All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 61 - Chapter 70

한씨의 말에 수치를 느낀 유선주는 작은 목소리로 중얼거리듯 말했다.“그 공로는 원래 지영 언니의 것이고, 저는 지영 언니와 피를 나눈…….”“그건 그렇다 쳐도, 지영이는 정왕부와 아무런 상관이 없지 않느냐! 그런데 어찌 염치도 없이 지영이에게 정왕부 일에 나서달라고 할 수 있단 말이냐? 네 어미가 지영이의 혼수를 가로챘다가 태후마마의 연회에서 망신당한 일은 벌써 잊은 모양이지?”한씨는 진작부터 유선주에게 불만이 많았다. 그런데 이렇게 찾아와 시비까지 거니 가만히 있을 리 없었다.유선주는 당황한 얼굴로 아무 말도 하지 못했지만, 이건 유지영이 이미 예상한 전개였다. 북명대사가 담혜정에게 은혜를 입었다고는 하지만, 친딸인 그녀도 가만히 있는데 유선주가 대체 무슨 자격으로 이래라저래라 할 수 있단 말인가.그러니 한씨의 말은 조금도 틀리지 않았다.한씨는 의미심장한 눈빛으로 배준형을 바라보며 말했다.“어제 태후마마께서는 제 시어머니의 병환을 봐달라며 북명대사께 부탁하셨습니다. 정왕께서 먼저 나서 우리 담씨 가문과 연을 맺고자 하신 것이지요. 태후마마께서도 우리 집안이 오랜 세월 지영이를 돌봐준 일을 생각해 정왕부 노태비의 병환도 함께 봐달라 부탁하셨고요. 북명대사께서는 내키지 않으셨지만, 태후마마의 명이라 마지못해 받아들이신 겁니다. 세자께서 말씀해 보십시오. 이 일이 지영이 삼촌네와 무슨 상관이 있습니까?”자초지종이 다 밝혀졌는데도 염치없이 찾아와 난동을 부리는 꼴을 보고 있자니, 어이가 없을 따름이었다.배준형은 굳은 얼굴로 더듬거리며 말했다.“담 부인, 저는 그저 이 댁 노부인의 문병을 온 것입니다. 오해가 있었던 모양입니다.”“오해요?”한씨는 이대로 물러설 생각이 없었다.“유선주가 찾아와 시비를 걸며 우리 담씨 가문이 큰 이득이라도 챙긴 것처럼 몰아세우는데, 저 아가씨는 과거 유씨 가문과 정왕부의 구두 혼약이 어떻게 맺어진 것인지 모르는 모양입니다. 그 혼약은 돌아가신 시아버지께서 홀로 남은 지영이가 가엾다 여겨 정왕 전하와 상의해 정하신

하필 유선주가 다녀간 직후 병세가 깊어졌으니, 유씨 노부인은 왠지 불안한 예감이 들었다.유지영은 예상했던 일이었다. 한씨는 원래 당한 만큼 돌려주는 성격이었다. 유선주가 찾아가 모멸감을 주었으니 가만히 있을 리 없었다.편히 잠들 수 없게 된 유씨 노부인은 사람을 보내 상황을 알아보게 했다.남은 사람들도 감히 자리를 뜨지 못하고 조용히 기다렸다.다행히 저녁 즈음 담씨 노부인이 고비를 넘겼다는 소식이 전해졌다.유씨 노부인은 안도의 한숨을 내쉬고는 피곤하다며 사람들을 물렸다.하루 종일 바쁘게 보낸 유지영은 처소로 돌아와 눕자마자 잠이 들었다.다음 날, 홍주가 불러서야 그녀는 잠에서 깨어났다.“군주님, 태후께서 정왕 전하와 담 부인을 궁으로 불러들이셨습니다. 노부인께서는 그 소식을 듣고 쓰러지셔서 방금 의원을 불렀습니다...”역시나 이 일은 결국 태후의 귀에까지 들어간 모양이었다.잠이 싹 달아난 유지영은 멍하니 배를 어루만졌다.홍주가 말했다.“주방에 닭죽을 해두었으니 소인이 지금 가져오겠습니다.”배불리 음식을 먹고 나니 한결 기분이 좋아진 것을 느꼈다. 그런데 아직 유수각을 나서지도 않았을 때, 태후가 담시령을 정왕 세자비로 책봉하였다는 소식이 들려왔다.“그게 정말이니?”유지영은 놀란 얼굴로 동금에게 물었다.동금은 고개를 끄덕이며 답했다.“예. 소식을 들은 선주 아가씨는 화가 나서 기절하셨답니다.”이번 일은 유국공부에 잘못이 있었고, 한씨는 교활한 사람이니 분명 이 기회에 담시령을 위해 이득을 챙기려 했을 터였다.결국 세자비의 자리는 담시령에게 돌아갔다.유지영은 터지려는 웃음을 꾹 참고 노부인의 처소로 향했다.문에 들어서기도 전에 안에서 유선주의 울음소리가 들려왔다.“어머니, 이 혼사는 원래 제 것이었는데 어찌 담시령이 저보다 우위에 서게 된 거예요?”울음 섞인 목소리를 듣고 있자니 유지영은 기분이 더 상쾌해졌다.돌을 들어 제 발등을 찍은 기분이 어떠니?송씨도 돌아앉아 눈물을 훔쳤다.유씨 노부인은 인삼 조각을 입에 문

