All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 401 - Chapter 410

그 말이 떨어지자 당학은 눈앞이 캄캄해졌다. 그는 다급히 시종의 손목을 붙잡았다.“그 소식을 어디서 들었느냐?”“큰공자께 아룁니다. 육씨 어멈이 남긴 서신을 송씨 가문에서 찾아냈다고 합니다. 지금 송씨 집안에서는 육씨 어멈이 죄가 드러날까 두려워 스스로 목숨을 끊은 것이라고 한사코 주장하고 있습니다.”정군왕부.“터무니없는 소리다! 그야말로 말도 안 되는 헛소리야! 준형이는 내가 열 달 동안 배 속에 품었다가 낳은 아이인데, 어떻게 유관성이란 말이냐?”정군왕비는 온몸을 사시나무처럼 떨었다. 흥분한 나머지 말조차 제대로 잇지 못할 지경이었다.돌아온 배준형의 얼굴 역시 먹구름이 내려앉은 듯 어두웠다.공교롭게도 바로 그때, 유정남이 직접 정군왕부를 찾아와 해명을 요구했다. 소식을 들은 배준형은 미간을 찌푸렸지만, 정군왕비는 당당히 말했다.“들어오라 하거라. 나는 한 점 거리낄 것이 없으니 두려울 것도 없다. 내 아들은 단 한 순간도 내 눈앞을 떠난 적이 없는데, 어찌 가짜일 수 있겠느냐?”결국 이 일은 숙태비의 귀에까지 들어갔다.숙태비는 지팡이를 짚고 절뚝거리며 급히 달려왔다. 싸늘하게 굳은 얼굴에는 한기가 서려 있었다.“앞마당으로 가 보자꾸나!”정군왕부 대문 앞에는 이미 수많은 백성이 몰려들어 있었다. 그중 몇몇은 저마다 손가락질하며 수군거렸다.유정남은 말 위에 앉아 무거운 표정을 짓고 있었다.정군왕이 먼저 입을 열었다.“유국공, 분명 무언가 오해가 있네. 준형이가 어찌 유국공의 아들이란 말인가?”그러나 유정남은 정군왕을 바라보며 차갑게 말했다.“제 아들 관성의 왼쪽 무릎에는 초승달 모양의 태기가 있고, 허리 뒤쪽에는 매화꽃을 닮은 붉은 자국이 있습니다. 오른쪽 허벅지 안쪽에는 저녁놀처럼 번진 흉터도 있지요. 태어날 때 실수로 붉은 초에 데어 남은 자국입니다.”그가 정확히 세 군데를 짚어 말하자 정군왕의 안색이 미묘하게 변했다.그러나 이내 가까스로 평정을 되찾고 반문했다.“유국공, 준형이는 유관성보다 한 살이나 많네. 나이부터 다

정군왕은 끝까지 배준형이 자신의 친아들이라고 단언했다.“정군왕께서는 설마 제 아들을 억지로 빼앗으시려는 겁니까?”유정남이 눈시울을 붉히며 묻자, 정군왕이 당장이라도 발끈하려 했다. 그러나 배준형이 먼저 앞으로 나서 그를 가로막았다.배준형은 유정남을 똑바로 바라보며 차분히 입을 열었다.“유국공께서는 육씨 어멈의 자백서 외에 다른 증거도 가지고 계십니까? 전각 앞에서 거짓을 고하는 것은 폐하를 기만하는 일입니다. 이는 참수형으로도 다스릴 수 있는 중죄입니다.”유정남은 코웃음을 치며 품에서 서신 한 통을 꺼냈다.“당시 아이를 받은 산파와 시중들던 이들을 모두 찾아냈다. 내 부인이 분명 세 아이를 낳았다는 사실도 확인했지.”그는 건양제를 향해 다시 고개를 숙였다.“당시 제 어머니께서는 남의 이간질에 넘어가, 제 부인이 회임 여덟 달 만에 아이를 낳은 것을 보고 부정을 저질렀다고 오해하셨습니다. 헌데 실상은 이방에서 큰방의 재산을 가로채기 위해 꾸민 계략이었습니다. 모든 진실이 밝혀진 뒤 어머니께서는 깊이 뉘우치며 직접 죄를 인정하셨습니다. 신은 그 말씀을 단서 삼아 끝까지 추적한 끝에 육씨 어멈에게 이르렀고, 육씨 어멈 역시 죄책감을 이기지 못해 자백서를 남긴 뒤 스스로 목숨을 끊었습니다. 그 자백서에는 아이의 태기가 있는 세 곳이 분명히 적혀 있었습니다. 신은 그 내용을 확인한 뒤 정군왕부를 조사했고, 그 과정에서 군왕 세자가 네 살 되던 해 큰 병을 앓아 정군왕비께서 아이를 데리고 절에 다녀왔으며, 돌아온 뒤 병이 씻은 듯 나았다는 사실까지 알아냈습니다.”유정남은 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.“부디 폐하께서 이 일을 명백히 밝혀 주십시오.”건양제가 물었다.“정군왕비는 어디에 있느냐?”배준형은 미간을 좁혔다.공교롭게도 어머니는 외가를 찾아 먼 지방으로 떠난 터라 아직 경성에 없었다.그는 사실대로 아뢰었다.건양제는 고개를 끄덕인 뒤 정군왕을 바라봤다.“정군왕은 배준형이 친아들이라는 것을 증명할 만한 증거가 있느냐?”정군왕은 순간 말문이

