All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 531 - Chapter 540

유지영은 다시 여씨에게 시선을 고정했다."내가 십팔 년 전의 늙은 하인들을 찾아내어 이 증거들을 끌어모으느라 제법 공을 들였지. 여씨, 아직도 발뺌할 셈이냐?"여씨는 입술을 꾹 깨문 채 어깨를 파르르 떨었다."당장 끌어내어 형을 집행하라!"유지영이 차갑게 호령했다.배영준과 배옥준이 다급히 양옆에서 여씨를 감싸고 돌았다. 배옥준은 사색이 되어 유지영을 향해 납작 엎드렸다."형수! 십팔 년이나 지난 일이지 않습니까. 분명 무슨 오해가 있었을 겁니다.""오해 한마디면 사람 목숨을 앗아간 죄가 덮어지는 줄 아느냐?"유지영이 비릿하게 코웃음을 쳤다. 얼음장같이 싸늘한 목소리였다."너희도 그리 조급해할 것 없다. 밖에서 심문받을 자들은 심문받게 두고, 우리는 여기서 남은 죄를 낱낱이 파헤칠 터이니."여씨가 짐승처럼 끌려 나가며 배예경을 향해 살려달라 비명을 질렀다.배예경은 끝내 외면하지 못하고 황급히 다가가 호위들을 가로막았다."그만두어라! 여씨는 방금 유산을 겪어 몸이 성치 않다. 옛일은 너무 오래된 일이니…… 나는 여씨를 믿는다. 당장 놓아주어라!"그 말에 여씨는 안도의 한숨을 내쉬었다.그러나 유지영은 턱을 치켜들며 서릿발같이 명했다."저자도 한꺼번에 끌어내라!"유지영의 명에만 복종하는 호위들이 순식간에 배예경마저 제압했다. 배예경은 두 눈을 부릅뜨고 유지영을 노려보았다."네가 정녕 미쳤구나! 감히 내 몸에 손을 대?"유지영이 배예경을 매섭게 쏘아보며 맞받아쳤다."여씨가 선왕비를 모함하여 시해했거늘, 지아비이라는 사람이 진상을 밝히기는커녕 도리어 첩실을 감싸고 돌다니. 이는 당신 역시 그 추악한 일의 공범이거나 진실을 묵인했다는 뜻이 아니겠는가? 그러니 당연히 한통속으로 묶어 심문해야 마땅하지!""너, 너……!"배예경은 기가 막혀 말문이 턱 막혔다.유지영은 곁에 선 운민의 팔에 가볍게 손을 얹으며 서늘하게 지시했다."일단 여씨부터 장을 쳐라. 입을 열지 않으면 그 자리에서 장살에 처하라!"장살이라는 끔찍한 말에 여씨는 벼락이

유지영은 기가 차다는 듯 실소를 터뜨리며 고개를 돌려 민 부인을 바라보았다. 그 매서운 눈빛에 기겁한 민 부인은 눈가가 파르르 떨리며 말조차 제대로 잇지 못했다."민 부인은 얼굴이 반반한 게 꽤 쓸 만하군. 곱게 벗겨내어 인피등불을 만들면 참으로 보기 좋겠어."유지영이 민 부인의 얼굴을 훑어보며 섬뜩하게 조롱했다.민 부인의 얼굴은 순식간에 백지장처럼 새하얘졌다.민경주가 미간을 찌푸리며 악을 썼다."유지영, 네가 정녕 미쳤구나!""시작하거라!"유지영의 단호한 명이 떨어졌다.운청이 단도를 빼 들고 민 부인에게 다가갔다. 시퍼런 칼날이 서서히 얼굴을 향해 다가가자, 공포에 질린 민 부인이 끝내 비명을 지르며 굴복했다."말하겠소! 말할 테니 제발 살려주시오!""어머니!"민경주가 다급히 만류하려 몸을 일으켰으나, 운청이 눈 깜짝할 새에 비수를 거꾸로 쥐고 민경주의 왼쪽 어깨 밑을 깊숙이 찔러 넣었다. 칼날이 몸을 관통하자 시뻘건 피가 사방으로 튀었다.민경주의 낯빛이 고통으로 무섭게 일그러졌다."현왕비 마마의 인내심에는 한계가 있다. 다음번엔 네년의 심장에 꽂힐 것이다!"운청이 피 묻은 비수로 민경주의 가슴팍을 가리키며 으름장을 놓았다.지아비와 딸이 눈앞에서 피투성이가 된 꼴을 목도한 민 부인은 더 이상 버틸 수가 없었다. 이성이 무너져 내린 그녀가 오열하며 실토했다."서, 서쪽 교외의 외딴 장원에 가둬두었소!"말이 끝나기가 무섭게 호위들이 쏜살같이 뛰쳐나갔다.약 한 시진을 기다린 끝에, 호위들은 과연 상처투성이로 숨만 간신히 붙어있는 조원금의 옛 부군 유윤을 찾아냈다.유윤은 잡혀간 후로도 수년 전에 이미 조원금과 이혼했다며 끝까지 입을 다문 탓에 모진 고문을 당한 상태였다. 유지영은 그를 안전한 곳으로 옮긴 뒤 의원을 불러 급히 치료하게 했다."사, 사람을 찾았으니…… 이제 우리를 보내주어야 하는 것 아니오?"민 부인이 덜덜 떨리는 목소리로 물었다.하지만 유지영은 민씨 일가 세 사람을 순순히 놔줄 생각이 없었다. 그녀는 한 사람당

