LOGIN165***سارت الدروس على ما يرام في ذلك اليوم، بل أفضل مما توقعت.اجتزت اختبار الرماية بتفوق، وحصلت على إشادة كبيرة من القائد، الذي بدا راضيًا جدًا عن أدائي، خصوصًا بعد خيبة الأمل التي شعرت بها بسبب نتيجة الكيمياء بالأمس وكلمات نيومان القاسية.كان من المفترض أن أشعر بالارتياح والثقة بعد هذا النجاح.لكن الغريب أن ذلك لم يساعدني على التركيز في دراستي على الإطلاق.فقد كان ذهني مشغولًا بشيء آخر تمامًا.كنت متحمسة للغاية لما سيحدث الليلة.---بعد انتهاء الحصة، صعدت الدرج المؤدي إلى غرفتنا، وأنا أرتب في رأسي الرسالة التي سأرسلها عبر المصعد الصغير.كنت بحاجة إلى طلب المزيد من المؤن والطعام للمساء، لأن اليوم هو الجمعة.وأخيرًا...وأخيرًا!كانت دافني قادمة لزيارتنا.ابتسمت وحدي بمجرد أن فكرت في الأمر.كانت دافني غارقة في عملها خلال الفترة الأخيرة. أما أنا، فكنت أذهب إليها مرتين تقريبًا كل شهر، وأمضي معها بضع ساعات أجلس وأدرس بينما تنشغل هي بالخياطة.لكن هذه الليلة كانت مختلفة.للمرة الأولى منذ فترة، أصبح لدي بعض وقت الفراغ.ودافني أيضًا كانت بحاجة إلى ذلك.كانت مثقلة بالعمل في الآونة الأخيرة، وك
154***لكنني صُدمتُ عندما استيقظتُ بعد بضع ساعات لأجد أننا لم ندخل في حالة الحلم. تساءلتُ للحظة عما حدث، ثم... حسناً، أعتقد أننا لم نكن بحاجة لذلك، أليس كذلك؟ لم نكن ملتفين كما كنا طوال الليل، متشابكين، نتشارك أحلامنا بطريقة مختلفة تماماً.لذا ابتسمتُ لرفيقي النائم، معجبةً بامتداد رموشه الطويلة في ضوء الفجر الأزرق الخافت. بعد لحظة، ركزتُ انتباهي، متسائلةً إن كان راف وجيسي مستيقظين، خشية أن يكون قد انكشف أمرنا...لكن لا، ما زلت أسمع أنفاسهما البطيئة والثقيلة التي توحي بأنهما ناما نوماً عميقاً طوال الليل. لذا خاطرتُ، واستدرتُ بين ذراعي رفيقي، ولففتُ ذراعه حولي، وضغطتُ ظهري على صدره، وأرسلتُ له إشارةً ذهنيةً لإيقاظه.على الفور، اشتدت قبضتي لوكا، جاذباً إياي إليه. استغرق لحظة ليستعيد وعيه، وكدت أشعر به وهو يرمش مستيقظاً قبل أن يميل برأسه، طابعاً قبلة على مؤخرة عنقي."صباح الخير يا جميلة"، همس بصوتٍ لا يزال مثقلاً بالنوم رغم أنه لا يُسمع إلا في ذهني. "أحب الاستيقاظ هكذا".وأنا أيضاً، أقول ذلك وأنا أشعر بسعادة غامرة.قال بصوتٍ دافئ: "أحب هذا الجزء تحديدًا"، بينما انزلقت يده إلى وركي وسحب مؤ
153***«ألم تشارك في الملاكمة يا بن؟» سأل راف وهو يبتسم له.هزّ بن رأسه فورًا، ثم أشار إلى وجهه بثقة مصطنعة وقال مازحًا:«لا، شكرًا. لم أرغب في المخاطرة بتلقي لكمة قاضية من بطل العالم.»ثم مرر يده على وجهه وأضاف بابتسامة مغرورة:«أنا وسيم أكثر من أن أعرّض هذا الوجه للخطر.»ضحكت وأنا أبتسم له، بينما جلس على كرسي جيسي وكأنه عاد للتو من معركة حقيقية.لوّح لنا جيسي بيده، ثم اتجه مباشرة إلى الحمام ليأخذ دشًا سريعًا بعد التدريب.