Semua Bab 피안을 거슬러: Bab 51 - Bab 60

유지영은 두 모녀의 속셈을 뻔히 알면서도 굳이 반박하지 않았다.그저 ‘황궁에 가고 싶다고? 그럼 후회나 하지 마.’ 라며 속으로 중얼거릴 뿐이었다.유수각으로 돌아오자, 동금이 종신 계약서 열 장을 건네며 말했다.“이들 중 다섯은 표국에서 일하던 아이들이라 무공을 조금 할 줄 압니다. 나머지 셋은 암시장에서 데려왔고, 둘은 의관에서 일한 적이 있어 약초에 대해 잘 안다고 합니다. 소인이 확인해 보니 꽤 영리한 아이들입니다.”동금의 일 처리에 만족한 유지영은 고개를 끄덕이고는 표국에서 일했다는 사람들의 계약서를 다시 동금에게 돌려주었다.“무예를 가르치는 곳을 찾아 이들을 보내거라. 은자가 얼마나 들든 내가 부담할 테니 열심히 배우라 하고. 내 곁에는 세 사람만 필요하다고 전해.”남은 다섯은 유지영 앞으로 불려왔다. 모두 단정한 외모에 겉으로 보기에는 꽤 침착해 보였다. 특히 의관에서 일했다던 자매는 동생이 고작 열두 살밖에 되지 않았는데, 언니가 동생을 각별히 챙기는 눈치였다.유지영은 만족스럽게 미소 지었다. 언니의 이름은 정선, 동생은 정연이었다.“정선, 너는 의관에 보내 의술을 익히게 할 생각이고, 네 동생은 내 곁에서 일하게 할 것이다. 네 생각은 어떠냐?”유지영이 묻자, 언니인 정선은 동생과 떨어지기 싫은지 썩 내켜 하지 않는 기색을 보였다.“정연은 앞으로 유수각에서 먹을 것, 입을 것 걱정 없이 지내게 해주겠다고 약속하마. 함부로 팔지도 않을 것이고, 남의 첩으로 보내지도 않을 것이다.”유지영은 정선의 손목에 남은 동상의 흔적을 보며 담담히 말했다.정선은 바닥에 무릎을 꿇고 감격한 목소리로 말했다.“군주님의 은혜에 감사드립니다. 소인, 군주님의 기대를 저버리지 않도록 열심히 하겠습니다.”나머지 시녀들도 모두 남기로 했다. 정연은 울먹이며 아쉬운 얼굴로 언니 정선을 떠나보냈다.정선은 동생의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.“군주님은 좋은 분으로 보이니 안심하렴. 너는 군주님을 잘 모시고 충심으로 보답해야 한다.”“꼭 그럴게요

유지영도 이런 상황은 예상하지 못하긴 했지만, 충격에 빠진 유선주의 얼굴을 보고 있자니 내심 통쾌한 기분이 들었다.유지영은 더 이상 입씨름하고 싶지 않아 걸음을 옮겼다. 그런데 뒤늦게 달려온 배준형이 그녀의 앞을 가로막더니 싸늘한 목소리로 추궁했다.“네가 담시령을 위해 태후께 청을 드렸느냐?”그러자 유선주가 원망 가득한 눈빛으로 유지영을 바라보며 말했다.“언니가 이렇게까지 저를 미워할 줄은 정말 몰랐어요. 제게 보복하겠다고 억지로 담시령을 세자 곁에 보내다니. 저는… 진심으로 언니를 좋아했는데, 어떻게 제게…”유선주는 울음을 터뜨리며 주먹을 꽉 쥐었다. 할 수만 있다면 당장이라도 유지영의 목을 비틀어 죽여버리고 싶은 심정이었다.“선주야!”배준형은 울고 있는 유선주가 안쓰러워, 이내 부드러운 목소리로 달래주었다.“태후께서 내게 여인을 몇이나 보내시든, 내 마음속에는 너뿐이다. 세자비의 자리도 네 것이야!”서로 죽고 못 살 것처럼 영원을 맹세하는 두 사람을 보고 있자니, 유지영은 그저 웃음이 나왔다. 동시에 배준형이 회귀한 뒤로 왜 유선주에게 저토록 잘해주는지 의문이 들었다.지난 생의 배준형은 성품이 온화한 귀공자로 불렸지만, 남녀 간의 감정에는 매우 절제하는 편이었다. 더군다나 남들 앞에서 이렇게 낯간지러운 말을 하는 사람은 절대 아니었다.배준형은 한참을 어르고 달래서야 겨우 유선주를 진정시켰다. 유선주는 눈물을 닦더니 유지영에게 말했다.“담시령이 정왕부에 시집온다고 해도 독수공방 신세를 면치 못할 거예요. 언니가 담시령의 평생 행복을 망친 거라고요!”배준형도 불쾌한 얼굴로 유지영을 노려보고 있었다.유지영은 담담한 어투로 말했다.“태후께서 이런 명을 내리실 줄은 나도 몰랐어. 시령 언니 이야기는 꺼낸 적도 없고. 내가 정말 시령 언니를 정왕부에 보낼 생각이었다면, 세자비 자리를 달라고 했겠지!”그녀는 담시령도 썩 마음에 들지 않았지만, 그보다 유선주를 더 증오했다. 보복이 목적이었다면 차라리 서 태후에게 청해 담시령을 세자비로 만들었

