Semua Bab 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Bab 71 - Bab 80

“라이신, 이제 일어나야지.”누군가 라이신을 조심스럽게 흔들어 깨우고 있었다. 하지만 라이신은 천근만근 무거운 눈꺼풀을 들어 올리기가 쉽지 않았다. “어이, 귀염아! 안 일어나면 하르트가로 데려가서 이런 거 저런 거 내가 실험 좀 할 수 있으니 각오하렴!”길 소르도의 장난기 섞인 목소리가 귓가에 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.“······네?”자신을 부르는 소리가 도저히 그냥 참고 넘길 수준이 아니었기에, 라이신은 겨우겨우 눈을 떴다. 그리고 서서히 돌아오는 시야로 눈앞의 풍경을 살피던 라이신은 경악할 수밖에 없었다. 분명 바위 같은 커다란 마정석에 기대어 잠들었을 텐데, 지금 눈에 들어오는 것은 낯익으면서도 화려한 천장이었다.“어떻게······ 제가······.” 부드러운 어조로 묻는 바아르의 목소리에 라이신은 당황스러움을 감추지 못한 채 고개를 끄덕였다. 눈앞에는 검은 눈동자의 바아르가 아까 보았던 엉망인 차림이 아닌, 정갈한 다른 제복으로 갈아입은 채 침대 곁에 앉아 있었기 때문이었다. “······아, 이거 꿈인가요?” “꿈 아니다.”라이신의 엉뚱한 질문에 바아르는 그제야 다행이라는 듯 안도감이 깃든 표정을 지어 보였다. 한편, 길 소르도는 언제 왔는지 침대 옆으로 바짝 다가와 마치 희귀한 생명체를 관찰하듯 라이신을 이리저리 뜯어보고 있었다.“뭔 일이 있었길래 꿈 타령을 하는 거지?” “알 거 없어.”바아르는 시종을 부르기 위해 탁자 위의 종을 흔들었다. 라이신은 침대에 걸터앉아 주변을 두리번거리며 두 사람의 대화를 통해 대략적인 상황을 파악해 나갔다.바아르가 먼저 깨어나서 자신을 이곳으로 데려왔고, 혹시 잘못됐을까 봐 길 소르도까지 부른 것이 정황상 짐작할 수 있었다.라이신은 바아르의 뜨거운 시선을 피하며 긴장한 채 침대에서 내려왔다. 그러고는 아무 일도 없었던 것처럼 행동하기 위해 분주하게 몸을 움직였다.“하하, 잠을 정말 잘 잤네요! 저는 여기 정리 좀 할게요.”황급히 창문을 열어 환기를 시킨 라이신은 시트와 수건을

바아르가 라이신의 앞날을 ‘기사’로 단정 짓자, 길 소르도는 먹던 쿠키를 입안으로 쏙 밀어 넣으며 코웃음을 쳤다. 그는 느긋하게 찻잔을 들어 올리며 비스듬히 고개를 꺾었다.“자유를 갈망하는 우리 귀염이가 과연 어딘가에 얽매일 수 있을까? 본인 입으로 1년 뒤엔 독립하겠다고 공언했잖아.”비어버린 길 소르도의 찻잔에 다시 향긋한 찻물을 채워주던 미하엘이 넌지시 바아르를 향해 시선을 던졌다.“아무리 하인이 자유를 꿈꾼들, 기반도 없는 몸으로 무슨 수로 1년 뒤에 독립하겠어요? 세상은 그리 호락호락하지 않죠.”“하긴, 일리가 있네.”미하엘의 현실적인 지적에 길 소르도 역시 고개를 끄덕이며 바아르를 살폈다. 그러나 정작 당사자인 바아르의 눈동자는 흔들림 없이 깊고 고요했다.“라이신은 결국 내 뜻대로 움직이게 될 거야.”“그래? 뭐, 나는 그럼 앞으로의 일들을 구경만 하면 되겠군.”의아해하는 길 소르도와 미하엘을 뒤로한 채, 바아르는 결연하게 자리에서 일어났다. 그는 곁에서 시중들던 시녀에게 다과와 음료가 가득 담긴 바구니를 준비하라 명하고는, 짧은 인사를 남겼다.“그만 실례하지.”바아르가 떠난 자리에는 묘한 여운만이 남았다.길 소르도는 굳이 묻지 않아도 그가 향할 곳이 어디인지 이미 알고 있다는 듯, 의미심장한 표정으로 차를 들이켰다. 바아르의 발걸음은 일말의 주저함도 없이 라이신이 머무는 손님방으로 향했다.***밤은 깊어 대기를 짙게 물들이고 있었다.라이신은 정리 정돈을 마친 방으로 다시 돌아오게 된 현실이 못내 불편했다. 가슴 속이

