All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 541 - Chapter 550

왕부에서 이틀간 요양한 민경주는 부모의 상을 치르고 돌아온 직후, 방비원 문 앞에 꿇어앉아 유지영을 뵙게 해달라 통사정을 했다.그렇게 거의 한 시진을 꼬박 꿇어앉아 있은 뒤에야 유지영은 방비원 문가로 가서 바닥에 납작 엎드린 민경주를 싸늘하게 내려다보았다."내게 볼일이 뭐가 있지?""요 며칠 깊이 반성하며 생각해보았습니다. 제 어리석음 탓에 사사건건 형님을 헐뜯고 미워하다 기어코 제 부모님까지 사지로 몰아넣고 말았습니다."민경주는 왈칵 눈물을 쏟으며 바닥에 머리를 찧었다."부디 자비를 베풀어 주십시오, 형님. 앞으로는 민씨 가문을 더 이상 벼랑 끝으로 몰지 말아주십시오. 두 번 다시 형님께 불경한 마음은 품지 않겠다고 약조하겠습니다."영당 앞에서 사흘을 꿇어앉아 있으면서 민경주는 자신이 누군가의 꼬드김에 넘어가 돌이킬 수 없는 짓을 저질렀다는 사실을 비로소 깨달았다.유지영은 손짓으로 시녀를 시켜 민경주를 일으켜 세우게 하고는 싸늘한 얼굴로 입을 열었다."애초에 그대와 나 사이에 피를 튀기는 싸움이 벌어질 이유는 없었다. 명색이 무장 가문의 여식이라는 자가 번번이 남의 이간질에 홀려 내게 이빨을 드러내지 않았느냐. 그대가 더 이상 내게 칼을 겨누지 않는다면, 나 역시 구태여 그대를 해칠 생각은 없다."민경주는 고개를 들어 유지영을 바라보았다."형님께서는 이 일의 배후가 이연령이라는 걸 진작부터 알고 계셨습니까?"유지영은 굳이 그 말을 부정하지 않았다.민경주는 단박에 뜻을 알아채고 다시 털썩 무릎을 꿇었다."형님, 그 계집이 저를 감쪽같이 속였습니다. 조원금이 진짜 조씨 가문 핏줄이 아니라고 귀띔하며 뒷조사를 하라 부추겼지요. 확실한 증거만 잡으면 조원금을 내쫓을 수 있다고 꼬드겼습니다. 심지어 훗날 현왕께서 반드시…….""닥치지 못할까!"유지영은 매서운 호통으로 민경주의 말을 잘랐다. 이로써 확신할 수 있었다. 이연령 역시 그녀와 마찬가지로 회귀자임이 틀림없었다!유지영은 낮고 서늘한 목소리로 꾸짖었다."이연령은 자신이 원하는 바를

상 내관은 바닥에 털썩 무릎을 꿇고 고개를 조아리며 사죄했다."모두 이 늙은 것이 눈이 먼 탓이옵니다! 소인이 죽을죄를 지었습니다!"상 내관은 양손을 번갈아 들어 올리며 스스로 뺨을 사정없이 후려치기 시작했다. 짝, 짝! 아찔한 파열음이 관현악 소리마저 집어삼킬 만큼 대전을 쩌렁쩌렁 울렸고, 순식간에 연회장에 싸늘한 정적이 내려앉았다.건양제는 어둡게 가라앉은 눈빛으로 말없이 술잔을 들어 천천히 목을 축일 뿐, 제지할 기미가 없었다. 숨 막히는 긴장감이 감도는 사이, 서 태후는 온화한 미소를 지으며 입을 열었다."황상, 오늘은 만수절인 데다 현왕이 변방에서 첫 승전보를 가져온 경사스러운 날이 아닙니까. 겹경사가 난 마당에 굳이 불필요한 자 때문에 흥을 깰 필요가 있겠습니까."서 태후는 곧바로 상 내관을 향해 가볍게 턱을 까닥였다."그만하거라. 앞으로는 눈치껏 처신하도록 해."벌벌 떨던 상 내관은 그제야 겁에 질린 얼굴로 손을 멈추고 바닥에 납작 엎드렸다."자비를 베풀어 주시어 망극하옵니다, 태후 마마!"건양제는 본래 서 태후의 말이라면 거스르는 법이 없었다. 금방이라도 사람을 칠 듯 굳어 있던 황제의 얼굴이 언제 그랬냐는 듯 부드럽게 풀렸다."태후께서 친히 선처를 구하시니, 이번 한 번만은 네놈의 목숨을 살려주마."모친과 아들이 주거니 받거니 하는 광경을 지켜보며, 눈치 빠른 이들은 단박에 상황을 간파했다. 상 내관을 벌하는 척했지만, 실은 호성 이황자를 향한 경고였다. 자칫 잘못하면 큰 대가를 치르게 될 거라는 것을 보여준 것이기도 했다.역시나 호성 이황자의 안색은 순식간에 흙빛으로 변했다."방금 이황자는 무슨 말을 하려던 참이었지?"건양제는 여유로운 미소를 짓고서 호성 2황자를 바라보며 물었다.수많은 시선이 쏠린 가운데, 호성의 황제를 위해 태후를 화친으로 모셔가겠다는 오만방자한 청은 이미 목구멍 안으로 사라져 버렸다.황제의 위압감에 짓눌린 호성 이황자는 황급히 꼬리를 내리고 말을 주워 담았다."이 야명주는…… 태후 마

