All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 521 - Chapter 530

쾅!"그만하지 못할까!"경왕이 거칠게 탁자를 내리치자, 사방이 쥐 죽은 듯 고요해졌다.운청과 운민은 좌우에서 유지영을 든든하게 호위했다.경왕은 유지영을 바라보며 깊게 가라앉은 눈으로 물었다."너는 진작부터 이 사실을 알고 있었느냐?"유지영은 피하지 않고 경왕을 마주 보았다."그렇습니다!""어찌하여 말하지 않았느냐!""애초에 임 태비와 첩부인 여씨가 먼저 이모님을 함정에 빠뜨린 데서 비롯되지 않았습니까. 그 일이 아니었다면 전하께서도 입궁해 혼인을 청하실 일은 없었겠지요. 차라리 두 당사자를 이 자리에 불러 전후 사정을 명명백백히 가려보는 것이 어떻겠습니까."유지영은 당당하게 맞받아쳤다.경왕은 화가 머리끝까지 치밀어 눈을 부라렸다.여태껏 입을 다물고 있던 배옥준이 불쑥 나섰다."이미 엎질러진 물입니다. 차라리 다들 한 발씩 양보하시지요. 왕비의 자리를 제 어머니께 돌려주신다면, 조씨가 저지른 짓은 더 이상 묻지 않겠습니다."배영준도 고개를 끄덕이며 동조했다.유지영은 차가운 냉소를 터뜨렸다."우리가 거절한다면 어쩔 작정이지?""그렇다면 법도대로 내쫓는 수밖에 없지요."배옥준은 뻔뻔하게 대꾸했다.유지영은 평온한 기색으로 배옥준을 바라보았다."무슨 명목으로 조강지처를 내쫓겠다는 건가?""그야 당연히 신분을 속였으니…."배옥준은 말을 잇다 멈칫하며 슬그머니 경왕의 눈치를 살폈다. 자칫하면 황제를 기만한 죄로 엮일 수 있는 중대한 사안이었다.뺨을 움켜쥔 민경주가 경왕을 향해 소리쳤다."아버님, 저 여자의 허세에 속아 넘어가시면 안 됩니다! 폐하를 기만한 죄로 엮인다 해도, 경왕부 전체가 연루되면 형수도 무사하지 못할 겁니다! 까짓것, 다 같이 죽자고 하십시오!"이제 누가 먼저 독한 결단을 내리느냐의 싸움이었다.민경주는 유지영이 감히 그런 짓을 벌이진 못할 거라 확신했다.아이를 볼모로 잡힌 조원금은 분통이 터져 몇 번이나 입술을 달싹였지만 차마 말을 내뱉지 못했다."이모님은 조씨 가문 족보에 버젓이 오른 적녀이시다. 핏줄이

두 사람은 하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없었다.반 시진쯤 지났을 무렵 황궁에서 상 내관이 도착했다. 그는 경왕부의 사건을 조령 장공주에게 일임한다는 황제의 어명을 전했다.얼마 지나지 않아 조령 장공주가 급히 발걸음을 재촉해 나타났다.상황을 대충 전해 들은 조령 장공주는 미간을 찌푸리며 경왕을 바라보았다."고모님."경왕이 예를 갖추며 인사를 건넸다.나머지 사람들도 황급히 고개를 숙여 예를 갖췄다.조령 장공주는 손을 휘저어 사람들을 일으키고는 상 내관을 돌아보았다.상 내관이 목청을 높였다."폐하께서 말씀하시길, 경왕이 황실을 기만한 것은 참수형에 처할 중죄이나, 형제의 정과 세자가 전장에 나간 공을 헤아려 목숨만은 거두지 않겠다 하셨소. 허나 죗값은 피할 수 없는 법. 오늘부로 경왕의 작위를 박탈하고 평민으로 강등하라는 어명이오!"청천벽력 같은 말에 장내에 있던 모두가 얼어붙었다.가장 충격을 받은 건 경왕이었다."무, 방금 무어라 하였는가? 폐하께서 나를 평민으로 강등하셨다고?"상 내관은 차가운 눈으로 경왕을 훑어보았다."배예경, 지난번 폐하께 직접 엎드려 조씨 가문의 차녀를 부인으로 맞겠다고 청한 자도 그대였소. 이제 와서 발뺌을 하려 드니, 화친 사신이 도성에 머물고 있음을 뻔히 알면서도 이 일을 요란하게 만들어 황실의 체면을 짓밟으려는 것이오?"뒤늦게 사태를 파악한 첩부인 여씨가 바닥에 납작 엎드렸다."알지 못해 저지른 일에 어찌 죄를 묻겠습니까. 전하께서는 결코 고의로 기만하려 하신 게 아닙니다!""방자하도다!"상 내관이 불호령을 내렸다."이곳에 더 이상 전하는 없다! 누구 안전이라고 감히 어명에 토를 다는 것이냐!"서슬 퍼런 호통에 흠칫 놀란 여씨는 겁에 질려 배예경의 등 뒤로 숨어들었다.상 내관은 엄한 표정을 거두고 조령 장공주를 향해 깍듯이 허리를 굽혔다."장공주 전하, 폐하께서는 오늘부로 이곳을 현왕부로 명명하셨습니다. 앞으로 현왕부 안팎의 일은 전하께서 철저히 다스려, 현왕의 이름에 먹칠하는 일이 없도록

