บททั้งหมดของ 피안을 거슬러: บทที่ 661 - บทที่ 670

유 대인은 건양제를 향해 바닥에 이마가 닿도록 조아리며 읍소했다."폐하, 신이 평생을 살았으나 어미와 오라비가 이런 식으로 혈육을 헐뜯는 일은 본 적이 없습니다. 태후 마마께서는 오랜 세월 훌륭한 인품으로 우리 양나라의 귀감이 되셨습니다. 허나 서씨 집안 사람들은 그런 분을 품행이 타락하고 악행을 일삼는 사람으로 모함하고 있습니다. 신이 보건대 저들의 주장은 앞뒤가 맞지 않는 억지이니, 부디 엄히 살피시어 태후 마마의 억울함을 씻어 주소서!""신의 뜻도 같습니다.""신 또한 유 대인의 뜻에 동의합니다!"나머지 두 대신도 일제히 고개를 끄덕이며 거들었다.분위기를 탄 유 대인은 다시 입을 열었다."폐하, 과거 선제께서 회북 지역을 시찰하실 적에 유 공자의 글을 보신 적이 있습니다. 당시 선제께서는 글에서 어질고 바른 인품이 보인다며 크게 칭찬하셨고, 장차 반드시 크게 될 재목이라 하셨습니다. 그해 가을 과거 시험 십 위권에 유 공자의 이름이 들지 않자 선제께서 친히 하문하시기까지 하셨으나, 이미 고인이 되었다는 소식을 듣고 몹시도 애통해하셨습니다. 묻건대, 이렇게 훌륭한 인재가 어찌 권력에 빌붙고 행실이 바르지 못한 자일 수 있겠습니까!"화제가 이어지자 류 어사 역시 고개를 끄덕이며 증언을 보탰다."과거 유 공자의 문장 실력은 실로 뛰어났습니다. 그가 마음만 먹었다면 이끌어주겠다 나설 권세가들이 줄을 섰을 것입니다."건양제가 굳이 손을 쓸 필요도 없었다. 서씨 가문이 내세운 인물과 물증은 세 대신의 입을 통해 박살이 났다.서씨 노부인의 안색은 하얗게 질렸다.가장 먼저 사태가 돌아가는 상황을 눈치챈 진씨는 핏기 가신 얼굴로 서유천의 소매를 살짝 당기며 고개를 저었다.여기서 일을 더 키웠다가는 감당하지 못할 후폭풍이 닥칠 것이다.선제마저 입이 마르도록 칭찬한 선비가 품행이 타락했을 리 없었다.그의 훌륭한 문장은 여태껏 전해지는 데다, 며칠을 모질게 매질해도 끝끝내 거짓 자백을 받아내지 못한 것 또한 기정사실이었다. 서씨 일가가 내밀 수 있는

서씨 노부인은 그제야 사태가 잘못 돌아가고 있음을 깨달았다. 그녀는 서소현을 향해 매서운 목소리로 다그쳤다."서완이 영씨 집안 장자를 마음에 들어 하지 않았고, 유 공자와 자주 밀회를 즐겼다고 네가 그리 말하지 않았느냐!"어머니의 차가운 호통에 서소현은 떨리는 목소리로 변명했다."서신은 춘분의 몸에서 찾아낸 것입니다. 막내가 유 공자와 은밀하게 정을 통했고, 제 비녀까지 팔아 유 공자의 노잣돈을 대주었다고 춘분이 실토했었습니다.""그 춘분이라는 시녀는 이미 맞아 죽은 자 아니오. 죽은 자는 말이 없는 법. 이제 와서 그게 사실인지 거짓인지 누가 알겠소!"유 대인은 차갑게 코웃음을 쳤다.명백한 증거 앞에서도, 서소현은 서 태후와 유 공자가 내통했다는 주장을 꺾지 않았다."일개 선비에게 비녀까지 팔아 돈을 대주었는데, 어찌 사사로운 정이 없다 할 수 있습니까!"서소현은 핏대를 세우며 우겼다.건양제의 시선을 받은 유 대인은 다시 목소리를 높였다."태후 마마께서는 떳떳하시고 이 모든 건 부인의 주장에 불과하오. 증거가 하나같이 사실이 아님이 증명되었는데도 생사람을 잡으며 억지를 부리다니! 시기와 질투에 눈이 멀어 아직도 잘못을 깨닫지 못하고 있군!"서소현은 고개를 저으며 목청을 높였다."억울합니다! 저는 명색이 서씨 가문의 적장녀로서 사랑받고 자랐습니다. 제가 남을 질투할 게 뭐가 있습니까!"상황이 이쯤 되니 서소현이 억지 누명을 씌웠다는 사실은 분명해졌다.하지만 건양제는 성급히 결론을 내리는 대신 묵묵히 서씨 노부인을 응시했다.시간은 서서히 흘러갔다.서씨 노부인은 속으로 이해득실을 저울질했다. 조금 전까지 끓던 분노는 짙은 체념과 원망으로 뒤바뀌어 있었다. 후회는 없었다.오직 겁도 없이 어전에 찾아와 고자질을 한 고변을 한 자신이 원망스러울 뿐이었다.얼마 지나지 않아 영균이 불려 들어왔다. 뒤따라 들어온 태의들은 황제의 지시를 받고 영균의 맥을 짚었다.서소현은 극심한 불안감에 휩싸였다. 잠시 후, 태의가 담담한 목소리로 아뢰었