송씨도 덩달아 재촉했다.“너도 참, 가족끼리 어찌 그런 심한 장난을 칠 수가 있니? 어서 가서 세자께 사죄드리고, 잘못했다고 하거라!”당연하다는 듯 몰아붙이는 그녀의 태도에 유지영은 실소를 터뜨렸다.“숙모님, 생각해 보세요. 나중에 우리 집안에 누가 아프기라도 하면, 더는 북명대사께 부탁드릴 수 없을지도 모릅니다. 제가 기억하기로 할머니께서도 근래 가슴이 답답하고 아프다고 하셨지요? 그동안 귀한 약재를 수없이 드시고서야 겨우 안정을 되찾으셨고요.”말을 마친 그녀는 유씨 노부인에게 다가갔다.“할머니, 노태비께서는 지금까지도 정정하신 걸 보면 굳이 북명대사가 아니어도 큰 지장은 없을 겁니다. 하지만 할머니는 저를 길러주신 분이잖아요. 그 은혜는 나중에 꼭 갚고 싶습니다.”말을 마친 그녀는 억울한 듯 눈물을 글썽였다.그 말을 들은 유씨 노부인의 얼굴에 흐뭇한 미소가 번졌다. 아무리 손녀가 좋은 곳에 시집가고 예물이 산처럼 들어온다 해도, 제 목숨보다 중요할 수는 없었다.“지영이 너, 정말 그렇게 생각하느냐?”한결 분노가 누그러진 노부인이 다시 물었다.유지영은 연신 고개를 끄덕였다.조급해진 송씨가 끼어들었다.“하지만 노태비처럼 존귀한 분을 어떻게 적으로 돌리겠어요. 앞으로 어머니께서 어디 아프시면 그때 다시 북명대사께 사정하면 되지요. 지금은 그게 우선이 아니잖아요.”유지영은 무표정한 얼굴로 되물었다.“북명대사가 그렇게 쉽게 부탁을 들어주는 분이었다면, 노태비께서도 십여 년 전에 이미 대사의 치료를 받으셨겠지요. 담씨 가문도 마찬가지고요!”말문이 막힌 송씨는 표독스러운 눈빛으로 유지영을 노려보았다.이 계집애, 일부러 이러는구나!유씨 노부인은 이내 유지영의 손을 잡고 인자하게 웃으며 말했다.“그렇긴 하지만 세자에게 무례하게 군 것은 잘못이다.”“세자께서 계속 압박하시는데 제가 별수 있나요. 포기하시라고 일부러 심하게 말한 겁니다.”경성에서는 태자의 자리를 두고 다툼이 한창이었다. 그런 상황에서 배준형이 삼 년이나 경성을 떠나 있으려

