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제640화
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피안을 거슬러 제644화
최 부인의 설득에 최호는 입을 다물었다."나중에 엮이지 않으려면 수왕과는 거리를 두거라." 최 부인이 당부했다.요 며칠 서씨 가문을 상대하는 것만으로도 골치가 아팠다.수왕의 일로 엮이기까지 하니, 가슴에 맺힌 울화가 통 가라앉지 않았다.한창 이야기를 나누는데 밖에서 서씨 노부인이 찾아왔다는 기별이 들렸다.최호가 자리에서 벌떡 일어났다. "여긴 웬일이랍니까? 이미 교지까지 내려졌는데 감히 황명이라도 거역할 셈입니까?"최 부인은 손을 내저었다. "네가 나설 일이 아니다. 잠시 자리를 피하거라."최호를 내보낸 뒤, 그녀는 사람을 시켜 서씨 노부인을 안으로 모시게 했다.대청.서씨 노부인의 안색은 잔뜩 찌푸려져 있었다. 어제 교지가 내려진 직후 홧김에 기절까지 했던 그녀는 뜬눈으로 밤을 지새웠다.태후를 만날 길이 없으니, 최씨 가문을 찾아와 연유라도 따져 물을 수밖에 없었다.최 부인은 서씨 노부인을 마주하고도 그저 말을 돌릴 뿐이었다. 자신은 아는 바가 없으며 전부 태후의 뜻이라는 핑계였다.철벽을 치는 대답에 서씨 노부인은 하마터면 욕을 내뱉을 뻔했다.허나 가까스로 이성을 되찾고 억지 미소를 지으며 물었다."솔직히 말하자면, 어제 교지가 내려진 후 명주는 밤새 눈물을 쏟았소. 서씨 가문의 적장녀가 남의 첩실로 들어가다니, 가문의 체면이 말이 아니오."서씨 노부인은 대놓고 태후를 헐뜯지는 못했지만, 속으로는 이미 수십 번도 더 욕을 퍼부었다.그 해묵은 원한 때문에 조카의 자존심을 짓밟다니!최 부인이 대꾸했다. "교지가 내려졌는데, 최씨 가문이라고 감히 황명을 어길 수는 없지 않습니까."서씨 노부인은 숨을 깊게 들이마셨다. "난 황명을 거역하라고 찾아온 것이 아니오. 우리 가문도 나름 명문가라 백 년을 이어온 최씨 가문에는 못 미칠지언정, 적장녀를 첩실로 들여보낸 전례는 단 한 번도 없었소."장황하게 늘어놓는 말을 듣고 있자니, 최 부인은 상대가 무슨 말을 꺼낼지 대충 짐작이 갔다.아니나 다를까, 서씨 노부인이 자못 의미심장하게
피안을 거슬러 제643화
배이수가 함향루에서 천금을 쏟아부었다는 소문이 삽시간에 퍼져나갔다.특히 영씨 가문의 딸과 추잡하게 얽혀 있다는 사실까지 사람들의 입방아에 올랐다.그 바람에 최씨 일가까지 연루되어 조정에서 탄핵을 받게 되었다."양나라가 전쟁 중이라 국고가 비어 수많은 백성이 굶주리고 헐벗고 있는 시국입니다. 하오나 수왕 전하께서는 향료를 사느라 천금을 물쓰듯 하시어 세간의 지탄을 받고 있으니, 참으로 개탄스러운 일이지요."어사는 배이수의 무책임함과 사치스러움을 비난했다.