레인은 에스메의 앞을 가로막으며 그녀의 작은 몸을 보호하듯 섰다. 그와 동시에 육중한 도서관 문이 거짓말처럼 활짝 열려 젖혀졌다. 레인은 침입자의 정체를 파악하기 위해 눈을 가늘게 떴다. 명백한 황제의 허락이 있었고, 외부인의 출입은 엄금한다는 통보까지 받은 상태였다.그러나 통로를 지나 모습을 드러낸 인물들을 마주한 순간, 레인은 그대로 무릎을 꿇었다.“황녀 전하, 제국의 태양, 황제 폐하께서 납셨습니다.”그의 낮은 목소리에 뒤편에서 휠체어를 끌고 나오던 에스메의 눈동자가 흔들렸다. 두 사람 사이에 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 레인은 자리에서 일어나 에스메의 휠체어를 밀며 도서관 중앙의 이동 통로로 나아갔다.그곳에는 20여 명의 기사를 거느린 채, 황금빛 자수가 놓인 제복과 망토를 휘두른 고리타르 황제가 서 있었다. 서른 중반이라 해도 믿을 만큼 젊은 외양을 유지하고 있었으나, 그가 뿜어내는 위압감은 40대 후반의 노련한 지배자 그대로였다. 죽은 황후 이후 후처를 들이지 않았으나 소문난 호색가였던 그의 곁에는, 정부이자 대마법사인 세실리에가 그림자처럼 서 있었다.“폐하, 제가 책을 찾는 데 몰두하느라 무례를 범했습니다.” “무례라니!”고리타르의 날 선 질책에 에스메와 레인의 시선이 한곳으로 향했다. 거짓 전언으로 두 사람을 함정에 빠뜨린 보좌관, 피르닉스였다. 붉은 망토를 머리까지 눌러쓴 세실리에만이 사정을 짐작한 듯 곤란한 표정으로 에스메를 바라보았다. 그녀는 20대 절세미녀의 외모를 지녔으나 제국에 이름을 날린 지 10년이 넘은, 나이조차 가늠할 수 없는 대마법사였다.“제국의 빛나는 태양, 고리타르 애셔 판 레투니카 폐하를 뵙습니다.”에스메는 휠체어 위에서도 치마폭을 우아하게 펼치며 인사를 올렸다. 부녀지간이라기엔 너무도 냉랭한, 남보다도 못한 거리감이 느껴지는 인사였다. 그러나 고리타르는 딸의 인사에는 안중에도 없다는 듯, 인상을 찌푸리며 레인을 향해 손을 치켜들었다.쫙!공기를 가르는 파열음과 함께 레인의 고개가 맥없이 돌아

