บททั้งหมดของ هربت من زفافي فدخلت عرين الألفا_ أنثى بين أنياب الوحش: บทที่ 151 - บทที่ 160

152***قال راف وهو ينظر إليّ بجدية واضحة:«بصراحة يا آري، لقد بذلت جهدًا كبيرًا في الدراسة لهذا الاختبار، وأنا أعرف أنك تفهم المادة جيدًا. لا بد أن نيومان تعمّد وضع أسئلة ملتوية.»تنهدت وأنا أستند إلى ذراع الأريكة، ثم قلت له بنبرة هادئة:«رافي، لست بحاجة إلى أن يذهب الأمير ويصرخ في وجوه أساتذتي نيابةً عني. هذا لن يجعل رجلًا مثل نيومان أكثر لطفًا، ولن يجعله يمنحني درجات أفضل.»صحح راف كلامي فورًا، وعقد حاجبيه:«أنا لا أريده أن يكون لطيفًا. أريده أن يكون عادلًا.»كلماته جعلتني أصمت للحظة.ثم تنهدت وقلت:«حسنًا، على الأقل لست وحدي في هذه الورطة.».وأشرت إلى ورقة الاختبار.«الجميع يعاني من الكيمياء، لذلك يمكننا القول إنه عادل... من الناحية الفنية.»تحرك راف في مقعده بضيق، وبدا واضحًا أنه غير راضٍ عن عجزه عن مساعدتي.عرفت تلك النظرة جيدًا.كان يكره أن يراني أواجه مشكلة لا يستطيع حلها، حتى لو كانت مجرد علامة سيئة في اختبار.ولسبب ما، شعرت بدفء عميق يملأ صدري وأنا أراه على هذه الحال.كان لدي أخ أكبر مستعد لفعل أي شيء من أجلي.أي شيء تقريبًا.كان مستعدًا لأن يقف في وجه العالم كله إذا شعر أن ا

154***لكنني صُدمتُ عندما استيقظتُ بعد بضع ساعات لأجد أننا لم ندخل في حالة الحلم. تساءلتُ للحظة عما حدث، ثم... حسناً، أعتقد أننا لم نكن بحاجة لذلك، أليس كذلك؟ لم نكن ملتفين كما كنا طوال الليل، متشابكين، نتشارك أحلامنا بطريقة مختلفة تماماً.لذا ابتسمتُ لرفيقي النائم، معجبةً بامتداد رموشه الطويلة في ضوء الفجر الأزرق الخافت. بعد لحظة، ركزتُ انتباهي، متسائلةً إن كان راف وجيسي مستيقظين، خشية أن يكون قد انكشف أمرنا...لكن لا، ما زلت أسمع أنفاسهما البطيئة والثقيلة التي توحي بأنهما ناما نوماً عميقاً طوال الليل. لذا خاطرتُ، واستدرتُ بين ذراعي رفيقي، ولففتُ ذراعه حولي، وضغطتُ ظهري على صدره، وأرسلتُ له إشارةً ذهنيةً لإيقاظه.على الفور، اشتدت قبضتي لوكا، جاذباً إياي إليه. استغرق لحظة ليستعيد وعيه، وكدت أشعر به وهو يرمش مستيقظاً قبل أن يميل برأسه، طابعاً قبلة على مؤخرة عنقي."صباح الخير يا جميلة"، همس بصوتٍ لا يزال مثقلاً بالنوم رغم أنه لا يُسمع إلا في ذهني. "أحب الاستيقاظ هكذا".وأنا أيضاً، أقول ذلك وأنا أشعر بسعادة غامرة.قال بصوتٍ دافئ: "أحب هذا الجزء تحديدًا"، بينما انزلقت يده إلى وركي وسحب مؤ