황제는 싸늘하게 식은 눈빛으로 배이수를 노려보았다.겁에 질린 배이수는 다리에 힘이 풀려 털썩 무릎을 꿇었다.“아, 아바마마…….”"현왕 전하께서는 부귀영화를 마다하고 오직 양나라의 백성을 위해 밖에서 피 흘려 싸우고 계시거늘, 수왕 전하께서는 불경한 언사로 현왕을 도발하셨지요……."어사의 말이 미처 끝나기도 전에, 황제가 상소문을 집어 들어 배이수를 향해 거칠게 집어 던졌다."불경한 놈! 짐이 아직 멀쩡히 살아있거늘, 네놈이 감히 위세를 떨어!"상소문에 정통으로 맞은 배이수는 부들부들 몸을 떨며 감히 피할 엄두조차 내지 못했다.황제는 조회 내내 배이수를 매섭게 질타하더니, 배이수 곁을 지키던 호위들에게 수십 대의 곤장형을 내렸다.그러나 최씨 가문에 대해서는 일언반구도 없었다.조회가 끝날 무렵, 황제는 배이수를 향해 호통을 쳤다."현왕은 밖에서 나라를 지키고 있거늘, 넌 신분만 내세워 제멋대로 굴며 현왕비에게 모욕을 주다니! 참으로 천박하구나!"조금의 체면도 세워주지 않는 질타였다.배이수는 당장이라도 숨고 싶은 심정이었으나 감히 반박 한마디 내뱉지 못했다."궁중 법도를 백 번 필사해서 내일 정오 전까지 내 눈앞에 대령하거라!"조회가 파한 후.배이수는 붉으락푸르락해서 밖으로 나왔다. 정신을 차릴 새도 없이 그는 곧장 덕비의 처소로 불려 갔다.아니나 다를까, 그곳에서도 매서운 불호령이 떨어졌다."영슬기의 아비는 서인으로 강등되고 어미는 광화사에 갇혀 있다는 사실을 온 동네가 다
피안을 거슬러 제642화
유지영은 단 한 번도 배이수를 안중에 둔 적이 없었다. 예전에도, 지금도, 그리고 앞으로도 그럴 것이다.기껏해야 평온하게 지내는 것이 고작이었다.허나 오늘 배이수의 태도는 명백한 도발이었다."수왕 전하께서 전쟁터에 나갈 능력이 되셨다면 어찌 우리 현왕 전하께 차례가 돌아갔겠습니까? 신혼의 단꿈에 젖어 있을 때 전장으로 달려가신 분이십니다."유영 군주는 한쪽 입꼬리를 올리며 거침없이 쏘아붙였다. 그녀는 망토를 여미며 영슬기를 흘겨보았다."네 어미는 광화사에서 죗값을 치르고 있거늘, 너는 참으로 한가롭구나."연거푸 핀잔을 들은 영슬기는 체면이 깎여 울상이 된 채 배이수를 쳐다보았다.배이수가 헛기침을 하며 거들었다."그저 향료를 사러 온 것뿐인데 왜 그리 몰아세웁니까. 영 부인이 죄를 지은 것이 영 낭자와 무슨 상관이라고……."편을 들어주는 이가 생기자 영슬기의 얼굴에 화색이 돌았다."현왕은 신하입니다. 양나라의 녹봉을 받는 신하이시니 당연히 양나라를 위해 목숨을 바쳐 험난한 길을 헤쳐나가셔야지요!"배이수는 비웃음을 흘리며 유지영을 위아래로 훑어보았다. 무척이나 경박한 시선이었다.유지영는 눈썹을 치켜뜨며 서늘한 눈빛으로 배이수를 쏘아보았다.그 기세가 어찌나 매서웠던지, 배이수는 흠칫하며 시선을 피하고 딴청을 피웠다."