All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 291 - Chapter 300

정왕은 유지영을 바라보며 말했다."네가 비록 준형이와 연이 없다고 해도, 그 아이를 이리 모질게 사지로 몰아넣을 필요까지는 없지 않느냐! 배현준 그 방탕한 놈은 언젠가 널 파멸로 몰고 갈 것이다."그 말을 들은 유지영은 천천히 시선을 거두었다."애초에 파혼을 요구한 것은 준형이의 잘못이 맞다. 네가 이번에 준형이를 도와준다면, 훗날 네가 배현준과 갈라선 뒤 정왕부로 들어오는 것을 윤허하마."정왕은 진지한 목소리로 그녀를 회유했다.풋!유지영은 참지 못하고 실소를 터뜨렸다.사람이 어찌 이리 뻔뻔한 말을 지껄일 수 있단 말인가…!"정왕 전하의 그 말씀은, 저더러 당장 전각에 들어가 그 서신들을 제가 썼다고 거짓 자백을 하라는 뜻입니까? 그런 다음 제 막대한 혼수로 정왕부의 빚을 갚고 위기에서 구해주면, 정왕부에서 제게 첩실의 신분을 내려 배준형을 모시게 해주겠다는 말씀인가요?"유지영은 단 몇 마디로 정왕의 속내를 까발렸다.속내를 들킨 정왕의 얼굴이 순식간에 시뻘겋게 달아올랐다.그가 생각한 바와 정확히 일치했기 때문이었다.장부상의 빈 구멍을 메우기에는 이미 써버린 보물의 액수가 너무 커서 정왕부 혼자 감당하기에는 벅찼다.만약 유지영이 나서서 혼수를 보태준다면 일이 훨씬 수월해질 터였다."내... 내 평생 네 공로를 잊지 않으마."정왕이 이를 악문 채 간신히 말을 짜냈다.유지영은 정왕이 단단히 미친 게 아닌가 싶었다.그러지 않고서야 어찌 번듯한 세자비 자리를 내버려 두고, 남의 부군을 유혹했다는 오명까지 뒤집어쓴 채 자신의 혼수까지 바치면서 고작 배준형의 첩이 되라고 할 수 있단 말인가?정왕이 다시 낮은 목소리로 입을 열었다."훗날...""훗날이라 한들 배준형이 황자들을 넘어설 수는 없습니다. 정왕께서 하신 말씀을 폐하께서 들으신다면, 정왕부는 남의 죄를 부추겼다는 죄명까지 뒤집어쓰게 될 것입니다."유지영은 단호하게 말을 끊었다.정왕부 사람들은 하나같이 사리 분별을 못 했다.전생에 정왕부에 있을 때도 시아버지는 겉으로는 제 일이

배현준은 서 태후가 매질이 너무 가벼웠다고 넌지시 타박하고 있다는 사실을 단번에 알아차렸다.살얼음판 같았던 의정전의 분위기와 달리, 서 태후는 이 일을 대수롭지 않게 넘기는 듯했다.애초에 크게 마음 쓰고 있지 않은 눈치였다.그때 어린 내관이 들어와 아뢰었다."태후 마마, 경군자께서 뵙기를 청합니다."배이수 얘기가 나오자 서 태후는 미간을 찌푸렸다.근래 들어 배이수는 하루에 세 번씩이나 찾아와 뵙기를 청하고 있었다.서 태후에게는 여간 귀찮은 일이 아니었다.아무리 쫓아내도 기어이 버티던 그는, 이번에는 태후의 복을 기원한다며 손수 필사한 경전까지 들고 왔다.서 태후는 기가 막혀 헛웃음을 쳤다."내가 늙어서 눈이 침침한 것도 아니고 이리 정정하거늘, 어찌 경전을 필사해 복을 빈단 말이냐?"그녀는 이제 겨우 서른 남짓한 나이였다. 아래로 줄줄이 딸린 어린 황족들의 기강을 잡기 위해 일부러 나이 들어 보이게 꾸민 것이었다.서 태후의 태도에는 노골적인 혐오감이 묻어났다.두 사람이 자녕궁에서 나왔을 때도 배이수는 그 자리를 떠나지 않고 버티고 서 있었다.배현준 부부를 발견한 배이수는 예전보다 한결 우호적인 태도로 인사했다."현준 형님, 형수님."배현준은 무심하게 고개만 끄덕이고는 그대로 걸음을 옮겼다.배이수가 재빨리 그의 앞을 가로막으며 말했다."형님께서 뛰어난 기마술로 단숨에 무과 장원을 차지하셨다는 소문을 듣고 무척 감탄했습니다. 저도 형님께 기마술과 사격술을 배우고 싶습니다. 이 일은 이미 아바마마께도 말씀드렸습니다."마지막 말이 핵심이었다.그러자 배현준이 입꼬리를 올리며 응했다."그게 뭐 어렵겠느냐. 다만 해마다 말에서 떨어지거나 말발굽에 밟혀 죽는 자가 적지 않다는 것을 명심하고 꼭 조심해야 한다. 정 배우고 싶거든 내일 마장으로 오거라."말을 마친 배현준은 유지영의 손을 이끌고 자리를 떴다.배이수의 안색이 점차 어둡게 굳어졌지만, 아무도 신경 쓰지 않았다."주군, 설마 경세자가 감히..."곁에 있던 호위 무사가 조심스