"왕부의 일이 작은 일은 아니나, 하필 양국의 사신이 도성에 머무는 이 중차대한 시기에 사달을 일으켜 웃음거리가 되다니요. 폐하께서도 진노하시어 단숨에 경왕의 작위를 빼앗고, 조령 장공주 전하께 현왕부로 가 판결을 내리라 하명하셨답니다."크지 않은 목소리였으나, 쥐 죽은 듯 고요한 자녕궁 회랑 아래라 유독 또렷하게 울려 퍼졌다.이연령은 순간 다리에 힘이 풀려 하마터면 주저앉을 뻔했다. 들고 있던 보양식 그릇이 요동치며 쨍그랑거리는 소리를 냈다.소리를 들은 서 태후가 고개를 돌렸다."태후 마마."이연령은 재빨리 표정을 갈무리하고 입가에 미소를 지으며 다가왔다."소녀가 마마를 위해 보양식을 좀 끓여왔습니다."방금 전의 기척만으로도 서 태후는 대충 눈치를 챘다. 그녀는 소 상궁에게 눈짓하여 하던 말을 계속하라는 신호를 보냈다.소 상궁이 다시 입을 열었다."장공주 전하께서 어명을 받들어 수사를 지휘하고 계십니다. 듣자 하니 금군과 무공을 아는 시녀들을 대거 대동하여 왕부를 샅샅이 뒤지고 있다 합니다. 벌써 죄를 지은 하인 여럿이 장살을 당했다는군요."이연령은 서 태후 곁으로 다가가 돌탁자 위에 보양식을 내려놓으며, 짐짓 호기심 어린 얼굴로 소 상궁을 바라보았다.서 태후는 아무것도 모르는 척 의자에 앉으며 슬며시 입꼬리를 올렸다."황상께서 직접 명을 내리셨으니, 조령도 사안의 중대함을 뼈저리게 알 터. 탓하려면 고작 첩실 하나에 눈이 멀어 놀아난 배예경을 탓해야지. 그나저나 현왕비는 참으로 영특하구나. 사달이 더 커지기 전에 한발 앞서 폐하께 알렸으니 말이다."현왕비라는 세 글자가 이연령의 귓가를 예리하게 찔렀다. 그녀는 짐짓 놀란 척 물었다."현왕비라 하시면……?""장녕군주를 말씀하시는 겁니다. 오늘부로 현왕비 마마가 되셨지요."소 상궁은 빙긋 웃으며 현왕부에서 벌어진 일을 간략하게 들려주었다. 특히 배영준과 배옥준 형제, 그리고 첩실 여씨의 측근들이 모조리 끌려가 문초를 받고 있으며 이미 죽어 나간 자가 여럿이라는 사실을 무려 세 번이나

