All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 71 - Chapter 80

그렇게 며칠 동안 한가로운 날들이 이어졌다.평소와 똑같이 담씨 저택에서 돌아오는데, 화려하게 차려입은 송씨와 유선주가 대문을 나서는 모습이 보였다.“어머니, 지영 언니는 같이 안 가나요?”유선주는 대문 앞에 서서 일부러 의아하다는 듯 송씨에게 물었다.송씨는 유지영을 위아래로 훑어보더니 놀란 얼굴로 물었다.“지영아, 너는 영천후부의 연회 초대장을 못 받은 것이냐?”유지영은 묘한 눈빛으로 송씨에게 물었다.“부관!”그러자 송씨가 이내 부관을 불러오더니 굳은 얼굴로 따지기 시작했다.“어찌 된 일이냐? 영천후부의 초대장을 군주께 전하지 않은 게야?”부관은 허리를 숙이고 공손히 말했다.“둘째 부인, 영천후부에서는 초대장을 세 장만 보내왔습니다. 한 장은 부인께, 다른 한 장은 선주 아가씨께, 나머지 한 장은 노부인께 드리라 하였습니다. 노부인께서는 오늘 몸이 편찮으시어 사절하셨고, 군주께 드리라는 초대장은 없었습니다.”유지영은 곧바로 상황을 알아차렸다.송씨는 그녀에게 초대장이 없다는 것을 이미 알고도, 일부러 비웃기 위해 큰소리를 낸 것이었다.유선주가 그녀의 손을 잡더니 말했다.“언니는 아직 경성 연회에 참석한 적 없죠? 차라리 저와 함께 가요. 같이 들어가는데 문지기가 막아서지는 않을 거예요.”송씨는 난감하다는 듯 말했다.“지영아, 예전 인주에서는 우리를 따라 연회에 가도 별 탈이 없었지만, 이곳은 예법을 엄격히 따지는 경성이다. 초대장도 없이 갔다가 오히려 웃음거리만 될 수 있어. 그래도 꼭 가고 싶다면 차라리…….”송씨는 옆에 있던 유선주의 시녀 진서를 힐끗 보았다.“진서와 너는 체형도 비슷하니, 진서의 옷을 입고 몰래 들어가면 아무도 모를 것이다.”유선주도 고개를 끄덕이며 맞장구를 치더니, 진서에게 당장 옷을 갈아입으라 명했다.유지영은 두 사람을 바라보며 입꼬리를 올렸다.“시간도 늦었는데 지금 출발하지 않으시면 연회에 늦으실 텐데요. 저는 다른 일이 있어서 이만 들어가 보겠습니다.”말을 마친 그녀는 유선주의 손을 뿌리치고

“그래요! 너무 불길하잖아요!”유지란은 동금을 향해 눈을 부릅뜬 채로 호통치기 시작했다.“네가 뭘 안다고 끼어들어? 생신 연회에 누가 저런 흰옷을 입고 간단 말이야?”동금은 당황한 척 고개를 숙였다.“태후마마께서 하사하신 옷은 언제든 입을 수 있잖아요. 시간도 늦었으니 빨리 갈아입어요, 언니. 연회에 늦으면 곤란하니까요.”유선주가 재촉했다.결국 유지영은 붉은 비단옷을 들고 내실로 들어갔다.유선주와 유지란은 그 모습을 보고서야 안도의 숨을 내쉬었다.잠시 후, 유지영은 화사한 붉은 비단치마로 갈아입고 밖으로 나왔다. 눈부신 색감이 그녀의 미모를 더욱 또렷하게 살려주었다.유지란은 넋이 나간 듯 그녀를 바라보았다.전에는 유선주가 예쁜 줄만 알았는데, 이렇게 나란히 놓고 보니 진짜 절색은 큰언니인 유지영이었다.“가자.”유지영은 앞장서 방문을 나섰다.뒤에 남은 두 사람은 그제야 정신을 차리고 급히 뒤따랐다. 세 자매가 나란히 걷자, 지나가던 사람들의 시선이 자연스레 쏠렸다.대문에 이르러서야 유씨 노부인과 송씨가 이미 먼저 떠났다는 사실을 알게 되었다.셋째 부인 정씨만 남아 세 자매를 기다리고 있었는데, 붉은 옷을 입은 유지영을 본 순간, 그녀의 눈빛에 간사한 빛이 번뜩였다.“연회에 늦으면 안 되니 어서 가자꾸나.”네 사람은 그렇게 마차에 올랐다.정왕부에 도착하니, 대문 앞은 벌써 몰려든 사람들로 북적이고 있었다.그런데 누구도 예상하지 못한 일이 벌어졌다.조령 장공주가 유지영이 입은 것보다 훨씬 진한 붉은 비단옷을 입고 나타난 것이다. 햇살 아래에서 그녀의 비단옷은 눈부시게 화려한 빛을 뿜어냈다. 그에 비하면 유지영의 옷은 오히려 소박해 보일 정도였다.“저 옷감이 왜 저렇게 낯이 익지?”정씨가 불길한 예감에 중얼거렸다.유지영은 그런 정씨를 바라보며 묘한 웃음을 지었다.“셋째 숙모는 눈썰미도 좋으시네요. 장공주 전하께서 입고 계신 옷이 바로 셋째 숙모께서 제게 주신 옷이에요.”“뭐라고?”정씨는 당황한 듯 굳어진 얼굴로 유지영에게

