All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 641 - Chapter 650

유지영은 단 한 번도 배이수를 안중에 둔 적이 없었다. 예전에도, 지금도, 그리고 앞으로도 그럴 것이다.기껏해야 평온하게 지내는 것이 고작이었다.허나 오늘 배이수의 태도는 명백한 도발이었다."수왕 전하께서 전쟁터에 나갈 능력이 되셨다면 어찌 우리 현왕 전하께 차례가 돌아갔겠습니까? 신혼의 단꿈에 젖어 있을 때 전장으로 달려가신 분이십니다."유영 군주는 한쪽 입꼬리를 올리며 거침없이 쏘아붙였다. 그녀는 망토를 여미며 영슬기를 흘겨보았다."네 어미는 광화사에서 죗값을 치르고 있거늘, 너는 참으로 한가롭구나."연거푸 핀잔을 들은 영슬기는 체면이 깎여 울상이 된 채 배이수를 쳐다보았다.배이수가 헛기침을 하며 거들었다."그저 향료를 사러 온 것뿐인데 왜 그리 몰아세웁니까. 영 부인이 죄를 지은 것이 영 낭자와 무슨 상관이라고……."편을 들어주는 이가 생기자 영슬기의 얼굴에 화색이 돌았다."현왕은 신하입니다. 양나라의 녹봉을 받는 신하이시니 당연히 양나라를 위해 목숨을 바쳐 험난한 길을 헤쳐나가셔야지요!"배이수는 비웃음을 흘리며 유지영을 위아래로 훑어보았다. 무척이나 경박한 시선이었다.유지영는 눈썹을 치켜뜨며 서늘한 눈빛으로 배이수를 쏘아보았다.그 기세가 어찌나 매서웠던지, 배이수는 흠칫하며 시선을 피하고 딴청을 피웠다."오늘 수왕 전하의 태도만 보면 황태자라도 되시는 줄 알겠습니다."유지영이 차갑게 비웃었다. 배이수의 안색이 미세하게 굳어졌다."수왕 전하께서는 유일한 황자이시니 황태자가 되시는 건 기정사실 아닙니까. 현왕비 마마께서 사사건건 날을 세우실 필요는 없지요."영슬기가 불쑥 끼어들었다.배이수는 반박하지 않았다. 모든 것이 제 손바닥 안에 있다는 듯 여유만만한 미소를 지을 뿐이었다.그의 출신이 곧 미래의 지위를 보장하고 있었다.두 사람이 눈앞에서 뻔뻔하게 추파를 주고받는 꼴을 보자, 유지영은 멍청한 것들이라 욕을 퍼부어주고 싶었다.공주와 화친해야 할 판국에 여전히 영슬기와 치근덕대다니.이곳에 올 때의 비굴하고 초라하던 때를

최 부인의 설득에 최호는 입을 다물었다."나중에 엮이지 않으려면 수왕과는 거리를 두거라." 최 부인이 당부했다.요 며칠 서씨 가문을 상대하는 것만으로도 골치가 아팠다.수왕의 일로 엮이기까지 하니, 가슴에 맺힌 울화가 통 가라앉지 않았다.한창 이야기를 나누는데 밖에서 서씨 노부인이 찾아왔다는 기별이 들렸다.최호가 자리에서 벌떡 일어났다. "여긴 웬일이랍니까? 이미 교지까지 내려졌는데 감히 황명이라도 거역할 셈입니까?"최 부인은 손을 내저었다. "네가 나설 일이 아니다. 잠시 자리를 피하거라."최호를 내보낸 뒤, 그녀는 사람을 시켜 서씨 노부인을 안으로 모시게 했다.대청.서씨 노부인의 안색은 잔뜩 찌푸려져 있었다. 어제 교지가 내려진 직후 홧김에 기절까지 했던 그녀는 뜬눈으로 밤을 지새웠다.태후를 만날 길이 없으니, 최씨 가문을 찾아와 연유라도 따져 물을 수밖에 없었다.최 부인은 서씨 노부인을 마주하고도 그저 말을 돌릴 뿐이었다. 자신은 아는 바가 없으며 전부 태후의 뜻이라는 핑계였다.철벽을 치는 대답에 서씨 노부인은 하마터면 욕을 내뱉을 뻔했다.허나 가까스로 이성을 되찾고 억지 미소를 지으며 물었다."솔직히 말하자면, 어제 교지가 내려진 후 명주는 밤새 눈물을 쏟았소. 서씨 가문의 적장녀가 남의 첩실로 들어가다니, 가문의 체면이 말이 아니오."서씨 노부인은 대놓고 태후를 헐뜯지는 못했지만, 속으로는 이미 수십 번도 더 욕을 퍼부었다.그 해묵은 원한 때문에 조카의 자존심을 짓밟다니!최 부인이 대꾸했다. "교지가 내려졌는데, 최씨 가문이라고 감히 황명을 어길 수는 없지 않습니까."서씨 노부인은 숨을 깊게 들이마셨다. "난 황명을 거역하라고 찾아온 것이 아니오. 우리 가문도 나름 명문가라 백 년을 이어온 최씨 가문에는 못 미칠지언정, 적장녀를 첩실로 들여보낸 전례는 단 한 번도 없었소."장황하게 늘어놓는 말을 듣고 있자니, 최 부인은 상대가 무슨 말을 꺼낼지 대충 짐작이 갔다.아니나 다를까, 서씨 노부인이 자못 의미심장하게