“네? 진짜요?”놀란 라이신은 벌떡 일어나 상기된 얼굴을 바아르 앞으로 쭉 내밀었다.“네가 그 땅에 집을 지을 때까지 기사 일을 하면 되겠구나.”바아르는 속으로 ‘어지간해서는 힘들 터였다’ 생각하며, 밀려오는 웃음을 참아내고 짐짓 엄숙하게 말을 뱉었다. 그러자 라이신이 손사래를 쳤다.“우선은 1년이라고 계약서에 딱 명시해 주세요. 하하!”역시 호락호락하지 않은 라이신이었다. 하지만 바아르 또한 이 기회를 놓칠세라 당장 계약서를 들이밀었다.“그래, 알았다. 계약하자.” “하하, 네!” “토지 소유권도 당장 넘겨주마.” “네! 저도 오늘부터 바로 공녀님을 지킬게요!”바아르와 라이신 모두 얼른 사인을 마치고 싶어 서로 몸을 들썩거렸다. 이윽고 두 사람은 5월의 햇살보다 더 환하게 서로를 마주 보며 미소를 지었다. *** “바아르 오라버니께서는 어지간히 라이신이랑 좋은 시간을 보내고 싶으신지, 또 사라지셨네요.” “하하, 덕분에 우리도 이렇게 좋은 시간을 보내고 있으니 서로 잘된 일이지요.”길 소르도와 미하엘은 식사를 마치고 응접실에서 차를 마시고 있었다. 그윽한 눈으로 미래의 반려가 될 미하엘을 살펴보니, 매끈하고 부드러운 샛노란 드레스 위로 하루가 다르게 성숙해져 가는 몸의 곡선이 확연히 눈에 띄었다. 소파에 나란히 앉은 두 사람의 거리는 이미 서로의 숨결이 생생하게 느껴질 만큼 가까웠다.“나의 레이디는 언제쯤 18세가 되려나. 무척 궁금하군요.”“올겨울이면 성인이 된답니다. 맨날 똑같은 것만 물어보시네요.”새침하게 미소를 지은 미하엘이 말함과 동시에 찻잔을 내려놓았다. 길 소르도는 낮게 웃으며 미하엘의 잔을 부드럽게 채워 주더니, 이내 제 손가락으로 그녀의 긴 머리칼을 쓸어 넘겨 하얗고 여린 목덜미를 고스란히 드러나게 만들었다.“내가 얼마나 그날을 손꼽아 기다리는지, 미하엘 공녀는 알까 모르겠군요.”목덜미를 간지럽히는 커다란 손가락의 감촉에 미하엘은 숨을 작게 들이쉬었다. 그녀는 기분 좋은 내색을 꾹꾹 누르며, 길 소르도가

도르하르의 마법 관련 책들은 어느 하나 대단하지 않은 것이 없었다.현 레투니카는 마법보다는 무력을 더 중시하고 있었다. 그리하여 마나를 운용한 오러를 활용한 검술, 전술 이론, 무기 개발에 국가적인 연구가 치중되었다. 그러니 마법 발전은 더딜 수밖에 없었다.그러니 황태자 침실을 점령이라도 해서 비위를 맞추는 성의를 보이는 중이었다.“전하를 이리 붙잡고 있으니, 황제 폐하를 뵐 면목이 없네요.”침대 위로 매끄럽게 돌아누운 그녀의 몸 위로 무겁게 올라탄 그가, 마지막 열기를 토해내기 위해 단단한 허벅지 사이에 자리를 잡았다.“그대처럼 우수한 마법사도 궁에 묶어두어야 아버지도 든든하시겠지. 세실리에를 한번 능가해 보라고.” “흥, 저는 저예요. 그리고 제가 10년 뒤쯤에는 이 제국에서······ 음, 두 번째 정도의 마법사는 되어 있을걸요?”세실리에라는 이름 한 마디에 레이나의 미간이 단박에 좁아졌다. 불쾌함을 숨기지 못하는 그 고고한 얼굴이 외려 아처린의 가학적인 소유욕을 자극했는지, 그가 커다란 손가락을 올려 레이나의 미간을 부드럽게 문질러 주었다.“그대는 이럴 때 보면 천상 평범한 레이디 같군. 뭐, 그대 오라버니 다음이라는 소리인가?” “더는 말을 아끼고 싶네요.”레이나는 길 소르도가 아니라 라이신을 떠올렸기에, 그저 의미심장한 입꼬리만 밀어 올릴 뿐 말을 더 잇지 않았다.아처린은 레이나의 골반을 강하게 쥐어 제 쪽으로 바짝 끌어당겼다. 그녀를 품에 빈틈없이 가두며 짓누른 그의 눈빛이, 순간 뱀처럼 사악하고 선득하게 돌변했다.“그대, 그런데 나에게는 앙금이 없나? 하르트 공작 부부 사건에 대해 황가에 반감이 들 수도 있을 텐데.”숨이 막힐 듯한 아처린의 냉혹한 시선에도 레이나는 전혀 아랑곳하지 않았다. 오히려 교태 가득한 눈웃음을 지으며 요부처럼 나긋하게 속삭였다.“마탑에서 제공한 무기가 폭발해 버리는 바람에 일어난 사고였잖아요? 그 일에 관여했던 세실리에 대마법사만······ 폐하께서 그리 끼고도시니 그건 좀······ 그러네요.”