156***"لا..." قال جاكسون وهو يتجهم قليلًا، ثم بدأ يتراجع نحو الباب، وكأنه يبحث عن أي ذريعة تمنحه فرصة للفرار. تمتم بخجل بدا لطيفًا على نحو أثار ضحكتي: "أظن أنه لا ينبغي لي أن أبقى هنا...""جاكس!"انطلقت نحوه قبل أن يبتعد أكثر، وأمسكت بذراعه وسحبته إلى داخل الغرفة من جديد."الجميع سيصلون خلال ثلاثين ثانية فقط. تعال واجلس، أو..." توقفت لحظة وأنا أنظر إليه بنظرة ذات معنى، ثم ابتسمت. "بل لدي فكرة أفضل."سأجعلك مفيدًا بدلًا من أن تقف هناك كأنك على وشك الهرب.قادته إلى طاولة القهوة، ثم وضعت أمامه ورقة وقلمًا ودفعتهما نحوه.حدق جاكسون في الورقة بحيرة واضحة، ثم رفع عينيه إليّ."وماذا يُفترض بي أن أفعل؟"أجبته ببساطة وأنا أواصل ترتيب الغرفة، أعدل الوسائد وأطوي الأغطية بعناية:"اكتب فقط أننا نريد إرسال عشاء لشخصين إضافيين."أطلق جاكسون زفرة طويلة، كمن تلقى للتو مهمة شاقة تفوق قدراته، لكنه لم يجادلني. كتب الرسالة، ثم نهض واتجه نحو المصعد الصغير حاملًا إياها.راقبته للحظات، ولا تزال الدهشة تسيطر عليّ من وجوده هنا أصلًا.في الحقيقة، لم يكن من المنطقي أن أندهش كثيرًا. فأنا أدعوه إلى المجيء باستمرا

158***تأملتُ بن لبرهة طويلة، وكأنني أراه للمرة الأولى حقًا. ولدهشتي، وجدتُ دافني تفعل الشيء نفسه بجانبي، وإن كنتُ أشك في أننا كنا نراقب الشخص نفسه!رفعتُ حاجبي قليلًا وأنا أركز نظري على بن.حسنًا... بدأت ألاحظ أشياء لم أنتبه إليها من قبل.لاحظتُ الطريقة التي كان ينظر بها إلى راف.كان يميل برأسه إلى الخلف قليلًا كلما تحدث أخي يمنحه كامل انتباهه. وكان يضحك على نكات راف، حتى تلك التي لم تكن مضحكة إلى هذه الدرجة، بصراحة. والأغرب من ذلك أنه ظل يراقبه بعينيه حتى عندما بدأ لوكا يتحدث.تصلب ظهري قليلًا.انتظري لحظة...هل بن...؟لا، مستحيل.أو ربما... ليس مستحيلًا تمامًا؟ألقيتُ نظرة خاطفة على دافني، محاوِلةً معرفة ما إذا كانت قد لاحظت الشيء نفسه. لكنني تراجعت عن الفكرة فورًا.بن لم يقل شيئًا من هذا النوع قط، ومن أنا حتى أفسر نظراته أو أخمّن ما يدور في قلبه؟ ربما كان الأمر مجرد إعجاب بصديقه، أو اهتمام بحديثه، أو حتى شيء عادي تمامًا.لم يكن من حقي أن أضع افتراضات عنه لمجرد أنني لاحظت بعض النظرات.لكن عندما نظرتُ إلى دافني مرة أخرى، اكتشفتُ مفاجأة أخرى تمامًا.هي لم تكن تنظر إلى بن أصلًا!كانت

160***كانت قدماي تخطان الأرض بخفة وأنا أتحرك بين الأشجار، بينما أُمعن النظر في الخريطة بين يديّ. لم أحتج إلى وقت طويل حتى بدأتُ أفهم تضاريس المنطقة، وأربط المعالم الطبيعية من حولي بالعلامات المرسومة على الورق.وفي داخلي، شعرتُ بامتنان حقيقي لأبي وعمي روجر.فقد اصطحباني معهما في رحلات التخييم منذ سنواتي الأولى، وعلّماني كيف أقرأ الطبيعة وأتعامل مع الخرائط وأحدد اتجاهاتي في البرية. لم يستبعداني يومًا لمجرد أنني فتاة، بل عاملاني كما لو كنتُ قادرة على تعلم كل ما يتعلمه الآخرون.صحيح أن راف وجيسي حصلا على تدريب أكبر مني كلما تقدمنا في العمر. كانا قادرين حتى على العودة إلى المنزل ليلًا اعتمادًا على مواقع النجوم وحدها.أما أنا؟فلم أكن سيئة على الإطلاق في قراءة الخرائط.بل كنتُ واثقة من مهارتي فيها، وسعيدة جدًا لأنني تعلمتها الآن.رفعتُ عيني عن الخريطة، ثم قارنتُ ما رأيته بما هو مرسوم أمامي.هناك سلسلة من التلال تمتد بمحاذاة يميني.ابتسمتُ قليلًا.هذا سهل.كل ما عليّ فعله هو اتباع التلال حتى أصل إلى جسر من صنع البشر، ومن هناك أواصل الطريق نحو وجهتي.بدا الأمر أسهل مما توقعت.طيّتُ الخريطة و