All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 501 - Chapter 510

사람들의 질책과 경멸 어린 시선이 이연령을 향했다. 그녀는 입을 벙긋거리며 변명하려 했다."제, 제 본의는 그게 아니었습니다…."변명은 너무도 창백하고 무력했으며, 이미 엎질러진 물이었다.안 부인은 화가 치밀어 올라 그대로 혼절하고 말았다."부인!"유지영은 비명을 지르며 황급히 사람을 시켜 의원을 모셔 오게 했다.이연령은 얼굴을 굳히며 의심스러운 눈초리로 유지영을 바라보았다.빈소 안은 한순간에 아수라장이 되었다.간신히 정신을 차린 안 부인은 애가 끊어질 듯 통곡했다. 그 누구라도 차마 눈 뜨고 보기 힘들 만큼 안타까운 모습에 유지영이 위로를 건넸다."부인, 마음을 추스르십시오."곁에 있던 이연령은 아무 말도 하지 못한 채 난처한 기색이 역력했다. 시녀가 자리를 피하자고 권했지만, 이연령은 아무 말도 들리지 않는 사람처럼 안 부인의 곁에 바짝 붙어 있더니 급기야 이런 말을 내뱉었다."이 일의 원흉은 북명연입니다. 그 여자를 만나야겠습니다."이러니저러니 해도 이연령의 속셈은 뻔했다. 안창준이 진짜 죽었는지 가짜로 죽었는지 확인한 다음, 이를 빌미로 북명연을 찾으려는 것이었다."안 부인, 연령 군주 역시 부인만큼이나 이 상황을 받아들이기 힘든 것입니다. 차라리 군주의 뜻대로 해주시는 게 어떻겠습니까? 둘째 공자께서도 구천에서 이승의 일을 안다면 군주의 뜻을 따를 것입니다."유지영이 거들었다.하지만 그렇게 거들면 거들수록, 이연령의 마음속에는 오히려 불안감이 엄습했다.그녀와 유지영은 진작에 얼굴을 붉히고 틀어진 사이였다. 유지영이 대범하게 자신을 편들어 줄 리 만무했다. 경계심이 일긴 했지만, 확실히 북명연에게 따져 물어야 할 말들이 있었다.안 부인은 간신히 기운을 내어 이불을 걷어내고 시녀의 부축을 받으며 일어났다."그렇다면, 군주께서는 저를 따라오시지요."무려 안 부인이 직접 이연령을 안내하겠다고 나섰다.이연령이 미간을 찌푸렸다."군주, 얼른 안 부인께 감사 인사를 올리지 않고 뭘 하십니까?"유지영이 넌지시 일깨웠다.정신

경왕부의 임 태비는 마지못해 짐을 챙겼다. 경왕을 찾아가 몇 번이나 하소연하고 온갖 수를 다 써보았지만, 경왕으로서도 뾰족한 수가 없었다."난데없이 무슨 꿈을 꿨다는 게냐! 필시 사람을 고의로 괴롭히려는 수작이다!"임 태비는 흥분을 가라앉히지 못하고 격하게 욕설을 퍼부었다.서 태후는 선황께서 꿈에 나타나 태비들을 입궁시켜 함께 경전을 필사하고 나라를 위해 기도하라는 계시를 내렸다고 대외적으로 선포했다.중요한 것은 양나라 황제가 그 말을 굳게 믿었다는 사실이다.그러니 감히 의문을 제기하는 자가 있을 리 만무했다."세자비가 나서서 통사정을 해준다면 어떻게든 방도가 있지 않겠느냐?"임 태비는 서 태후의 얼굴을 마주하기가 죽기보다 싫었다. 차라리 경왕부의 좁은 불당에 연금되는 편이 나았다.경왕이 머쓱하게 대답했다."폐하께서 이미 교지를 내리셨습니다. 어머니께서 가시지 않겠다고 버틸 명분이 없습니다."더 이상 매달려봐야 소용없다는 것을 깨달은 임 태비는 어쩔 수 없이 궁에서 보낸 마차에 올랐다.이 일은 경왕부라는 잔잔한 호수에 작은 돌멩이 하나가 던져진 것과 같았다. 잠시 파문이 일었을 뿐 이내 평온을 되찾았다.경왕부의 살림은 여전히 조원금이 맡고 있었다. 여씨 등은 기가 단단히 눌려 감히 허튼수작을 부릴 엄두조차 내지 못했다. 덕분에 유지영은 골치 아픈 일을 크게 덜었다."오라버니 쪽은 어찌 되었느냐?"유지영이 물었다.운민은 고개를 저었다.그때 문밖에서 평안이 황급히 달려와 보고했다."세자비 마마, 세자께서 이미 북신의 육공주를 잡아 옥에 가두셨습니다. 큰공자께서는 어젯밤 독 기운이 발작했으나, 다행히 제때 해독제를 써서 억눌렀습니다."그 말을 듣고 유지영은 비로소 안도의 한숨을 크게 내쉬었다.평안이 말을 이었다."세자비 마마, 소인이 궁에서 돌아오는 길에 정군왕부를 지나치다 들은 소식입니다. 정군왕 세자비에게 변고가 생겼다고 합니다. 백성들 사이에서는 정군왕 세자가 살기를 타고나서, 불과 넉 달 만에 정실과 평처가 모두 제 명에

