All Chapters of 光煌の逆転姫～その女、追い詰められるほど煌めき輝く～: Chapter 51 - Chapter 60

　ゴーシュの顔パスでホテル内に入ると、中は思わず溜め息が漏れる程の高級感漂う空間だった。この国では最新設備であろう魔力灯を惜しみなく使い、随所に散りばめられた、いくつもの宝石達がその輝きを引き立てている。その上、待合のテーブルやチェックインカウンターは言うに及ばず、筆記台のような家具であっても一流の木材や石材が使われている。流石としか言いようのない完璧な内装だ。「うわ……見てよ、ソロ、ジーナ。あの入口の扉、｜ギィス《ガラス》じゃないわ、薄く加工した一枚の紫水晶よ。凄すぎない？それが何枚も……あれ一つ作るのに、一体いくらかかってるんだろ」「王家御用達の一流ホテルだからな。それに、最近では他国の貴族達もこの街のカジノに足を運んでくるらしい。内装だって半端じゃ済ませられないんだろう」「…………なんか、急に恥ずかしくなってきたわ。着替えさせてくれないかしら？領主様に会うのに、ドレスコードとかあるでしょ。ねぇ、ジーナ、私変じゃない？」「大丈夫ですよ、ジャンヌさんはいつも綺麗で格好いいです！」 　 「そもそも、君はドレスなんかもってないだろ。いいから、堂々としてろ。俺達は賞金稼ぎだ、いつどこでだって｜こ《・》｜ん《・》｜な《・》｜も《・》｜の《・》｜さ《・》」　恥ずかしさで顔を赤くしているジャンヌに、ソロはそう耳打ちして笑顔を向けた。普通の女性なら彼の表情にドギマギする所だが、ジャンヌは不満そうに睨むだけだ。そうこうしている内に、ジャンヌ達は豪華な部屋に辿り着いた。　部屋の中に入ると、そこはここまでに通って来たホテルの内装とはまた一風変わった一室だった。ロビーや廊下は高級感と上品さを合わせた空間だったのに対し、金と銀を多用して作られた部屋の中は主張が強く、悪趣味としか言いようのないものだ。 　ジャンヌ達は何とも言えない表情をしながら、部屋の奥へと進む。そこには、恰幅がよく、やや過剰とも言える貴金属を身に着けたいかにも貴族といった風貌の男性がいて、ジャンヌ達の訪問を心待ちにしていたようだ。 　 「おお！ようこそおいで下さいました、バーソロミュー・サマーヘイズ様。それに、相棒のジャンヌ・パルテレミー様ですな。ええと、そちらのお嬢さん

　ジャンヌが部屋に戻った時、既にジーナの姿はなかった。ジャンヌは眠らされたアーデを見て、何があったのかをすぐに察し、部屋を飛び出して隣り合ったソロの部屋の扉を強く叩く。「ソロ！ソロッ！お願い、出てきて！早く！」「なんだ、ジャンヌ、話ならもう少し待ってくれと……」「違うの！ジーナが、ジーナがどこにもいないのよ！」「なに？どういう事だ？アーデは…………眠らされている？！」　その時になって、ソロはようやく異常な事態が起こっている事に気付いたようだ。いかにアーデとソロが繋がっていると言っても、ただ眠らされただけではソロが気付くのは難しい。殴られたり蹴られたりだとか、或いはジーナやジャンヌが呼び掛ければ別だが、それでもアーデ自身の意識がなければ気付くのは不可能だ。敵はアーデがソロの使い魔であることを正確に見抜き、傷つけるのではなく眠らせる事を選択した。それはかなり狡猾で、極めてうまい一手だった。　ソロはジャンヌ達の部屋へ行き、眠らされたアーデと部屋の様子を確認してジャンヌに問うた。「どういう事なんだ？ジャンヌ。君はジーナと一緒にいたんじゃなかったのか？」「私もむしゃくしゃしてて、少し散歩に出てたのよ。そうしたら、街の衛士に襲われて……嫌な予感がして戻ってきたら、もうこの状態だったの！もう、何がなんだかサッパリ解らないわ。敵は｜赤鬼《レッド・オーガ》じゃなかったの？！どうして衛士が襲ってくるのよ！」「君を襲ってきた？衛士が？………………まさか、いや、しかし」　ジャンヌの話を聞いたソロは、小さく何かを呟いて押し黙ってしまった。さっきから、よほど何か考える事があるらしい。しかし、ジーナがいなくなってしまった今となっては悠長に考えている暇はないのだ。ジャンヌが再び声を荒げて不満を口にしようとしたその時、二人の前にある人物が現れた。「バーソロミュー様、ジャンヌ様、こんな所で何かございましたか？」「あ、ゴーシュさん。えっと、実は……っ」　事情を説明しようとしたジャンヌを、ソロは黙って制止しアイコンタクトをした。自分が話すから黙っていろと言いたいらしい。こういう時、普段ならアーデ