التفت راف إلى لوكا، وسأله بابتسامة:«كيف سارت التمارين؟ هل أنت مستعد؟ النزال اقترب.»رفع لوكا قبضتيه، وأدى لكمتين سريعتين في الهواء، ثم قال بثقة:«أوه، أنا مستعد تمامًا.»ارتفع حاجباي تلقائيًا.كانت حركاته سريعة وقوية إلى درجة مذهلة، حتى إنني بالكاد استطعت متابعة حركة يديه.ثم ابتسم بثقة وقال:«سأسقط أتالاكسيا في الجولة الأولى.»تنهد راف، ولم تبدُ عليه الثقة نفسها.«أتمنى أن تفعل ذلك. لكن تقنيتهم تتحسن باستمرار، وهذا ما يقلقني.»بقيت أستمع إليهما باهتمام جزئي، بينما أخذ حديثهما يتحول تدريجيًا إلى أمور الحرب والتدريب، واستمر النقاش بينهما لبضع دقائق.ثم خرج جيسي من ا
152***قال راف وهو ينظر إليّ بجدية واضحة:«بصراحة يا آري، لقد بذلت جهدًا كبيرًا في الدراسة لهذا الاختبار، وأنا أعرف أنك تفهم المادة جيدًا. لا بد أن نيومان تعمّد وضع أسئلة ملتوية.»تنهدت وأنا أستند إلى ذراع الأريكة، ثم قلت له بنبرة هادئة:«رافي، لست بحاجة إلى أن يذهب الأمير ويصرخ في وجوه أساتذتي نيابةً عني. هذا لن يجعل رجلًا مثل نيومان أكثر لطفًا، ولن يجعله يمنحني درجات أفضل.»صحح راف كلامي فورًا، وعقد حاجبيه:«أنا لا أريده أن يكون لطيفًا. أريده أن يكون عادلًا.»كلماته جعلتني أصمت للحظة.ثم تنهدت وقلت:«حسنًا، على الأقل لست وحدي في هذه الورطة.».وأشرت إلى ورقة الاختبار.«الجميع يعاني من الكيمياء، لذلك يمكننا القول إنه عادل... من الناحية الفنية.»تحرك راف في مقعده بضيق، وبدا واضحًا أنه غير راضٍ عن عجزه عن مساعدتي.عرفت تلك النظرة جيدًا.كان يكره أن يراني أواجه مشكلة لا يستطيع حلها، حتى لو كانت مجرد علامة سيئة في اختبار.ولسبب ما، شعرت بدفء عميق يملأ صدري وأنا أراه على هذه الحال.كان لدي أخ أكبر مستعد لفعل أي شيء من أجلي.أي شيء تقريبًا.كان مستعدًا لأن يقف في وجه العالم كله إذا شعر أن ا
151***«الطالب كلارك... يحتفظ بأسراره اللعينة لنفسه.»تنهد جاكسون بضيق، ثم دسّ يديه في جيبي بنطاله واستدار عائدًا نحو الدرج.ابتسمت وأنا أتابعه، ثم ناديت عليه:«في الوقت الحالي فقط!»توقف جاكسون، ثم التفت نحوي ببطء. ألقى عليّ نظرة صارمة من رأسي إلى قدمي، وكأنه يحاول أن يقرر إن كنت أستحق فعلًا أن أمنحه فرصة أخرى.قال بلهجة تحذير واضحة:«من الأفضل أن يكون الأمر كذلك.»ثم ضيّق عينيه وأضاف:«وإلا فسأفعل... لا أعرف، ربما أضربك أو شيئًا من هذا القبيل.»انفجرت ضاحكة، وهززت رأسي ساخرة من تهديده.«هيا يا جاكس، على الأقل حاول أن تجعل تهديدك مخيفًا. كلنا نعرف أنك تستطيع فعل ذلك وأنت مغمض العينين.»ابتسمت له، ثم أضفت بثقة:«الأسرار تستحق الانتظار. أعدك بذلك.»لم يجب.اكتفى بإطلاق هدير منخفض من بين أسنانه، ثم ثبت عليّ نظرة غامضة جعلت ابتسامتي تتجمد للحظة.يا إلهي...ما الذي يفعله بي هذا الرجل؟شعرت بمعدتي تنقلب رأسًا على عقب. لم يكن الأمر مجرد فراشات صغيرة كما يصف الناس ذلك الشعور عادةً؛ كان أشبه بأن معدتي قررت القفز من فوق حافة جرف مرتفع دون سابق إنذار.وقبل أن أتمكن من استعادة رباطة جأشي، ارتسمت
