All Chapters of 遠くへ嫁いで七年、私は後悔した: Chapter 1 - Chapter 10

東条理人（とうじょう りひと）のために、私は何不自由ないお嬢様としての暮らしを捨て、はるか遠い土地へ嫁ぎ、彼を中心に生きる妻になった。七年後、理人は初めて私の実家に一緒に帰ると約束したのに、妊娠した愛人を優先して、あっさり私をすっぽかした。その若い女子学生はSNSに投稿していた。【東条先生、パパになるんだよ！】添えられていたのは、陽性反応が出た妊娠検査薬の写真と、東条家の一家全員と彼女が一緒に写った写真だった。よそ者の私を何かにつけて煙たがっていた義父母は、彼女を見る目だけがやけに優しかった。私は何も言わず、ただ「いいね」を押しただけだったのに、理人から問い詰めるような電話がかかってきた。「朝倉芙美香（あさくら ふみか）、お前いつあいつと繋がったんだ？俺に付きまとってる以外に、やることないのか？友達も家族もいないのかよ。俺を監視して楽しいのか？美月ちゃんが怯えてお腹まで張ったの、分かってるのか？お前、本当にやりすぎだ！なんで俺はあの時、こんな女と付き合ったんだろうな！」私は静かに答えた。「だったら、一緒にいなければいいでしょう。理人、離婚しましょう」私の口から離婚という言葉が出た瞬間、理人は苛立ったように小さく舌打ちした。「芙美香、また何を騒いでるんだ？お前は仕事すらしてなくて、俺に養われるしかないくせに。離婚なんて、お前に何の資格がある？美月とは、酒の勢いで起きた、ただの事故なんだ。妊娠した以上、堕ろせなんて言えないだろ？あいつの父親は高橋局長なんだぞ。俺の仕事にもプラスになる。それに、お前はずっと子どもができなくて、親もうるさかったし、俺だって焦ってたんだ！もうちゃんと話はつけてある。俺たち、本当に何もないんだよ。いい加減、毎日くだらないこと考えるのはやめられないのか？」彼がそう言い終えたところで、電話の向こうから誰かが彼を呼んだ。「あなた、お義父さんとお義母さんが、赤ちゃんにどんな名前をつけるのって聞いてるよ？」理人はまるで一瞬で別人になったみたいだった。あんなに優しい声を、私はもうずっと聞いていなかった。彼は言った。「男の子なら東条由貴（とうじょう ゆき）、女の子なら東条唯衣（とうじょう ゆい）かな」スマホを持つ手が、突然震え始めた。その二つの名前は、結婚

理人は当然のように私をこき使った。まるで私は妻ではなく、東条家の使用人か何かであるかのように。洗濯も食事の支度も私の務め、親の世話も私の責任、そして今では、愛人の足の具合まで私が気にかけなければならないらしい。さすがに、後ろにいた警察官たちも聞いていられなかった。「東条さん、私たちは朝倉芙美香さんのジュエリー盗難について調べに来たんです」「ジュエリー盗難？」理人はさすがに顔色を変えた。「どうして俺のところに来るんですか。誰か別の人間が持っていったのかもしれないでしょう？」往生際が悪いにもほどがある、と言い返そうとしたその時、美月が腰をくねらせながら出てきた。まるで骨がないかのように、ぐったりと理人に寄りかかっていた。「東条先生、私、足がすごく痛いんです。芙美香さん、マッサージしてくれないんですか？いいんです、私、少し我慢すれば平気ですから」いかにも健気そうにそう言う彼女を見て、私はその手首にはめられたブレスレットにすぐ気づいた。あれは、私が二十歳になった時に母が贈ってくれたものだ。それが今、理人の愛人の腕に、何食わぬ顔で飾られている。理人も私の視線を追ってその腕輪に気づき、唇を動かして何か言おうとしたが、その前に私は平手で彼の頬を打った。美月は甲高い声を上げた。「芙美香さん、どうして人を叩くんですか？」その声で近所の住人たちが何人も集まってきて、何があったのかと興味津々に顔をのぞかせた。親切心からなのか、私が押しかけて騒ぎを起こしていると思った数人が、私たちの前に立ちはだかった。「何があっても、座って落ち着いて話し合ったほうがいいでしょう。たとえ東条先生が本当に何かしたとしても、奥さんは妊娠してるんだから、もし何かあったらどうするんです？」「そうそう、穏便に、穏便に。東条先生と奥さん、いつも感じがよくて、とてもそんな悪い人たちには見えないし、何か誤解があるんじゃないですか？」皆、口々にそんなことを言った。まるで、無茶を言っている悪者が私であるかのように。その人たちの話を聞いて、私はこの場所で理人と美月が、どれほど仲睦まじい夫婦として見られていたのかを知った。近所の人たちがみな自分たちの味方をしてくれるのを見て、美月は得意げにお腹を少し突き出し、私を見る目にあからさまな挑発