시종의 말이 끝나자 순식간에 사방이 고요해졌다.잠시 후, 사람들의 시선이 일제히 경왕에게 쏠렸다. 모두 묘한 표정을 지은 채 수군거리기 시작했다.“유리 아가씨는 정말 경솔하기 짝이 없군. 얼마 전에도 큰 소동을 일으켰는데 당가네 큰공자께서 마다하지 않고 혼인해 주더니, 이번에는 혼례식장에서 또 이런 추태를 부리다니.”“어릴 때부터 너무 오냐오냐 키운 탓이지.”“서녀는 역시 서녀지. 어디를 가도 품격이 떨어진다니까.”귓가를 파고드는 비난에 경왕은 차라리 땅이라도 꺼져 숨고 싶은 심정이었다.이를 악문 그는 먼저 사람을 시켜 조원금을 신방으로 들여보낸 뒤, 하인에게 앞장을 서라고 명했다.앞마당에 가까워지기도 전에 수많은 사람이 둥글게 둘러선 모습이 눈에 들어왔다.그 한가운데서 배유리의 울먹이는 목소리가 연신 터져 나왔다.“둘째 공자, 어째서 저를 받아 주지 않으시는 거예요? 흐윽...... 공자......”애처롭게 흐느끼는 소리는 갈수록 커져만 갔다.그 광경을 본 경왕의 얼굴은 순식간에 새파랗게 질렸다.그때 여씨가 허둥지둥 달려와 경왕의 소매를 붙잡았다.“전하, 분명 오해입니다! 유리는 누군가에게 함정에 빠진 게 틀림없습니다.”뒤따라온 어멈이 급히 배유리를 끌어내려 했지만, 배유리는 힘이 어찌나 센지 몸을 뿌리치고는 다시 한 외간 남자의 소매를 붙잡았다.술기운에 달아오른 얼굴로 그를 올려다보며 다정한 목소리로 말했다.“첩이라도 좋으니… 당신께 시집가고 싶어요.”그 한마디에 주변에서 웃음이 터져 나왔다.경왕은 더는 참지 못했다.여씨를 거칠게 밀쳐 낸 그는 성큼성큼 다가가 온 힘을 실어 배유리의 뺨을 후려쳤다.짝!배유리는 그대로 바닥에 나뒹굴었다.“이 못난 것! 누가 여기서 이따위 추태를 부리라고 했느냐!”입가가 터져 피가 배어 나왔고, 귀에서는 윙윙 울리는 소리만 맴돌았다.여씨는 황급히 딸을 감싸 안으며 울먹였다.“전하, 유리는 이런 짓을 할 아이가 아닙니다. 분명 누군가에게 당한 것입니다. 전하께서도 유리를 어릴 적부터