오늘 수왕 전하의 태도만 보면 황태자라도 되시는 줄 알겠습니다."유지영이 차갑게 비웃었다. 배이수의 안색이 미세하게 굳어졌다."수왕 전하께서는 유일한 황자이시니 황태자가 되시는 건 기정사실 아닙니까. 현왕비 마마께서 사사건건 날을 세우실 필요는 없지요."영슬기가 불쑥 끼어들었다.배이수는 반박하지 않았다. 모든 것이 제 손바닥 안에 있다는 듯 여유만만한 미소를 지을 뿐이었다.그의 출신이 곧 미래의 지위를 보장하고 있었다.두 사람이 눈앞에서 뻔뻔하게 추파를 주고받는 꼴을 보자, 유지영은 멍청한 것들이라 욕을 퍼부어주고 싶었다.공주와 화친해야 할 판국에 여전히 영슬기와 치근덕대다니.이곳에 올 때의 비굴하고 초라하던 때를
피안을 거슬러 제641화
단번에 포상이 세 개나 내려오자, 임 국공부의 위망은 그야말로 비할 데가 없었다.임씨 가문에 비하면 서씨 가문의 처지는 무척이나 초라했다.밖에서 흉흉한 소문까지 떠돌자, 서 부인은 더 이상 가만히 있을 수 없었다."설마 태후 마마께서 진정 임씨 가문과 최씨 가문을 이어주시려는 걸까요?"서씨 노부인은 괜한 걱정이라며 핀잔을 주었다. 태후가 어찌 조카를 내버려 두고 그 좋은 혼처를 임씨 가문에 넘겨주겠는가."허나 최 부인이 요 며칠 임 국공부를 뻔질나게 드나들며 가깝게 지내고 있지 않습니까. 어제 오후에는 최씨 가문의 큰공자도 함께 갔다고 합니다."서 부인은 예리하게 이상한 낌새를 눈치챘다.최씨 가문과 임씨 가문은 본디 왕래가 없던 사이였다. 아니 땐 굴뚝에 연기가 날 리도 없었다.분명 미심쩍은 구석이 있었다.연회에 참석했던 부인들의 묘한 눈빛과 쭈뼛거리던 태도도 생각할수록 찜찜했다."임씨 가문은 예전부터 태후 마마를 지지해 온 공신입니다. 이 혼사를 임씨 가문에 넘긴 것은 그들을 달래고 포섭하려는 수작이 분명합니다!"서 부인의 안색이 창백해졌다. 지난번 영씨 가문에서 임 국공 부인이 억울하게 수모를 겪고 돌아가 앓아누웠다는 소문이 파다했다.어쩌면 태후가 그 일을 보상해 주고자 임씨 가문의 편을 들어준 것일지도 몰랐다.혼사로 민심을 끌어안으려는 심산이었다."괜한 억측이다."서씨 노부인은 자신이 없는 목소리로 웅얼거렸다."소 상궁이 제 입으로 똑똑히 말하지 않았느냐. 태후 마마께서 명주와 최씨 가문 큰공자에게 사혼을 내리실 거라고 말이다. 태후 마마를 그 오랜 세월 모신 소 상궁이 어찌 허튼소리를 하겠느냐?"노부인은 그리 말했으나, 서 부인은 마음을 놓을 수 없었다.정말로 사혼을 명하려 했다면, 벌써 정식으로 교지가 내려왔어야 마땅했다.상궁의 입을 빌려 애매모호한 말만 흘릴 리 없었다.동네방네 소문만 무성할 뿐, 여태껏 아무런 기미가 없지 않은가.게다가 서명주가 몇 번이나 유영 군주를 뵙고자 청했음에도 번번이 문전박대를 당했다.