けれど、美月のことになると、理人は欠片ほども疑おうとはしなかった。怒りで我を忘れたように叫ぶ。「そんなふうに美月を悪く言ったって、俺が信じるわけないだろ、芙美香。自分では子どもができないからって、妊娠できた女に嫉妬してるのか？もし俺の子どもに何かあったら、絶対に許さないからな！」彼は怒り心頭だったが、私も一歩も引かなかった。「理人、あなた、不倫したうえに、この女と夫婦気取りで一緒に暮らして、そのうえ私のジュエリーを盗んで貢いでたのね。ずいぶん私のことを甘く見てくれたものね？これが最後よ。今すぐ私の物を全部返して。でないと、警察に届けるし、きっちり法的に追及するから」私が言い終えた瞬間、それまでがやがやしていた廊下は一気に水を打ったように静まり返った。その場にいた全員が目を見開き、玄関先に立つあの男女を信じられないものでも見るような目で見つめていた。仲睦まじく見えていたあの二人が、まさか不倫男と愛人だったなんて。しかも、正妻のジュエリーまで持ち出していたなんて。どうしてそこまで恥知らずでいられるのか。皆の視線を浴びて、理人はさすがに居たたまれなくなったのか、青ざめた顔で力なく弁解した。「ち、違うんです。皆さんが思ってるようなことじゃないんです。俺と美月ちゃんは、そういう関係じゃ……」歯に衣着せぬ近所の一人が、我慢できずに言い返した。「どういう関係だっていうのよ？純粋な友情？寝て子どもまで作る友情ってこと？ふざけないでよ。みんな大人なんだから、そんな腹の中なんてお見通しよ！」それでようやく他の近所の人たちも完全に事情をのみ込み、申し訳なさそうな顔で私を見た。「私たち、この二人のほうがまともだと思ってたわ。奥さんのこと、すっかり誤解してた……早く奥さんの物を返しなさいよ！」「ほんとよ、よくもまあ、こんな恥知らずな真似ができるわね！」面と向かって罵られ、美月は自分がまだお腹の痛みを装っていたことすら忘れたらしい。手を伸ばしてブレスレットを乱暴に外すと、腹いせのように地面へ叩きつけた。「返せばいいんでしょ、返せば！」そのまま背を向けて部屋の中へ入ろうとしたところを、警察官に呼び止められた。「高橋さん。あなた方が持ち出したのは、そのブレスレットだけではありません。ジュエリーケース三箱分に及んでいます

