Lahat ng Kabanata ng 피안을 거슬러: Kabanata 371 - Kabanata 380

당학의 입궁을 기다리는 동안에도 배유리는 곽운연을 헐뜯는 것을 잊지 않았다."곽운연, 네가 마음에 품은 이는 당학 공자이거늘, 당윤 공자가 태후 마마를 구하고 의용후가 되니 냅다 마음을 바꿔 먹은 것이지?"곽운연은 입술을 꽉 깨물었다. 그녀의 안색은 분노로 새파랗게 질렸다."태후 마마."당 부인이 돌연 앞으로 나서며 무릎을 꿇었다."소인은 당씨 가문의 안주인으로서, 경왕부 아가씨의 말은 금시초문입니다. 며칠 전 학이의 품에서 '운연'이라는 두 글자가 수놓인 향낭이 떨어진 것은 사실이나, 세상에 이름이 같은 이가 얼마나 많겠습니까. 향낭 하나만으로 곽 낭자의 품행을 깎아내릴 수는 없습니다."이어서 당 부인은 그날 있었던 일을 솔직하게 털어놓았다."며칠 전 당씨 가문에서 연회가 열린 날, 어찌 된 영문인지 유리 아가씨가 윤이의 방에 함부로 들어와 옥패를 가져갔습니다. 그 사실을 알고 화가 난 윤이가 아가씨를 연못에 던져버렸지요. 당씨 가문은 사죄의 의미로 당윤에게 채찍 쉰 대를 치고 귀한 약재를 보냈습니다. 경왕비 마마께서도 이 일을 아시고, 쌍방에 잘못이 있으니 더는 책임을 묻지 않고 덮어두기로 하셨습니다."당 부인이 경왕비까지 끌어들이자, 사람들의 시선이 일제히 경왕비에게 쏠렸다."어쩐지 잘 진행되던 연회가 갑자기 취소된다 했더니 그런 사정이 있었군요. 경왕비 마마, 남의 집에 손님으로 가셔서 함부로 처소에 들어가 남의 옥패를 가져가는 건 너무하지 않습니까.""어린 처자가 어찌 저리 예의가 없을까."사람들의 질타가 쏟아지자 배유리는 얼굴이 붉으락푸르락해져 반박했다."저는 그저 길을 잃어 잘못 들어간 것뿐입니다. 고의가 아니었습니다.""길을 잘못 든 것이라면, 어찌하여 남의 옥패를 함부로 가져간단 말입니까?"당 부인이 날카롭게 따져 물었다.경왕비는 목에 핏대를 세우고 반박하려는 배유리의 앞을 다급히 막아섰다."착각한 것뿐입니다. 그 옥패가 자신의 것인 줄 알고 잘못 가져온 것이지요.""착각이요?""길을 잘못 들어 남의 방에 가고,

당학이 나타나자 주변이 일순간 조용해졌다."태후 마마께 문안 올립니다."당학은 허리를 깊이 굽혀 깍듯이 예를 갖추었다. 방금 벌어진 참상을 똑똑히 지켜본 그는, 태후가 지금 어떤 대답을 원하는지 정확히 알고 있었다.당학이 입을 열기도 전에, 배유리는 고통도 잊은 채 다급히 소리쳤다."당 공자, 그날 공자의 품에서 떨어진 향낭이 곽 낭자의 것이라고 어서 사람들에게 말하세요!"곽운연은 미간을 찌푸렸지만 굳이 나서서 반박하지 않았다.사람들의 시선이 일제히 당학에게 쏠렸다.당학은 미간을 좁히며 배유리를 힐끗 보더니, 이내 시선을 돌려 당 부인을 응시했다. 찰나의 침묵 끝에 그는 공손히 예를 갖추며 입을 열었다."유리 아가씨, 저는 곽 낭자와 일면식도 없는 사이입니다. 천하에 동명이인이 셀 수 없이 많으니, 그저 우연의 일치일 뿐입니다."당학이 부인하자 배유리는 두 눈을 부릅떴다."어찌하여 인정하지 못하는 겁니까! 며칠 전 장공주부에서 연회를 연 것도 공자와 곽 낭자를 이어주기 위함이 아니었습니까?"그 말에 조령 장공주의 눈밑이 미세하게 떨렸다. 장공주는 불쾌한 기색으로 배유리를 흘겨보며 속으로 욕설을 삼켰다. '저 멍청한 것이!'"유리 아가씨...."당학은 난처한 듯 말을 아끼며 연거푸 한숨을 내쉬었다. 누가 보아도 말 못 할 사연이 있는 듯한 태도였다.지켜보던 부인 중 한 명이 호기심을 참지 못하고 나섰다."당 공자, 무슨 사연인지 숨기지 말고 다 털어놓으시게.""그러게 말일세. 일이 이 지경이 되었는데 무엇 하러 덮으려 드는가."부인들이 앞다투어 당학을 부추겼다.당학은 바닥에 꿇어앉아 당 부인을 향해 절을 올렸다."어머니, 사실 제가 마음에 품은 이는 유리 아가씨입니다. 그날 아가씨가 찾아오려던 곳은 제 처소였으나 불행히 길을 잘못 들었을 뿐입니다. '연' 자가 새겨진 옥패 역시 제가 가지고 있던 것이니, 아우나 곽 낭자와는 아무런 관련이 없습니다."배유리는 아연실색했다."무슨 헛소리를 하는 겁니까!""제가 운연이라