그 의문은 곧 풀렸다.소 상궁이 친히 태후가 포상으로 내린 옥여의와 진귀한 약재들을 들고 노부인의 문병을 왔기 때문이었다.소 상궁은 감격한 얼굴로 일어나 예를 올리려는 노부인을 말렸다.“태후마마께서 군주님을 통해 노부인께서 오래도록 외출도 어려울 만큼 병세가 깊으시다는 이야기를 들으셨습니다. 그래서 북명대사를 불러 그 이야기를 꺼내셨는데, 돌아가신 국공 부인께서 북명대사의 은인이셨더군요.”“우연이 겹친 것이지요.”소 상궁은 웃으며 말을 이었다.“마침 태후마마께 문안을 오셨던 정왕께서 그 이야기를 들으시고, 담씨 가문과 연을 맺고 싶다며 시령 아가씨와 세자의 혼인을 추진해 달라고 태후마마께 간청하셨습니다. 북명대사도 국공 부인이 시령 아가씨의 고모라는 것을 알고는, 정왕부 노태비의 진료를 봐달라는 태후마마의 부탁을 거절하지 않으셨지요.”소 상궁의 말을 듣고 사람들은 그제야 진실을 알게 되었다.결국 이건 모두 세상을 떠난 담혜정 덕분이었다.소 상궁은 말을 마치자마자 곧장 궁으로 돌아갔다.진실을 알게 된 한씨는 더욱 의기양양해졌다.“북명대사는 쉽게 진료를 봐주는 사람이 아닌데, 황족 중에서도 폐하와 태후마마를 제외하면 진료를 봐주었다는 이야기를 들은 적이 없었어요. 정왕부 노태비는 세상을 떠난 혜정 아가씨 덕분에 호사를 누리게 되었군요.”아까부터 한씨의 얼굴에서는 미소가 떠나지 않았다. 이렇게 되면 담시령이 시집을 가더라도 노태비는 그녀를 편애할 수밖에 없을 것이다.담시령도 생글생글 웃으며 유지영의 손을 잡았다.“지영아, 전에는 내가 너를 좀 오해했던 것 같아. 우리도 가족이니까 앞으로 자주 놀러 와.”원하던 바를 이룬 담시령은 유지영에게 무척이나 살갑게 굴었다.유지영은 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만, 마음속은 의문투성이였다.전생에 북명대사는 정왕부 노태비를 구해준 적이 있었기에, 그녀는 줄곧 정왕과 북명대사가 막역한 사이라고 생각했다.그런데 애초에 정왕은 북명대사와 모르는 사이였다니!그렇다면 전생의 북명대사는 태후의 부탁을 받고

