ以上の荒事にはならなさそうだ。すると、様子を見ていた店主が静かに声を上げた。「おいトグサ、その辺にしとけ。コイツらはお前らが強いた無茶な深夜作業の為に一晩中働いて、ようやく一息吐いている所だ。お前達に文句を言われる筋合いはねぇ。それより、お前らの飲むような高級酒はここにはないぜ。客じゃないならとっとと帰れ」「おいおい、つれねぇこと言うんじゃねぇよ、ボッシュさんよぉ。お前の店には安酒しか置いてねぇことくらい解ってるが、そんなお前に良い話を持ってきてやったんだぜ？もっと喜べよ」「いらん。お前らの話なんぞ聞いてもろくなことが無いのは解り切っている」「へへっ、素直に聞いておいた方がいいと思うぜ。｜か《・》｜わ《・》｜い《・》｜い《・》｜娘《・》｜の《・》｜為《・》｜に《・》｜も《・》、なぁ？」「……なんだと？」　冷静であろうとしていた店主のボッシュだったが、流石に娘を巻き込むような台詞を言われては無視する事は出来なかったようだ。ジャンヌ達の目から見ても、この男達は何をしでかすか解らないタイプだ。目的の為なら娘……つまり、ジーナに危害を加える事も平然と行うだろう。怒りを浮かべた視線で睨みつけるボッシュに対し、トグサという男は不必要なほどに顔を近づけて囁いた。「お前のこの店、俺達に売れや。今ならガンディーノさんが二割増しでイロ付けてくれるって言ってんだ。悪い話じゃねぇだろ？お前だって娘抱えたまま、こんな店続けた所で｜将来《さき》はたかが知れてるはずだ。本業も上がったりだしな。それよりまとまった金を受け取って、王都へでも出て行きゃいい。そうすり

　明くる日の朝、カーテンの隙間から入って来る朝日が顔に当り、ジャンヌは目を覚ました。もぞもぞと身体を起こしてうんと背を伸ばしてみれば、固まっていた身体の筋も伸びて気持ちが良い。素肌に触れる空気は少し冷たいが、布団そのものは上等だったので眠っている間に寒さを感じることもなく、久々に良質な眠りから朝を迎え、爽快な目覚めだ。「んー……んん！はぁ、良く寝れたわ。温かいベッドで眠れて、ご飯もついてる。なんていい仕事なの。いつもこうならいいのに」　身体を伸ばした後ベッドから起き出して窓の前に立ってみる。本当ならカーテンを開けて全身に陽を浴びたい所なのだが、パジャマがなかった為に今のジャンヌは下着姿だ。流石にカーテンを全開にして露出する趣味はない。強いて言うなら少し熱めの風呂に入りたい所だが、ここは店舗兼住宅ということで風呂はないのだそうだ。その代わり、近くに鉱山労働者向けの共同浴場があって、この辺りに住んでいる人達はそこで風呂を済ますものらしい。または外縁部まで行けば、観光客向けの銭湯のようなものもあるという。しかし、護衛の仕事中に風呂へ入りに行くのも気が引ける。ジャンヌは仕方なく、後でソロにお湯を出してもらって我慢することにした。　溜め息交じりに袖を通していると、コンコンコンと小気味良いノックの音がした。続けて、明るい少女の声が聞こえた。「おはようございます、ジャンヌさん。起きてますか？」「あら、ジーナ？起きてるわ。入っても大丈夫よ」「はい、開けますね」　そう言うと、ジーナはするりと流れる様な動きでドアを開き、部屋に入って来た。その手には、見慣れない服が握られている。「おはよう、ジーナ。どうしたの？もうご飯の時間？」「おはようございます。ご飯ももうすぐなんですけど、ジャンヌさん、お着替えにこれはどうかなって。お母さんの服なんですけど、一度も着ていないものなので、もしよかったら」「ええ？！いいの？ありがとう！助かるわー。私達みたいな稼業だとどうしても服って消耗品になっちゃうから……あ、もちろん大事にはするけど。本当にいいの？」「はい、箪笥の肥やしになってるのももったいないので。見た感じ、ジャンヌさんならサイズは大丈夫じゃないかなって思います。体型的に、私には合わないので」 　 　手渡されたのは柄の無いまっさらな白いシャツと、タイトなハイウェストのパン