경왕비는 애지중지 키운 적녀가 서장자와의 혼인을 반강제로 맺게 된 상황을 견딜 수 없어 속으로 울화가 치밀었다."청란이는 제가 아우의 손에서 빼내어 제가 데리고 있습니다. 이따가 경왕부로 돌려보내겠습니다. 아까는 사태가 급박하여 어쩔 수 없이 벌어진 일이니, 부디 마마께서 너그러이 용서해 주십시오."당학은 머리를 숙이며 지극히 공손한 태도로 사죄했다.그제야 경왕비의 안색이 조금 누그러졌다.조령 장공주까지 나서서 두 사람을 이어주려 하니, 경왕비는 억울함을 꾹 삼키고 억지로 이 혼사를 승낙할 수밖에 없었다.연못가.몇몇 부인들은 아까의 상황이 심상치 않음을 단박에 꿰뚫어 보고는 은밀히 코웃음을 쳤다."저 서장자란 놈, 참으로 대단한 위인이로군.""당 대인이 하도 감싸고 도니, 태후 마마 앞에서도 저리 간 큰 수작을 부리는 게지."아까는 굳이 나서서 들춰내는 이가 없었을 뿐이었다.이제 저 서장자의 맹랑한 야심을 모르는 이가 어디 있겠는가. 적모를 압박하여 사람들 앞에서 기어코 적자로 인정받았으니, 그 속내가 여간 검은 것이 아니었다.한편, 유지영과 곽운연은 한적한 곳으로 자리를 옮겨 매화를 감상했다. 단단히 화가 난 곽운연이 유지영을 향해 속마음을 토로했다."부끄러운 이야기지만, 재작년에 제 곁에 손버릇이 나쁜 시녀가 한 명 있어 물건을 제법 잃어버렸었지. 그 향낭도 그중 하나였다. 헌데 그 향낭이 당학의 손에 들어갔을 줄은 꿈에도 몰랐어. 어찌 그리 추악한 속셈을 품을 수 있단 말이냐!"곽운연은 생각만 해도 끔찍한 듯 진저리를 쳤다.옥패 이야기가 나오자 그녀는 긴 한숨을 내쉬었다."옥패는 절에 갔을 때 잃어버린 것다. 은밀히 찾아보았지만 헛수고였는데, 그걸 당윤 공자가 주웠을 줄이야.""그게 아닙니다."유지영은 고개를 저었다."그 옥패는 의용후가 저잣거리에서 돈을 주고 산 것입니다. 곽 낭자의 것인지 확신할 수 없었기에 그저 지나가는 길에 사둔 것이지요."곽운연은 뜻밖이라는 듯 눈썹을 치켜올렸다.똑같이 그녀의 물건이건만, 한