임 태비는 경왕이 지난밤 여씨의 처소에서 묵었다는 말을 듣자 안색이 미묘하게 변했다. 믿기 어렵다는 표정으로 곁의 시녀를 돌아보며 곧장 명했다.“여씨를 불러오너라.”시녀가 곧바로 물러났고, 얼마 지나지 않아 여씨가 급히 모습을 드러냈다.임 태비는 바람만 스쳐도 쓰러질 듯한 여씨의 가냘프고도 요염한 모습을 훑어보더니 불쾌한 듯 미간을 찌푸렸다.“어젯밤 경왕이 네 처소에서 잤다고?”여씨는 치맛자락을 살며시 걷어 쥔 채 무릎을 꿇었다.“태비 마마, 어젯밤 전하께서는 유리를 걱정하셔서 밤새 곁을 지키셨을 뿐입니다. 저는 줄곧 별채에서 불공을 드리며 경을 외웠고, 전하와 한방을 쓰지는 않았습니다.”뜻밖의 대답에 임 태비는 잠시 놀란 표정을 지었다. 이내 어제 배유리가 저지른 망신이 떠오르자 얼굴이 다시 굳었다.“모두 네가 유리를 지나치게 오냐오냐 키운 탓이다.”“제가 잘못했습니다.”여씨는 고개를 숙인 채 순순히 잘못을 인정했다.본래 임 태비는 여씨를 호되게 꾸짖을 생각이었다. 하지만 그녀가 지나치게 공손하고 순순한 데다, 뒤에는 배영준과 배옥준까지 지켜보고 있었다.결국 그녀는 치밀어 오르던 화를 억누르고 한결 부드러운 목소리로 말했다.“일어나거라.”“감사합니다, 태비 마마.”여씨는 조용히 몸을 일으켰다.조금 전 조원금이 차를 올리러 왔던 일은 이미 전해 들은 뒤였다. 하지만 그녀는 조금도 놀라지 않았다.원래부터 조원금은 성미가 불같은 사람이었다. 이제는 배현준이라는 든든한 뒷배까지 얻었으니, 임 태비를 안중에 둘 리 없었다.성미 고약한 셋이 한편이 되었으니, 임 태비로서는 도저히 감당할 재간이 없었다.임 태비는 여씨를 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.“네가 억울한 일을 당한 것은 안다. 헌데 어쩔 수 없는 일도 있는 법이지. 걱정하지 말거라. 내가 반드시 네 편이 되어 주마.”여씨는 황송하다는 듯 고개를 깊이 숙였다.그사이 배영준과 배옥준도 차례로 앞으로 나와 예를 올렸다.임 태비는 두 사람을 향해 차분히 일렀다.“이제 새 왕비

반쪽짜리 초상화는 곧장 배현준의 손에 들어갔다.배현준은 그것을 들고 유지영을 찾아갔다. 유지영은 초상화를 받아 한참 동안 바라보았다. 얼굴 전체는 그려져 있지 않았지만, 눈매만으로도 담혜정과 매우 닮았다는 것을 알아볼 수 있었다.무엇보다 이상하리만치 정겨운 느낌이 마음 깊은 곳에서 밀려왔다.“분명 큰오라버니예요.”유지영은 들뜬 목소리로 말했다.“나머지 반쪽은 어디 있습니까?”배현준은 초상화가 손에 들어오게 된 경위를 차근차근 설명한 뒤 말을 이었다.“곧바로 사람을 북신 양주로 보내겠다. 최대한 빨리 소식을 알아보도록 하지.”“좋아요.”유지영의 가슴은 더욱 벅차올랐다.하루라도 빨리 큰오라버니를 찾을 수만 있다면 아버지의 한도 풀릴 것이고, 저승에 계신 어머니께서도 비로소 마음을 놓으실 터였다.배현준은 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“이 초상화는 배준형이 당학에게 건넨 것이다. 지금 당학도 진퇴양난에 빠져있지. 진짜 유관성을 찾아내지 못하는 순간, 정군왕부는 언제든 황제를 속인 죄를 뒤집어쓸 수 있으니. 그동안 공들인 수고가 헛된 것은 아니다.”배준형……유지영은 깊게 숨을 들이마셨다.큰오라버니만 무사히 돌아온다면, 후환을 남기지 않기 위해 무슨 대가를 치르더라도 반드시 배준형을 죽이겠다고 그녀는 마음속으로 굳게 다짐했다.따스한 봄기운이 완연한 삼월.배유리의 혼례까지는 아직 한 달이 남아 있었다.당씨 가문과 경왕부는 마치 아무 일도 없었다는 듯 조용하기만 했고, 어느덧 당씨 가문이 납채 예물을 보내기로 한 날이 찾아왔다.그런데 당학이 갑자기 원인을 알 수 없는 병을 앓기 시작했다.온몸에는 붉은 발진이 돋았고, 바람만 스쳐도 기침이 멎지 않았다.결국 당씨 가문은 직접 경왕부를 찾아와 혼인을 내년으로 미루자고 제안했다.경왕은 속사정을 모를 리 없었지만 굳이 들춰내지는 않았다.그저 담담히 고개를 끄덕여 승낙한 뒤, 당씨 가문 사람들이 돌아가자마자 곧장 여씨를 불렀다.“당씨 가문은 시간을 끌고 있다. 이 혼사는 깨져도 아쉬울 것 없다.