문이 열리자 배이수는 잽싸게 안으로 들어섰다.그는 익숙한 듯 마당을 지나 안으로 들어갔고, 시녀가 차를 내왔다.얼마 지나지 않아 다시 문이 열리더니 영슬기가 황급히 안으로 들어왔다. 온몸에 한기를 매단 채였지만, 그녀는 교태로운 눈빛으로 배이수를 향해 미소를 지었다."전하께서 오늘은 어쩐 일로 걸음을 하셨습니까. 마침 제가 집에 있었기에 망정이지, 절에라도 갔더라면 두 시진 내로는 돌아오지 못했을 것입니다."배이수의 안색이 심상치 않음을 눈치챈 영슬기는 슬그머니 웃음기를 거두었다.망토를 벗어 던진 그녀는 요염하게 허리를 흔들며 배이수에게 다가갔다."전하, 오늘 무슨 안 좋은 일이라도 있으셨습니까?"퍽이나 능숙한 교태였다.배이수는 영슬기의 허리를 낚아채 제 품으로 끌어당겼다."지금의 나는 그저 수왕이라는 허울뿐, 손에 쥔 병권 하나 없으니 다들 나를 만만하게 보고 무시하는구나. 내 마음에 품은 여인을 곁에 두는 일조차 사사건건 막히니 말이다."거기까지 생각이 미치자 배이수의 얼굴은 다시금 음침하게 가라앉았다.명색이 황실의 유일한 황자로서 일인지하 만인지상의 자리에서 떠받들려야 마땅하거늘, 지금은 개나 소나 그에게 훈수를 드는 상황이었다.뭘 하든 트집을 잡히고, 하루가 멀다 하고 어사들의 탄핵에 시달렸다.오직 영슬기 곁에 있을 때만이 자신이 우러러보이는 존재이자 의지할 수 있는 사내임을 느낄 수 있었다."폐하께서 전하를 단련시키려 그러시는 겝니다. 엄하게 대하시는 것 또한 전하를 키우기 위함이지요. 아예 내버려 두는 것이야말로 진정 매정한 처사 아닙니까. 현왕은 지금 밖에서 전쟁을 치르며 막강한 병권을 쥐고 있으니, 폐하로서는 당연히 현왕비의 편을 들어주실 수밖에요."영슬기는 배이수의 목에 팔을 두르며 속삭였다."피는 물보다 진한 법입니다. 배현준이 아무리 날고 기어 봐야, 결국 전하를 위해 좋은 판만 깔아주는 꼴이 될 것입니다."그 달콤한 위로에 배이수의 기분도 한결 나아졌다.방 안에 은은한 향이 피어오르고 분위기가 무르익자, 두

