피안을 거슬러의 모든 챕터: 챕터 341 - 챕터 350

유정웅은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.유씨 노부인은 덧붙여 뭐라 하려다, 유지영이 손에 쥐고 만지작거리는 옥패를 힐끗 보고는 흠칫했다. 다름 아닌 유정랑의 옥패였다. 노부인은 목 끝까지 차오른 말을 황급히 삼키며 속으로 분통을 터뜨렸다.역시나 유씨 노부인의 가장 큰 약점은 유정랑이었다."됐다. 너희는 그만 돌아가거라."유정남은 유지영이 이미 얼굴을 비췄으니 이제 그만 돌아가 보라고 일렀다.유지영은 걱정스러운 눈빛으로 유정남을 바라보았다."아버지....""나는 괜찮다."배현준은 유지영을 끌고 밖으로 향했다.마차에 오르자 배현준은 위로하듯 말했다."너무 마음에 담아두지 말거라. 장인어른께서도 속으로 다 생각이 있으신 듯하니."유지영은 영 마음이 편치 않았으나, 아버지가 하루라도 빨리 유씨 노부인의 본모습을 깨닫고 미련을 버리는 편이 낫다고 스스로를 달랬다."지영 누님!"돌연 마차 밖에서 낯익은 목소리가 들려왔다.휘장을 걷어 올리자, 음침한 눈동자와 시선이 마주쳤다.다름 아닌 유정랑이었다!유정랑은 입술을 꽉 깨물고 있었다. 나이는 어렸으나 두 눈에 서린 독기가 어찌나 살벌한지 보는 이의 머리칼이 쭈뼛 설 정도였다. 그는 유지영을 뚫어지라 노려보았다.사실 요 며칠 천부 서원에서의 생활은 그리 편치 않았다. 가는 곳마다 아버지는 악독하고 어머니는 우매하며, 누이는 행실이 천박하다는 조롱이 쏟아졌다.온갖 흉흉한 소문이 파다하게 퍼져, 서원의 학도들 모두가 그와 어울리기를 꺼렸다.어젯밤에는 급기야 아버지가 재물을 노리고 사람을 죽였다는 소식까지 들려왔다. 분을 참지 못하고 서원을 뛰쳐나온 그는 꼬박 밤을 새워 걸어 방금 전 셋째네 문앞에 당도했다.그러다 마침 밖으로 나오는 유지영과 마주친 것이다.유정랑은 다급히 그녀를 찾았다. 서원에 갓 입학했을 때만 해도 대우가 이렇지 않았는데 갑작스레 나락으로 떨어졌으니, 분명 누군가 뒤에서 수작을 부린 것이 틀림없다고 생각했다.그 배후는 십중팔구 유지영일 것이다!"누님, 피를 나눈

배현준은 유지영을 방비원으로 데려다주며 말했다."나는 아직 처리할 일이 좀 남아 있으니, 늦게 돌아올 것 같구나."감옥 안.어제 관아에 압송되어 처분을 기다리게 된 유정혁은 짚더미 위에 가부좌를 틀고 앉아, 창밖만 뚫어지라 쳐다보고 있었다.귓가에 어떤 소란이 일어도 그는 입을 굳게 다물고 있었다.그때 등 뒤에서 철컹거리는 쇠사슬 소리가 나더니, 옥졸이 외치는 소리가 들려왔다."세자를 뵙습니다."유정혁은 화들짝 놀라 고개를 돌렸다.찾아온 이가 배준형임을 확인한 그는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 황송한 기색으로 허둥지둥 바닥을 짚고 일어나 두 손을 모아 예를 올렸다."세자를 뵙습니다."배준형은 그 자리에 선 채 유정혁을 위아래로 훑어보았다. 그의 눈 밑으로 찰나의 서늘한 살기가 스쳐 지나갔다.바깥 상황이 어찌 돌아가는지 유정혁은 전혀 알지 못했다.하지만 이 일이 필히 정왕부까지 화가 미쳤을 거라 짐작한 그는 이를 갈며 호소했다."유지란 그 천한 년이 갑자기 관아로 뛰쳐나가 고발을 하다니, 누군가 뒤에서 부추긴 것이 틀림없습니다. 세자, 부디 제 억울함을 풀어주십시오."현재로선 그의 말을 뒷받침해 줄 증인이 없었다.셋째네의 시종들은 물론이고 정씨와 유정웅까지 모두 그가 사주한 일이라며 입을 모으는 중이었다.경조 판사는 일단 그를 하옥시켜 처분을 기다리도록 했다.빛 한 점 들지 않는 감옥으로 다시 돌아온 유정혁은 밤새도록 사건의 전말을 곱씹었다."유지란을 부추겨 관아로 가게 한 것은 틀림없이 유지영의 소행입니다. 해독제가 두 알뿐이었던 것도 다분히 고의적인 수작이지요. 세자, 유지영을 하루빨리 제거하지 않으면 정왕부에도 평안한 날이 없을 것입니다.""성년례 이후로 그 계집은 마치 딴 사람이라도 된 양 도통 말을 듣지 않았습니다. 큰형님마저 그 애의 말에 홀려 분가까지 강행하게 만들었지요."유정혁은 지금 생각해도 분통이 터지는 듯 이를 부득부득 갈았다.유지란이 관아에 억울함을 호소한 그 순간부터, 배준형 역시 배후에 유지