　ジーナに意識が向いていたせいか、或いはソロがジャンヌほど気配を読む事に長けていないせいか、既にその男はソロにすぐ手が届く場所まで接近していた。これほどの殺気を放てる人物なのだ、それをギリギリまで隠すこともお手の物なのだろう。それでも、ソロは突如感じたその圧に舌打ちしつつ、素早く振り返った。「ゴーシュ！？ただの執事や召使いではないと思っていたが、その姿……まさか、あんたが｜赤鬼《レッド・オーガ》だったとはな。大したなりきりっぷりだ、｜Neck《賞金首》として生きるより、｜召使い《そっち》の方が向いているんじゃないか？」「フフフ、それは買い被りというものでしょう。あなたが初めから私のことを疑っていたのは解っていましたよ。しかし、わざわざ一人で残ってここを調べに来るとはね。もし、あそこに本物の｜赤鬼《レッド・オーガ》がいたらどうするつもりだったのです？大事な相棒を死地へ送る事になっていたかもしれませんよ」「生憎と、例え本物の｜赤鬼《レッド・オーガ》が相手でも、俺の相棒は簡単にやられるほど柔じゃない。むしろ、あっちに本物がいた時の事を考えて行かせたのさ。こんなすぐ傍に鬼が潜んでいるとは思いもしなかったんでね」「ほう？では、彼女の方があなたよりも実力は上だとでも？ククク、面白い冗談ですな」「今の内に笑っておくがいいさ。それより、どうやって俺の｜人払いの魔法《ソリトゥード》を見破った？こうして喋っていても、あっちにいるルドマン達は気付いてもいないというのに」　ソロがそう言うと、ゴーシュはちらりとルドマン達に視線を向け、鼻で笑った。その表情は、人の好さそうな執事だった時のものとは明らかに違う、嘲笑と侮蔑を含んだ冷たいものだ。「さて、あんな無能共と一緒にされては困りますな。半年前、手土産ついでにこの街のカジノでも喰らってやろうかと中へ入り込んでみれば、奴らは分不相応な手柄を目当てに｜赤鬼《レッド・オーガ》討伐などという愚策を謀っている始末……これは面白いことになりそうだと様子を見ていれば、策というのは他でもない。ただ腕利きのMIRAをぶつけようというだけの浅知恵だ」　ゴーシュはそう言うと、深く息を吐いてみせた。ルドマン達も、まさか｜赤鬼《レッド・オ