"이, 이게 왜 네 손에 있느냐?"경왕이 마른침을 삼키자, 배현준이 코웃음을 치며 말했다."제 허락 없이는 두 분께서 결코 영지로 떠나지 못하실 겁니다!"말을 마친 그는 뒷짐을 진 채 여유롭게 몸을 돌려 대청을 빠져나갔다.그 뒷모습은 오만하기 짝이 없었다.경왕은 탁자 위에 놓인 상소문들을 바라보며, 누군가에게 뺨이라도 세게 얻어맞은 듯 머릿속이 새하얘졌다.그는 한참 동안 이를 바득바득 갈다가 욕설을 내뱉었다."이런 후레자식을 보았나!"경왕비는 그제야 상황을 확실히 깨달았다.배현준의 심기를 거스르면, 그가 결코 자신들을 가만두지 않으리라는 사실을 말이다."전하, 이를 어쩌면 좋습니까?"그녀는 서러움과 원망으로 인해 속이 부글부글 끓기 시작했다."영준이의 혼례를 정녕 이리 초라하게 치러야 한단 말입니까?"경왕은 이대로 물러설 수 없었다."여봐라! 당장 말을 대령하라!"그는 황제에게 어찌하여 저토록 방자한 자를 이렇게까지 감싸고도는지 직접 따져 물을 작정이었다.그러나 그가 대문을 나서기도 전에, 밖에서 정세자비가 당도했다는 전갈이 왔다.담시령은 시종들의 부축을 받으며 마차에서 내렸다.그녀의 양 뺨은 시뻘겋게 퉁퉁 부어 있었다.고개를 푹 숙인 채 왕부로 들어서는 얼굴에는 굴욕감과 분노가 가득했다.담시령이 황명에 따라 사죄하러 왔다는 얘기를 들은 부관은 즉시 방비각으로 시종을 보냈다.유지영은 하던 일을 멈추고 대청으로 나왔다.수많은 시선이 쏟아지는 가운데, 담시령은 결국 억지로 사과의 말을 내뱉을 수밖에 없었다."지영아, 내가 한순간 눈이 멀어 너를 모함했다. 미안하구나."말을 마친 담시령의 눈빛에는 지독한 원망과 증오가 서려 있었다.유지영은 여유로운 태도로 답했다."자신의 잘못을 깨닫고 뉘우치는 것도 선행이라 할 수 있지요. 앞으로는 부디 사람답게 처신하길 바랍니다.""너!"담시령의 표정이 험악하게 일그러졌다."정세자비를 밖으로 배웅해 드리거라.""유지영!"담시령은 물러서지 않고 유지영에게 한 발짝 다가섰다."