사죄인 듯하지만 실상은 시아버지마저 도마 위에 올린 유지영의 피도 눈물도 없는 잔혹함을 비난하는 가시 돋친 말이었다.유지영은 팔걸이를 짚으며 우아하게 몸을 일으켰다."나는 연령 군주가 평생을 태후 마마 슬하에서 자랐고, 부모님 또한 나라를 위해 목숨을 바친 충신이시니, 누구보다 전란의 무게를 뼈저리게 헤아릴 줄 알았네. 헌데 군주께서는 고작 사사로운 기싸움에 눈이 멀어 대의는 내팽개친 채 대역 죄인들을 감싸고돌지 않았는가. 자칫하면 국운마저 위태로워질 뻔한 화근을 자초해 놓고도 핑계만 대고 있으니, 참으로 실망스럽기 짝이 없군."이연령이 고개를 치켜들고 유지영을 매섭게 노려보았다. 네깟 것이 감히 무슨 자격으로 나를 훈계한단 말인가!소매 속 주먹을 꽉 쥔 채 거칠어지는 숨을 간신히 억눌렀다. 이연령은 끓어오르는 울분을 억지로 삼키며 씁쓸한 미소를 지어 보였다."전쟁이 현왕비가 말하는 것처럼 그리 가벼운 일인 줄 아는가? 민 부장에게 공로가 없진 않네. 옛 경왕 역시 한때 전장을 호령하며 군대를 이끌었던 분이지. 만약 내가 막아서지 않아 현왕비가 두 사람을 때려죽였다면, 천하 백성들에게 어찌 해명할 작정이었는가? 경주에 아직 병사들이 살아있거늘, 그들을 자극하여 반란이라도 일으키면 어찌할 셈이었는가? 고작 조원금의 핏덩이 하나 찾겠다고 이리 대대적으로 피바람을 일으키는 것이, 진정 가치 있는 일이라 생각하는가?"이연령은 끝까지 자신이 잘못했다고는 손톱만큼도 생각하지 않았다."태후 마마, 소녀는 그저 이 피바람의 뒷수습을 훗날로 미루려 했을 뿐이옵니다. 헌데 현왕비께서 제 위세를 세우는 데만 혈안이 되어 소녀의 충언을 듣지 않으셨사옵니다."그녀는 좌로는 불효를, 우로는 권력욕을 들먹이며 유지영을 천하에 둘도 없는 대역죄인으로 몰아세우는 수작이었다.유지영의 입가에 서늘한 비웃음이 번졌다."연령 군주의 잣대라면, 대역죄를 짓고 황명을 우습게 여겨도 모두 용서받을 수 있다는 건가? 이 큰 양나라가 고작 지방 번왕과 일개 부장 따위의 눈치나 보며 벌벌