하지만 장공주는 이 상황을 그냥 넘길 사람이 아니었다.그녀는 이수를 가리키며 차갑게 말했다.“나는 양심에 어긋나는 짓을 한 적 없다! 무슨 일이 있었는지 똑바로 말해라!”옆에 있던 유지란이 갑자기 입을 열었다.“지영 언니, 부광 비단옷은 언니가 장공주 전하께 직접 드린 거잖아요. 그러면 언니는 저 여자를 아는 것 아니에요? 그러니까 저 여자가 여기까지 찾아온 거겠죠.”정씨도 결국 고개를 끄덕였다.“그래. 지영이 네가 아무 이유도 없이 비단옷을 장공주 전하께 드린 것도 이상했어. 어떻게 장공주 전하를 이런 식으로 해치려 할 수 있니?”어리석은 모녀의 속셈이 뻔히 보이는 말이었다. 하지만 결국 장공주도 흔들리고 말았다. 그녀는 유지영을 노려보며 물었다.“네가 감히 나를 이용한 것이냐?”그제야 이수도 자신이 상대를 잘못 골랐다는 걸 알아차렸다.“너였구나! 네가 우리 어머니를 죽게 만들었어! 우리 어머니 살려내!”이수가 달려들자 동금이 잽싸게 앞으로 나서서 막아섰다.“지영아, 이게 대체 무슨 일이니? 장공주 전하의 환심을 사려고 그런 잔인한 짓까지 벌인 거야?”그러자 유선주도 옆에서 거들었다.“언니, 요즘 경성의 귀족들이 연회에 언니를 초대하지 않아서 그런 나쁜 생각을 한 거군요. 장공주 전하께서 붉은색을 좋아하시는 걸 알고 일부러 이 옷을 보여드린 것 아닌가요?”사람들의 비난 어린 시선이 일제히 유지영에게 쏠렸다.어린 나이에 이런 잔인한 수를 썼다는 말을 들은 이상, 그녀를 좋게 볼 사람은 없었다.“이 살인범! 우리 어머니 살려내!”이수는 목청껏 울부짖다가 동금에게 막혀 유지영에게 다가가지 못하자, 결국 바닥에 무릎을 꿇고 주저앉았다.“하늘도 무심하시지! 우리 어머니와 열 명이 넘는 여인들이 옷 한 벌을 만들다가 죽었습니다! 어떻게 이런 일이 있을 수 있나요!”사람들의 표정이 더 굳어졌다.“내 평생 살면서 이런 끔찍한 일은 처음 듣는군!”지팡이를 든 한 노부인이 염불을 외우듯 중얼거리며 못마땅한 눈으로 유지영을 노려보았다.그