私は家に帰るつもりだった。思えば、なんとも皮肉な話だった。この七年間、私は何度も何度も帰省しようとした。けれどそのたびに、理人や義父母のせいで何度も頓挫してきた。急に用事ができて、一緒に行くと約束していた理人が行けなくなったり。あるいは義父母が突然「具合が悪い」と言い出し、嫁である私が世話をしなければならなくなったり。異郷で暮らす私が実家の両親に心配をかけたくないと思っているのを、あの人たちは見透かしていた。だからこそ、何の遠慮もなく私を踏みつけにしてきたのだ。この七年間、私は間違いなく、いい妻だったし、いい嫁でもあった。でも、両親の娘としては、まるで失格だった。ただ、まさか出て行こうとしたその時に、東条家の人間に玄関先で塞がれるとは思わなかった。美月のところを出たあと、私は東条家の人間の連絡先をすべてブロックした。理人は私と連絡が取れなくなり、私が出て行こうとしていることにも気づいたのだろう。切羽詰まって、両親まで呼び寄せ、あの人たちに私を説得させようとしたらしい。けれど、彼の両親の目には、私は相変わらず、思いどおりにできる都合のいい嫁のままだった。「芙美香、理人と離婚するとか言ってるんですって？」理人の母は私の腕をつかみ、いきなり切り出した。「何を馬鹿なこと言ってるの。あなたたち、もう結婚して七年も経つのよ。人生に七年がいくつあると思ってるの？」私はその手をすぐに振りほどき、冷ややかに笑った。「まず、私に申し訳ないことをしたのは理人です。それに、七年だから何だというんですか？その七年を大事にしなかったのは私ですか？こんなことを我慢したら、私はこの先も何年も何年も不幸になるだけです」まさか私がここまで面と向かって言い返すとは思っていなかったのだろう。理人の母は露骨に顔をしかめた。「何が不幸よ。うちの理人は大学の先生なのよ、こんなに条件のいい男なんて、そうそういないわ。それなのに、何の役にも立たないよそ者のあなたを嫁にもらってあげたのに、まだ不満だっていうの？たしかに理人と美月の間に、少し行きすぎたことはあったかもしれない。でもそれが何なの？あの子は局長のお嬢さんだし、分別もあるわ。あなたの正妻の立場を脅かすつもりはないって、前からちゃんと言ってるのよ！どうしても出て行くっていうなら

東条家の人間は、全員そろって呆然としていた。どういうことだ？高橋局長の子どもは男なのか？じゃあ、美月は一体何者なんだ？あまりにも状況が飲み込めないという顔を見て、私は思わず吹き出しそうになった。なるほど、やっぱり美月は偽物だったのだ。高橋局長のほうも、あまりの話の流れについていけず、父に尋ねた。「朝倉、今日はどうして俺たちを呼んだんだ？」父は冷ややかに笑った。「前に頼んでおいただろう。うちの出来の悪い婿に、少し目をかけてやってくれってな。今日は、その婿がもう婿じゃなくなったって伝えるために呼んだんだ」父は、東条家の連中がやらかしたろくでもないことを、一つ残らずおじさんたちに話して聞かせた。その話を聞いて、彼らの顔にも怒りが浮かんでいくのを見て、理人は本当に青ざめた。「そ、そんな……どうしてこんなことに？」彼は髪をかきむしり、今にも壊れそうな顔で、それでも思い切って高橋局長に尋ねた。「局長、高橋美月はあなたの娘じゃないんですか？彼女、俺の子どもを妊娠してるんです！」「高橋美月？」高橋局長は眉をひそめた。どうやら、その名前自体には聞き覚えがあるらしかった。理人の目に一瞬、希望の色が戻る。「そうです、そうです！高橋美月です！」けれど、高橋局長はその必死な様子を見て鼻で笑い、ゆっくりと、彼の最後の期待を打ち砕いた。「高橋美月なら、昔うちで働いていた家政婦だが、それがどうした？何だ、お前。あいつを俺の娘だと思って付き合ってたら、出世できるとでも思ったのか？笑わせるな。朝倉とその娘さんの縁がなければ、俺はお前なんか気にもかけていない。朝倉が、お前の顔を立てて本当のことを言うなと言っていたから黙っていただけだ。まさか、お前がこんな人間だったとはな」理人はその場にへたり込んだまま、呆然と口の中で繰り返していた。「どうして……どうしてこんなことに……」私はただ冷ややかに見下ろしながら、一歩ずつ彼のほうへ近づいた。理人は顔を上げ、目の奥にかすかな期待をにじませた。「芙美香……やっぱり俺と別れるなんてできないよな？」私はためらいなく、もう一度平手を打った。「気持ち悪いこと言わないで。昔の私があなたなんかを好きだったなんて、ほんと見る目がなかったとしか思えない」