옆 묵향원에서 이따금 소란스러운 소리가 들려왔다.혼례를 앞두고 처소를 수리하는 등 단장하느라 부산을 떠는 소리였다.이때 경왕을 모시는 시종이 예물 목록을 들고 찾아왔다."전하께서 세자께 확인을 부탁하셨습니다. 내일 아침 일찍 민씨 가문에 예물을 보낼 예정입니다."배현준이 예물 목록을 받아보니 과연 스무 함이 맞았다.안에 채워진 물건들도 자신 때와 크게 다르지 않았다."평안아!"부름을 들은 평안이 다가왔다."창고에 가서 장신구 몇 가지를 골라 영준이에게 보내거라. 세자인 내가 따로 보태는 선물이라 전하고."배현준이 명했다.평안은 명을 받들고 시종을 이끌고 물러갔다.유지영은 그제야 궁에서 돌아온 뒤 배현준이 대청에서 무슨 일을 벌였는지 알 수 있었다.배현준은 눈썹을 쓱 치켜올리며 그녀를 바라보았다."내가 너무 옹졸하게 구는 것 같으냐?"유지영은 곧바로 고개를 저었다."받은 대로 돌려주는 것이 이치이지요."궁에서 내린 하사품과 선왕비의 혼수가 없었더라면, 경왕이 유씨 가문에 그리 많은 예물을 보냈을 리 없었다.경왕이 먼저 야박하게 굴었으니, 이쪽도 똑같이 갚아주면 그만이었다.다음 날, 배현준은 아침 일찍 집을 나섰다.왕부 안은 혼례 준비로 제법 소란스러워, 유지영도 더는 잠이 오지 않아 일찍 잠에서 깼다."마마, 방금 경왕비께서 시녀를 보내 대청으로 와 달라 하셨습니다. 오늘 왕부에 손님이 적지 않게 오실 테니 접대를 좀 거들어 달라 하십니다."동금이 고했다.유지영은 입을 꾹 다물고 하늘을 올려다보다가 고개를 끄덕였다.앞뜰로 나가보니 이미 손님 몇 명이 와 있었다.요 며칠 짐을 싸 왕부를 나갔던 임씨 가문 친척들이 오늘은 손님 자격으로 온 것이었다.그들은 유지영을 보자 나름 깍듯하게 대했다."조카며느리 왔는가.""지영아."다들 먼저 인사를 건네왔다.유지영도 체면을 세워주며 일일이 답례했다."지영아, 왔구나."경왕비가 다가왔다.이마에는 송골송골 땀이 맺혀 있었고, 몹시 다급해 보이는 얼굴이었다."오늘 손님이

담씨 노부인은 눈시울을 붉힌 채 다소 격해진 목소리로 말했다."시령이가 네 반만큼이라도 총명했다면, 그리 어리석은 짓은 하지 않았을 게다.""경왕비는 계비이니, 네게 효를 들먹이며 억누르려 든다면 답답한 일이 많을 게야. 지영아, 이 할미의 말을 명심하거라. 앞으로는 네 가정을 가장 우선으로 챙겨야 한다. 나는 네 현명함을 믿으니, 절대로 홀로 참고만 살지는 말거라."외삼촌 담성국과는 정반대인 따뜻한 당부에, 유지영은 가슴 깊은 곳에서 온기가 번지는 것을 느꼈다.지난 수년간 담씨 노부인이 외숙모 한씨를 억지로라도 인주에 보내 자신을 살피게 하지 않았더라면, 그녀의 삶은 훨씬 더 비참해졌을 것이다."내가 김씨 가문의 노부인과 곽씨 가문의 노부인과 친분이 있어 미리 말을 해두었다. 훗날 네게 도움이 필요한 날이 온다면, 그들이 나를 보아서라도 너를 더 챙겨주고 감싸줄 게다."노부인은 깊은 한숨을 내쉬었다."시령이 그 아이는 어려서부터 내가 곁에 두고 가르치지 않아 내 말을 듣지 않는다. 만약 그 애가 또 네 심기를 거스르거든, 내 눈치 볼 것 없이 매사에 네 안위만을 최우선으로 생각하거라."어젯밤, 노부인은 담시령이 유지영을 찾아가 몹쓸 짓을 벌였다는 소식을 듣고 홧병이 나 밤새 한숨도 눈을 붙이지 못했다.그렇게 아침 내내 애타게 기다린 끝에야 겨우 유지영의 얼굴을 볼 수 있었던 것이다."네 외삼촌이 네게 무슨 무리한 요구라도 하더냐?"담씨 노부인이 묻자, 유지영은 고개를 저었다."그저 가벼운 안부를 나누었을 뿐입니다.""지영아, 내가 비록 오랜 세월 침상에 누워 지냈으나, 눈치가 없는 것은 아니란다."담씨 노부인은 유지영의 손을 꼭 쥔 채 연신 한숨을 내쉬었다."네 어미가 일찍 세상을 뜨는 바람에... 그 애가 살아 있었더라면 널 더 든든히 보듬어주었을 텐데.""외할머니, 저는 지금 아주 잘 지내고 있습니다."유지영은 품에서 손수건을 꺼내 담씨 노부인의 눈가를 다정하게 닦아주며, 애교를 부리듯 노부인을 달랬다.그녀는 방금 전 외삼