Semua Bab 피안을 거슬러: Bab 41 - Bab 50

유정혁은 들것에 실려 집으로 돌아왔다. 관복에는 피로 흥건해져 있었고, 얼굴에는 핏기 하나 없었다. 그는 송씨를 죽일 듯 매서운 눈으로 노려보고 있었다.깜짝 놀란 송씨가 물었다.“나… 나으리, 이게 어찌 된 일입니까?”유씨 노부인마저 당황해 벌떡 일어났다.“경성에 올라온 지 며칠이나 됐다고 곤장형이라니!”“어사가 집안 단속을 제대로 못하고 조카딸의 혼수를 탐냈다며 탄핵 상소를 올렸습니다. 예전에 형님과 가깝게 지내던 관원들마저 조정에서 저를 나무라는 바람에, 폐하께서 유국공부가 지영이를 홀대한다고 오해하신 모양입니다.”유정혁은 당장이라도 어리석은 송씨를 쳐 죽이고 싶은 심정이었다.진작 돌려주라 했을 때 시간을 끌지만 않았어도 이 꼴은 나지 않았을 것을.“정왕께서는 아무 말씀도 없으셨습니까? 정왕께서 나서서 두둔해 주시면 무마될 일 아닌가요?”송씨가 이해할 수 없다는 얼굴로 물었다.정왕 얘기가 나오자 유정혁의 표정도 더욱 험하게 일그러졌다.“정왕께서도 이번 일로 훈계를 들으셨소! 어리석기도 하지! 고작 재물 때문에 내 체면을 구긴 것도 모자라 정왕께까지 폐를 끼치다니!”송씨는 숨이 턱 막혔다. 경성에 올라온 뒤로 모두가 유지영의 혼수만 지켜보고 있는 것 같았다.조정 대신들이 그리도 한가하단 말인가!“언니, 사람들에게 해명도 안 했어요? 언니 때문에 우리 아버지까지 오해를 받고 계시는데, 어떻게 가만히 있을 수 있어요!”유선주가 불만을 터뜨렸다.사람들의 시선이 모두 유지영에게로 쏠렸다. 송씨는 그녀를 잡아먹을 듯 노려보며 핀잔을 주었다.“지영아, 태후께서 이토록 너를 총애하시니 지금 당장 입궁해 해명을 드리는 게 맞다. 그러지 않으면 사람들의 오해가 언제 풀리겠니? 웃어른으로서 고생만 하고 감사는커녕 유국공부의 명성만 더럽히게 생겼잖니!”그 말에 유씨 노부인도 고개를 끄덕이며 말했다.“혼수도 이제 돌려받았고, 남은 점포와 수익은 네 숙모가 돌려주겠다고 약조했으니 일이 더 커지기 전에 네가 나서서 해명하는 게 맞다.”유지영을 향한

“유씨 가문은 경성에 온 지 얼마 되지 않았으니 처리할 일이 많겠지. 어차피 이미 올라왔으니 때가 되면 문안을 올리러 오지 않겠느냐. 너도 매일 그 댁에 드나들던데, 혼수 일은 잘 처리했느냐? 절대 지영이가 그 집안 사람들에게 무시당하게 두어서는 안 된다!”담씨 노부인의 목소리에는 힘이 없었다.“지영이 성격에 누가 감히 그 아이를 무시하겠어요?”한씨가 비웃듯 말했다.유지영은 문밖에 잠시 서 있었다. 전생에서 태후를 제외하면, 그녀를 진심으로 대해준 유일한 사람이 바로 담씨 노부인이었다.유씨 가문이 좌천되어 인주로 떠날 때, 담씨 노부인은 유씨 노부인을 찾아가 유지영을 자신이 데리고 있겠노라 청한 적이 있었다. 훗날 담혜정의 부고 소식을 듣고도 다시 찾아가 유지영을 데려오겠다고 했지만, 그때마다 거절당했다.그동안 담씨 노부인은 여러 차례 인주에 사람을 보내 그녀가 잘 지내는지 살피게 했다.그러나 중간에 한씨가 있었기에 담씨 노부인의 귀에는 좋은 소식만 들어갔을 뿐, 진실은 전해지지 않았다.“노부인, 지영 아가씨께서 오셨습니다.”시녀가 조용히 아뢰었다.유지영은 문을 열고 안으로 들어갔다. 침상에 힘없이 누워 있는 백발의 노인을 보자, 그녀는 눈시울이 붉어진 채 다가갔다.“그간 강녕하셨습니까, 외할머니.”담씨 노부인은 유지영의 손을 잡고 이리저리 찬찬히 살펴보았다.“지영이니?”그녀는 고개를 끄덕였다.“왔으면 됐다.”노부인은 울먹이며 그녀의 손을 꼭 잡고 안쓰러운 눈으로 바라보았다.그때 담시령이 방문을 박차고 들어오더니 한씨에게 소리쳤다.“어머니, 유지영이 그러는데 오늘 어머니께서 유국공부에 가서 제 혼사를 의논하셨다던데, 그게 사실인가요?”한씨의 안색이 확 변하더니 곧장 담시령에게 눈치를 주었다.“너는…… 그게 무슨 소리니?”“어찌 된 일이냐?”담씨 노부인은 유지영의 손을 잡은 채 한씨에게 물었다.“지영이 혼수 문제를 해결하라고 유국공부에 보냈더니, 왜 시령이 얘기가 나오는 게냐?”한씨는 노부인 몰래 유씨 가문에 가서 혼사

