جميع فصول : الفصل -الفصل 100

91***صعد بن بي إلى أعلى الدرج، مبتعدًا بي عن ضجيج الطلاب الآخرين، وأخذ لحظة كاملة ليكشف لي عن تلك المكتبة المدهشة التي تحتل جزءًا واسعًا من الطابق العلوي — على الأرجح في الجهة المقابلة لغرفنا. توقفتُ أمامها، مأخوذة تمامًا، وكأن الزمن قد انحنى احترامًا لهذا المكان.لدينا في القصر مكتبة لا بأس بها، نعم، لكن هذه… شيء آخر تمامًا. أسقفها المقوسة كانت من الزجاج شبه الكامل، وكأن البناء كله كان يومًا ما دفيئة عملاقة احتضنت الضوء بدل أن تحجبه. أما الرفوف، فكانت طويلة ناصعة البياض، تمتد إلى ارتفاع يبعث على الدهشة، كما لو أنها تتحدى فكرة السقوط ذاتها، تتخللها سلالم نحاسية أنيقة تنزلق على الجانبين كجزء من حلم هندسي مستحيل.كل ما أردته في تلك اللحظة أن أتوه بين تلك الرفوف، ألتقط كتبًا عشوائية، وأغرق في أحد المقاعد المخملية الوثيرة حتى نهاية اليوم. لكن بن لم يمنحني هذا الامتياز؛ إذ اكتفى بابتسامة خفيفة، ثم قادني بعيدًا نحو صف الكيمياء الخاص بي، فالوقت يركض خلفنا بلا رحمة.كنا نسير، وأنا أبتسم له بين الحين والآخر وهو يتفقد خريطته محاولًا العثور على القاعات الصحيحة. كنت أعرف أنه يريد أن يسأل، أن يست

93***لم يُبدِ راف أي محاولة لإخفاء ضيقه وهو يقتحم الغرفة بخطوات حادة، دافعًا إياي أمامه كما لو كان في سباق مع الوقت. اتجه مباشرة نحو المكتب المجاور لجيسي، وحين تباطأتُ للحظة مترددة، دوّى صوته في أرجاء الغرفة وهو يناديني باسمي المستعار، ثم أشار بصرامة إلى المقعد المجاور له.اشتعلت وجنتاي خجلًا، وسارعت بإلقاء نظرة خاطفة حولي. عندها فقط أدركت أن جاكسون لم يكن الشاهد الوحيد على تصرفات راف المندفعة التي جعلتني أبدو كطفل يحتاج إلى من يقوده من يده. كان هناك أيضًا طالب عسكري آخر ذو شعر داكن يراقب المشهد بصمت، إضافة إلى الأستاذ نفسه.وما إن وقعت عيناي عليه حتى عرفته فورًا؛ ذلك الأستاذ الوسيم الذي سلّمنا جميعًا تلك الكرة الغامضة في الأمس. كان شعره الداكن مربوطًا عند أسفل عنقه، وعلى شفتيه ابتسامة هادئة توحي بأنه يستمتع بالموقف أكثر مما ينبغي. قابل نظرتي بابتسامة أوسع قليلًا، بينما لم أجد سوى أن أطلق زفرة مستسلمة وأفعل ما أمرني به أخي، فأخذت مكاني على المكتب المجاور له.أومأ الأستاذ برأسه إلى الحاضرين جميعًا، ثم قال بنبرة هادئة حملت في طياتها شيئًا من الجدية:— حسنًا.بعدها اتجه نحو الباب وأمسك