임 태비가 굳이 말하지 않아도 경왕비 역시 조원금이 나타난 이후로 자신을 대하는 경왕의 태도가 예전 같지 않다는 건 느끼고 있었다.아침 일찍 나가 밤늦게 들어오거나, 아예 서재에 머무는 날이 잦아졌다.이따금 보양탕을 끓여 서재로 찾아가 은연중에 배현준의 이야기를 꺼낼 때면, 경왕이 전처럼 그를 질색하거나 반감을 보이지 않았다.그게 정녕 조원금 때문인 걸까."네가 먼저 나서서 첩으로 들이겠다고 한다면 현숙하다는 명성이라도 얻을 수 있다."임 태비는 여유롭게 자리에 앉으며 말했다."그 아이가 저택에 머무는 이상, 속으로 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 어찌 알겠느냐?"경왕비는 입술을 깨물었다."어머님 말씀대로 하겠습니다.""그래. 마침 너도 다쳤으니 당분간 푹 쉬며 경왕과 부딪히지 말거라. 나머지는 내가 알아서 하마."임 태비는 화제를 돌려 당씨 가문 이야기를 꺼냈다."당학은 이제 당당한 적장자다. 그의 어미와 조령 장공주는 친척이라 할 수 있으니, 우리 경왕부의 사위가 된다면 출세하는 건 시간문제야."임 태비의 설득에 경왕비는 긴 한숨을 내쉬었다."명심하겠습니다. 당장 당씨 가문으로 사람을 보내 뜻을 전하겠습니다.""아니다. 조령 장공주에게 전하여 서둘러 혼약을 맺거라. 형의 혼례가 동생보다 늦어서야 되겠느냐."임 태비가 일렀다.장공주부.저택으로 돌아온 조령 장공주의 안색은 눈에 띄게 어두웠다. 유영 현주가 곁에서 조심스레 물었다."어머니, 태후 마마께서는 어찌하여 유지영을 그토록 아끼시는 걸까요? 정말 돌아가신 국공 부인 때문입니까?""그런 모양이다."조령 장공주는 이마를 짚었다."그 아이가 경성에 온 뒤로 숱한 사람들이 곤욕을 치렀지. 가장 큰 피해를 본 것은 배준형이다. 입지가 바닥으로 떨어지지 않았느냐."장공주 역시 그가 장차 대통을 이어받게 될 거라고 눈여겨 보고 있었건만, 알고 보니 구제 불능이 따로없었다.다행히 깊게 엮이기 전이어서 발을 뺄 수 있었지, 자칫하면 같이 발목을 잡힐 뻔했다.눈앞에 짙은 그림자가 드리

당씨 가문의 사당은 거대한 불길에 휩싸였다. 멀리서도 짙은 연기가 보일 정도였다. 앞에서 걸음을 재촉하던 당씨 노부인은 사당 문 앞에 이르러 참상을 보고는 충격을 받아 쓰러질 뻔했다."어서, 어서 불을 꺼라!"시종들은 쉴 새 없이 물을 길어 나르며 진화에 나섰다.다급해진 당응성은 뒤에 있던 부관을 걷어차며 호통쳤다."수십 년간 멀쩡하던 사당이, 어찌 불이 났단 말이냐!"부관 역시 영문을 몰라 바닥에 엎드렸다."대인, 소인도 어찌 된 영문인지 모르겠습니다."한편 바퀴 달린 의자에 앉아 사당으로 온 당윤은 무심한 눈으로 불길을 응시하고 있었다. 그의 곁에 선 당학이 입을 열었다."아우야, 조부께서 살아계실 적에 널 무척이나 아끼셨던 것으로 안다. 내가 적장자가 되는 것을 막겠다고 조부와의 정마저 저버린 것이냐?"당윤은 고개를 들어 당학을 노려보았다.두 사람의 시선이 허공에서 부딪혔다. 한 사람은 경멸에 찬 시선으로, 다른 한 사람은 분노가 서린 눈빛으로 서로를 바라보고 있었다. "너는 이미 곽 낭자를 얻었거늘, 어째서 내 앞길을 막으려 드는 것이냐?"당학이 목소리를 낮춰 말했다.당윤은 돌연 목소리를 높였다."형님, 제가 곽 낭자와 혼인하게 되었다고 어찌 질투심을 품고 고의로 이런 짓을 저지르실 수 있습니까!"그 말에 사람들의 시선이 당학에게 쏠렸다.당학의 표정이 미세하게 굳었다."수백 년간 멀쩡하던 사당이 하필 제가 곽 낭자와 혼약을 맺은 오늘 불에 탔고, 선산에도 변고가 생겼습니다. 헌데 형님은 어찌하여 방금 조상님들께서 이 혼사를 반대하시어 노하신 거라 말씀하십니까?"당윤은 화가 난 얼굴로 당학을 노려보았다.조금 전까지만 해도 다들 불길에 신경 쓰느라 두 사람에게 주의를 기울인 이가 없었다."형님이 아무리 불만이 있으셔도 이미 정해진 혼사입니다!"당윤은 이를 악물었다."조부께서 형님께 박하게 대하지도 않으셨거늘, 어찌 돌아가신 조부마저 편히 쉬지 못하게 한단 말입니까!"멀지 않은 곳에 있던 당응성은 의미심장한 눈