방 안에서 두 사람은 손을 꼭 잡은 채 오래도록 이야기를 나누었다. 그러자 한참 뒤, 기다리다 지친 한씨가 찾아왔다.“어머니, 지영이도 이제 계속 경성에서 있을 테니, 이야기는 나중에 나누셔도 늦지 않아요.”그제야 담씨 노부인은 손을 놓았다.그렇게 마차로 돌아가는 길, 담성국은 한씨에게 자초지종을 듣고는 괜히 미안한 마음이 들어 난처해진 눈빛으로 유지영을 바라보았다.유지영이 먼저 한씨를 찾아가 유씨 가문과 협상을 부탁하지 않은 이유도 바로 여기에 있었다.전생에 한씨는 그녀를 압박해 담시령을 정왕부의 평처로 들이라고 했지만, 유지영이 거절하자 그 일을 밖으로는 일절 말하지 않았다.그 바람에 외할머니와 외삼촌은 아무것도 모른 채 지냈고, 훗날 한씨의 주선으로 담시령은 비왕 세자와 혼인했다.한씨는 외할머니와 외삼촌에게 유지영과는 말이 통하지 않고 뜻도 다르다며 왕래를 끊었고, 유지영이 부군의 황권 다툼을 위해 담씨 가문과의 왕래를 거부했다고 말해 두 사람의 마음을 상하게 했다.이번 생에는 절대 그렇게 두지 않을 생각이었다. 외삼촌에게 담시령이 오래전부터 배준형을 마음에 두고 있었다는 사실과, 한씨가 황권 다툼에 발을 들일 마음이 있다는 것을 알린 것도 그 때문이었다.전생의 그녀는 어린 나이에 죽음을 맞이했기에 담씨 가문이 훗날 어떻게 되었는지는 알지 못했다. 하지만 태후는 비왕 일가가 반역을 도모하고 있다고 의심하며 일찍부터 비왕의 세력을 잘라낼 준비를 하고 있었다.그렇기에 그녀는 비왕부의 끝이 좋지 않으리라 짐작하고 있었다.비왕이 황권 다툼에서 패한다면 담씨 가문 역시 피바람을 피할 수 없을 것이다.“지영아, 외삼촌이 네게 미안하구나.”담성국은 얼굴을 붉히며 낮은 목소리로 말했다. 평생 떳떳하게 살아온 그였지만, 조카딸 앞에서는 그저 부끄러울 뿐이었다.유지영은 고개를 저었다.“그런 말씀 마세요, 외삼촌. 저는 한 번도 외삼촌과 담씨 가문을 원망한 적 없어요. 외삼촌이 아니었다면 어머니의 혼수도 이렇게 쉽게 돌려받지 못했을 거예요. 앞으

