บททั้งหมดของ 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: บทที่ 51 - บทที่ 60

황궁의 제 방으로 돌아온 레인은 지독한 멀미로 정신이 혼미했다. 찰나의 순간에 먼 거리를 이동하게 해주는 일회용 텔레포트 마도구는 이미 그 역할을 다하고 가루가 되어 흩어졌다.‘다행이야. 제시간에 돌아와서.’흐르는 땀방울 때문에 시야가 흐릿했다. 침실 바닥에 그대로 주저앉고 싶은 욕구를 억누르며 레인은 거칠게 옷을 벗어 버렸다. 누군가에게 흐트러진 모습을 보이는 건 용납할 수 없었기에, 그는 곧장 욕실로 향했다.차가운 물줄기가 달아오른 몸을 타고 흘러내렸다. 냉기 속에서도 레인의 머릿속은 온통 한 사람으로 가득했다.‘라이신······. 그 기묘한 하인이 자꾸만 거슬려.’무관심해 보이던 바아르 대공이 수천의 군사 앞에서 직접 판을 깔아주며 그 아이의 기를 살려주다니. 라이신을 바라보던 대공의 그 기묘한 시선을 떠올리자 머리가 지끈거렸다.샤워를 마친 레인이 수건으로 아랫도리만 대충 걸친 채 욕실을 나섰다. 물기가 채 마르지 않은 탄탄한 상체 위로 물방울이 또르르 굴렀다. 옷을 입기 위해 드레스룸으로 향하던 그는 문득 멈춰 섰다.공기가 변해 있었다.침대 위로는 풍성한 초록빛 웨이브 머리칼을 늘어뜨린 레이나가 요염하게 앉아 있었다. 가슴의 굴곡과 엉덩이 라인이 적나라하게 드러나는 얇은 레이스 드레스 차림이었다.“어머, 섹시해라. 레인 경. 당신 몸은 언제 봐도 황홀하네.” “레이나, 여긴 내 침실이야. 나가” “내가 준 마도구가 바스러지는 감각이 느껴져서 말이야. 걱정돼서 한걸음에 달려왔지.”레이나가 침대에서 일어나 고양이처럼 소리 죽여 다가왔다. 우아한 걸음걸이마다 은은한 향내가 레인의 코끝을 자극했지만, 레인은 덤덤히 말을 건넸다.“마도구 성능이 형편없더군. 이동 거리는 짧고 멀미는 심해.” “그럼 걸친 걸 다 벗고 침대에 누워봐. 내가 온몸을 뜨겁게 달궈줄게.” “레이나, 일곱 살 때나 지금이나 변한 게 없군.” “사람이 어쩌면 이리 매정할까? 남녀 사이는 침대에 눕기 전과 후가 완전히 다르다는데.”레이나가 어느새 레인의 코

다그락, 다그락. 일정한 리듬으로 땅을 박차는 말발굽 소리가 고요한 정적을 갈랐다.바아르의 품에 안긴 채 말에 올라탄 라이신은 지금 이 상황이 꿈인지 생시인지 도무지 분간할 수 없었다. 고열로 인해 몽롱해진 시야 너머로 캔돔 대공저의 높은 성벽이 멀어지고, 태어나 처음 보는 생경한 풍경들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.몸만 아프지 않았더라면 이 낯설고도 아름다운 세상을 온전히 감상했을 텐데. 끊임없이 밀려오는 어지럼증과 울렁거리는 멀미 탓에 탄식 섞인 신음만이 마른 입술 사이로 흘러나왔다.‘이곳 세상은 이렇게 생겼구나.’라이신이 아는 세상이라곤 대공저의 차가운 돌담과 할 로드의 빵집 주변, 그리고 고개를 들어야만 겨우 볼 수 있는 파르교산과 조각난 하늘이 전부였다. 그러나 지금 그녀는 활기 넘치는 번화가를 가로질러, 초록빛 작물이 넘실거리는 비옥한 들판과 점점이 박힌 평온한 농가들을 지나고 있었다.말의 높이는 생각보다 아찔했고, 땅을 박차는 속도는 무서울 정도로 빨랐다. 라이신은 떨어지지 않으려 본능적으로 바아르의 단단한 팔을 꼭 붙들었다. 그가 이끄는 대로 그의 품속 깊이 파고들자, 닿아있는 가슴팍을 통해 우렁찬 심장 박동이 진동처럼 전해졌다.짐승처럼 뜨겁고 강렬한 고동. 그 박동이 라이신의 등덜미를 타고 전신으로 번져나갔다.호위무사 하나 없이 대공과 단둘이 떠나는 이 기묘한 여정. 라이신은 끓어오르는 궁금함을 참지 못하고 가느다랗게 떨리는 목소리로 입을 열었다.“대공······ 각하? 지금······ 어디로 가나요?”“가보면 안다.”“제가 뭘 또···&middo