민 부장은 말문이 막혔다.지루한 말씨름이 길어지자 유지영의 인내심도 바닥이 났다."장공주 전하, 제가 알기로 민 부장은 폐하의 어명 없이 도성을 벗어날 수 없는 금족령 상태였습니다. 이는 명백히 황명을 거역한 죄입니다. 거기다 몰래 사병을 풀어 죄 없는 백성을 납치해 감금까지 했으니, 참으로 파렴치하고 비열한 범죄이니, 그 죄는 더욱 무겁습니다!""그게 무슨 억지인가!"민 부장이 눈을 부라리며 유지영을 노려보았다. 당장이라도 유지영을 갈기갈기 찢어 죽일 듯 살기가 등등했다."어명을 어기고 몰래 도성을 빠져나간 증거가 차고 넘치거늘, 어딜 감히 발뺌하려 드느냐!"유지영은 한 치도 물러서지 않고 눈썹을 치켜세웠다."내 똑똑히 기억하기로, 호성과 남야국의 사신단이 반드시 거쳐야 할 길목이 영안이라 들었다. 네놈들이 혹여 사신단과 남몰래 역모를 꾸미기라도 한 게 아니냐?"반역을 들먹이자 이성을 잃은 민 부장은 유지영을 향해 주먹을 치켜들고 덤벼들었다.그 찰나, 서늘한 검광이 허공을 갈랐다.푸욱!시뻘건 피가 솟구쳤다.살이 찢어지는 끔찍한 비명 소리가 허공을 찢었다.민 부장의 오른팔이 어깨부터 뎅겅 잘려 바닥에 내동댕이쳐졌다. 운민이 쥔 시퍼런 칼날에서는 선혈이 뚝뚝 떨어지고 있었다."방자한 놈! 어디 감히 현왕비 마마를 시해하려 드느냐! 죽어 마땅하다!"운민이 버럭 호통을 쳤다.오른팔이 잘려 나간 민 부장은 고통에 비명을 지르며 바닥을 뒹굴었다."아버지!"민경주는 자지러지게 울부짖으며 달려갔다. 그녀는 눈에 핏발을 세우고 유지영을 쏘아보았다."사람이 어찌 이렇게 잔혹해!""내가 잔혹하다고?"유지영이 민경주를 깔아보며 차갑게 코웃음을 쳤다."이제 겨우 시작에 불과하다. 오늘 이 사단의 뿌리를 뽑기 전엔, 너 또한 결코 온전치 못할 것이다!""너, 너……!"민경주는 유지영의 서늘한 살기에 압도되어 더는 말을 잇지 못했다. 가슴 깊은 곳에서부터 후회가 밀려오기 시작했다.바닥은 피바다가 되었고, 비릿한 피 냄새가 진동했다.유지영은

"유지영, 네가 아주 미쳐 돌아가는구나! 감히 태후 마마의 하명을 거역하겠다고!"배영준이 기함하며 소리쳤다.유지영은 이연령을 매섭게 쏘아보며 답했다."이 사건을 모두 해결한 뒤, 내가 직접 입궁하여 태후 마마를 뵙고 오늘 일어난 일을 토씨 하나 빼놓지 않고 있는 그대로 고발할 것이다."이연령은 분통이 터져 입술을 꽉 깨물었다. 잇새로 비릿한 피 맛이 감돌았고, 소매 속에 감춘 주먹이 부들부들 떨렸다."태후 마마께서 덮으라 하셨거늘, 어찌 감히……!"배예경이 호통을 쳤다.유지영은 단칼에 말을 잘랐다."무슨 일이 생기든 제가 전부 책임질 테니 입 다물고 계시지요!"그러고는 조령 장공주를 향해 분명히 선을 그었다."장공주 전하, 오늘 이 일을 추궁하는 것은 오로지 제 뜻입니다. 장공주 전하와는 무관한 일이니 염려 마십시오."조령 장공주는 유지영과 이연령이 한 치의 양보 없이 맞붙자, 잠시 갈피를 잡지 못하고 주저했다. 이연령이 미간을 구기며 따져 물었다."현왕비께서는 정녕 태후 마마의 명을 어기고 이 일을 끝까지 크게 만들 셈인가?"유지영은 차갑게 실소를 터뜨렸다."연령 군주는 염려 마시게. 행여 태후 마마께서 진노하시어 벌을 내리신다면, 내가 친히 군주를 대신해 용서를 빌어 줄 테니.""너……!"이연령은 평생 이토록 꽉 막힌 사람은 본 적이 없었다.그때 밖에서 호위 하나가 들어와 유지영의 귓가에 조용히 무언가를 고했다. 유지영의 얼굴이 싸늘하게 굳으며 이연령을 힐끗 쏘아보았다.조금 전, 이연령의 수하들이 상처를 돌보겠다는 핑계로 민 부장을 데려가, 기회를 틈타 그의 숨통을 끊어놓으려 했다는 것이다. 다행히 때맞춰 발견하고 막아선 덕에 최악의 사태는 면했다."되었다. 현왕비가 이리 독하게 마음먹고 끝장을 보겠다 하니, 이참에 모조리 심문하여 명명백백히 밝히겠다."조령 장공주가 다시 자리에 앉으며 턱을 치켜들고 선언했다."뒷수습은 내가 직접 자녕궁으로 가 태후 마마께 엎드려 빌 터이니 그리 알라!"그 선언에 이연령의 낯빛이 백지