끔찍한 고통에 유정혁은 안색이 새파랗게 질렸다.미처 정신을 차리기도 전에 또 한 번 매서운 채찍이 날아들었고, 살갗이 터질 때마다 피가 튀었다. 그는 결국 견디지 못하고 다급히 입을 열었다."지영이는 단 한 번도 정세자와 왕래한 적이 없습니다. 설령 있었다 해도, 아주 어릴 적 일입니다!"그 말이 떨어지기가 무섭게, 배현준은 배준형을 흘겨보며 코웃음을 쳤다."멍청한 자식!"철창문이 열리고, 배현준은 여유롭게 자리를 떠났다.또 다시 뼈저린 치욕을 당한 배준형은 분노에 차서 씩씩거렸다.유정혁은 포박이 풀린 채 감옥 안으로 내팽개쳐졌다. 단 두 번의 채찍질이었지만 그는 이미 기력을 다 소진한 상태였다.찢겨 나간 외상뿐만 아니라 뼛속까지 타들어 가는 듯한 고통이 몰려왔다. 마치 수만 마리의 벌레가 몸을 뜯어먹는 듯한 끔찍한 감각에, 유정혁은 앓는 소리조차 낼 수 없었다.배준형은 실망이 역력한 눈으로 유정혁을 쏘아보더니, 씩씩거리며 감옥을 빠져나갔다.감옥 밖.장림이 두 손을 모아 고했다."세자, 유정혁에게 이미 충독을 먹였습니다. 사흘에 한 번씩 해독제를 먹어야 하니, 만일 감옥을 벗어난다면 제 명에 살지 못할 것입니다!"애초에 배현준이 오늘 옥사를 찾은 진짜 목적이 바로 이것이었다. 배준형과 마주친 것은 그저 뜻밖의 수확일 뿐이었다."잘했다."배현준은 흡족하게 고개를 끄덕였다.왕부로 돌아왔을 때는 이미 날이 어두워져 있었다. 배현준은 굳이 말을 꺼내지 않았고, 유지영 역시 그가 어디에 다녀왔는지 묻지 않았다.그렇게 며칠이 지났다.셋째네는 유정혁이 감옥에서 풀려나자마자 어느 도사에게서 한성초를 사들였다는 명백한 증거를 관아에 제출했다. 이로써 그의 죄증이 또 하나 추가되었다.그뿐만이 아니었다.유지란은 아버지를 잃은 슬픔을 견디지 못해 처소로 돌아가던 중 눈밭에 쓰러져, 그대로 동사하고 말았다.셋째네는 연이어 초상을 치르게 되었다.유지영은 그 소식을 전해 듣고도 전혀 놀란 기색을 보이지 않았다.유지란을 부추겨 관아에 고

