All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 511 - Chapter 520

국사원은 향 연기가 피어오르고 오가는 참배객들로 몹시 붐볐다.이연령은 불상 안에 무릎을 꿇고 두 손을 모았다. 무언가를 중얼거리던 그녀는 불상을 향해 경건하게 세 번 절을 올렸다.고개를 돌린 그녀는 뜻밖의 인물을 보고 화들짝 놀랐다."경세자비?"유지영 역시 놀란 기색을 꾸며냈다."참으로 우연이네요. 연령 군주께서도 이곳에 오시다니."물론 이연령은 우연이라는 말을 곧이곧대로 믿지는 않았다. 그녀는 단아한 얼굴에 가식적인 미소를 지으며 딱딱한 인사를 건넸다."나는 이미 불공을 다 드렸으니 이만 가보겠네.""그러시지요."유지영은 운민이 건네는 향을 받아 들고 경건히 절을 올렸다.두 사람의 짧은 만남은 순식간에 끝이 났다.대전을 빠져나온 이연령은 뜰 밖에 도열한 수십 명의 호위 무사들을 보며 낯빛을 굳혔다. 시녀가 눈치를 살피며 조심스레 물었다."군주님, 혹시 저희가 미행을 당한 걸까요?"이연령은 입술을 꾹 깨물었다."내가 유지영을 너무 얕봤어. 제법 영악한 구석이 있는 줄 몰랐군."사방을 둘러보아도 배준형의 모습은 보이지 않았다. 지루한 기다림 끝에 인내심이 바닥난 그녀는 결국 시녀 은행을 데리고 서둘러 하산길에 올랐다.*한 시진 후.유지영은 산을 내려와 마차를 타고 도성으로 돌아오던 중 소식을 들었다. 이연령의 말이 놀라 날뛰는 바람에, 마차가 뒤집혔고 밖으로 튕겨 나간 이연령은 그 자리에서 의식을 잃었다고 했다. 마침 그곳을 지나던 배준형이 이연령을 구했고, 현재 도성 안 의관에서 치료를 받고 있다고 했다."호위들 말로는 한쪽 팔이 부러졌을 뿐 다행히 목숨에는 지장이 없다고 합니다."운민의 얼굴에는 고소해하는 기색이 역력했다."세자비 마마께서 손을 쓰지 않으셨다면 이 정도로 끝나진 않았을 겁니다."유지영은 밖을 거닐다 돌아오니 묵은 체증이 다 내려간 듯 기분이 상쾌했다.지난번의 빚은 이렇게나마 갚은 셈이었다.*의관.피로 흠뻑 젖은 이연령의 팔을 살피던 의원은 단숨에 헛숨을 들이켰다."이, 이건 상처가 너무 깊습니다

자녕궁에서 쫓겨난 배준형의 얼굴은 굴욕감으로 잔뜩 일그러져 있었다.전생에 서 태후는 늘 그에게 자애로운 관심을 베풀며 수시로 조언을 아끼지 않았다.그가 잘못을 저질렀을 때조차 사람들의 눈을 피해 따로 불러 타이를 뿐이었다.태후의 든든한 비호 아래 배준형은 거침없이 승승장구할 수 있었다.하지만 오늘 마주한 노골적인 경멸의 눈빛은 그의 가슴을 찌르며 불쾌하게 만들었다. 그가 궁문을 나설 때 하늘은 이미 어스름하게 어둠이 내려앉고 있었다.*궁문 앞에는 마차 한 대가 정차해 있었다.유정남이 휘장을 걷어 올리며 물었다."세자, 아직도 결단을 내리지 못하셨습니까?"배준형은 요동치는 가슴을 억누르며 대답했다."국공 어르신의 뜻대로 따르겠습니다."마침내 양측의 거래가 성사되었다.두 사람은 각자 쥐고 있던 마지막 해독제를 조심스레 교환했다."국공 어르신께서는 언제 제 결백을 밝혀주실 셈입니까?"배준형이 물었다.유정남은 속으로 벅차오르는 감정을 억누르며 짐짓 태연한 척 대꾸했다."아직 세자께서 그 다섯 명을 내게 넘기지 않으셨습니다만.""당신!"배준형은 기가 막혀 말문이 막혔다.다섯 명의 고수를 유정남의 손에 쥐여주는 것은 전혀 내키지 않았지만, 당장 신분이 발목을 잡고 있으니 어쩔 도리가 없었다. 잠시 생각하던 그가 입을 열었다."한 시진 뒤에 내가 그 다섯 명을 국공부로 보내겠습니다. 부디 국공 어르신께서도 약조를 지키길 바라지요."유정남이 휘장을 내리자 마차는 국공부를 향해 출발했다.해독제를 손에 넣은 유정남은 곧장 배현준에게 향했다. 약은 배현준을 거쳐 명언에게 전달되었고, 명언은 지체 없이 약을 들이켰다.*한 시진 후.기이한 옷차림을 한 사내 다섯이 유국공부로 당도했다. 유정남은 배준형이 보는 앞에서 오해를 푸는 상소문을 작성한 뒤 자신의 인장을 찍었다. 그리고 사람을 시켜 파발마로 쏜살같이 황궁에 전달하게 했다.그 과정을 모두 지켜본 배준형은 그제야 가슴을 쓸어내렸다. 서신이 무사히 상 내관의 손에 들어갔다는 확답을 받