저택에 도착하니 역시나 한씨가 음침한 얼굴로 따지듯 묻기 시작했다.“듣자 하니 네가 정왕 세자에게 사찰로 들어가 네 어미를 위해 삼 년 동안 불공을 드려야 북명대사께 노태비의 치료를 부탁하겠다고 했다지?”오늘 정왕비가 집으로 왔을 때, 담시령은 병풍 뒤에서 이야기를 듣고 분노에 사무쳤다. 그때 쌓인 분노가 유지영을 보자마자 터져 나온 것이었다.“태후께서 조금 예뻐해 주신다고 왕부의 세자를 그런 식으로 짓밟다니! 당장 가서 북명대사께 노태비를 치료해 달라고 해!”한씨도 옆에서 거들었다.“지영아, 참으로 무례한 요구를 했구나! 어찌 양갓집 규수가 그런 말을 할 수 있니?”유지영은 눈썹을 치켜올리며 반박했다.“외숙모께서는 하나만 알고 속사정은 모르고 계세요. 제가 세자의 부탁을 거절한 건 우리 할머니의 건강도 좋지 않아서, 나중에 북명대사께 부탁드릴 일이 있을지도 모른다고 생각했기 때문입니다. 할머니께서는 지금까지 저를 길러주신 분인데, 제가 왜 아무 연고도 없는 노태비를 위해 그 기회를 써야 하나요?”“게다가 그날 외숙모께서도 저와 정왕부는 아무 연고도 없다고 말씀하지 않으셨나요?”한씨는 순간 말문이 막혔다.그날 밤 홧김에 유선주에게 했던 말이 이렇게 되돌아올 줄은 꿈에도 몰랐다.“난 네 언니야!”“언니가 우리 할머니보다 중요하단 말인가요?”담시령의 당연하다는 듯한 말에 유지영이 되물었다.담시령은 얼마나 화가 난 건지 얼굴마저 시뻘겋게 달아오른 상태였다.“일단 가서 북명대사께 부탁을 드리고, 나중에 유씨 노부인께서 편찮아지시면 그때 다시 방법을 생각해 봐도 되잖니?”“언니, 우리가 처음 만난 날 언니가 뭐라고 했는지 잊으셨나요? 북명대사는 황족의 부탁도 내키지 않으면 거절하는 분이에요. 외할머니도 십여 년 동안 병으로 고생하셨지만 이제야 겨우 태후마마께서 나서주셔서 북명대사를 모셔올 수 있었어요. 그런데 그분이 또 도와주신다고 누가 장담할 수 있겠나요?”유지영은 담담한 어투로 맞섰다.담시령은 화가 나 이를 갈았다.경성에 의원이 그

서 태후는 정왕비의 사정은 깔끔히 무시했다.그렇게 네 사람은 자녕궁 문 앞에 무릎을 꿇게 되었다. 담시령은 조금 전까지만 해도 위풍당당한 태도였지만, 지금만큼은 할 수만 있다면 땅굴이라도 파고 들어가고 싶은 심정이었다.잠시 기다리는 사이, 담시령은 유지영의 옷깃을 잡아당기며 작은 소리로 말했다.“이따가 태후마마께서 화를 내시면 말 잘해. 네가 굳이 나까지 끌고 온 거라고.”그녀는 모든 책임을 유지영에게 떠넘길 속셈이었다.하, 나를 바보로 아나?유지영은 아무 말 없이 시선을 바닥에 두었다.“유지영, 어서 태후마마께 가서 이번 일은 준형이와 아무 상관이 없다고 말하거라.”정왕비가 유지영에게 눈치를 주었다.“이번에 정왕부가 네게 신세를 진 셈 치고, 나중에 꼭 갚겠다!”염치없는 인간이 또 있었네?그녀의 평판을 깎아내릴 때는 이런 날이 올 줄 몰랐단 말인가?유지영은 그저 한숨만 나왔다.한편, 배준형은 예상보다 빨리 도착했다. 고 상궁을 따라 자녕궁에 도착한 그는 바닥에 무릎을 꿇은 사람들과 깨진 찻잔을 보자마자 표정을 굳혔다.“준형아.”정왕비가 울먹이며 아들을 불렀다.황실에 시집온 뒤로 늘 순탄하기만 했는데, 태후의 심기를 건드려 사람들이 지나다니는 자녕궁 밖에 무릎을 꿇게 될 줄은 상상도 하지 못했다.배준형은 유지영을 힐끗 보고 이를 갈며 물었다.“이제 만족합니까, 군주?”유지영은 대꾸도 하지 않고, 시녀와 함께 밖으로 나온 태후에게 예를 올렸다.“태후마마를 뵈옵니다.”자색 궁복을 입고 머리에는 화려한 진주 비녀를 꽂은 태후가 위엄 있는 모습으로 그들을 내려다보았다.사람들이 일제히 예를 올렸지만, 서 태후는 냉소를 머금고 말했다.“준형, 네 아버지가 너 대신 담 상서의 장녀와 혼인을 청해 네 평판을 되돌리고자 했다. 허나 너는 내가 내린 혼사에 불만이 많은 모양이구나?”그 압박감에 배준형은 두 손을 앞으로 모으고 답했다.“제가 어찌 그런 불경한 생각을 하겠습니까.”“그런 생각을 한 적이 없다?”서 태후는 손을 들어