서씨 노부인은 그 귀한 신분이 바로 영슬기라고 굳게 믿었다.그 덕분에 영슬기를 각별히 편애하며 웬만한 부탁은 다 들어주었다.영슬기를 곁에 두고 오전 내내 시간을 보내던 중, 갑작스러운 소식이 날아들었다. 오늘 아침 조회에서 수왕이 또다시 탄핵을 받았다는 것이었다.여러 어사가 일제히 들고일어나 수왕을 물어뜯었다. 그가 뒤로 군량을 대거 사재기하고 폭설이 석 달간 이어질 것이라는 헛소문을 퍼뜨려 민심을 흉흉하게 만들었으며, 억울함을 호소하려 상경한 백성들을 무참히 때려죽였다는 죄목이었다."그…… 그럴 리 없습니다!" 영슬기가 가장 먼저 펄쩍 뛰며 부인했다. "백성을 때려죽이고 유언비어로 세상을 어지럽히다니요. 어느 것 하나 수왕 전하께서 감당하실 수 있는 일이 아닙니다!"가볍게는 파직이요, 무겁게는 목이 달아날 중죄였다.영슬기는 덜덜 떨리는 손으로 서씨 노부인의 손을 꽉 부여잡았다.서씨 노부인은 손녀를 달래며 사람을 시켜 정확한 진상을 다시 알아보라 명했다.얼마 지나지 않아 밖으로 나갔던 시녀가 헐레벌떡 뛰어 들어왔다. "노부인, 온 거리에 소문이 파다하게 퍼졌습니다. 틀림없는 사실인 듯합니다."털썩!영슬기는 다리에 힘이 풀려 침상 위로 주저앉았다. 그녀는 눈물이 그렁그렁한 채 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. "할머니, 멀쩡하시던 분이 어찌 하루아침에 이리 되셨단 말입니까. 대체 뒤에서 누가 전하를 음해하는 것입니까?"서씨 노부인 역시 속이 타들어 갈 뿐, 뾰족한 대답을 내놓지 못했다."큰아가씨, 영씨 가문에서 지금 당장 아가씨를 모셔 오라 사람이 왔습니다." 문밖에서 영가의 어멈이 고개를 들이밀며 다급히 고했다.영슬기는 불길한 예감에 가슴이 철렁 내려앉았다.그녀는 겁에 질린 얼굴로 서씨 노부인의 소매를 꽉 움켜쥐었다.서씨 노부인이 어멈을 향해 물었다. "무슨 일로 아이를 이리 급히 찾는 거요?"어멈이 목소리를 낮추며 대답했다. "어르신들의 뜻입니다."자세한 내막은 입을 굳게 다문 채 한마디도 흘리지 않았다.서씨 노

서소현은 그 자리에 얼어붙어 경악을 금치 못했다."영정이 그 아이를 때려죽였단 말이냐?"소식을 알아온 시녀는 고개를 푹 숙인 채 기어들어가듯 답했다."여덟 대쯤 맞았을 때 아가씨께서는 이미 혼절하셨습니다. 허나 큰나리께서 기어코 십여 대를 더 치라 명하셨고, 결국 의원이 당도하기도 전에 숨을 거두셨다 합니다."그 말을 들은 서소현은 숨이 턱 막히며 그대로 기절하고 말았다.시녀가 기겁하여 온몸을 주무르고 꼬집은 끝에 간신히 정신을 차렸다.광화사에서 지체할 여유가 없었다. 서소현은 부들부들 몸을 떨며 악을 썼다."당장 하산하여 영씨 가문으로 가자!"같은 시각, 황궁.날이 어둑해지자 전각 밖으로 살을 에이는 듯한 매서운 칼바람이 몰아쳤다.배이수는 전각 앞에 무릎을 꿇은 채 얼굴이 새빨갛게 얼어붙어 있었다.상 내관이 이따금 그를 힐끗거렸으나 이내 무심하게 고개를 돌렸다.낭하에서 부산스러운 발소리가 들려오더니, 덕비가 궁인들을 대거 이끌고 다가왔다.상 내관이 황급히 다가가 앞을 막아섰다."덕비 마마, 잠시만 기다려 주십시오. 폐하께서는 정무를 보고 계십니다."덕비는 굳이 억지로 안으로 들이닥치지 않았다."이곳에서 기다리지."상 내관도 그녀의 고집을 꺾지 못하고 물러섰다.덕비의 싸늘한 시선이 배이수에게 닿았다.죄지은 기색이 역력한 배이수가 기어들어 가는 목소리로 불렀다."어마마마.""내가 어찌 감히 수왕에게 어미 소리를 듣겠느냐."덕비가 차갑게 코웃음을 쳤다."나이는 어려도 배짱은 두둑하더니. 나는 너같이 대역무도한 아들 둔 적 없다."덕비의 노골적인 조롱에 배이수의 귓바퀴가 새빨갛게 달아올랐다."한 시진 전 영슬기가 영씨 집안에서 맞아 죽었다. 시신은 사당에 들이지도 못한 채 밖에 대충 묻혔다더구나."덕비는 상황 파악조차 못 하고 책임감도 없는 배이수를가 경멸스러웠다.아무것도 가진 게 없는 주제에 겉과 속이 다르게 구는 꼴이 한심할 따름이었다.배이수는 수치심에 입만 벙긋거릴 뿐 아무런 변명도 하지 못했다. 그는 다급히