자연스럽게 현왕부의 일에 대해 묻자, 서 태후는 숨기지 않고 낱낱이 털어놓았다."내가 민 부장을 처형했습니다.""지당하신 처사였습니다, 어마마마."건양제의 얼굴에는 일말의 원망도 묻어나지 않았다. 그는 서 태후가 조정 일에 관여하는 것을 조금도 개의치 않았다.찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 건양제의 눈동자가 미세하게 흔들렸다."남이에서 화친을 위해 공주를 데려왔는데, 입궁하여 황후가 되겠다고 콕 집어 요구했습니다."쨍그랑!서 태후는 찻잔을 쥔 손에 힘이 풀려 찻물을 엎질렀다. 그녀는 손수건을 꺼내 가볍게 닦아내며 미간을 찌푸린 채 건양제를 바라보았다."입궁하여 황후가 되겠다니요? 명분이 무엇이랍니까. 참으로 발칙한 꿈을 꾸는군요."건양제의 시선이 서 태후의 손등에 머물렀다. 찻물이 튀어 약간 붉게 달아오른 자국은 서 태후의 흰 피부 위에서 유난히 눈에 띄었다."상 내관, 내고에 가서 옥설고를 가져오라."상 내관이 쏜살같이 밖으로 달려 나갔다.서 태후는 고개를 숙여 손등을 힐끗 보고는 슬며시 뒤로 감췄다."별것 아닙니다."그리고는 남이의 사신이 어찌하여 그런 터무니없는 요구를 했는지 물었다."남이에서 양나라를 돕기 위해 이십만 군사를 빌려주고, 백만 석의 군량을 혼수 삼겠다고 합니다. 그 대가로 양나라 황후의 자리를 요구하는 것입니다."건양제는 시선을 거두었지만 미간은 여전히 찌푸려져 있었다."조건 자체는 나쁘지 않군요……."서 태후가 작게 탄식했다. 건양제와 더 깊은 이야기를 나누려 몸을 돌린 그녀는 굳게 굳어 있는 그의 얼굴을 발견하고 의아해했다."설마 백관들이 반대라도 한 것입니까?"건양제의 목소리가 차갑게 가라앉았다."어마마마시라면, 흔쾌히 수락하시겠습니까?"건양제의 심기가 평소와 다르다는 것을 예리하게 알아챈 서 태후는 잠시 망설이다가 대의를 내세우며 말했다."남이의 이십만 군사는 그저 핑계이자 눈속임일 수 있습니다. 고작 공주 하나가 그토록 막대한 총애를 받을 리는 만무하니까요. 내가 알기로 남이의 황제에게는

조원금은 뜰 한가운데 서 있었다. 이따금 미풍이 불어오는 가운데, 그녀는 방 안에서 들려오는 욕설을 들으며 절로 미간을 찌푸렸다. 한참을 듣고 있자니 마침내 욕설이 멎었다.잠시 후, 배예경이 비틀거리며 걸어 나왔다. 며칠 보지 못한 사이 그의 턱에는 수염이 덥스룩하게 자라 있었고, 헝클어진 머리칼에 눈가도 시퍼렇게 멍들어 있었다. 하지만 조원금을 응시하는 시선만큼은 그녀의 속내를 꿰뚫어 보려는 듯 지나치게 날카로웠다."내게 시집온 것이, 진정 네 뜻이었단 말이냐?""그렇습니다."그녀가 왕부로 시집온 것은 확실히 자발적인 결정이었다. 하지만 배예경을 위해서가 아니라, 오직 유지영을 보살피기 위함이었다.배예경이 웃음을 지으며 그녀에게 다가왔다."원금아, 우리 다시 시작하는 것이 어떻겠느냐?""제가 비록 조씨 가문의 적녀는 아니나, 예전에 선왕비 마마를 모신 적이 있지요."조원금의 서늘한 목소리는 마치 비수처럼 배예경의 가슴 정곡을 찔렀다.그 말에 배예경의 걸음이 흠칫 멈췄다."그 시절 당신은 의기양양하여 선황의 총애를 믿고 그 누구도 안중에 두지 않았습니다."배예경을 바라보는 조원금의 시선에는 경멸과 비웃음이 가득했다."첩을 애지중지하느라 정실을 멸시하고, 여씨가 선왕비 마마를 핍박하도록 방조했지요. 그 여자가 무슨 짓을 저질렀는지는 당신도 다 알고 있지 않았습니까."배예경의 얼굴에 서려 있던 기대감은 경악으로 바뀌었고, 이내 수치심과 분노로 일그러졌다."아니, 그럴 리 없다. 너는 분명 그 사람과 무척 닮았거늘…….""제가 비록 조씨 가문의 핏줄은 아니나, 조씨 가문과 일말의 연이 있어 용모가 선왕비를 닮았습니다. 마음씨 고우신 선왕비 마마께서 곁을 내어 저를 거두어 주셨지요."조원금이 차분하게 대꾸했다.그녀는 배예경이 어찌하여 그토록 훌륭한 선왕비를 내버려 둔 채 여씨 같은 자를 마음속 깊이 품고 아꼈는지 도무지 납득할 수 없었다.배예경은 마른침을 삼키더니, 허리를 굽혀 아예 바닥에 주저앉았다. 모든 것을 내려놓은 듯 뻔뻔한 태