　――ジャンヌ達が異常に気付く、その少し前。ボッシュの店『｜月の涙《ラクリマエ・ルーナエ》』の裏手で、ガンディーノ一味とボッシュが睨み合って対峙していた。ざっと20人はくだらない男達を従え、ガンディーノはニヤニヤと薄笑いを浮かべてボッシュを見下すような視線を向けている。対するボッシュは、その目に尋常ならざる決意の炎を宿しているようだった。 　睨み合い、緊張した状態がしばらく続いた後、ガンディーノが勝ち誇るように口を開く。「よお、ボッシュ。まさか｜テ《・》｜メ《・》｜ェ《・》｜が《・》｜自《・》｜分《・》｜か《・》｜ら《・》｜俺《・》｜様《・》｜を《・》｜呼《・》｜び《・》｜出《・》｜し《・》｜て《・》｜く《・》｜る《・》たぁな。今更頭を下げて店を売ろうったって、もう遅ぇぞ」「ふん、お前の方はともかく、俺にはお前に頭を下げる理由などない。それに、お前は絶対に俺を無視できないと解っていたからな。俺とファリを賭けて争った時もそうだった」　その名を耳にしたガンディーノの顔が気色ばみ、怒りに歪む。ファリというのは、今は亡きボッシュの妻であり、ジーナの母親だ。何を隠そうこの二人とファリを含めた三人は、元々この街で産まれた幼馴染である。ボッシュとガンディーノは、子供の頃から悪戯好きの悪童だったのだが、事あるごとにそんな二人を諫めていたのがファリだった。不良といっても、かたや街長の息子と、鍛冶屋の息子だ。二人は生まれながらに差が付いていたのだが、そこにファリという存在が入ることで不思議とまとまっていたらしい。ボッシュとガンディーノにとって、ファリは太陽よりも二人を優しく照らす月そのものだったのだ。　そんなファリを、二人が取り合う形になったのは当然の結果だったのだろう。いつしかボッシュとガンディーノはファリを賭けて争い、勝利したのはボッシュの方だった。ガンディーノには、それも含めた複雑な思いがボッシュに対してあったのである。 　 「ふん！｜街長《まちおさ》の息子であり、ゆくゆくはこの街の全てを手中に収めるこの俺を振って、お前を選んだファリは見る目がなかったな。あの時、俺を選んでいたなら、ファリは死なずに済んだだろう。お前とのくだらん家族ごっこに付き合ってさえいなければ！」「お前こそ何も解ってないな、｜ガ《・》｜ノ《・》。ファリが欲しかったのは、自分が生まれ育ったこの

「クソっ！なぜだ？！どうしてこんなことにっ！」　その夜、豪華な調度品の上に積み上げられた品々を払いのけ、ガンディーノは苛立ちを隠さずに怒鳴り声を上げた。ガンディーノがNeckとして指名手配された事実は、あっという間にドルトでも広まった。この国の法律上、殺人犯として手配されたガンディーノは、その裁判が終わるまで、鉱山の運営権利・管理監督権を剥奪、または停止されることになる。その為、昼夜を問わず働かされていた労働者達は一斉にストライキを起こし、採掘も完全にストップしている状態だ。今は雇い上げた自前の管理者としてのゴロツキ達が用心棒となっているので、反乱こそ起きていないが、いずれは街の労働者達が反旗を翻すか、或いは国か領主の兵士達がガンディーノを捕らえに来るだろう。その前に自首すればいくらか罪は軽くなるはずだが、それを選べるほど、ガンディーノは潔い人物ではない。「仕方ないことだろう。市民を不当に働かせていただけでなく、殺人まで犯した証拠を提出されてはどうしようもない。