All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 391 - Chapter 400

경왕은 배현준이 조금도 물러설 기미를 보이지 않자 체면이 말이 아니었다.“왕비는 그래도 내 아이 셋을 낳아 기른 사람이다. 너무 몰아붙이지 말거라.”배현준은 단호하게 맞받아쳤다.“태비 마마와 경왕비가 손을 잡고 이모님을 함정에 빠뜨려 조씨 가문의 명예를 짓밟았습니다. 제가 이모님의 억울함을 풀어 드리겠다는데, 그게 어찌 잘못입니까?”그는 경왕보다 머리 하나 가까이 더 큰 체구로 우뚝 서 있었다. 압도적인 기세에 경왕은 분을 삭이지 못하고 가슴이 크게 들썩였다.“네가 궁에 들어간다고 해서 원하는 결과를 얻을 수 있을 것 같으냐!”배현준은 손을 한 번 내저었다.“평안, 손님을 배웅하거라.”“배현준, 정말 일을 여기까지 키울 셈이냐?”경왕이 미간을 찌푸리며 묻자 배현준은 한 치의 망설임도 없이 답했다.“제대로 벌하지 않으면 저들은 또다시 요행을 바라겠지요. 그때도 같은 일이 벌어지지 않으리라는 보장은 없습니다.”그는 끝까지 일을 크게 만들 작정이었다.설령 조원금이 끝내 경왕비 자리를 얻지 못한다 해도, 지금의 경왕비만큼은 결코 계속 왕부의 안주인으로 둘 생각이 없었다.부자는 서로를 노려보며 한 치도 물러서지 않았다. 두 사람의 눈에는 똑같이 타오르는 분노가 어려 있었다.한참이 흐른 끝에, 먼저 한발 물러선 것은 경왕이었다.“조원금을 왕비로 삼고, 여씨를 평처로 올리겠다. 그것이 내가 양보할 수 있는 마지막 선이다.”배현준은 눈썹을 치켜올리며 옅게 웃었다.“세 아이를 이모님 슬하로 입적시키고, 여씨는 귀첩으로 두십시오. 그러면 아이들은 여전히 적자와 적녀의 신분을 유지할 수 있습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 나지막이 덧붙였다.“그렇지 않으면 태비 마마께서도 남은 여생을 경왕부에서 편안히 보내시기는 어려울 겁니다.”또다시 협박을 받자 간신히 눌러 두었던 경왕의 분노가 다시 치밀어 올랐다.“배현준! 적당히 하거라!”하지만 배현준은 그의 노여움을 조금도 개의치 않았다.옷자락을 걷어 올린 그는 태연히 의자에 앉더니 담담하게 말했다.

“경왕 전하께서 제정신이란 말입니까? 멀쩡한 왕비를 첩으로 강등시키고 다른 여인을 왕비로 맞아들이다니요?”첩실 류씨는 미간을 찌푸리며 못마땅한 기색을 감추지 못했다.당응성 역시 적잖이 놀라 곧장 사람을 보내 자초지종을 알아보려 했다.“그럴 필요 없습니다.”당학이 사람을 제지하며 안으로 들어왔다.그는 이미 어제 경왕부에서 벌어진 일을 모두 알아본 뒤였다.당학은 숨김없이 처음부터 끝까지 사실대로 이야기했다.이야기를 들은 첩실 류씨의 얼굴이 굳어졌다.“경왕비에게 잘못이 있었다고는 하나, 아무리 그래도 왕부 전체가 세자 하나에게 휘둘릴 정도는 아니지 않느냐. 경왕은 친부이고, 임 태비는 친조모인데, 둘이 힘을 합쳐도 그 아이 하나를 막지 못한단 말이냐?”그녀는 도무지 이해할 수 없었다. 속으로는 여씨가 너무도 무능하다고 생각할 뿐이었다.“어머니, 그런 말씀은 밖에서 하시면 안 됩니다.”당학이 미간을 찌푸리며 조심스럽게 만류하자 첩실 류씨는 손수건을 꽉 움켜쥐었다.“학아, 너는 경왕부 적녀와 혼인하는 몸이다. 여씨가 첩으로 강등됐다는 게 어떤 의미인지 알고는 있느냐?”만약 배유리가 서녀가 된다면, 더는 당학의 배필로는 어울리지 않았다.당학은 담담하게 말했다.“외숙모께서 이미 혼사를 주선하셨습니다. 이제 와서 바뀔 일은 없습니다.”“안 된다. 내가 장공주를 찾아가 보마.”첩실 류씨가 고개를 저으며 발걸음을 옮기려 하자, 당학이 다시 그녀를 붙잡았다.“어머니께서 가시면 외숙모께서 마음 상하실 겁니다. 제 혼사 때문에 이미 많은 애를 쓰셨습니다. 배유리가 적녀든 서녀든, 제가 거절할 일은 아닙니다.”끝내 설득당한 첩실 류씨는 더 이상 말을 잇지 못하고 입을 다물었다.당응성은 말없이 당학의 어깨를 두드렸다.“네가 고생이 많구나.”배유리의 처지는 한순간에 애매해졌고, 당학이 적장자로서 누릴 수 있었던 이점 또한 물거품이 될 가능성이 커졌다.당응성은 미안한 마음에 앞으로는 다른 방식으로라도 당학을 더 챙겨 주리라 마음먹었다.“아버지, 전