150***«إذن، ما الذي كان يحدث هناك؟» سأل جاكسون بهدوء ونحن نسير عبر القاعات الهادئة، ثم ألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه، وكأنه يتأكد من أن أحدًا لا يتبعنا.عقدتُ حاجبيّ ونظرت إليه باستغراب.«ألا تعرف؟»لم يجب. اكتفى بنظرة فارغة، فزاد ذلك حيرتي.«حسنًا، إذن لماذا قاطعتَ الحديث؟» سألته. توقفت للحظة، أحاول فهم ما يدور في رأسه.إذا لم يكن قد قاطعه بسبب ألفيز... فما الذي دفعه إلى التدخل بهذه الطريقة؟تنهد جاكسون، ثم قال من بين أسنانه بنبرة تحمل ضيقًا واضحًا:«لا أثق بهذا الرجل. هناك شيء غريب فيه... شيء لا يريحني.»ثم التفت إليّ، وتفحص ملامحي باهتمام، وكأن إجابتي ستحدد ما إذا كان حدسه في محله أم لا.«هل كنت مخطئًا؟»كان في صوته توتر خفي، رغم محاولته إخفاءه.تنفست ببطء، ثم هززت رأسي.«لا، لم تكن مخطئًا يا جاكسون.»أشحت بوجهي إلى الأمام ونحن نتجه إلى المصعد. مدّ جاكسون يده وضغط الزر النحاسي، فانغلقت الأبواب خلفنا ببطء.«لقد كنت... غير مرتاح هناك على الإطلاق.»ما إن سمع إجابتي حتى أطلق جاكسون صوتًا مكتومًا يشبه زفرة رضا، وكأن تأكيدي لحدسه منحه شعورًا بالانتصار.قال بنبرة خافتة:«لم يعجبني أسلوبه
الفصل الرابعالساعتان القادمتان ستكونان… بمثابة درسٍ حيّ في عالم الفتيان.أجلس على سريري، أرمق المكان من حولي بدهشة لا أخفيها. الغرفة تعجّ بما يزيد عن مئة شاب، وكلّنا سنمكث هنا معًا طوال فترة الترشيح. وإذا حالفنا الحظ ونجحنا، سننتقل لاحقًا إلى القلعة… حيث المهاجع أكثر هدوءًا وخصوصية.لكن، بصراحة؟ ح
الفصل الثالث أنا الآن آري كلارك، ابن عمكم من جهة العمة كورا.لكن الأمور أخذت منحىً جديًا على الفور عندما حمل راف وجيسي حقائب ظهرهما، وبدأنا السير نحو أكاديمية ألفا، تلك القلعة الحصينة الشامخة على قمة المنحدرات. ابتلعت ريقي وأنا أحدق في المبنى الضخم، قشعريرة خفيفة تسري في جسدي. همستُ لنفسي: "الجو ب
الفصل الثاني "أنتما الاثنان…" تمتم راف، وأنا أراقبه، فرأيته يضغط على جسر أنفه بين أصابعه، تمامًا كما يفعل أبي عند التفكير بجدية. "هذا سيُثير عاصفةً من المشاكل، وسأضطر لحلها كلها."ابتسم جيسي بخفة وضرب راف على ذراعه ضربة خفيفة:"لكنك الأفضل في حل مشاكلنا! هيا يا ابن عمي، إنها مغامرة."بعد ساعتين، و
الفصل الأول "كل ما عليك فعله… أن تجعل إيرين حاملاً في أسرع وقت. عندها ستظل أسيرة لك إلى الأبد."جاء صوت والد خطيبي باردًا، محسوب النبرة، كأنه يُبرم صفقة لا يتحدث عن إنسانة.ردّ خطيبي بثقة جافة:"إنها تعرف حدودها جيدًا. ستنصاع للقواعد، ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح زوجة مثالية."تقلّص قلبي فجأة، كأن