유지영은 향 세 개를 피워 올린 뒤, 담담한 표정으로 입을 열었다."외삼촌께서 외할머니의 이름을 빌려 저를 부르신 것이, 억지로 제게 죄를 뒤집어씌우기 위함이었습니까?"그녀의 태도가 지나치게 냉담했던 탓인지, 오히려 담성국은 의심스러웠다."나는 지영이를 믿는다."담씨 노부인이 유지영을 향해 손짓했다. 유지영이 다가가자 노부인은 그녀의 손을 맞잡았다."황성에 크고 작은 일이 얼마나 많은데, 지영이에게 그들 모녀를 해할 여유가 어디 있겠느냐. 손을 쓸 작정이었다면 어찌 지금까지 기다렸겠느냐?"담성국은 침묵했다."성국아, 네가 갓 부장으로 발탁되자마자 처자식이 연달아 변을 당했는데, 누군가 고의로 이간질한 것이란 생각은 못 해본 게냐. 지영이는 네 조카인데 어찌 가족을 의심할 수 있단 말이냐?"담씨 노부인은 유지영을 등 뒤로 감쌌다.그 모습에 담성국의 얼굴에 서려 있던 살기가 가시고, 당혹감과 의문이 그 자리를 대신했다. 그는 다시 유지영을 바라보았다."정말 네가 아니란 말이냐?""당연히 지영이가 아니지!"담씨 노부인은 담성국을 매섭게 질타했다."필시 정군왕부 놈들에게 속은 게야. 너를 꼬드겨 유씨 가문을 치게 하려는 수작이란 말이다!"담성국은 반신반의했다.담씨 노부인은 유지영을 끌어당겼다."지영아, 네 외삼촌은 어리석은 사람이다. 할미가 좀 늙었어도 몸은 정정하니, 홀몸도 아닌데 앞으로는 담씨 가문에 오지 말거라."맞잡은 손에 점차 힘이 들어갔다.유지영의 미간이 미세하게 떨리며 마음속에 따스한 온기가 흘렀다. 담씨 가문 전체를 통틀어 오직 외조모만이 그녀의 편이었다.외조모가 아니었다면, 그녀는 담씨 가문에 발조차 들이지 않았을 것이다."초상이 끝나면, 나는 시골 장원으로 내려가 조용히 여생을 보낼 참이다."이미 굳게 결심한 담씨 노부인은 손목에서 빛깔 좋은 양지옥 팔찌를 빼어 유지영의 손에 쥐여주었다."네 어미가 내 생신 선물로 구해다 준 것이다. 이제 할미가 네게 주마. 지영아, 부디 평안해야 한다."유지영의 눈시울이 붉