하인이 다급히 달려와 허리를 숙였다.“세자비 마마, 모두 소인의 불찰입니다. 둘째 공자님을 제대로 살피지 못했습니다. 손님들을 따라 들어오셨기에 소인은 그저…… 손님 댁의 하인인 줄로만 알았습니다.”유지영은 대수롭지 않다는 듯 손을 내저었다.“오늘은 국공부의 경사스러운 날이니 이리 긴장할 것 없다. 그만 물러가거라.”그 말을 들은 하인은 그제야 크게 안도의 숨을 내쉬었다. 그러나 자리를 뜨면서도 유정랑을 매섭게 노려보는 것만은 잊지 않았다.“큰누님은 왜 제 말을 믿지 않으시는 겁니까? 저자는 큰형님이 아닙니다. 큰형님은 진작 죽었어요. 저자는 가짜란 말입니다!”유정랑은 눈시울을 붉힌 채 울먹였다.가짜라는 한마디가 떨어지자, 사방이 삽시간에 고요해졌다. 사람들의 시선이 일제히 유지영에게로 쏠렸다.유지영은 오늘 연회에서 누군가 유관상의 신분을 의심하리라는 것쯤은 이미 예상하고 있었다. 다만 가장 먼저 나서서 시비를 걸 사람이 유정랑일 줄은 미처 몰랐다.“내 큰오라버니가 태어났을 때 너는 아직 태어나지도 않았다. 헌데 네가 무슨 수로 가짜인지 안다는 것이냐?”유지영은 조금도 당황하지 않고 되물었다.“태의께서 직접 확인했고, 큰오라버니와 아버지께서는 이미 피를 섞어 친자임을 증명하셨다. 헌데 어찌 네 입에서는 가짜라는 말이 나오는 것이냐? 설마 피를 섞어 확인한 결과마저 거짓이라고 주장하려는 것이냐?”유정랑은 황급히 고개를 저었다.“큰누님께서 오해하셨습니다. 저는 그런 뜻이 아닙니다. 제 어머니께서 살아 계실 때 그 큰형님에 관해 말씀하신 적이 있습니다. 태어날 때부터 몸이 너무 약해 돌도 채 되기 전에 요절했다고 하셨습니다.” “큰오라버니께서 태어날 때부터 병약하셨던 것은 사실이다. 매장된 뒤 우연히 그곳을 지나던 방씨 부부에게 발견되셨고, 때마침 명의를 만나 치료를 받은 덕분에 기적적으로 목숨을 건지신 것이다.”유지영은 그의 말을 받아 자연스럽게 설명을 덧붙였다.“말도 안 됩니다!”유정랑의 목소리가 한층 날카로워졌다. 거칠게 들썩이는