서씨 노부인은 말문이 막혔지만, 고집스럽게 변명을 늘어놓았다."소현이는 달을 채우지 못하고 태어나 몸이 약했다. 그래서 내 곁에 두고 조금 더 보살펴주고 싶었을 뿐이다. 그 아이는 너처럼 혼자서도 꿋꿋하게 잘 해내는 아이가 아니지 않느냐."서 태후는 그 핑계에 더 깊은 혐오를 느꼈다."혼처를 바꿔 그 아이를 곁에 두려 한 것은 탓하지 않겠다. 허나 왜 반드시 나를 희생양으로 삼고, 내 명예를 짓밟으면서까지 그 일을 꾸며야 했는가!"서 태후는 돌연 목소리를 높여 다그쳤다. 얼음장처럼 차갑고 날카로운 눈빛에 서씨 노부인은 온몸이 얼어붙는 듯했다.오래전 서 태후는 자신이 서씨 노부인의 친딸이 맞는지 의심한 적이 있었다. 여러 갈래로 조사해 본 결과, 인정하고 싶지 않았으나 그녀는 확실히 서씨 노부인의 핏줄이었다.서 태후는 서씨 가문 사람들을 둘러보며 말했다."내 나이 열여섯에 출가하여 다시 십육 년이 흘렀다. 그동안 내가 서씨 가문의 일에 전혀 관여하지 않고 내버려 둔 것으로 나는 낳고 길러준 은혜는 모두 갚았다."서씨 가문이 회북 땅에서 십육 년간 아무런 제재 없이 자유를 누린 것으로 그 빚은 청산한 것이다. 오늘부터 그녀는 그저 양나라의 태후일 뿐, 서씨 가문과는 아무런 연이 없었다.서씨 노부인은 손끝을 덜덜 떨며 물었다."너, 네가 정녕 어미를 버리겠다는 것이냐?"서 태후는 서씨 노부인과 더는 긴말을 섞지 않고 서유천을 가리켰다."과거, 서유천은 내게 연골산을 먹여 억지로 꽃가마에 밀어 넣었지. 오늘 그 빚을 청산할 것이다."서 태후의 서늘한 명이 떨어졌다."목숨만 남겨 두어라."서유천은 사색이 되어 더듬거렸다."완아…… 너……."말이 끝나기도 전에 호위 두 명이 다가와 그의 입을 틀어막고 대전 밖으로 끌어냈다.서 태후는 함께 불려 온 일족 사람을 가리켰다. 그는 진작에 혼비백산하여 입도 제대로 떼지 못하고 있었다."장살에 처하라!"일족 사람은 바닥에 엎드려 머리를 찧었다."태, 태후 마마! 목숨만은 살려주십시오!"상