수장이 정해졌다.출정은 사흘 뒤였다.저택으로 돌아온 경왕은 배현준을 보며 몇 번이나 머뭇거렸다. 당장이라도 따져 물을 듯하던 기세가 갑자기 한풀 꺾였다."네가 양성 장군이었다니, 어찌하여 진작 말하지 않은 게냐?"배현준은 진작에 평상복으로 갈아입은 채, 경왕을 힐끗 보고는 대꾸했다."전하께서 저를 버리지 않으셨다면, 제게 어찌 오늘 같은 성취가 있었겠습니까?"그 한마디에 말문이 막힌 경왕의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 눈앞의 아들을 어찌할 도리가 없었던 그는 허리를 굽히며 자리에 앉았다. 시종들을 모두 물린 뒤, 목소리를 낮추며 조심스레 물었다."과거에는 내가… 내가 잘못했다만, 우리 사이는 결국 부자지간 아니더냐. 나 역시 네가 잘되기를 바란다."배현준은 그 말에 대꾸조차 하지 않았다.경왕이 다시 입을 열었다."폐하께서 너를 이리도 공들여 키워주셨으니, 내게도 이제는 말 좀…."경왕은 말을 채 끝맺지 못하고 황급히 입을 다물었다. 그는 긴장한 듯 마른침을 삼키며 기대에 찬 얼굴로 배현준을 바라보았다. 굳이 말하지 않아도 그 속내를 훤히 알 수 있었다.배현준이 긴 다리를 뻗으며 자리에서 일어났다. 그는 경왕을 향해 쏘아붙였다."사흘 뒤 출정하기 전, 단 하나만 경고해 두겠습니다. 지영이와 뱃속의 아이가 털끝 만큼이라도 해를 입는다면, 제가 남겨둔 암위들이 경왕부를 피바다로 만들 것입니다. 단 한 사람도 살려두지 않을 겁니다."그는 대답을 듣지도 않은 채 미련 없이 걸음을 옮겼다.경왕은 목구멍까지 차오른 욕설을 억지로 삼켰다. 그의 안색은 점차 하얗게 질려갔다. 다른 사람이라면 그저 협박으로 들렸겠지만, 배현준이라면 참으로 그러고도 남을 위인이었다."내 명을 전하거라. 앞으로 방비원 사람들을 보거든 무조건 피해 다녀라! 감히 방비원 사람을 건드리는 자는, 짐짓 나와 척을 지려는 것으로 간주하겠다!"호위가 명을 받들었다.*"배현준이 양성 장군이라고?""그게 말이나 되는 소리입니까?"정군왕부 사람들 역시 도저히 믿을 수 없다는 표정

배준형은 멀어져 가는 이연령의 뒷모습을 바라보며 짙은 충격을 금치 못했다.옆에서 정군왕이 혀를 찼다."저 군주는 조용히 있을 여인이 아니구나. 품행이 바르지 못하고, 특히 최근 들어 잦은 수작질로 태후 마마의 눈 밖에 났으니 너는 속아 넘어가지 말거라."정군왕의 경고가 회랑에 울렸다.한참 뒤.전각의 대문이 활짝 열리며 상 내관이 밖으로 나왔다."폐하께서 두 분을 들라 하십니다."배준형은 시선을 거두고 전각 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.태화궁 정전 안 자금향로에서 연기가 가늘게 피어오르고 있었고, 용상에 앉은 건양제는 상소문을 살펴보고 있었다. 그는 발소리가 들리자 고개를 들어 두 사람을 힐끗 보았다."신, 폐하께 문안 인사 올립니다.""신 폐하께 문안 인사 올립니다."두 사람이 예를 올렸다.건양제는 가라앉은 목소리로 물었다."예는 그만두어라. 짐을 찾아온 이유가 무엇이냐?""폐하께 아뢰옵니다. 매우 중대한 사안이니, 신에게 따로 아뢸 수 있도록 허락해 주시옵소서."배준형은 허리를 굽히며 엄숙한 표정으로 말했다.사방이 쥐죽은 듯 조용해졌다.건양제는 붓을 들어 윤허를 적은 뒤, 붓을 내려놓고 상 내관에게 눈짓을 했다. 정군왕을 포함한 나머지 이들이 물러가고 태화궁에는 건양제와 배준형 둘만 남았다."신과 친분이 있는 스승 한 분이 계시는데, 천문지리에 통달하고 의술에도 능통하십니다. 다만 성격이 다소 괴팍하여 남 만나기를 꺼리는데, 신이 우연히 인연이 닿아 알게 되었습니다.""스승님께서 말씀하시기를, 북신과의 전쟁은 틀림없이 패배할 것이라 하였습니다."말이 끝나자 건양제의 눈빛이 묘한 기색을 띠었다. 그는 노여워하기는커녕 도리어 웃음을 터뜨리고는 상체를 똑바로 세우고 턱을 치켜들며 계속 말하라는 뜻을 보였다."일 년 뒤 변관에 석 달 동안 폭설이 내려 양나라 병사들은 고립되고, 장졸들에게는 군량이 부족하게 될 것입니다. 수많은 소와 양, 가축이 얼어죽을 것이며 이재민들도 속출할 테지요. 그때 운기국이 기습해 올 것이고, 양