점포 문서와 부족했던 혼수 은자까지 모두 유지영의 손에 들어왔다.집안 사람들이 불만을 품든 말든, 그녀의 기분은 몹시 좋았다. 다만, 마음에 걸리는 게 하나 있다면, 다리가 불편해 방 안에만 갇혀 지내는 외할머니였다.다리를 치료해드려야겠어.셋째 부인 정씨가 옷 한 벌과 초대장을 들고 찾아왔다.“지영아, 노태비께서 다음 달에 생신을 맞으신다는구나. 마침 부광 비단옷도 다 지어져서 가져왔다. 경성에서 가장 유행하는 양식으로 지었으니, 어디 몸에 맞는지 한번 입어보거라.”은은한 빛이 감도는 긴 비단치마가 눈앞에 놓였다. 감촉은 부드러웠고, 위에는 유지영이 가장 좋아하는 오동꽃이 수놓여 있었다.탐스러운 꽃무늬와 화려한 비단 빛이 어우러져 무척이나 정교한 옷이었다.정씨가 이 옷에 얼마나 공을 들였는지 한눈에 알 수 있었다.유지영의 눈빛에 싸늘한 기색이 스치고 지나갔다. 그녀는 모르는 척 웃으며 옷을 받았다.“챙겨주셔서 감사해요, 셋째 숙모.”“가족끼리 당연한 일이지. 노태비께서는 생기 넘치고 어여쁜 처자를 유난히 예뻐하시잖니. 성품도 온화하셔서 분명 너를 마음에 들어 하실 게다. 네가 비록 정왕 세자와의 혼약은 취소되었다지만, 그래도 앞으로 우리와 한 가족이 될 분들이니까.”정씨의 말에 유지영은 전생에 납치당했다 돌아온 뒤, 의원도 불러주지 않은 채 낙태약 한 그릇만 던져주던 노태비의 얼굴을 떠올렸다. 아이를 잃은 그녀에게 싸늘하게 자결을 권하고, 배준형에게 새 부인을 맞이하라 명하던 그 얼굴은 지금도 잊을 수 없었다.정왕부에서 삼 년을 지낸 그녀가 그 집안 노태비가 어떤 사람인지 모를 리 없었다.노태비는 평소 화려한 붉은색을 가장 싫어했다.노태비는 선제의 숙비로, 십여 년 동안 공을 들여 귀인에서 숙비의 자리까지 오른 사람이었다. 서 태후가 나타나기 전까지 모두가 그녀가 황후가 될 것이라 믿었다.그랬기에 서 태후에게 앙심을 품었고, 태후가 아끼는 유지영을 알게 모르게 짓밟고 괴롭혔다. 뒤에서는 서 태후가 파렴치한 수단으로 황후의 자리에 올랐

“시령아!”담씨 노부인은 불쾌한 목소리로 담시령을 나무랐다.“지영이를 곤란하게 하지 말거라. 이 병이 하루 이틀 된 것도 아니고, 이제는 익숙해져 아무렇지도 않다.”담시령은 입을 삐죽이며 말했다.“할머니, 저도 하루빨리 북명대사를 찾아 할머니 다리를 고쳐드리고 싶죠. 하지만 제게는 그럴 능력도, 인맥도 없는 걸 어떡하나요. 유지영이 모르는 것 같아서 말해준 것뿐이에요. 그동안 담씨 집안에서 의원을 안 부른 게 아니라고요.”유지영은 담씨 노부인의 손을 잡고 말했다.“할머니, 북명대사에 관해서는 저도 들어본 적 있어요. 기회가 된다면 한번 청해볼게요.”“네가?”담시령이 피식 비웃었다.“북명대사는 아무나 치료해 주는 분이 아니야. 게다가 세간에 그분의 얼굴을 본 사람도 없다는데, 대체 무슨 수로 모신다는 거야?!”유지영은 담시령과 입씨름하고 싶지 않아 담담히 말했다.“되든 안 되든 한번 찾아는 봐야죠.”“지영아…….”“할머니, 이 일은 제게 다 생각이 있어요.”유지영은 담씨 노부인의 손을 꼭 잡으며 말했다.밖을 보니 어느새 해가 저물고 있었다. 배준형이 돌아갔는지도 알 수 없어, 그녀는 남아 담씨 노부인과 함께 식사를 하기로 했다.식탁에는 채소 위주의 밥상이 차려졌다.담씨 노부인은 유지영이 입맛에 맞지 않을까 봐 주방에 고기반찬 몇 가지를 더 내오라며 일렀다.그러자 담시령이 또 시비를 걸었다.“할머니께서는 십여 년 동안 채식을 해오셨는데, 지영이가 왔다고 특혜를 주시면 안 되죠.”과거 담혜정이 중병에 들었을 때, 담씨 노부인은 부처님께 평생 채식을 고수하며 성심껏 불공을 드리겠다고 다짐했다. 훗날 담혜정은 결국 세상을 떠났지만, 담씨 노부인은 그 후로도 줄곧 채식을 지켜왔다.“외할머니, 그러실 필요 없어요. 저도 채식이 좋아요.”노부인이 있는 자리라, 유지영은 담시령이 괘씸해도 꾹 참았다.식사가 끝나자 날이 완전히 저물었다. 유지영은 자리에서 일어나 작별을 고했고, 담씨 노부인은 담시령에게 그녀를 배웅하라 일렀다.담시령은