“언니는 기분이 별로 안 좋은가 봐요?”유선주는 눈을 깜빡이며 계속해서 유지영을 도발했다.“경왕 세자는 혼약이 정해졌는데도 언니한테 선물 하나 안 보내왔나 보네요.”유지영은 상대가 일부러 자신을 도발하고 있다는 것을 모르지 않았다.“아, 참. 경왕 세자는 도박에 져서 수구 경기에 나간 거라고 했었죠.”유선주는 뒤늦게 말실수를 깨달은 것처럼 짐짓 당황한 표정을 지었다.“그래도 괜찮아요. 언니는 혼수가 넉넉하니 신경도 안 쓰겠죠. 반면 저는 가진 게 별로 없어서 전부 세자께서 도와주시네요.”노골적인 도발이었지만, 유지영은 전혀 신경 쓰이지 않았다.“넌 태어날 때부터 복덩이였으니 정왕 세자께서 너와 혼인하게 된 것도 그분의 복이겠지. 나는 굳이 너와 비교할 것도 없고. 경왕 세자께서는 요즘 매일 태화궁에서 태후마마의 일을 돕고 계시니 그럴 겨를이 어디 있겠어?”그 말을 들은 유선주의 안색이 확 변했다.예전에는 태화궁에서 공무를 돕던 사람이 줄곧 배준형이었는데, 최근 한 달 사이 배현준으로 바뀌었던 것이다.많은 사람이 배준형이 태후의 총애를 잃은 게 아닌가 추측하고 있었다.유선주는 비웃음을 지으며 말했다.“머리에 든 게 없는 사람은 아무리 곁에 두고 가르쳐도 소용없는 법이죠. 언젠가는 그 무능함 때문에 화를 입게될 날이 올 거예요.”그때 뒤에서 다가온 배준형이 유지영을 빤히 바라보았다.유선주는 곧바로 그의 곁으로 다가가 말했다.“세자께서 오늘 제게 주신다며 예물을 가져오셔서 언니가 조금 속상한가 봐요. 경왕 세자는 그런 다정함이 없는 분이라…….”배현준 이야기가 나오자, 배준형은 경멸에 찬 미소를 지으며 유지영에게 말했다.“혼사는 이미 정해졌고 쉽게 바꿀 수 없어. 누구나 선주처럼 복을 타고나는 것도 아니고.”유지영은 더 이상 둘과 입씨름하고 싶지 않아, 유씨 노부인에게 인사하러 내전으로 향했다.유씨 노부인은 유지영을 보고는 입가의 미소가 싹 사라지더니 무심한 태도를 보였다. “또 외가에 다녀온 게냐?”“지영이가 경성에 올라온 지

유지영은 그녀의 손을 밀쳐내고는, 유씨 노부인을 향해 말했다.“이 일은 태후마마께서 나서주시기도 했고, 정왕께서도 친히 혼사를 청하신 일입니다. 그런데 제가 가서 담씨 가문의 공로를 가로챈다면 태후마마께서 어떻게 생각하시겠습니까?”“태후마마 핑계만 대지 마세요. 공무로 바쁘신 태후마마께서 이런 사소한 일까지 신경 쓰시겠어요?”유선주가 말을 가로채며 반박했다.그러나 유씨 노부인의 안색은 그리 좋지 않았다.“선주 네가 그렇게까지 부탁하니, 할머니 말씀대로 가보자꾸나.”유지영은 곧장 밖으로 향했다.유씨 노부인은 그녀를 말리고 싶었지만, 송씨가 먼저 말을 가로챘다.“어머니, 형님께서 우리 집안에 시집오셨으면 유씨 가문 사람이죠. 담씨 가문은 딸을 정왕부에 시집보내려고 정말 수단 방법을 가리지 않는군요.”송씨는 입을 삐죽이며 연달아 불만을 쏟아냈다.“형님도 그래요. 북명대사를 구한 일을 지금까지 숨기고 있었다니! 우릴 가족으로 생각하지 않은 거죠!”유씨 노부인도 이 일에는 화가 나 있었지만, 그와 동시에 한편으로는 요행을 바라는 마음도 있었다.태후가 자신에게 혼수를 돌려주라고 압박한 것은 그럴 만한 이유가 있었지만 이번은 달랐기 때문이다. 담혜정이 북명대사를 구한 은혜를 담씨 노부인이 받는 것까지는 그렇다 쳐도, 담시령까지 그 덕을 보게 둘 수는 없었다.그런 생각에 유씨 노부인은 결국 꾹 참고 유지영을 불러들이지 않기로 했다.“선주에게 보양품을 내주어 담씨 가문에 가져가게 하거라.”송씨는 고개를 끄덕이고 곧장 준비하러 갔다.그렇게 마차 두 대가 담씨 저택으로 향했다. 마차에 오른 유선주는 원망 가득한 눈으로 유지영을 바라보며 말했다.“언니는 그런 좋은 일이 있으면 진작 집안에 말해줬어야죠. 어떻게 집안 사람들은 전혀 생각하지 않을 수 있어요?”유지영은 기가 막혀 웃음이 나왔다.“나도 시령 언니에게 혼사가 내려진 뒤에야 이유를 알았어. 돌아오자마자 너희가 연회상까지 차려놓고 있었잖니? 선주야, 너는 대체 뭐가 그렇게 불안한 거니? 세자