Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

만약 이곳이 궁궐이 아니었다면, 송씨는 당장 유지영을 혼쭐을 내줬을 것이다.“언니, 정말 너무하셨어요. 설령 속에 불만이 있으셨다 해도 참으셨어야지요. 이곳은 황궁이에요. 함부로 날뛰어도 되는 곳이 아니란 말이에요!”유선주가 입을 삐죽이며 가식적으로 말했다.머리에 꽂았던 금비녀를 모두 뽑은 탓에 어딘가 휑하고 전체적으로 어색하고 초라해 보였다.유지영은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“네가 그렇게 눈부시게 치장하지 않았으면 장공주께서 네게 눈길을 주는 일도 없었을 테지. 또 네가 나까지 끌어들이지만 않았어도 내가 이 일에 휘말릴 일은 없었을 거고.”유선주는 말문이 막혀 우물쭈물하며 시선을 딴 곳으로 돌렸다.“지영아, 자매끼리 뭘 그리 따지느냐? 게다가 넌 평판이 형편없는 경왕 세자와 혼인할 텐데 부부는 닮는다고 네 평판이야 좀 떨어지면 뭐가 어때서? 선주는 너와 다르지. 정왕 세자와 혼인할 아이 아니더냐!”송씨는 의기양양한 말투로 비웃듯 말했다.모두가 정왕 세자 이야기만 나오면 부러움의 시선으로 그들 모녀를 바라보았다.송씨는 원망에 찬 눈으로 유지영을 보며 계속해서 말했다.“가서 정왕비께 사죄드리거라. 그리고 혼수는….”담혜정이 유지영을 위해 준비한 혼수의 절반은 이미 송씨가 가져다 쓴 후였다.과거, 큰댁에는 적당한 보호자가 없어서 유지영을 대신해 보관한다는 핑계로 창고 열쇠를 가져오고는 필요할 때마다 조금씩 빼돌렸다.가져갈 땐 당연했지만 이미 가져간 걸 토해낼 생각은 전혀 없었다.“숙모님, 어머니의 혼수품 품목은 담씨 가문도 가지고 있습니다. 장공주께서 그러셨지요. 나중에 품목이 안 맞으면 징을 울리며 동네방네 억울함을 호소할 거라고요. 그때가 되면 선주는 물론이고 숙부께도 영향이 미칠 것입니다.”유지영은 담담한 말투로 이는 선택의 여지가 없다는 것을 강조했다.송씨의 얼굴이 음침하게 변했다.“그동안 네가 먹고 쓴 것도 있는데 다 은자가 들어가는 일 아니냐!”“어머니, 일단 그건 나중에 얘기하세요.”사람들의 시선을 의식한 유선주가

“어마마마께서 어린 처자에게 이렇게 관심을 보이시는 건 처음인 것 같습니다.”조령 장공주가 만면에 웃음을 지으며 말했다.그녀뿐이 아니고 연회청에 있는 모두가 놀란 얼굴이었다.그동안 서 태후는 철두철미하고 냉철하여 아무도 곁에 두지 않기로 유명했다. 슬하에 두고 키운 연령 군주 외에 세가의 귀녀에게 이렇게 관심을 보인 것은 처음이었다.서 태후는 시선을 거두며 담담하게 해명했다.“국공 부인 담씨는 과거 내 목숨을 구해주었고 그로 인해 몸이 상하여 일찍 세상을 떠나고 말았다. 슬하에 자식이라고는 딸 한 명만 남기고 쓸쓸히 떠났지. 지영이를 보면 자꾸만 옛친우가 생각이 나는구나.”그 말에 의문을 제기하는 이는 아무도 없었다.애초에 서 태후와 담혜정의 관계가 극히 각별했기 때문이었다.고인의 자식에게 애정을 좀 쏟는 것쯤이야 지극히 당연한 일이었다.“장장 12년 만에 유씨 가문이 다시 경성에 입성했으니, 군주뿐만 아니라 둘째 아가씨인 선주도 참 어여쁘게 컸습니다. 제 기억에 선주는 경성을 떠날 당시에 겨우 세 살이었는데 조그맣고 앙증맞은 것이 사랑스럽기 그지없었지요.”정왕비가 갑자기 입을 열더니 유선주에게 눈짓했다.유선주는 뜻을 알아채고 미소 띤 얼굴로 앞으로 나아가 당당하고 우아한 자태로 예를 행했다.“형부상서 유정훈 대감의 딸 유선주, 태후마마께 문안 올립니다. 만복과 강녕을 비옵니다.”유선주를 본 서 태후의 얼굴에 번졌던 웃음기가 점점 사그라들었다. 그러더니 유지영을 대할 때와는 완전히 다른 어투로 입을 열었다.“네가 바로 준형이와 혼약을 맺었다는 그 아이더냐?”속내를 알 수 없었기에 유선주는 고개를 끄덕이며 수줍게 웃어 보였다.“예, 바로 소녀이옵니다.”서 태후는 의미심장한 미소만 지을 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 그저 손을 들어 그녀를 뒤로 물리고는 소 상궁을 보며 말했다.“연회를 시작하거라.”“예.”대놓고 유선주를 무시한 거나 다름없었다.이에 유선주의 얼굴에 맺혔던 웃음은 그대로 금이 가고 말았다. 이내 서러움이 북받쳤다