레투니카 제국에서 마력과 관련된 산업, 학문, 그리고 재능에 있어서 하르트 공작가를 따라올 가문은 존재하지 않았다. 마도구 길드와 군수 산업을 장악한 것은 물론, 마탑과 황궁의 요직까지 독식한 하르트 가문의 위세는 제국 그 자체와도 같았다.당연하게도, 그 위세의 심장부인 공작가 연구실의 위용은 압도적이었다. 별채 지하 3층까지 이어진 공간에는 금지된 연구 재료들이 산을 이루었고, 1층부터 옥상 야외 실험실까지 구비된 최첨단 설비들은 평민들의 저택보다도 거대했다.지금 라이신은 그 차가운 1층 연구실, 커다란 탁자 위에 놓인 도톰한 매트리스 위에 무방비하게 누워있었다.바아르는 몇 미터 떨어진 의자에 앉아, 맹수 같은 눈으로 그 광경을 주시했다. 길 소르도와 레이나는 이미 흰 가운으로 갈아입고 장갑까지 낀 채, 실험체처럼 누워있는 라이신을 낱낱이 살피고 있었다.“오라버니, 한 시간째 각종 마정석을 동원해 봐도 이 기운의 정체를 모르겠어요. 흘러나오는 기운이 너무 맑아서 오히려 이질적이에요.”“물, 불, 바람, 흙······ 그 어떤 원소에도 반응하지 않아. 마력 안정화 포션을 들이부어도 나아지질 않으니, 대체 누굴 고치라는 거야?”라이신의 몸은 갈수록 불덩이처럼 달아올랐다. 하얀 피부 위로 투명한 식은땀이 흘러내렸고, 고통에 짓눌린 신음이 애처롭게 연구실을 울렸다.“방법이 없는 건가?”바아르가 팔짱을 낀 채 다리를 꼬고 앉아 성마르게 재촉했다. 길 소르도는 잠시 라이신에게서 멀어져 바아르에게 현재의 난감한 상황을 설명하기 시작했다. 그 사이, 홀로 남은 레이나는 라이신을 내려다보며 기묘한 위화감에 휩싸였다.“이상한데, 왜

레이나는 지금 터질 듯한 호기심에 사로잡혀 있었다. 그녀는 라이신의 의식을 아주 가느다란 실처럼 일부만 끌어올리려 했다.완전한 각성이 아닌, 오직 질문에만 답할 수 있는 위태로운 가수면 상태. 레이나는 라이신의 귓가에 최면 마법의 영창을 은밀하게 속삭였다. 하지만 라이신의 정신세계는 예상보다 훨씬 단단하고 깊었다.“세상에, 정신력이 얼마나 견고한 거야? 주문이 튕겨 나가다니, 정말 대단하네.”길 소르도와 바아르가 언제 들이닥칠지 몰라 초조함이 엄습했지만, 레이나는 포기하지 않았다. 열 번째 주문을 준비하며 그녀는 온 마력을 쥐어짜 두 손을 모았다.“세상의 이치를 혜안(慧眼)하는 자여, 그대의 심연을 자유롭게 하나니. 내 물음에 그 마음의 빗장을 열어 보이소서.”레이나가 숨을 죽이고 집중하던 그때, 마침내 변화가 일어났다.반짝—!라이신의 머리맡에서 희미하고 투명한 빛무리가 감돌았다. 마법이 발동된 것이다.“이토록 빛이 가냘프다니, 금방 꺼지겠어. 서둘러야겠네. 자, 라이신. 그대는 ‘라이신’이 맞나요?”라이신의 가느다란 몸이 파르르 떨렸다. 굳게 다물려 있던 창백한 입술이 느릿하게 열리며 몽롱한 음성을 뱉어냈다.“······네, 저는 라이신······이에요.”레이나는 승리감에 젖어 두 주먹을 꼭 쥐었다. 뿌듯함이 차오른 그녀는 더욱 깊은 곳을 파고들었다.“그대는 여자인데, 어째서 하인처럼 살고 있나요?”“··&m

“라이신, 나 역시도 광증이 언제 주변을 덮칠지 몰라, 줄곧 신경이 쓰인다.”라이신은 멎을 듯한 숨을 들이켜며 바아르를 올려다보았다. 강철 같은 자존심으로 무장한 이 오만한 대공이, 누군가에게 자신의 약점과 불안을 가감 없이 드러내다니.그것도 보잘것없는 하인인 자신에게 말이다.“대공 각하, 해결책이······.”라이신은 차마 제 입으로 ‘나와 밤을 지새우면 당신의 발작이 잦아든다’는 말을 뱉지 못하고 끝을 흐렸다. “스물네 살만 되면 이 모든 저주는 사라진다. 그걸로 끝이야.”순간 바아르는 검은 눈동자에 힘을 주더니, 멀리 보이는 대공저를 향해 말의 속도를 높였다.“캔돔 대공가의 남자들은 드래곤의 축복과도 같은 강한 마력을 부여받는 대신, 스물네 살까지는 필연적으로 발작을 일으키지.”역시 이건 책에서도 언급된 내용이었다. 라이신은 귀를 기울여 바아르의 말을 하나하나 새겨 들었다.“얼마 남지 않았다. 스물네 살이 되는 해, 비로소 나는 세상에 모습을 드러내고 대공가의 사명을 완수할 거다.”바아르의 음성은 덤덤했으나, 그 속에는 24세가 되는 날만을 처절하게 기다려온 고독한 세월이 녹아 있었다. 이 제국이자 이 세상의 주인공 바아르. 그가 살아만 있다면 그는 천하를 발밑에 두고 우뚝 설 것이다. ‘그때가 되면 다정한 대공 각하는 사라지시겠네.’지금처럼 자신을 품에 안고 온기를 나누던 다정한 모습은 지워버릴 것만 같아 쓸쓸한 예감이 들었기 때문이다.“····