유지영은 목소리를 높였다.“원래는 연회에서 소란을 피운 저 여인을 벌하려 했는데, 지금 보니 제 억울함부터 풀어야겠군요!”“지영아!”송씨가 큰소리로 경고했지만, 유지영은 그녀를 무시하고 이수에게 바로 시선을 옮겼다.“사람들이 이렇게 많이 모인 자리에서 직접 묻겠다. 억울한 일이 있다면 말해보거라.”이수는 긴장한 듯 침을 삼키더니 마지못해 고개를 끄덕였다.그러자 유지영은 고개를 돌려 숙태비에게 차분히 물었다.“일이 이렇게 되었으니, 제가 저 사람에게 몇 가지 물어봐도 되겠습니까?”이 상황에서 숙태비는 아무리 싫어도 거절할 수 없었다.“그렇게 하거라!”숙태비가 굳은 얼굴로 대답했다.유지영은 고개를 끄덕이고 다시금 이수에게 물었다.“네 어머니가 수녀라고 했지. 그렇다면 너도 자수에 대해 잘 알겠구나?”“당연하지요.”이수가 고개를 끄덕였다.“그럼 묻겠다. 이렇게 화려한 부광 비단을 만들려면 얼마나 걸리느냐?”이수는 본능적으로 답했다.“최소 세 달은 걸립니다.”그 말에 조령 장공주의 표정이 순간 굳었다. 세 달 전이면 유국공부 일가는 아직 인주에 있었고, 언제 경성으로 돌아올지도 알 수 없던 때였다. 유지영이 경성에 올 것을 미리 알지 못했다면 세 달 전부터 이 비단을 준비했을 리 없었다.송씨가 당황한 얼굴로 유지영을 불렀다.“지영아…….”“넌 닥치고 있어!”조령 장공주는 분노한 눈으로 송씨를 향해 소리쳤다.“내가 반드시 배후에서 이 일을 꾸민 자가 누구인지 알아내야겠다. 아무도 끼어들지 말거라!”송씨는 갑자기 변한 장공주의 태도에 얼굴이 굳어졌다.유지영은 이수를 바라보며 계속 물었다.“인주에서 소주까지 가려면 적어도 이틀은 걸린다. 게다가 나는 소주에 가본 적도 없어. 아까도 말했지만 이 부광 비단 옷감은 숙모님께서 내게 주신 것이다. 그날 집안에 비단 열두 필이 들어왔고, 집안의 어린 여식 넷이 나누어 가졌지. 원래 붉은 비단은 셋째 숙모의 딸인 지란이가 가져갔고, 셋째 숙모께서 지란이 옷을 만들고 남은 천으로 내 옷을

태의 부인은 혹여나 사람들이 못 알아들을 수도 있으니 한마디 더 덧붙였다.“그날 군주님께서는 상한 음식을 드시고 밤새 고열에 시달리셨습니다. 그런데 저택에 있는 의원이 처방까지 잘못 내려 상태가 더 나빠졌고, 다음 날 소 상궁이 저택을 방문한 뒤에야 그 사실이 알려져 태후마마께서 제 부군을 부르신 겁니다. 제 생각에는 국공부의 재봉사들 역시 군주님의 말을 제대로 따르지 않았을 듯합니다. 그렇지 않았다면 군주님께서 굳이 밖에 수선을 맡기러 나가셨겠습니까.”그 말은 유국공부가 적장녀를 홀대하고 있다고 대놓고 말한 것이나 다름없었다.유씨 일가의 얼굴은 수치심으로 붉게 달아올랐고, 사람들은 경악했다.“요즘 세상에 그런 일도 있다니요?”“그러고 보니 경성에 막 들어왔을 때 마차가 뒤집히면서 열린 상자에도 온통 쓸모없는 물건뿐이었잖아요. 반면 둘째 부인네 상자에서는 금은보화가 쏟아졌고요!”“며칠이나 지나서야 혼수를 되찾았다고 들었는데, 겉으로는 조카딸을 아낀다면서 하는 짓은 전혀 아니었네요.”유씨 노부인의 얼굴이 퍼렇게 질렸다.평소 인자하고 정직한 성품으로 알려진 태의 부인이 그런 거짓말을 했을 리가 없었다.숙태비가 싸늘한 눈으로 송씨를 노려보자, 송씨는 이내 안색이 하얗게 질린 채 말을 더듬었다.“오… 오해가 있었던 모양입니다.”“그렇다면 군주께서 밖에 수선을 맡기신 것도 이해가 되네요. 저기 선주 아가씨와 지란 아가씨는 아직 어린 처자들이 어쩜 저렇게 태연하게 거짓말을 하며 맏언니를 몰아갈 수 있는지요. 둘째 부인네가 정말 그렇게 좋은 비단을 군주께 주려고 했을까요? 처음부터 문제가 있는 비단인 줄 알고 군주를 웃음거리로 만들려고 준 게 분명하군요!”상황은 완전히 뒤집혔다.누가 뒤에서 일을 꾸몄는지는 굳이 말하지 않아도 모두가 짐작할 수 있었다.유지영은 이수를 바라보며 말했다.“네 어머니를 해친 사람은 내가 아니다. 경조 판사께서 지금 이 자리에 계시고, 사람 목숨이 달린 일이니 철저히 조사하는 것이 맞다.”그녀는 고개를 돌려 경조 판사를