전각 밖에서 북소리가 진동했고, 간간이 병사들의 함성이 들려왔다. 창문을 사이에 두고도 똑똑히 들릴 정도였다.이연령이 자리에서 일어나 회랑으로 향하자, 새로 온 궁녀 벽옥이 조심스레 다가가 그녀를 부축했다."군주, 오늘 양성 장군께서 출정하시니, 그 광경이 참으로 장관일 것입니다."양성 장군이라는 단어는 이연령의 귓가에 몹시 거슬렸다. 그녀는 안색을 굳히며 무의식중에 오른손을 만지작거렸다. 상처는 여전히 욱신거렸다. 그녀는 벽옥의 말에 대꾸하지 않고 깊은 생각에 잠겼다.배현준이 몇 년이나 앞당겨 정체를 드러낼 줄은 꿈에도 몰랐다. 왜 유지영이 그에게 그토록 중요한 존재인지 도무지 납득할 수 없었다. 분명 배현준의 곁을 가장 오래 지킨 사람은 이연령이었다. 염치없는 유지영이 그녀의 모든 것을 빼앗아 간 것이다.생각이 깊어질수록 이연령의 안색은 더욱 흉흉해졌다. 그렇게 한참을 서 있자 마침내 북소리가 멎었고, 거칠게 요동치던 그녀의 가슴도 서서히 평온을 되찾았다."연령아."연한 푸른색 치마를 입은 유영 군주가 다가왔다. 얼굴에는 온화한 미소가 어려 있었다. 이연령의 다친 팔을 본 유영 군주는 미간을 찌푸렸다."아직도 아프니?"정신을 차린 이연령은 입술을 꾹 다문 채 고개를 끄덕였다."저택에서 약을 좀 챙겨 왔다. 태의에게 물어보니 모두 네게 쓰일 만한 것들이라더구나. 푹 쉬면 금세 나을 게다."유영 군주가 걱정스레 말했다.두 사람은 정자로 걸음을 옮겨 자리에 앉았다. 이연령이 불쑥 물었다."유영, 내가 알아봐 달라고 부탁한 일은 어찌 되었어?"유영 군주는 담담하게 대답했다."네 말이 놀라 날뛰던 날, 국사원으로 가는 길목에는 적어도 수십 대의 마차가 지나갔어. 경세자비의 마차는 그로부터 한 시진 뒤에나 그곳을 지나갔지. 마부와 은행은 중상을 입고 죽었다고 하더구나. 내가 사람을 시켜 그 말을 확인해 보았는데, 누군가 고의로 습격한 흔적이 남아 있기는 했어. 그게 전부야."요컨대, 이 일이 유지영과 관련되어 있다는 증거는 아무것도 없