　ゴーシュの一撃は、完璧なまでにソロの身体を貫いていた。大量の血が腹から吹き出し、その勢いのまま、ソロは壁際まで吹き飛ばされる。それが致命傷であることは誰の目にも明らかで、目の当たりにしたロディックもハインツも彼が助からないであろうと思ったようだ。「…………」　一方、それをなしたゴーシュ本人は、返り血でより赤く染まった手甲を見つめ、やがて眉をひそめた。　(ヤツは今、間違いなく勝負を賭けた何かをする寸前だった。だが、それを踏み止まったのは……！)　ギロリと音が聞こえる様な鋭い視線で、ゴーシュがロディックを睨みつけている。ソロが何をしようとしていたかまでは解らないものの、ロディックの存在がそれをさせなかったことは推し量る事が出来た。せっかくの勝負を楽しんでいた所に水を差されたことで、ゴーシュは激しい怒りを露わにしていた。そしてそれは、激しいプレッシャーとなって、魔力と共に放たれた。「貴様……よくも下らぬ邪魔をしてくれたな！」「ひっ！？あじゃ、あばばびゃびゃっ！！？」　声にならない悲鳴を上げ、腰を抜かしてへたり込んだロディックが泣きながら逃げようと這っている。ゴーシュという男は、敵の攻撃を受け止め、或いはそれを上回って打ち克つことで、その相手より自らが上であると証明しようとするタイプの人間だ。武人気質というべきか、はたまた自らを強者としてアピールしたいのかは解らないが、それを邪魔された事は、敗北よりも許せないことである。ましてや、仲間ですらなく、もはやゴーシュにとっては敵である彼らが余計な事をしたが為に、ソロは攻撃を躊躇ってしまったのだ。その怒り足るや凄まじく、これほどプライドを傷つけられたのは初めてだった。　その怒りの波動は部屋全体に放出され、眠らされていたジーナの意識をも覚醒させた。先程、ソロの｜人払いの魔法《ソリトゥード》を破った時と同じで、ゴーシュが怒りと共に魔力を放った事で、ジーナにかけられていた眠りの魔法も解除されたらしい。「う……うぅ。ん、ぁ…………んむぅっ！？」 　 　猿ぐつわのせいで言葉にならないが、目を覚ましたジーナは縛られている自分の足元に倒れたソロの姿に気付き、声を上げた。既に、ジ

　ジャンヌ・パルテレミー。年齢、二十歳。彼女は今から二十年程前、生まれ故郷のエンデュミオン皇国において、名門とされるパルテレミー伯爵家の令嬢として生を受けた。　彼女の父・ジャンゴは、若くして伯爵家を受け継ぎ、母であるアメーリアとは学園で運命的な出会いを果たし、大恋愛の末に結ばれたという。そんな二人はいつも仲睦まじく、互いに美しい銀髪をなびかせて歩く様は、国の誰もが羨んだと言われている。そう、濃い藍色の髪を持つ、ジャンヌが生まれるまでは。　パルテレミー家にとって、銀髪は特別な意味合いを持つ身体的特徴だ。そもそも、エンデュミオン皇国において銀色の髪を持つ人間は、パルテレミー家にしか存在しないとされる幻の髪色なのだ。それは、かつて救国の英雄として名を残した銀の魔女……パルテレミー家の祖先、ジェニファー・パルテレミーから受け継がれた特徴だった。　以前、サシャが読んでいた絵本『ぎんのきしとぎんのまじょ』は、ジェニファーをモデルにした物語であるという。あくまで絵本という形式にはなっているが、パルテレミー家に伝わる言い伝えとしては、その物語はほぼ実話である。世界を救う為に立ち上がった銀髪の魔女とその騎士こそが、パルテレミー家のはじまりだったのだ。 　彼女達は艱難辛苦の末に、世界を滅ぼさんとする力を領内にある洞窟の奥深くへ封印したらしい。その力の詳細などは伝えられていないものの、絵本にあるように、相当過酷で大変な旅の果てだったと伝えられている。 　 　そんな数百年以上もの間で受け継がれてきた確かなことは、パルテレミー家を継ぐ者は必ず銀髪であり、また銀髪の子供がパルテレミー家に産まれるとほぼ同時期に、エンデュミオン皇国内のどこかで銀髪の子供が産まれるという逸話だった。そして、その二人は絶対に出会い、恋に落ちるというのだ。それはジャンヌの父ジャンゴと母アメーリアもそうだったし、祖父母も、そのまた祖父母も同じで、連綿と一族に受け継がれてきた不思議な因縁である。　絵本では、銀の魔女と銀の騎士が生まれ変わり、共に生きるという結末で終わっているが、実際にはそんな事はないだろう。何故ならジャンヌの両親も、そして、そのまた両親も当然健在な内に、次代の嫡子は生まれるのだから。 　そんな中で、