"오늘 형님도 당씨 가문에 함께 가셨더라면, 유리 아가씨가 험한 꼴을 당하지 않았을지도 모르지요."민경주가 콧방귀를 뀌며 비아냥거렸다.유지영은 민경주를 흘겨보며 쏘아붙였다."유리 아가씨가 철부지 어린애도 아닌데, 일일이 사람을 붙여 감시해야 하는가? 게다가 오늘 아가씨와 동행한 사람은 동서인 줄로 아는데. 설마 동서가 아가씨를 제대로 보살피지 못했다는 뜻인가?"제 잘못을 감추려 뻔뻔하게 남 탓을 하다니, 참으로 가소로운 수작이었다.민경주는 순간 말문이 막혔다."당씨 가문과 친분이 두터우니, 아가씨를 데리고 가서 견문을 넓혀주겠다고 큰소리치지 않았는가? 그런데 대체 왜 유리 아가씨가 사고를 당한 거지?"유지영이 연달아 따져 묻자, 민경주는 홧김에 입을 놀린 것이 후회가 되었다. "저, 저는 그저....""집안 어른들도 다들 계신데 동서가 뭐라고 함부로 혀를 놀리는가? 당 부인에게 삿대질까지 해대다니, 참으로 교양 없군!"유지영이 매섭게 꾸짖자 민경주는 얼굴을 붉히며 반박했다."형님은 무슨 일이 있었는지 알지도 못하면서 왜 저만 탓하는 겁니까?""그럼 어디 무슨 일이 있었는지 말해 보게. 당씨 가문의 둘째 공자가 다소 놀기 좋아하고 평판이 썩 좋지 않다 한들, 아무런 이유 없이 사람을 연못에 빠뜨렸다는 이야기는 들어본 적이 없어."그 말에 경왕비는 심기가 불편한 듯 잡고 있던 팔을 놓았다."지영아, 너는 어째서 남의 편을 드는 게냐?""어머니, 그건 잘못된 생각입니다. 시비는 명백히 가려야 하는 법이지요. 다쳤다고 해서 무조건 옳은 것은 아닙니다. 당씨 가문 역시 경성에서 내로라하는 명문가입니다. 만약 정말로 당씨 가문의 잘못이라면, 그때 가서 책임을 물어도 늦지 않습니다."유지영은 단호하게 말한 뒤, 당 부인을 향해 누그러진 어조로 덧붙였다."당 부인께서 친히 경왕부까지 발걸음하셨으니, 그 성의는 충분히 알겠습니다."말을 마친 그녀는 시종을 시켜 차를 내오게 했다."당 부인, 우선 앉으시지요."민경주는 다시 트집을 잡으려 했으

사람들의 시선이 당 부인에게로 쏠렸다.당 부인은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 손에 쥔 손수건을 꽉 말아 쥐었다. 속으로는 당윤이 배유리와 혼인하는 것이 못내 내키지 않았지만, 면전에서 딱 잘라 거절하기도 난처하여 선뜻 입을 떼지 못하고 있었다."우리 경왕부의 유일한 적녀는 용모로 보나 학식으로 보나 흠잡을 데가 없소. 경성에 올라오기 전에도 수많은 매파들이 혼사를 주선해 준다고 나섰고, 나 역시 금지옥엽으로 아끼는 아이요. 이런 불미스러운 일만 아니었다면 몇 년 더 곁에 두고 천천히 짝을 골랐을 텐데."임 태비는 꼿꼿하게 앉아 배유리를 한껏 치켜세우며 어쩔 수 없다는 듯 탄식했다. 하지만 이는 당 부인을 압박하기 위한 수작이었다.경왕부 적녀라는 신분 하나만으로도 당 부인을 곤혹스럽게 만들기에는 충분했다.아니나 다를까, 당 부인이 점차 버티기 버거운 듯 입을 열었다."이 일은....""유리 아가씨가 물에 빠졌을 때, 당 공자가 구해주었습니까?"유지영은 당 부인의 말을 자르며 호기심 어린 얼굴로 물었다."당 공자는 제법 도리를 아는 사람이군요. 제 손으로 아가씨를 빠뜨리고는 또 친히 구해주다니 말입니다. 소문처럼 막무가내는 아닌가 봅니다."그 말에 임 태비는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 유지영을 노려보았다.당 부인은 찔리는 구석이 있는 듯 멋쩍게 대답했다."유리 아가씨를 구한 것은 윤이가 아닙니다.""당 공자가 아닙니까?"유지영은 짐짓 놀란 척하며 임 태비를 향해 고개를 돌렸다."당 공자가 구한 것이 아니라면, 여인의 정조에 흠집이 났다는 말은 대체 어떻게 나온 것입니까?"임 태비는 순간 숨이 턱 막힌 듯 가슴을 거칠게 들썩였다.일행이 이야기를 나누고 있을 때, 밖에서 당윤이 도착했다는 소리가 들려왔다. 상의를 벗고 하얀 속적삼만 걸친 그는 손에 긴 채찍을 든 채 천천히 다가왔다.그의 뒤에 선 호위가 채찍을 넘겨받고는 곧장 당윤의 등에 매질을 시작했다.짝!매서운 마찰음이 울려 퍼졌다.당 부인은 차마 보지 못하고 눈시울을 붉히며 고개