피안을 거슬러 제640화
영정은 의미심장한 눈빛으로 서소현을 바라보았다.영문을 모르는 그녀는 여전히 오만한 기색을 띠고 있었다.그런데 영정의 얼굴에 떠올라 있던 비굴한 기색이 순식간에 비웃음으로 바뀌었다. 그는 몸을 돌려 영슬기에게 말했다."네가 남아 어머니 곁을 지키거라."말을 마친 그는 소매를 떨치며 자리를 떴다.서소현의 안색이 미세하게 굳었다. 뒤도 돌아보지 않고 멀어지는 영정의 뒷모습을 바라보던 그녀는 옆에 섰던 하인에게 매섭게 따져 물었다."방금 뭐라고 한 것이냐?"하인이 화들짝 놀라 몸을 움츠리며 우물쭈물 대답했다."그게…… 최 부인께서 매파를 대동하고 임씨 가문에 다녀가셨다고 합니다. 최 부인께서 임 국공부의 적장녀를 최호 공자의 짝으로 들이려 하신다는 소문이 파다합니다."서소현이 벼락같이 언성을 높였다."태후 마마께서 이미 서명주에게 사혼을 내리셨는데, 최씨 가문이 감히 마마의 뜻을 거스르고 임 국공부의 적장녀를 들이려 한단 말이냐?"어쩐지 방금 전 영정의 안색이 돌변하더라니.하인이 고개를 저었다."소인은 아는 바가 없습니다."서소현은 거칠게 손을 털어내며 쓸모없는 것이라 욕을 퍼부었다."소문 하나 제대로 알아오지 못하다니!"그녀는 서둘러 산을 내려가 제대로 소식을 알아오라 명했다.하인은 그 틈을 타 잽싸게 도망쳤다.영슬기가 조심스레 어머니의 눈치를 살피며 물었다."이모님께서 아직 교지를 내리지 않으셨으니, 변수가 생긴 것은 아닐까요?"서소현은 딸을 흘겨보았다. 그동안 코빼기도 비치지 않던 딸자식이었다. 말투가 곱게 나갈 리 없었다."부르기는 참 살갑게도 부르는구나."비아냥거리는 말투에 영슬기는 눈을 내리깐 채 입을 다물었다.서씨 가문에서 연회를 열던 날, 최 부인은 귀한 보약을 잔뜩 챙겨 임 국공부로 향했다.임 국공 부인을 대하는 그녀의 태도는 유난히 다정하고 살가웠다.최 부인은 방문한 목적을 분명히 밝혔다. 임씨 가문의 적장녀 임의설을 며느리로 마음에 두고 있다는 것이었다.임 국공 부인은 지난번 영씨 가문에서 수모를 겪은
피안을 거슬러 제639화
"영씨 가문에 말을 전하거라. 태후 마마께서 명주에게 사혼을 내리셨다고 말이다."서씨 노부인은 길게 숨을 내쉬었다. 마음속을 짓누르던 돌덩이가 마침내 치워진 듯했다.서 부인은 한껏 들뜬 서씨 노부인의 고집을 꺾을 수 없어, 입을 굳게 다물었다.십이월 중순, 며칠째 내리던 눈이 드디어 멎었다.서씨 가문을 향한 세간의 흉흉한 평가도 점차 가라앉고, 저택을 방문하는 손님들이 하나둘 늘어나기 시작했다.최씨 가문과 사돈을 맺게 된 것을 축하하러 온 이들이었다.서씨 가문은 내친김에 연회를 열어 경성의 내로라하는 명문가들에 모두 초대 서신을 보냈다.그중에는 현왕부도 포함되어 있었다.초대장을 받아 든 유지영의 입가에 조소가 번졌다."서명주 주제에 최씨 가문을 넘볼 수는 없지. 그저 태후 마마의 위세에 기댄 것뿐이야. 최 부인이 이 혼사를 달가워했다면 그 많은 은표를 보내오지도 않았을 테고."서 태후 역시 서씨 가문을 추켜세울 생각은 없었다.그저 서씨 가문을 이용해 최씨 가문을 옥죄려 한 것뿐이었다.최씨 가문이 막대한 재물을 내놓았으니 이미 태후의 목적은 달성된 셈이었다.그런데도 성대하게 연회를 열다니, 딸이 첩으로 들어간다는 사실을 온 동네에 알리지 못해 안달이 난 꼴이었다.유지영은 생각할수록 어이가 없어 실소를 터뜨렸다."시간이 없다고 전하거라."서씨 가문의 일에 일일이 장단을 맞춰줄 생각은 없었다.운청이 의아해하며 물었다."그럼 최씨 가문에서는 서명주가 첩으로 들어온다는 사실을 알면서도 서씨 가문에 굳이 귀띔하지 않은 것입니까?"유지영은 고개를 끄덕였다."고작 첩실 하나 들이는 일에 마음을 쓸 리 없지. 당장 최호의 정실 자리도 지켜야 하고, 화친 군주 문제도 남아있지 않느냐."최 부인 본인도 발등에 불이 떨어져 정신이 없을 텐데, 서씨 가문에 친절을 베풀 여유가 없었다.반면, 서씨 가문에 사혼이 내렸다는 소식을 들은 영씨 가문의 분위기는 사뭇 달랐다.영씨 노부인은 부랴부랴 영정을 시켜 아이들을 데리고 광화사로 문안을 가게 했다.