진씨는 독기를 품은 눈으로 서소현을 노려보며 호통쳤다."사태가 이 지경이 되었는데도 어찌 뉘우칠 줄을 몰라! 기어이 우리 모두를 사지로 몰아넣어야 속이 시원하겠어?"서소현의 끊임없는 억지와 불경한 말들을 참다못한 진씨는, 결국 끓어오르는 화를 이기지 못하고 서소현에게 덤벼들었다. 그녀는 서소현의 머리채를 휘어잡고, 주먹을 휘두르며 거칠게 할퀴고 꼬집었다."부끄러운 줄도 모르고 천박하게 군 것도 모자라, 제 배 아파 낳은 자식들을 다 죽여놓고도 아직도 정신을 못차려!"진씨는 매섭게 손찌검을 퍼부었다.서소현은 찢어질 듯 비명을 지르며 반항조차 하지 못하고 속수무책으로 매를 맞았다.서씨 노부인은 화가 나 몸을 부들부들 떨었다."어서, 어서 당장 그 손 놓지 못할까!"예전 같았으면 시어머니의 체면을 생각해 속으로 삼켰겠지만, 이제 가문마저 풍비박산 난 마당에 진씨는 더 이상 참을 이유가 없었다. 그녀는 서씨 노부인을 향해서도 거침없이 삿대질을 했다."이제 와서 무슨 어른 행세를 하려고 들어! 당신은 이미 서씨 가문의 죄인이야!"진씨의 분노는 거기서 멈추지 않았다."당신이 상황 파악도 못 하고 저것의 패악질을 덮어주지만 않았어도! 그 서신이 가짜인 걸 뻔히 알면서도 겁 없이 어전에 찾아가 고자질만 하지 않았어도! 서씨 가문이 이 꼴이 되지는 않았을 것이야!"진씨는 뼈저리게 후회했다. 서 태후의 말을 듣고 먼저 죄를 시인하고 용서를 청했어야 했다.그랬으면 일이 이렇게 커지지 않았을지도 모른다.괜스레 어전까지 끌고 가 긁어 부스럼을 만들더니, 결국 가문의 미래를 시궁창에 처박고 만 것이다.서씨 노부인은 진씨의 윽박에 숨을 헐떡이며 가슴을 부여잡았다. 하지만 진씨는 눈 하나 깜짝하지 않고 살벌하게 쏘아붙였다."여기서 백날 기절해 봐. 의원을 부를 돈도, 사람도 없어 이제."매서운 일갈에 서씨 노부인은 마침내 입을 다물었다.그제야 진씨도 조금 이성을 되찾았다. 머리는 산발이 되고 얼굴과 팔 곳곳에 긁힌 상처가 가득한 채, 예전의 우아하던

십이 월 말.며칠째 내린 폭설로 온 경성이 하얗게 뒤덮였다. 거리의 백성들은 두꺼운 옷을 겹겹이 껴입었고, 입을 열 때마다 하얀 입김이 뿜어져 나왔다.유지영은 유국공부에서 막 돌아와 평상에 앉아 차를 마시고 있었다. 그때 운청이 서씨와 영씨 가문의 소식을 꺼냈다."영정은 저택으로 실려 간 뒤에도 간신히 숨이 붙어 있다고 합니다. 허나 감히 그를 치료하겠다고 나서는 의원이 없어, 영씨 노부인이 몇 번이나 혼절했다고 합니다.""서씨 가문도 마찬가지입니다. 방계는 가산을 몰수당하고 유배를 떠났고, 직계는 경성에 남긴 했으나 하루하루가 생지옥이나 다름없다 합니다."서씨 가문 직계는 하루아침에 대역 죄인이 되었다.서 태후가 친정에 이토록 모질고 냉혹하게 대할 줄은 아무도 예상하지 못했다.유지영은 따뜻한 차로 계속해서 목을 축였다. 그녀는 서씨 가문에 대해 일말의 동정심도 일지 않았다. 그때 홍주가 다가왔다."왕비 마마, 최 부인이 뵙기를 청하십니다. 오늘만 벌써 세 번째입니다."유지영은 상대가 무슨 일로 찾아왔는지 대략 짐작이 갔다. 그녀는 고개를 끄덕이며 사람을 들이라 일렀다.잠시 후, 최 부인이 눈보라를 뚫고 안으로 들어왔다. 방에 들어선 그녀는 유지영을 향해 예를 갖췄다."현왕비 마마를 뵈옵니다.""최 부인, 격식은 차리지 마시고 앉으시지요."유지영은 곁에 있는 자리를 가리켰고, 운청이 다가와 차를 올렸다.자리에 앉은 최부인는 황송한 기색이 역력했다."왕비 마마, 오늘 이리 불쑥 찾아와 번거롭게 해드려 송구합니다. 실은 간절히 청할 일이 있어 염치 불고하고 찾아왔습니다. 부디 태후 마마께 말씀 좀 잘 전해주십시오. 저희는 서명주를 받아들일 수 없습니다."첩으로 들이는 것조차 최부인 가문으로서는 꺼려지는 일이었다.하지만 대놓고 싫은 내색을 할 수는 없었기에, 그저 어울리지 않는다고 에둘러 표현한 것이다.지금의 서씨 가문은 모두가 기를 쓰고 피하는 존재였다. 화친 공주를 배출한 서운영과 그 가족들만이 유일하게 화를 면했다."그건