날이 어두워지기 전, 유지영은 경왕부로 돌아왔다.운민은 사방에 아무도 없는 것을 확인한 뒤에야 조심스레 입을 열었다."세자비 마마, 유영 군주는 믿을 만한 분이십니까?""우리 사이에는 어떤 이해관계도 얽혀 있지 않아. 유영 언니가 기씨 가문으로 시집가기로 마음먹은 순간부터 이미 나와 같은 배를 탄 셈이지."게다가 유영 군주는 이미 여러 번 유지영에게 은밀히 소식을 전해준 적이 있었다."이연령이 유영 언니에게 말이 놀란 일을 캐달라고 부탁했지만, 증인과 물증은 이미 다 없애버렸어. 유영 언니도 겉으로만 돕는 척하며 나를 지켜주고 있는 거지."같은 배를 탄 사람이라면 마땅히 서로 도와야 하는 법이었다.다음 날.호성 이황자가 도성에 당도했다는 소식이 전해졌다. 황궁에서는 환영 연회가 열렸고, 경왕과 조원금이 연회에 참석했다.덕분에 유지영은 모처럼 한가로운 시간을 보냈다.깊은 밤이 되어서야 연회가 끝났는지 문밖에서 인기척이 들렸다. 조원금이 환하게 웃으며 걸어 들어왔다."아직 안 자고 있을 줄 알았다. 잠시 말동무나 하러 들렀다."동금이 따뜻한 차를 올렸다.조원금은 차를 두어 모금 마신 뒤 입을 열었다."어제 서씨 가문의 딸이 호성 이황자의 딸을 구했는데, 오늘 이황자가 서 낭자에게 청혼을 했다지 뭐냐."서운영은 바로 어제 아이를 구했던 청의 소녀였다.그녀는 황궁의 서 태후와도 먼 친척뻘 되는 조카였다. 보름 전 황명으로 상경했다가, 어제 근처에서 다과를 사던 중 울음소리를 듣고 우연히 아이를 구한 것이다."오늘 연회에서 태후 마마께서 서운영을 어찌나 입에 침이 마르도록 칭찬하시던지."조원금은 궁궐 연회에서 있었던 일을 하나하나 풀어놓았다.유지영은 간간이 맞장구를 치며 차를 채워주었다. 이야기가 자못 흥미로웠다."호성 이황자는 첫 부인을 난산으로 잃고 핏덩이 딸 하나를 얻었다더구나. 그 아이를 제 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 끔찍이 아낀다지. 어제 서운영이 그 귀한 아이를 구했으니, 꼬마가 그 자리에서 큰절을 올리며 어머니로 모시

유씨 노부인은 결국 아들 셋 중 둘을 먼저 떠나보내고, 말년에는 모든 자손에게 외면받는 처지가 되었다.유지영은 저도 모르게 헛웃음을 삼켰다.그녀가 차남댁과 삼남댁 사람들에게 가차 없이 손을 썼으면서도 유씨 노부인에게만큼은 선을 그었던 건, 오로지 아버지의 마음을 다치게 하고 싶지 않아서였다.이제야 비로소 가슴 한구석을 무겁게 짓누르던 응어리가 씻은 듯이 내려가는 것 같았다."참, 네게 전할 말이 하나 더 있다."조원금이 유지영의 귓가에 조심스레 속삭였다."당씨 가문의 큰공자가 죽었다더구나.""언제 일어난 일입니까?"유지영이 깜짝 놀라며 물었다.조원금은 가볍게 혀를 찼다."오늘 아침에야 알게 되었다. 강에 빠져 익사한 시신이 수면 위로 떠오른 것을 지나가던 시녀가 발견했다지 뭐냐."당학이 물에 빠져 죽다니, 참으로 뜻밖의 일이었다.하지만 직감은 이 사건은 그리 단순한 사건이 아니라고 말하고 있었다. 매사에 주도면밀하던 당학이 어처구니없이 발을 헛디뎌 죽을 리 만무했다.게다가 당학은 제 목숨을 끔찍이도 아끼는 자였다. 뼈아픈 좌절을 겪었더라도 기어코 당윤을 짓밟겠다는 독기를 품고 때를 기다리며 칼을 갈았을 것이다.혹여 당학이 무언가 엄청난 비밀을 알아챈 탓에 입막음을 당한 것은 아닐까?의문은 오래가지 않아 풀렸다.그날 오후, 유지영을 찾아온 유영 군주가 조심스레 입을 열었다."어머니께서 그동안 당씨 가문의 편을 들어준 건 온전히 아버지 때문이었어. 사실 아버지의 여동생인 류씨의 집안은 장공주부에 감히 얘기도 못 건넬 수준인데, 어머니께서 굳이 아버지를 마음에 두셨지."유영 군주는 잠시 머뭇거리다 얼굴을 붉히며 말을 이었다."네가 들으면 웃을지도 모르겠지만, 젊은 시절 아버지는 얼굴도 준수하고 글재주도 제법 뛰어났어. 권세에도 굴하지 않는 꼿꼿한 성품이었는데, 과거를 치르러 왔다가 어머니 눈에 띄어 부마가 되신 거지."유지영은 진지하게 귀를 기울였다."류 부마의 누이동생이라면 장공주부라는 든든한 뒷배가 있으니 정실 자리도 거뜬했