사방에서 따가운 시선이 쏟아지자 남궁연은 얼굴을 붉히며 남이 삼황자를 바라보았다."오, 오라버니.""연아, 오늘은 우리가 경솔했다. 먼 길을 떠나 남의 나라에 왔으니 응당 양나라의 법도를 따라야지."남이 삼황자가 부드러운 목소리로 타일렀다.남궁연은 숨을 깊이 들이마시고는 다시 면사포를 뒤집어쓴 채 대전을 빠져나갔다."누이에게 악의는 없었으니, 부디 태후 마마께서 너그러이 용서해 주십시오."남이 삼황자는 다시 한번 고개를 숙이며 사죄했다.서 태후는 즉답을 피한 채 창밖의 하늘만 묵묵히 응시했다. 그때 태후의 시선을 받은 대신 한 명이 자리에서 벌떡 일어났다."남희 대사께서는 양나라 만인이 우러러보는 덕망 높은 분이십니다. 대사께서는 진작에 폐하와 상극인 띠를 점쳐 경고하셨건만, 남이국 사절단은 이를 무시했습니다. 그 오만함 탓에 폐하의 옥체가 상하셨는데, 어찌 사죄 한마디로 가볍게 넘기려 하십니까!"그제야 서 태후의 굳었던 표정이 조금 누그러졌다.또 다른 대신이 가세하여 목소리를 높였다."지당하신 말씀입니다. 남이 오공주가 폐하의 옥체를 상하게 한 죄는 만 번 죽어 마땅하나, 화친을 위해 온 신분을 감안하여 참는 것일 뿐입니다. 원래대로라면 엄벌을 면치 못했을 것입니다!"대신들은 앞다투어 나서서 남궁연의 무례를 비난하기 시작했다.서 태후의 눈치를 살피며 공주가 경박하고 처신이 가볍다며 노골적으로 깎아내리는 이들도 있었다.온 연회장이 남이 오공주를 성토하는 목소리로 가득 찼다.방금 전까지 무희의 춤사위에 넋을 잃고 감탄하던 자들이라고는 전혀 믿기지 않는 태세 전환이었다.남이 삼황자의 안색이 딱딱하게 굳었다.서 태후는 헛기침을 하며 상황을 정리했다."경들은 말을 삼가게. 삼황자는 대의를 아는 사리에 밝은 자이고, 공주 역시 축하하려는 좋은 마음으로 나선 것이 아니겠는가. 그저 의욕이 앞서 실수를 범한 것뿐인데, 명색이 주인 된 도리로 어찌 손님의 허물을 물고 늘어져서야 되겠는가."서 태후가 나서서 체면을 세워주자, 그제야 남이 삼황