유지영은 두 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“지영아, 원래 어머님께서는 그 쌍둥이를 모두 없애려 하셨다. 헌데 큰형님께서 목숨을 걸고 너를 지켜 낸 탓에 관성이만 빼앗기게 된 것이다. 네가 아직 어린 계집아이라 큰 위협이 되지 않는다고 여긴 거야. 괜히 너까지 죽였다가는 큰아주버님의 분노만 살 테니, 여러 사정을 따져 결국 너만 살려 둔 거지.”정씨는 속으로 생각했다. 지금쯤 유씨 노부인은 분명 창자가 끊어질 만큼 후회하고 있을 거라고.유지영은 차갑게 비웃었다.“무슨 위협이 되지 않아서 살려 둔 겁니까. 제가 죽었다면 어머니의 혼수는 전부 담씨 집안으로 돌아갔을 거잖아요.”유씨 노부인이 선심을 베풀어 그녀를 살려 둘 리는 없었다. 애초부터 다른 속셈이 있었을 뿐이다.정씨도 머쓱한 표정으로 고개를 끄덕였다.“그런 속셈도 있었던 게 사실이야.”“이 일을 아는 사람이 또 있습니까?”유지영이 묻자 정씨는 고개를 저었다.“영아, 난 이 일을 정웅에게조차 말한 적이 없다. 네 아버지는 처음부터 큰형님을 믿으셨고, 너를 친딸처럼 아끼셨으니까.”유지영은 피식 웃으며 고개를 저었다.“저는 본래 아버지의 친딸입니다. 무슨 친딸처럼 아끼셨다는 겁니까?”그녀의 목소리가 한층 차가워졌다.“이 모든 건 송씨가 제 어머니를 모함하기 위해 꾸민 계략일 뿐입니다. 오늘도 수많은 사람이 보는 앞에서 큰오라버니와 아버지가 피를 섞어 친자를 확인했습니다. 두 핏방울이 하나로 섞인 것이 무엇보다 확실한 증거였지요.”정씨는 순간 멍해졌다.“숙모께서는 아직 모르시겠군요. 유정랑이야말로 사생아입니다. 할머니께서는 그 사실을 모른 채 수십 년이나 속아 오신 거예요.”유지영은 가슴 깊이 치밀어 오르는 증오를 억눌렀다.송씨를 너무 쉽게 죽게 했다는 것이 새삼 한스러울 뿐이었다.정씨는 영문을 알 수 없다는 얼굴을 했고, 유지영은 오늘 유정랑이 국공부에 찾아와 소란을 피운 일의 전말을 처음부터 끝까지 들려주었다.“둘째네 식구들은 장남댁의 작위를 탐냈고, 어머니의 혼수까지 손에 넣으려

육씨 어멈의 죽음은 당씨 집안의 첩실 류씨 귀에까지 들어갔다.그녀는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다.“멀쩡하던 사람이 갑자기 왜 죽은 것이냐?”시녀가 고개를 저었다.“나이가 많아 다리가 불편하셨는데, 발을 헛디뎌 넘어지면서 머리를 크게 다쳐 돌아가셨다고 합니다.”두 사람은 친척 사이였지만, 첩실 류씨는 그 사실을 드러내고 싶어 하지 않았다.육씨 어멈은 어디까지나 하인에 불과했기 때문이다.그녀는 시녀를 시켜 은자 천 냥만 보내게 한 뒤 더는 이 일에 신경 쓰지 않았다.그러다 문득 무언가 떠오른 듯 다시 물었다.“큰공자는?”“마님, 큰공자께서 경왕부 유리 아가씨를 교외로 꽃구경하자며 불러내셨습니다.”‘꽃구경’이라는 말에 류씨의 미간이 다시 깊게 구겨졌다.“이런 때에 꽃구경이나 다닐 여유가 있다니. 그 경왕부의 아가씨도 행실이 단정한 아이는 아니구나.”배유리가 서녀가 된 뒤부터 그녀는 이 혼사가 못마땅했지만, 그렇다고 자신의 뜻대로 할 수 있는 일도 아니었다.시녀는 함부로 맞장구칠 수 없어 고개만 숙인 채 발끝만 내려다보았다.잠시 뒤 첩실 류씨가 입을 열었다.“장공주부에 다녀온 지도 꽤 되었구나. 오늘은 마침 한가하니 한번 들러 보자.”그녀는 예물을 준비하게 한 뒤 곧장 장공주부로 향했다.하지만 이번에는 대문 안으로 들어가 보지도 못한 채 문 앞에서 발길이 막혔다.“이게 무슨 무례란 말이냐?”첩실 류씨가 눈을 치켜뜨며 화를 내던 순간, 마침 유영현주가 그곳을 지나가다 그녀를 발견했다.유영현주는 담담한 눈길로 그녀를 한 번 훑어보더니 무심하게 말했다.“아버님께서는 임강으로 떠나셨고, 어머님께서는 몸이 편찮으셔서 한동안 손님을 받지 않으십니다. 마님께서는 돌아가시지요.”첩실 류씨는 얼른 웃음을 지으며 가까이 다가가려 했지만, 유영현주는 손을 들어 그녀를 막아 세웠다.“앞으로는 장공주부에 자주 드나들지 마십시오. 분수도 좀 지키시고요.”그 말을 남긴 채 안으로 들어간 유영현주는 사람들에게 대문을 닫으라고 명했다.쿵.굳게 닫힌 대