서 태후는 다시 배준형을 돌아보았다.“너희 둘 중에 한 사람은 거짓말을 하였다. 준형아, 넌 어떻게 생각하느냐?”배준형은 고작 혼사 하나 때문에 이미 정해진 일을 태후가 왜 이렇게 캐묻는지 이해할 수 없었다.“저는 잘 모르겠습니다.”배준형은 이를 악물고 잡아뗐다.서 태후는 피식 웃음을 터뜨리고는 송씨와 유선주를 바라보았다.송씨는 유지영을 손가락질하며 비명을 질렀다.“지영아! 어찌 태후마마 안전에서 거짓말을 하느냐! 경왕 세자가 수구 경쟁에 참가하였는데 누가 감히 그분과 경쟁하겠어?”사태가 이 지경에 이르렀는데도 송씨는 아직도 판세를 제대로 읽지 못하고 있었다. 그녀는 여전히 모든 잘못을 유지영에게 뒤집어씌우려 들었지만 그럴수록 태후의 분노만 거세질 뿐이라는 것을 전혀 깨닫지 못했다.애초에 태후는 이 일을 추궁할 마음이 없었다.그런데 배준형이 불쑥 나서서 유선주를 치켜올린 것이다.혼인을 하사한 그날부터 서 태후의 가슴 한편에는 분노의 불길이 웅크리고 있었다. 그런데 오늘 주제도 모르는 것들이 기어이 스스로 죽음을 자초했으니, 서 태후도 가만히 있을 수는 없었다.“그날 청혼하러 같이 왔다는 중매 어멈은 어디에 있느냐?”서 태후가 느닷없이 물었다.배준형의 눈빛이 순간 움츠러들었다.“할마마마, 오늘은 유국공부를 환영하는 자리이고 시간도 이미 늦었습니다. 이 일은 나중에 다시 의논해도 되지 않습니까.”“할마마마!”나른하면서도 무심한 목소리가 뒤편에서 들려오더니 배현준이 느긋한 걸음걸이로 안으로 들어왔다.머리에 옥관을 쓰고 청색 비단 두루마기를 입은 모습은 기품이 넘치고 원래 준수한 얼굴에서는 빛이 나고 있었다.“제가 너무 늦게 도착했군요. 송구합니다.”배현준을 보자 서 태후의 입가에 한가닥 미소가 걸렸다.“또 폐하께 붙들려 있었느냐?”배현준은 말없이 미소 짓고는 유지영을 보자마자 의아한 얼굴로 물었다.“장녕 군주 아닙니까? 왜 꿇고 있습니까? 군주가 무슨 잘못이라도 하였습니까?”서 태후는 대답 대신 물었다.“내 네게 묻겠다.