95***اتسعت ابتسامة البروفيسور ألفيس حتى بدت أشبه بابتسامة شخص عثر أخيرًا على ما كان يبحث عنه.— أوه، ممتاز يا طالب ديفيس.قالها بحماس واضح، ثم أشار إليه بيده.— تفضل، نحن نصغي إليك.أطلق الفتى ذو الشعر الداكن تنهيدة أخرى، أطول من سابقتها، ثم عقد ذراعيه أمام صدره وأخذ يتفحص وجوهنا واحدًا تلو الآخر. بدا الانزعاج جليًا على ملامحه كمن يزن كلماته بعناية قبل أن ينطق بها.وأخيرًا قال:— قبل أن أقول أي شيء... هل نحن ملزمون بالسرية هنا؟توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة يغلب عليها التردد:— لأنني لست متحمسًا لكشف سر احتفظت به طوال اثنين وعشرين عامًا، ثم أكتشف فجأة أن الجميع يعرفه.ساد السكون في الغرفة.كان سؤالًا منطقيًا.بل ربما السؤال الأهم منذ بداية هذه الحصة الغريبة.نظر ألفيس إلينا جميعًا قبل أن يجيب بهدوء:— في هذا الفصل، نضع قواعدنا الخاصة.ثم شبك أصابعه أمامه وتابع:— إذا اتفقنا نحن الستة على السرية، فستصبح عهدًا بيننا جميعًا. لا أحد يفشي ما يُقال هنا خارج هذه الجدران.تنقلت عيناه بيننا.— ما رأيكم؟لم يتردد راف هذه المرة.أومأ برأسه بحزم وقال:— أرى أن ذلك عادل.ثم أضاف بنبرة قاطعة:— ما يحد

97***ألقى راف نحوي نظرة ممتلئة بالقلق، تلك النظرة التي أصبحت مألوفة أكثر مما ينبغي في الآونة الأخيرة.لكنني قابلتها بعبوس خفيف وتجاهلتها عمدًا.بصراحة، تمنيت لو يتوقف عن معاملتي وكأنني بحاجة دائمة إلى من يراقبني ويحرس خطواتي. كان تصرفه يذكرني أحيانًا بأم مفرطة في الحماية أكثر من كونه أخي.ومع ذلك...ما إن أدار ظهره حتى تسلل الشك إلى داخلي.ربما كان قلقه مبررًا.فأنا وجاكسون لم نكن نتبادل النظرات فقط، بل شيئًا آخر أكثر غرابة.ذلك الإحساس الخفي الذي يتدفق بيننا كلما لامسته يدي والعكس.ذلك النبض الغامض الذي يعبر المسافة الفاصلة بيننا كتيار غير مرئي.في البداية ظننته مجرد وهم.لكن الآن...بعد كل ما سمعناه عن السحر؟لم أعد واثقة من ذلك.هل يمكن أن يكون هذا جزءًا منه؟قطع صوت ألفيس سلسلة أفكاري قبل أن أتوصل إلى أي إجابة.— دعونا نبقي راف مع توني.أشار بيده نحو الجانب الآخر من الغرفة.نهض توني من مكانه، بينما عبر راف القاعة بخطوات هادئة قبل أن يقف إلى جواره.ثم واصل الأستاذ توزيع الأزواج.— وجاكسون مع جيسي.شعرت بانقباض مفاجئ في صدري.لحظة...وماذا عني؟راقبتهم جميعًا يتحركون نحو شركائهم بي

99***هذه المرة كنتُ مع توني.تبادلنا نظرة ودودة قبل أن يومئ لي مبتسمًا، ثم مد يده قائلًا: "هل يداكِ بخير؟""بالتأكيد."وضعت يدي في يده، لكنني أدركت منذ اللحظة الأولى أن الأمر مختلف تمامًا عما حدث مع ألفيز.فبدلًا من تلك الحرارة الغامضة التي أربكتني سابقًا، تسللت برودة لطيفة عبر أطرافي، كنسيم هادئ يمر فوق بحيرة ساكنة.وقفنا متجاورين أمام الكرة الرخامية، نركز عليها كما طُلب منا.مرّت الدقائق ببطء.أو هكذا ظننت.شيئًا فشيئًا، بدأت أفقد إحساسي بكل ما يحيط بي. انحسر الضجيج من حولي، وتلاشت الأفكار المتزاحمة داخل رأسي، حتى وجدت نفسي أغوص في حالة غريبة تشبه التأمل العميق.كنت هادئة.هادئة على نحو لم أختبره منذ زمن.بل شعرت وكأنني أطفو فوق سحابة خفيفة، بلا وزن ولا قلق.اختفى التوتر الذي خلّفته مواجهتي مع ألفيز تمامًا، وكأن أحدهم انتزعه من داخلي وانتزع معه كل أثر للاضطراب.لم يبقَ سوى سلام عجيب يلفني من الداخل.وفجأة...دوّى صوت تصفيق حاد في القاعة.انتفضت في مكاني والتفت بسرعة.ألفيز.رمشت بدهشة وأنا أتساءل: كم من الوقت مر؟ثلاث دقائق؟خمس على الأكثر؟لكن عندما وقعت عيناي على الساعة، اتسعتا م