다음 날 아침.유지영은 만수절 연회에서 일어난 소동을 전해 들었다. 홍주는 신이 나서 생생한 무용담을 늘어놓았다."오늘 아침 거리에 소문이 쫙 퍼졌습니다. 어제 전하께서 또 승전보를 올리셨다지 뭡니까."귀를 기울여 듣던 유지영은 건양제가 피를 토하며 쓰러졌다는 대목에서 미간을 찌푸렸다.전장 상황은 크게 걱정하지 않았다. 오라버니가 아버지 대신 할머니의 상을 지킨다는 핑계를 대고 변방으로 내려가 배현준을 돕고 있었고, 안창준도 힘을 보태고 있으니 승산은 충분했다.다만 건양제의 병세가 마음에 걸렸다.상념에 잠겨 있을 때, 밖에서 남이국 오공주가 뵙기를 청한다는 전갈이 왔다."오공주가 나를 웬일로 찾아온 거지?"유지영은 의아한 표정으로 미간을 찌푸렸다.영문을 몰라 고심하는데, 유영 현주도 함께 왔다는 보고가 이어졌다.유지영은 사람을 시켜 두 사람을 안으로 모시게 하고 차를 내오라 일렀다.얼마 지나지 않아 화려하고 당돌한 인상의 남궁연과 유영 현주가 나란히 방 안으로 들어섰다. 남궁연은 유지영을 보자마자 거만하게 입을 열었다."현왕비의 미모가 가히 경국지색이라 칭할 만큼 뛰어나다더니, 과연 헛소문이 아니었군."유영 현주가 다가와 웃으며 소개했다."지영아, 이분이 바로 남이국에서 오신 오공주셔. 어제 연회에서 선보인 춤사위가 어찌나 요염하고 아름답던지, 네가 그 광경을 보지 못한 게 아쉽구나."갑작스러운 남궁연의 방문에 유지영은 도통 갈피를 잡을 수 없었다. 전생에도 그녀와는 접점이 없었다.유지영은 유영 현주의 말에 호응하며 차분하게 대답했다."저도 소문은 익히 들었습니다. 훌륭한 춤을 직접 보지 못해 참으로 아쉽습니다."두 사람이 자리에 앉았다.남궁연은 유지영을 빤히 바라보며 거침없이 말했다."그대에 대해서는 잘 알고 있어. 그대와 이연령이 서로 기 싸움을 벌이는 바람에 태후의 분노를 샀고, 그 탓에 이연령이 화친으로 내몰리게 되었다면서.""오공주께서는 연령 공주를 아십니까?"유지영은 차분히 되물었다.갑작스러운 질문에 남궁연은

생각에 잠긴 유지영은 마음 한구석이 영 개운치 않았다. 남궁연의 정체에 대해서는 아는 바가 거의 없어 어디서부터 뒷조사를 시작해야 할지 막막했다.이연령에 관해서라면, 훗날 배현준이 패업을 이룰 것이라 여러 차례 장담한 바 있었다.하지만 유지영은 전생에 너무 일찍 목숨을 잃은 탓에 그 이후의 일은 전혀 알지 못했다.그녀는 답답한 마음에 미간을 짚었다.문득 뇌리를 스치는 인물이 있었다. 그녀는 운청을 바라보며 물었다."배준형의 동태는 파악된 것이 있느냐?""전장에 나간 이후로 정세자는 쥐 죽은 듯 조용합니다."운청이 대답했다.생각해 보면 당연한 일이었다. 유지영은 일찍이 배현준에게 배준형을 철저히 경계하라 신신당부했다. 칼질과 화살이 난무하는 험난한 전장이니, 배현준은 결코 그에게 섣불리 틈을 내어주지 않을 것이다.유지영은 전생에 배준형이 결국 황위에 올랐을지 내심 궁금해졌다.그날 오후.유영 현주가 미안한 기색이 역력한 얼굴로 다시 현왕부를 찾았다."그 공주가 아침 댓바람부터 찾아와 네 심기를 긁어놓을 줄은 몰랐어. 폐하께서 화친 상대를 골라보라 허락하신 건 맞지만, 마음에 드는 이를 제멋대로 고르라 하신 건 아니거든."혼자서 막무가내인 두 화친 공주를 감당하려니 유영 현주도 여간 고역이 아닌 듯했다."저는 괘념치 않습니다."유지영은 옅은 미소를 지었다. 오늘 오전 유영 현주가 태후를 뵈러 입궁했다는 사실을 알기에, 그녀는 자연스럽게 이연령의 안부를 물었다.유영 현주는 유지영에게만큼은 속내를 감추지 않았다."요 며칠 황실 예법을 배우느라 태후 마마의 엄격한 감시를 받고 있어. 아마 화친을 떠나기 전까지는 밖으로 얼굴을 내밀기 힘들 거야."겉보기에는 태후의 총애를 받는 연령 공주였지만, 실상은 쓸모를 다한 버림받은 패라는 사실을 아는 이는 극소수에 불과했다.그런 비참한 꼴을 당하는 것도 모두 그녀 스스로 자초한 일이었다."참, 한 가지 소식이 더 있어."유영 현주가 은밀한 목소리로 가까이 다가와서 속삭였다."어머니께 얼핏 들