피안을 거슬러 제4화
측문으로 나와 마차에 오른 둘은 거리를 따라 서북쪽으로 향하다가 골목을 지나 취선루에 도착했다.홍주는 아연실색한 얼굴로 문앞에서 잘록한 허리를 씰룩이며 호객하는 여인들을 바라보았다.“아… 아가씨, 저희가 올 곳이… 아닌 것 같은데요.”유지영은 이곳에서 만날 사람이 있었다. 이틀 전에 그가 왔다는 소식은 이미 전해 들었다. 전생에 그녀가 배준형과 혼약을 정한 뒤, 그는 찾아오지 않고 사람을 시켜 커다란 야명주만 선물로 보내고는 홀연히 사라졌다.만약 배현준이 도와준다면 앞으로 반드시 그 은혜를 갚을 생각이었다.유지영은 품에서
피안을 거슬러 제3화
옥신각신하는 사이, 유씨 노부인이 소식을 듣자마자 대전으로 달려왔다. 송씨는 재빨리 다가가 그녀를 부축해주었다.“지영이는 다 좋은데 고집이 너무 세서 문제에요. 분명 마음속에 세자를 품고 있으면서도 자존심을 굽히지 못해 세자에게 심통을 부리고 있지 뭐예요. 내일 혼사가 정해지지 않으면 우리 유씨 집안은 온 인주의 웃음거리가 될 텐데 말이에요.”참으로 뻔뻔하기 그지없는 인간이었다.유씨 노부인은 불쾌한 눈으로 유지영을 바라보며 말했다.“지영아, 세자께 사죄드리거라.”양모가 돌아가신 뒤, 유씨 노부인은 유지영을 슬하에 두고 보살
피안을 거슬러 제2화
종령각 이층 누각.유지영은 부스스 눈을 뜨고 사방을 둘러보았는데, 이곳의 풀 한 포기, 나무 한 그루까지 유난히도 익숙하게 느껴졌다. 회랑 아래에서는 하인들이 정원을 단장하며 내일 있을 성년례가 떠들썩할 거라며 수근거리고 있었다. 그녀는 손톱으로 손바닥을 꾹 눌렀다. 아픔이 몰려왔고, 곧바로 이 모든 게 꿈이 아님을 직감했다.그녀는 죽임을 당한 뒤 성년례 하루 전으로 돌아온 것이었다.이때 밖에서 고씨 어멈의 목소리가 들려왔다.“아가씨, 부인께서 대전으로 들라 하십니다. 경성에서 사람이 온 듯합니다.”전생의 배준형도 성년
피안을 거슬러 제1화
7월의 장안 거리는 굉장히 시끌벅적했다.마차 한 대가 성문 입구에서 멈추었다.털썩!유지영은 온몸이 꽁꽁 묶인 채 마대에 담겨 바닥에 내던져졌다. 온몸으로 극심한 통증이 몰려왔다.특히 하반신에서는 찢어질 듯한 고통이 계속되고 있었다.“읍….”지나가던 백성들이 소리를 듣고 마대를 풀어주었다.창백하게 질린 얼굴과 사내의 옷가지를 걸친 여인의 모습이 드러났다.하얗고 가는 목덜미 아래에는 붉은 자국이 가득했다.“이 사람은 정왕 세자비 아닌가?”누군가가 유지영을 알아보고 비명을 질렀다.“옷매무새가 이 모양인 것을 보아 불결