これで我らは、｜お《・》｜仲《・》｜間《・》という訳だな」「なっ！？テメェ、ロレンツォ！俺を舐めてやがるのか！？」「フフ、お主のような小悪党など眼中にはない。俺はただ、腕の立つMIRAを斬れるのならば、それでいいだけだ。元々の目的だったあの男の始末分については、金を受け取っている訳だしな。そもそも、お前が街の人間に嫌われているから、今回のような事が起きた時に後ろへ手が回るのだ。それが人徳というものだぞ？」「くっ……！」　ガンディーノはロレンツォに言い負かされ、反論する言葉を失った。いかにボッシュを憎んでいたとはいえ、ガンディーノはボッシュをああも直接的に殺すつもりはなかった。当初は、もっと計画的に彼を追い詰め、自殺に追い込むか、あるいは暗殺のような形で始末をつけるつもりだったのだ。しかし、直にボッシュと相対し、またその彼から同情めいた言葉を聞かされたことで、ガンディーノは冷静さを失い激昂してボッシュを殺させるにいたってしまった。いくら店の裏手という人目に付きにくい場所だったとはいえ、昼の街中でそんな事をすれば隠蔽は難しい。ましてや、ロレンツォが言ったように、ガンディーノは街の人間から忌み嫌われているのだ。今回、ボッシュを殺害する瞬間の一部始終を魔法で記録され、それを領主に訴えられてしまったのも、

　ソロが武道場を出ていく間、ジャンヌはじっとロレンツォの一挙手一投足に注意を払っていた。彼の目的が二人の足止めだとすれば、ソロが出ていくのを邪魔するだろうと踏んでいたからだ。しかし、予想に反してロレンツォは不敵な笑みを浮かべたまま、ソロの後ろ姿を見送るだけだった。ジャンヌは自らの予想が外れたのかと思ったが、その後に続いたロレンツォの言葉で、自分達の判断が間違いでなかったと確信する。「ふむ、見事な判断だ。聡いものよな、こちらの狙いをこうも早く見抜くとは」「やっぱり、ガンディーノはジーナを狙っているのね。お生憎様だわ、ソロがジーナを守りに行った以上、あの子に手出しなんて絶対させない。あとは、あんたをとっちめればそれで終わりよ！」「ふははっ！若い若い、いや、甘い考えだ。確かに、ガンディーノではあの男に勝てぬだろうが、それはお主が俺に勝つという前提があってこその勝利よ。その判断が誤りだと言っておる」　ロレンツォは豪放そのものといった様子で、ジャンヌの宣言を笑い飛ばした。彼が持つ歴戦の戦士の自負と自信が、ジャンヌのような若い女のMIRAに負ける事など無いと確信しているらしい。それでも、ジャンヌは油断をせずに挑発を返した。「あら、それじゃあんたは私に勝って、その後でソロの事も倒すって言うつもり？ずいぶんと都合のいい計算するじゃない」「計算などではない、事実だ。お主では力も技術も、経験すらも足りておらぬ。そもそもそんな女の細腕で、我が剛剣が受けきれるか？試すまでもない。一撃で終わらせてやろう」「ずいぶんと、舐められたもんね……っ！」　背負っていた大剣を抜き放ち、ロレンツォが構えを取った。構えそのものは何の変哲もない正眼の構えだが、その長大な剣のせいか、構えただけで恐ろしいほどの圧を感じる。それでも、ジャンヌは冷静にロレンツォの攻略法を探っていた。　(大口叩くだけあって、大した迫力だわ。それでも、私を舐めているなら好都合よ。……あれだけの重量武器なら威力はあっても振るう速さには限界があるはず。それに、懐へ飛び込んでしまえば大型の武器は取り回ししづらいもの……なら！)「先手必勝！いくわよ、ハバキリ！」　――ええ、任せて。「むっ！？」 　 　ハバキリを抜いたジャンヌは疾風のような速さで走り、文字通り一足飛びにロレンツォの懐へ飛び込んだ。あまりの速さにロレン