사죄라는 말이 오늘따라 무겁게 느껴졌다.정왕비의 안색이 하얗게 질리며 입술이 파르르 떨렸다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 서 태후를 바라보았다.“마… 마마….”정왕비는 전혀 내키지 않은 얼굴로 애원하듯 태후를 바라보았다.서 태후가 되물었다.“내 경성에서 정왕비의 위명은 익히 들었네. 정왕비가 입 한번 벙끗하면 모두가 따른다지. 그래서 그런가 태후인 내 말이 말 같지 않은가 보군.”그 말이 떨어지자 분위기는 더욱 얼어붙었다.태자가 정해지지 않았음에도 정왕부는 마치 태자가 된 양, 거만하게 굴었다. 하지만 태후의 불만을 산다면 언제든 후보가 바뀔 수 있다는 것을 그들도 모르지 않았다.적어도 지금의 서 태후는 배현준을 좋게 보고 있었다.한참의 고민 끝에 정왕비는 이를 악물고 유지영을 향해 말했다.“장녕 군주, 아까의 일은 내가 경솔하였네. 뜬구름 잡는 소문만 믿고 그대를 오해하였어.”말을 마친 그녀는 유지영을 향해 가식적인 미소를 지었다.유지영도 담담한 미소로 응했다.“오해였다고 하니 저도 더 이상 캐묻지 않겠습니다.”정왕비는 서 태후의 눈치를 살피고는 억지미소를 지으며 말했다.“역시 듣던 대로 사려가 깊군.”“되었네. 오늘은 지영이를 환영하기 위한 자리이니 쓸데없는 얘기는 여기까지 하지.”서 태후가 손을 휘휘 저으며 사건을 마무리지었다.눈치 있는 사람이라면 서 태후가 갓 경성에 올라온 장녕 군주를 각별히 아낀다는 것을 알 수 있었다.연회가 다시 시작되자 정왕비는 이를 갈며 배준형을 나무랐다.“만반의 준비를 했다지 않았느냐. 어찌하여 저쪽에 약점을 잡혀서 태후마마의 귀에까지 전해지게 만들어?”유지영의 혼사를 제대로 해결하지 않고 경솔하게 유선주와 정혼한 것은 약조를 저버린 행위였다.배준형은 입술을 깨물며 작게 답했다.“제가 경솔했습니다.”“태후께서 많이 노하신 것 같아. 절대 배현준 그놈에게 기회를 주면 안 된다. 태후께서 장녕 군주를 각별히 아끼시는 것 같구나.”정왕비는 굳은 표정으로 유씨 노부인 일가를 쳐다보다가 눈빛

두 사람의 시녀들이 각자 가서 갈아입을 옷을 챙겨왔다.깊은 밤, 유선주가 갑자기 물었다.“언니는 여전히 정왕 세자를 마음에 두고 있네요. 제가 양보할게요.”갑작스러운 전개에 유지영은 피식 웃고는 못 들은 척했다.유선주는 그런 유지영을 빤히 바라보다가 눈살을 찌푸렸다.하룻밤이 지난 후, 날이 밝았다.시녀들이 먹을 것을 가져왔다. 유선주의 시녀는 따뜻한 국과 밥, 그리고 고기반찬을 가져왔다.반면 홍주는 퍼석한 만두를 가져오며 눈시울을 붉혔다.“군주님, 소인이 무능하여 이런 것밖에 못 가져왔습니다.”“언니, 먹고 싶으면 제 걸 조금 덜어드릴게요.”유선주가 선심을 쓰듯 말했다.집안살림을 장관하는 송씨가 손을 써두었다는 것은 눈 감고도 알 수 있었다. 그녀는 무덤덤하게 만두를 깨물며 말했다.“사당에서 고기를 먹는 건 부처님을 능멸하는 행위인데 꾸중이라도 들으면 어쩌려고.”유선주는 그러거나 말거나, 밥을 맛있게 먹었다.둘은 식사를 마친 후에 다시 무릎을 꿇었다.이때 바깥이 소란스럽더니 노부인의 측근 시녀인 해월이 다급히 안으로 들어왔다.“군주님, 담씨 가문에서 사람이 오셨다고 노부인께서 모셔오랍니다.”담씨 가문이 오늘 방문한 건 필히 혼수때문일 것이다.유지영은 일어서서 뻐근한 무릎을 대충 문지르고는 대청으로 향했다. 아니나 다를까, 외숙모 한씨가 분노한 얼굴로 노부인과 대치하고 있다가 유지영을 보자 가볍게 고개를 끄덕였다.“지영아, 네 외할머니께서 어제 성문 앞에서 벌어진 일을 듣고 어찌된 일인지 알아보라고 하더구나.”한씨가 말했다.상석에 앉은 유씨 노부인은 손에 염주를 들고서 담담히 말했다.“지영아, 떠도는 소문은 믿을 게 못된다. 그동안 국공부는 너를 홀대한 적도 없는데 소란스럽게 혼수 품목을 조사한다면 네 숙모들이 얼마나 상심이 크겠니.”한씨가 피식거리며 말했다.“노부인, 말씀이 심하시군요. 저희는 그저 손버릇이 더러운 종이 주인의 물건을 탐했나 하여 알아보러 온 것뿐인데 어찌 그런 말씀을 하십니까. 하물며, 이 일을 경성